他又愣了一會，也就自回營房去睡。過了幾日，士卒休整已畢，滿桂便要回防山海關。桓震自然是要回京覆命去的，他帶來的五千京營，是編在孫祖壽部下作戰，現在只剩下了三千不到。
一回京中，便聽到了一個叫他萬萬預想不到的消息，然而卻是好消息：耿如杞已經定案了，坐御下不嚴，僅予去職削籍，放還寧家，勒令閒住。雖然仍舊是忠臣受害的結局，然而終究保住了他一條命，免於獄中拷死，也算差強人意了。
這事情卻是公銘乙告訴他的，還說耿如杞曾經前來尋他，聽得他到遼東去了，便說以後再來，可是終於也沒見他來。桓震也不知當去何處找他，鎮撫司獄那等地方他是死也不要去的；想想或者他已經回鄉去了也未可知。他初還京師，要料理的雜務甚多，既調任職方主事，離京之前未及交接的武學事務，辦理起來也要些時日，一忙起來也就將這事拋在腦後了。兵部並不給職員安排住宅，他在京中又沒有寓所，只得仍舊暫且在武學棲身。
哪知過得兩日，公銘乙忽然叫人來兵部請他，說是耿如杞正在家中等候。桓震又驚又喜，連忙匆匆交代了一下，趕回公家去。公銘乙正陪耿如杞坐在廳上喝茶，見得桓震進來，說句「少陪」，便即告罪離去。桓震細細打量耿如杞，見他形容枯槁，面色蠟黃，滿臉都是傷痕，不由得心中暗自歎息，上前道：「耿大人，還好你出來了！」耿如杞自從桓震進來，便一直不發一語，聽得桓震與他招呼，也是淡淡的不加理睬。桓震心裡一沉，又道：「大人終於無事，雖然去職，總算還是可喜可賀。」
耿如杞哼地一聲，冷冷的道：「耿某已經是一介白衣，不敢再稱甚麼大人。」桓震但覺他語氣不善，正要再說，卻見他站了起來，肅然問道：「你若還念著舊日情分，便老實同耿某講，這次本來是必死之事，如何竟能輕易化解？」原來他在獄中多次受過拷打，每回過堂，那些審訊之人總是迫他承認盜糧私糶，暗通北虜。耿如杞怎能認這等連影子也沒有的事情？只是咬緊了牙關，抱定必死的念頭，任憑如何毒打，只是「不開口」三字。忽然有一日，自從桓震來過了以後，拷打便再也沒有了，甚至還有人給他送來藥湯，讓他治傷。他心中十分奇怪，只道是已經定了罪，要將他拿去殺頭了，好在他也不在乎生死，索性放下心腸，每日與獄中其他關押的官員談天，倒也過得逍遙。
豈知過得一段時間，竟忽然來了人對他說，案子已經定了，僅於削職奪籍而已。這一下耿如杞可是大大驚訝，心想這般人審問之時何等凶狠，難道只是為了區區一個削職奪籍？思來想去，忽然間恍然大悟，一切變化都是自桓震探獄開始的，那麼定然是他從中做下甚麼手腳了。好在公銘乙受了桓震的托付，時常前來給他送些吃喝，兩人卻也見過幾面，知道公銘乙是營繕所的所正。當下跑去衙門尋到了他，一問之下方知桓震已經授了兵部主事職，領兵援遼去了。這一來更覺得十分詭異，他一個毫無門路的白身，數月之前還在自己幕中吃閒飯，何以這般快的便做到了兵部主事？何況任職兵部需要功名在身，他卻又是哪裡考來的？
細問公銘乙之下，方知原來桓震給魏忠賢進獻了一尊稀奇古怪的坐像，之後便連連陞官了。他素來鄙薄閹黨，聽得桓震居然巴結上了魏忠賢，不由得便是一番大怒，不是礙著公銘乙曾經多方照顧自己，當時便要同他發作起來。他卻不曾去想，若不是桓震走了魏忠賢的門路，他又怎能完好無缺地出那鎮撫司獄？他只是知道，自己的人格氣節，比甚麼都來得重要，他耿如杞寧可給一刀砍了，寧可千刀萬剮，也決不向閹賊低一低頭！又或者在他心目之中，根本就不願意承認這樣一個事實：自己是給一個魏忠賢的狗腿子救了性命的，自己的殘生，全是打魏忠賢牙縫裡吐出來的！
他自離了公銘乙家，便在京郊破廟棲身，等待桓震。援遼將士還朝這等大事，街巷之間總有傳聞，是以桓震回來不兩日，耿如杞便聽到了風聲。他不願自去兵部衙門受魏黨之辱，當下仍到公家，托公銘乙去請了桓震來。他對桓震這等行為痛恨之極，是以一見面便直言質問。
桓震瞧他的神色，想來已經知道其中緣由了，心想我只管告訴了你，你諒解與否就聽天由命去罷，當下也不瞞他，將自己如何勾搭上魏忠賢，如何設法將他弄了出來的經過大略說了幾句。至於拜魏忠賢做義曾祖那一節，卻絕口不提，想來他也不會知道這事。耿如杞手指攥住鬍鬚，愈聽臉色愈是鐵青，終於忍受不住，啪地在桌上一拍，連鬍子也帶了一綹下來。桓震吃了一驚，正要繼續解釋，卻見他指著自己鼻子罵道：「耿如杞給你這等無恥之人救了性命，深以為辱！」桓震苦笑，心想我費下這般力氣幫你，臨到頭來倒落了一個無恥的名聲，這年頭好人壞人都是做不得的了。他不知道要怎樣對耿如杞解釋，一時之間略略有些躊躇。就是這麼一躊躇的工夫，卻見耿如杞已經伸手在懷中一探，取出了一柄匕首來，隨手甩掉了刀鞘。
桓震大驚，心想難道他要為民除害，一刀捅了自己不成？他在軍中練得身體反應甚是敏捷，一見耿如杞亮出利刃，當即跳了起來，一手護住自己胸腹要害，一手去奪他的匕首。豈知耿如杞竟然並不向他進攻，反而倒退數步，將匕首抵在了自己喉頭，啞聲道：「耿某無顏苟活，這條命既是拜你所賜，現下便還了你也罷。」桓震急叫「不可」，撲上去抓他手腕，但終究是慢了半分，耳中只聽得撲地一聲輕響，刀尖刺入了他咽喉，一股鮮血當即噴了出來。
耿如杞一刀刺下，身子當即軟倒，砰地一聲跌在地下。桓震嚇得魂飛天外，慌亂中俯下身去，用兩手拚命壓住他頸間傷口，但他這一刀想是刺破了動脈，血流甚急，怎麼也無法堵住。耿如杞身子不斷抽搐，臉上露出一個似笑非笑的古怪表情，忽然間喉中發出一聲低沉的哮吼，腦袋向後一仰，再也沒有動靜了。
桓震放聲大叫，公銘乙聽得他淒厲的叫聲，急忙跑來，瞧見血流滿地的情形，也不由得嚇呆了。桓震怒吼道：「大夫，請大夫！」公銘乙這才醒悟，也不管桓震衝他呼喝是不是無禮，跌跌撞撞地奔出去尋大夫了。
不一會大夫跟在公銘乙身後奔來，一見耿如杞躺在地下的模樣，當即便是一愣，臉色發白，俯身摸了一摸他脈搏，搖頭道：「沒得救了。」桓震混混沌沌地聽見這一句話，不由得勃然大怒，跳起來揪住那大夫衣襟，暴喝道：「甚麼沒得救？你給他輸血，輸血！我是O型，我有的是血！」他昏了頭，哪裡還能想到這時代的大夫怎可能懂得甚麼輸血，甚麼血型？那大夫十分害怕，掙脫他手掌，倉皇奔逃，一面叫道：「這人瘋了，這人失心瘋了！」
桓震也不去理他，趴在地上給耿如杞做起了人工呼吸來。但是耿如杞存了必死之志，那一刀重而且深，就連氣管也割破了，人工呼吸又有甚麼用處？他折騰了一陣，自己身上沾染的鮮血愈來愈多，耿如杞的身子也愈來愈是冰冷僵硬。
終於他不得不接受了這麼一個事實：耿如杞死了！搖搖晃晃地站了起來，桓震攤開雙手，瞧著上面殷紅粘稠的一片，那是耿如杞的鮮血。他與耿如杞的感情實際上並不很深，當時所以進京營救，也至少有一半是出於自己的私心。可是目下見他竟然如此剛烈地死在自己面前，而原因只是因為自己走魏忠賢的門路弄了他出來，不由得感到極強烈的震撼，一時間挫敗，失落，屈辱，種種感覺一齊湧上心頭，正是五味雜陳，眼前一陣模糊，只覺天旋地轉，身子一仰，向後便倒。
歷史上真實的情形是：耿如杞因為不肯拜魏忠賢，被誣陷貪污受賄下獄論死，就在等待秋後處斬的時候天啟忽然死了，他也就偶然保住了一條命。桓震並不知道這些，因此，由於他的介入，使得原本可以不死的耿如杞死掉了。