決定以後再也不寫回目了，因為我對目前三千字一回的格局不是很滿意，然而既然已經習慣，那就這樣下去罷。等全本以後我再調整，那時重定回目。
終於在六月五日，皇太極率領殘兵敗將離開錦州，途中拆毀大、小凌河二城，一路憂心忡忡，回歸瀋陽，那是後話不提。這一役，便是袁崇煥抗擊後金入侵，獲得的第二次重要勝利，史稱寧錦大捷。二十日惡戰，寧錦兩城之下橫屍遍野，女真人的頭顱枕著漢人的手臂，漢人的大腿蹬著女真人的小腹，大家死了之後，都是一般冰冷的一具死屍。
此刻在寧遠城中，袁崇煥與劉應坤、孫祖壽等諸將，正在慶功。打走了建虜，眾人都是十分高興，特別是滿桂，素來便好飲酒，只因在軍中不敢多喝，此次袁崇煥特別准他痛飲，如何能不一醉方休？懷中抱了一隻酒罈，四處尋人划拳鬥酒，劃得輸了便欣然大笑而飲，贏了便搶過人家的酒來喝。桓震在這歡騰喧鬧的氣氛之中，也忍不住喝了幾杯，漸漸醺醺然有些醉意了。
袁崇煥站起身來，給座中每個人的杯子都斟滿了酒，舉杯道：「寧錦二城不失，賴有諸位不顧生死，浴血奮戰。此二捷之後，賊氣阻而我氣愈張，以後遼東諸事，還要仰賴諸位。」說著一飲而盡。眾將轟然叫好，也都喝了自己杯中酒。
袁崇煥團團一揖，抄起一個酒罈，走到滿桂面前，道：「滿總兵，從前袁某無知，一時與你生了嫌隙，事後便即後悔。此次你出關馳援，袁某很是感激。」滿桂瞪大醉眼，茫然道：「甚麼嫌隙？俺老滿不知，且喝了這壇再說！」袁崇煥哈哈大笑，舉起罈子咕嘟嘟地喝乾了。兩人相視一笑，都覺同袍之情，終於還是最重。
劉應坤笑道：「袁爺這次可露了大臉啦！咱家定當好好奏報當今，必定給袁爺再加封賞。」袁崇煥連忙客氣遜讓，將一應功勞都推到劉應坤督戰有方上頭，劉應坤雖然明知是假，但瞧著堂堂一個遼東巡撫也對自己恭恭敬敬，不由得心中很是舒坦。
桓震並沒喝得太多，一者是怕自己酒量不濟，在袁崇煥面前出醜；二來也是想要保留一分清醒，好好記下自己在這裡看到的一切。袁崇煥一直是他心目中崇拜的大英雄大豪傑，光是金庸那本袁崇煥評傳，就給他放在枕邊時時翻閱，弄得十分破舊了。他從來不曾想過，自己竟然能有機會與袁崇煥並肩作戰，哪怕只是他手下的一個參將，那也足夠叫人興奮得想跳舞了。
好容易酒宴散去，出得廳來，只覺夜風一吹，一陣酒意湧了上來，耳中聽得袁崇煥高聲談笑，滿心之中只是一個念頭：再有三年，袁崇煥就要死了！再有三年，他就會在北京的街頭給人碎剮，他的血肉就要以每片一錢的價格賣給京城的人們，袁蠻子一死，難道還有阻擋滿清鐵騎的人嗎？
忽然之間，他起了一種衝動，他要上前去扯住袁崇煥，大聲地告訴他，不要再替姓朱的賣命守護江山，因為你要死在姓朱的手裡了！可是他並沒這麼做。因為他心裡明白，袁崇煥並不是替姓朱的守衛江山，他是為了這天下千千萬萬的漢人！一時之間只覺得胸口似欲爆裂一般堵得難受，也不管幾個與他打招呼的參將游擊，腳步踉踉蹌蹌，爬上了城頭去，靠著女牆坐了下來。
他抱著膝頭，仰面望著遼東夏夜的星空，群星閃爍，似乎每顆星星都在提醒他，你這是在明朝！你這是在明朝！想到自己在那個世界裡的家人朋友，不由得一陣茫然湧上心頭。這種感覺他已經久沒有過了，那就彷彿是自己初來這個時代時候的那種彷徨無助，又重新在他的心底復甦了一般。
正在那裡發怔，忽然肩頭給人重重拍了一下，卻是滿桂，手中仍是拎著一個酒罈，滿口噴著酒氣，在桓震身邊並排坐了下來。桓震連忙試圖起身行禮，滿桂雖然喝醉，動作仍是十分敏捷，伸手一把按住，不悅道：「今晚將無大小，職無高低，喝個痛快便好！」說著將手中酒罈直遞過來。桓震喜他性子豪爽，接過罈子喝了一口，又還了他。滿桂像是生怕桓震同他搶似的，一把奪過，向裡瞧了一眼，笑道：「旁的酒鬼都喜同類相聚，俺老滿卻偏偏喜歡不喝酒的。」桓震一愣，這才明白他的意思是說，同不飲酒的人在一起，那便不擔心旁人同他爭酒喝了，不由得暗自一笑，心想這才叫做正宗酒鬼呢。
滿桂喝了一大口，道：「桓老弟你是頭一次上陣罷？」桓震據實以答，只說自己在耿如杞幕中之時曾經與哈喇慎部族交戰。滿桂倒像是聽過那一戰的，嗯了一聲，道：「那種小戰，怎能比得此地廝殺痛快！」桓震默然，心道不管大戰小戰，還不一樣是除卻滿地的屍體之外甚麼也剩不下？卻聽滿桂又道：「當年俺老滿初從軍伍之時，殺了敵人的頭，只要賞銀，不要陞官，因此足有近二十年才做得一個小小的百戶。那時打仗，參將也來管你，把總也來管你，叫人好生鬱悶。現下好容易自家做了總兵，這才有這般的大仗可打，真是痛快啊痛快！」說著哈哈大笑。
笑了一陣，又喝幾大口酒，這才道：「俺老滿瞧你將來定有出息！」桓震不知他是何意，便是一怔，卻聽他又道：「那濟爾哈朗算是死在你的手裡，這次論起功來，怎麼也得升上一級不是？年紀輕輕便陣前立功，好，哈哈，甚好！」桓震雖不在乎甚麼斬酋之功，但聽他笑聲爽朗，禁不住也給感染，同聲笑了起來。
滿桂又喝了一陣，發現壇中已空，嘟嘟囔囔地下城去了。桓震站起身來，扶著城頭向下瞧去，只見白日裡給鮮血染紅的土地，此刻已經是黑漆漆地一片，甚麼也瞧不出來了。一轉頭間，瞧見炮罅處架著的一排大炮，身形很是巨大，炮管足有三米長，想來便是傳說中的紅夷大炮了。他心中好奇，忍不住上前撫摸觀賞。
他並沒研究過大炮的結構，此時看也只是看好玩的而已，裡外瞧了一番，看看沒甚意思，便要離去。豈知一抬頭，赫然瞧見一個人站在自己面前，倒將他嚇了一跳。定睛看時，卻是一個遼兵，正用疑惑的眼神瞧著自己，大約是巡邏的時候發現自己正在觀察大炮，怕自己是甚麼奸細之類，這才站在一旁盯著。
桓震也知紅夷炮在明軍之中的重要性，歉然一笑，道：「對不住，心中好奇，多看了幾眼。」想了一想，又補上一句：「我是兵部職方主事，滿大人部下參將。」那遼兵疑惑之色稍釋，躬身行了個禮，走到一邊去了。桓震心血來潮，順口問道：「你是火炮手麼？」那遼兵回身瞧了他一眼，點了點頭。桓震甚喜，當下問道：「這炮能射多遠？」那遼兵想了想，道：「大約可射七八里，若遇順風，便十里也射得。」桓震想起自己在南門看到的火炮，那其中並沒有紅夷大炮，依稀記得射程也不過二三里，嚴格來說根本不能算作是炮，只是大口徑的火銃罷了。
再聽那遼兵說，紅夷大炮還能發射開花炮彈，甚至於還有準星和照門，可以計算射角。明代已經有如此先進的大炮，確實叫他有些驚訝。反觀後世清朝的火炮，雖然重量不斷增加，以至於有號稱萬斤巨炮，可是技術水平卻與日俱下，準星照門和開花炮彈早已經失傳，兵勇的操炮技術甚至還比不上明朝。
想到這裡，突然一拍腦門，後金不久也要有紅夷炮！他雖然不知道具體時間是在什麼時候，然而清兵入關的時候，使用了火炮，那是不可置疑的事實，多半是明朝降軍帶去，或者乾脆就是投降炮匠在後金軍中鑄造的。想到這點，不由得汗流浹背，後金之所以連敗於寧遠，便是因為以刀矛弓箭等冷兵器，要想攻破有火炮設防的堅固城池十分不易，一旦後金也用了火炮，明軍的優勢就要消失，那時候城上城下大炮互相轟擊，就算袁崇煥，也未必能夠守得住了。然而卻沒有辦法阻止紅夷炮的傳播，只有設法提高自己火炮的技術水平才行。是不是應該委婉地將這一點告訴袁崇煥呢？
他一面琢磨，一面信步走下城去，不知不覺踱到了從京中帶來那四百武生所住的營房。這四百武生，並不曾實際參加戰鬥，然而這般一場惡戰，哪怕僅僅旁觀，也都會熱血沸騰起來，況且這些又都是孩子，觀戰之後十分興奮，以至於半夜了還毫無睡意，三個兩個嘁嘁嚓嚓地談論白日的戰況。有一個武生大聲道：「我將來定要做個炮手，一炮下去，虜兵便倒下去一片，當真威風！」另一個嗤笑道：「不知是誰，今日大炮一響，便一屁股坐在地上大哭，還要袁大人給你抹淚，當真是好沒羞，沒羞！」先前那個大急，結結巴巴地說不出話。又一個問吳三鳳道：「三鳳哥，你想做甚麼？」吳三鳳道：「我要做孫大人那樣的將軍，親自領著士兵衝殺敵人，一刀便是一顆人頭，那才痛快！」
先前說要做炮手的那個武生道：「那樣不好，我砍敵人固然是好，然而若是被敵人將我砍了，那怎麼辦？我媽媽定會大哭的。」嘲笑他的那個道：「著啊，你原來便是同你媽媽一樣，才整日價哭！」那武生聽得別人侮辱自己母親，哪裡還能坐得住，跳起來向對方撲了上去。眾武生見有人打架，紛紛起哄喧鬧起來。
桓震一直在門外聽著，一見有人動武，連忙撞開門闖了進去，大喝道：「都住手！」