桓震聽得傅山呼喚，正如得了一根救命稻草，當即給自己尋了個借口，撇開了那些亂七八糟的念頭，奔下小土包去，只見傅山手中扭著一人，在那裡呼呼喘氣。桓震心中好奇，瞧他扭住那人時，卻是個鬚髮皆白的年老官軍，見著桓震過來，便拿一雙眼睛恨恨地瞪著他，似欲咬下他一塊肉來嚼上一嚼。桓震與他目光一觸，不由得心中一驚，連忙看向別處。
傅山道：「哥哥，你道這位是誰？」語聲之中似乎十分興奮。桓震疑惑不已，又將那老兵仔細打量一番，但見他除卻年紀老邁，足有六七十歲，而且眼光格外凶狠之外，並無半分出眾之處，當下搖了搖頭。
傅山伸過頭來，附在他耳邊輕輕說了幾句，桓震一驚，難以置信地瞪著那老兵，望了足足一柱香工夫，這才醒過了神，連道：「青竹，不可對趙老大人無禮，快快放開！」傅山苦笑道：「非是我不肯放，方纔這位趙大人拿了刀子，想要自尋了斷，我好容易才將刀奪了下來，倒將我自己手掌劃破了一道。」說著伸出左手給桓震看，果然有一道刀痕，猶自流血。
桓震驚道：「老大人為何如此？」一面示意傅山鬆手。那趙老大人冷笑一聲，罵道：「汝這亂賊，趙南星既然落在爾等手中，有死而已，與其任由爾等污辱，不若自尋了斷，反倒乾淨。」[——筆者註：關於趙南星，請參看背景資料中標號0121的說明。]
桓震深施一揖，道：「老大人誤會了。像老大人這等忠義之人，乃是國之棟樑，我輩尊重崇奉尚且不及，豈敢加害？請老大人放心便是。」趙南星仰頭望天，冷冷地道：「不敢。趙某不過是一謫臣戍卒，當不得如此美譽。死則死耳，何饒舌也！」桓震陪笑道：「不敢。便是桓某自己拿刀抹了脖子，也決不會動老大人一根寒毛。」
原來這趙南星乃是萬曆年間進士，明末的一個名臣，為人性格強直，負意氣，重然諾，頗有燕趙任俠慷慨之風。他為官廉平，多有建樹，宦途卻始終不順，入仕以來數度沉浮，最後一次倒霉是在天啟五年因汪文言獄詞連及而被下撫按提問。閹黨與他向來便是對頭，此刻得了機會，自然落井下石，將他羅致罪名，戍於代州振武衛。他雖然被貶為戍卒，但卻不以戍卒自許，在戍所仍是賦詩飲酒，唾罵笑傲，一如平時，故而十分不得指揮使的喜歡。此次移防，趙南星雖然年紀老邁，只因與上司關係處得不好，便被列入了移防的名單。桓震早知他與鄒元標、顧憲成齊名並稱「三君」，只沒想到竟然在此情此境之下與他見面，心中不免喜出望外。當下也不管趙南星願與不願，叫了兩個人來，不由分說地將他抬了回去。
但趙南星乃是兩朝老臣，一代名儒，眼中如何能放的下桓震這等佔山為寇的草頭王？自被俘時起，心中早已存了死志，管他桓震再怎麼客客氣氣，由打戰場上一直口沫直飛，陪在他身邊絮絮不停地直說到了北台總寨，趙南星只是給他一個不理，高興起來便翻兩個白眼，不高興時索性一路觀賞風景，總之是如徐庶入曹營一般，一語不發。桓震也不在意，不管趙南星如何折辱於他，總是厚著臉皮笑嘻嘻地與他搭訕。
回到北台寨中，只見一片斷壁殘垣，昔日的過天寨，變做了如今的瓦礫堆，著實令人惋惜感傷。傅山與惠登相自去安排眾人臨時住宿、房子重建等等雜務，桓震擔心一旦讓趙南星離開了自己視線，他便會尋機自殺，只是陪著他一步不離，趙南星卻也無可奈何，只得聽之任之，倒像是新收了一個跟班。
這天晚上，桓震便將趙南星安排在自己的臨時帳篷中休息，連自己的草鋪也都讓給了他，自己卻睡在地下。倒不是他有意裝腔作勢收買人心，單是看趙南星偌大年紀，如同自己爺爺一般，他也不忍心讓他去與旁的俘虜一起擠那骯髒污穢、臭氣熏天的大帳篷，何況這位趙南星還是一個著名的忠臣直臣，敢於和魏閹直面拚鬥的，更是深得桓震的尊敬，小小一張草鋪又算得了什麼？
次日一早醒來，桓震第一件事情便是去瞧趙南星。哪知道一瞧之下幾乎嚇得他魂飛魄散，原來趙南星不知怎地，竟然割開了手腕血管，鮮血流得草鋪上、地上到處都是，好不駭人。桓震大吃一驚，手足無措，一面拚命勒住他手臂，一面放聲大叫傅山。傅山應聲跑來，他雖然最精女科，但是對於金刃傷科也頗有心得，當下自懷中掏出一個小小瓷盒，取出金針，在傷口周圍幾個穴位刺了下去，流血不久即止，又取些金瘡藥粉來替他敷了。趙南星失血過多，暈暈沉沉地任憑兩人擺佈。
桓震瞧著他花白鬍子上沾滿血漬，忍不住伸手替他擦拭，喟然歎道：「趙大人，你這又是何苦？」趙南星昏迷中咬緊牙關，自言自語地道：「陛下……先帝，老臣對不起你！」桓震默然，只覺得心中鬱悶非常，當下囑咐傅山好生照料，自己卻出了帳篷，漫無目的地隨意行去，卻見各處人等都在那裡修葺房屋，重建家園。前日的官軍，昨日的俘虜，今朝都變做了苦工，給人打著押著搬運泥坯茅草，一時只覺得人生興味索然，落草占山固然非自己所願，像趙南星那樣出仕為官，只不過是在魏閹面前堅守自己原則而已，便落得這般下場，年已七十多歲，還要遠戍邊塞，以文人握筆磨墨之手持刀上陣，又有什麼意思了？然而終不成當真做一輩子販夫鄉農罷？中國有古訓云：寧為太平犬，不做亂離人，說這話的人大約不曾想到，倘若一個人當真身處亂世之中，那是求做太平犬亦不得的。
他一頭想，一頭信步亂走，不覺便走到了議事廳的廢墟前。想到幾日之前自己還在這裡與惠登相聚眾議事，又覺世事變遷，實在難以預料，這一戰自己雖然反敗為勝，卻是慘勝。如此這般的隊伍，要想做到打仗之時如身使臂，如臂使指，當真是癡心妄想。痛定思痛，決心非要狠心整頓軍隊不可。現代軍隊的管理辦法，卻是沒有可能套用的，唯有與傅山商議一下，看能否從已有的兵書典籍中找到什麼辦法，加以化用。
說到整頓軍隊，他與惠登相之間的關係已然到了非釐清不可的地步。起初成軍之時原是借助惠登相在這一帶江湖中的威望，但一支軍隊畢竟不同於一個黑道幫會，眾人心目中只有惠登相，卻沒有軍規紀律，那要成甚麼樣子？自己威望不及惠登相，名聲不及惠登相，若是貿然動手，只怕全軍上下沒一個心服。非僅如此，要他與惠登相翻臉，他也根本做不到。想來想去，直想得腦門發痛，索性拋開來不再去想。他前世便不好飲酒，同學聚會之類往往只喝牛奶果汁，來到這個世界之後雖然喝酒的機會大大增加，但仍是能不喝便不喝。然而這一刻，他的心中卻只有一個念頭：想要盡情一醉。
鬼使神差一般，他並沒去尋傅山，也沒去尋惠登相、劉黑虎、吳天德，卻提了一壺劣酒，跑到趙南星的帳篷中去了。
趙南星正仰躺在床上閉目養神，發覺桓震進來，恍如不知一般，口中低聲吟唱：
鋪眉苫眼早三公，裸袖揎拳享萬鐘，胡言亂語成時用。大綱來都是哄，說英雄是英雄。五眼雞岐山鳴鳳，兩頭蛇南陽臥龍，三腳貓渭水飛熊！
他唱的這支小曲，卻是元人張鳴善所做的《水仙子#183;譏時》。大意是說，才智庸劣還裝腔作勢，捋起衣袖，揮舞拳頭在朝庭上演龍虎鬥，滿嘴胡言還當作英明的聖旨，這便是當朝王公大臣們的醜惡嘴臉。看來道貌岸然，其實醜態畢露。《國語》說：周朝將興，有鳳鳴於岐山。其實不然，不過是好鬥成性的烏眼雞成了所謂的興世賢才；諸葛亮號稱臥龍先生，只是南陽崗上一條兩頭蛇罷了；徒有其表的無用之輩三腳貓，就是輔周滅紂的姜太公！說英雄道英雄，世上所謂大英雄者，無非一幫禽與獸。這曲子桓震以前並沒讀過，但此刻聽他用一種悲涼蒼茫的聲調，似歌似哭地吟將出來，也不由得心中深深震撼，深感朝堂黑暗，古今[——筆者注，何謂古，何謂今，願各位自己揣摩。]皆此，毫無二致。
他伸手拖過一張椅子，順勢在趙南星床邊坐了，拔開酒瓶塞子，咕咚咚飲了一大口，藉著酒意道：「然則趙老大人以為，今日朝中，何人是五眼雞，何人是姜太公？」趙南星斜他一眼，並不答話。桓震也不著惱，又喝一口，自顧自地道：「鋪眉苫眼，固是魏閹一黨，然則東林黨同伐異，也未始便不是一群五眼雞了！」趙南星微微蹩眉，神色似有不豫，口角動了一動，卻沒說出話來。
桓震明知他是東林一黨，偏要在他面前大講東林的壞話。實際上在桓震心中，對東林黨人也並沒甚麼太好的印象。這些高標自許的朝野名流，當初大權在握時就沒有什麼大志遠向和忍辱負重的精神，不以社稷和國家大事為重，而多意氣用事，並沒有什麼於國於民的實際作為。而到了魏閹當政時期，更是淪於激進的道德主義，互相依傍，高立門戶，黨同伐異，後來竟發展到互相殘殺、血肉橫飛的地步。這些號稱清流的東林黨人，到了明朝滅亡之時，降流寇者有之，降清兵者有之，更有些先降於寇，再降於清的。從前的慷慨激昂趾高氣揚，變作了俯首剃髮甘為敵刀。若說明朝是亡於農民軍，那麼南明便是踏踏實實地亡於東林。
這些話雖不能當著趙南星明白說出，然而趙南星身為東林的中流砥柱，在魏忠賢編派的《東林點將錄》上稱為天罡星、玉麒麟的，又豈能不知東林黨人平日的作為？只是自欺欺人，以為不去想它，也便不會存在了。聽得桓震如此說，一則驚訝這人身在賊中，卻對朝事如此瞭解，一則確是被他說中了要害，忍不住長歎一聲，轉過頭去，不再聽桓震說話。
只是桓震卻偏偏是那種「你越不理我，我卻偏要理你」的蹩扭性格，說起來還要拜他前世四處給公司打工做網頁所賜。趙南星給他脊樑骨看也好，漠不理睬也好，辱罵呵責也好，他只拿定了主意，厚著臉皮纏將下去。何況今日又多喝了幾口酒，有些人在酒後往往大膽，一些平日輕易不會出口的話，也都能說了出來，桓震便是一個這般的典範。
他本來酒量不洪，軍中的劣酒更是易醉，一壺酒沒喝到十分之一，臉上便已經紅了。當下借酒撒風，冷笑道：「趙大人以為閉上了眼睛不看，塞住了耳朵不聽，便可以視若不見，充耳不聞了麼？我以為『三君』是何等人物，天罡星、玉麒麟是甚麼英雄好漢，良將忠臣，卻原來不過如是。」趙南星身子一顫，這「天罡星、玉麒麟」的外號，本是魏忠賢指使阮大鋮捏造《東林點將錄》時強加在他頭上，在他自己心中，卻一向十分不齒與這等反賊草寇相提並論，是以聽得桓震提起，心中便大大惱怒，轉念一想，難道在魏黨眼中，自己與那等草寇反賊，卻又有甚麼兩樣了不成？桓震又道：「強凌弱，眾暴寡，智詐愚，勇苦怯，秦晉之地連年災害民不聊生，關外蠻夷時時襲擾虎視眈眈，朝中諸臣恬顏事賊蠱惑天子，長此以往，國家將亡，難道趙大人便沒有絲毫動心麼？」
這幾句話，當真說進了趙南星的心裡。但是卻是由這般一個匪酋口中說出，卻教他十分不忿，當下反唇相譏道：「天子聖明，魏閹如跳樑小丑耳。螢火之光，難掩日月，朝野正人君子盡多，豈懼蠻夷乎？」桓震暗笑，心想只消你肯與我搭話，憑我這條三寸不爛之舌，多少網頁客戶都能拉得來，還怕應付不了你這老書獃子。當下反問道：「震斗膽問一句大逆不道的話，請問當今天子，除卻做木工而外，又有哪一點聖明了？」趙南星一窒，天啟皇帝好為木工，除此而外實在一無所長，否則也不會給一個小小閹豎把持朝政、黜害了這許多大臣。他久在朝堂，心中焉能不知？但身為明臣，實在不能對皇帝出此大逆不道的言語，便是聽而不駁，也是有犯聖德，當下道：「天子年紀尚幼，正須正人直臣，慢慢引導輔佐。」他口中的正人直臣，自然便是自己東林一黨了。桓震心想明年你那天子便要嗚乎哀哉，哪裡還用得著甚麼引導輔佐，卻不說出，只道：「大人高志，震實敬佩不已。然則大人在那代州振武衛何干？莫非便是輔佐天子麼？」趙南星被魏閹構害罷黜為戍卒，雖然面上一如往日，隨意吟詠笑傲，但心中實是引作了畢生第一大屈辱，聽得桓震如此血淋淋地揭他瘡疤，不由得勃然變色，又將頭轉向牆壁去了。
桓震也不理他，自顧對著瓶口喝酒，一瓶下肚，醉意已有八分，又去取了一瓶。他喝多了酒，數日以來鬱積在胸中的情緒得以發洩，一壁痛飲，一壁對著趙南星不住口地絮絮叨叨，先前還是句句尖刻，說到後來，便連他自己也不知道說的是些甚麼了。終於身子一斜，連人帶椅子地摔在地下，呼呼大睡起來。
趙南星先前還是面壁，聽得桓震大聲打鼾，這才翻身坐起，瞧著睡在地下的桓震，慢慢挪到床下，搬起椅子，便要向他頭上砸去。