回頭再說桓震這邊，一面疑心自己的誘敵之計能否奏效，一面擔憂惠登相等人能不能全身而退，一面又在絞盡腦汁地想萬一計策失敗該當如何如何，當真是剎那如彈指，羅預如須臾，須臾如一日夜了。正在等得焦急欲死之際，忽見峽谷那頭數騎飛至，心中不由大喜，連忙招呼滾石手預備，待官軍一入峽谷，便要推下大石。先前兩撥誘敵的人馬，按照桓震吩咐，離開敵營之後已經漸漸合成一支，官軍都是步兵，只有將官騎馬，忙於追趕之下也沒在意人多人少。
桓震從嶺上望下去，登時大叫不好，原來群豪雖然武藝高強，對於作戰之道卻不甚了了，十八騎與官軍距離拉得過開，全沒有若即若離的感覺。這樣一來，要等著自己人過了峽谷才封閉兩端，保不齊便要放過後面的一部分官軍。他腦中飛轉，當即想出了對策，回頭招呼一人，要他趕下山去，截在這邊谷口，要十八騎等待官軍進入圈套，才能離開。倘若來不及，便要他們飛騎繞道，趕到峽谷另外一端，衝殺尚未進谷的小部分官軍。那人領命去了。桓震雙眼瞬也不瞬地望著下方，終於馬蹄聲近了，近了，更近了，終於官軍如螞蟻般地湧入了峽谷，終於十八騎都離開了埋伏地段，他心中砰砰直跳，顫著手用力一揮，滾石手當即一起用力，將幾塊大石頭用桿棒撬了下去，正好塞在窄峽中間，更壓死了數名官軍。
這窄峽只有丈寬，官軍必須以長蛇陣通過。最前面的官軍士兵乍見石頭從天而降，一時都嚇得呆了，後面的官軍不知道出了什麼變故，仍是源源不絕地湧入谷中。桓震暗自後悔，倘若早在峽谷另一頭設下埋伏，此刻從後驅趕，必然能夠一網打盡，但此時只有寄希望於十八騎能夠快些行動了。
他見情形已經差不多了，又是一揮手，跟著幾塊大石落下，那邊的谷口也塞了起來。眾人高聲鼓噪，將澆上油料、熊熊燃燒的草垛推了下去，燃著的油濺在官軍身上，登時便燒起來，若要就地打滾滅火，那窄峽之中擠了這許多人，哪裡有地方給你躺下來？一時間只聽得谷中一片哀號之聲，有人便給活活燒死了。更有些大叫「投降，投降！」可是哪裡有人肯下到火場之中去受降？只是不加理睬罷了。桓震目瞪口呆，想不到自己一條計謀，竟然害死了這許多的人，當下不敢再看，背過身去。
過不多時，十八騎都已回來，言說並無官軍漏在谷外的。桓震只是隨口答應。眾人見他神色不豫，雖不知他不悅些什麼，卻都不敢胡亂跟他說話，似乎心中已將桓震奉為僅次於過天星的人物了。
過得半晌，峽谷裡火焰漸漸熄滅，遍地都是燒死的士兵，更有些竟是互相踐踏而死的。桓震微微歎息，心想這些士兵也都有家人父母，妻子兒女，為什麼他們便要死在這裡，做那異鄉之鬼？但若不加抵抗，自己與這山中的百人勢必也無生理。此時他心中猶如擺了一個天平，一邊是他人的性命，一邊是自己的性命，兩邊輪流添加砝碼，終於還是自己性命這一頭重重沉了下去。一時間只覺得自己毫無人性，直想重重摑自己兩個耳光。
惠登相突然在他身後道：「我第一次殺人的時候，也是這般。」桓震一驚，回頭看時，不知他何時已經上了嶺來，站在自己身後，方才自己呆呆出神，竟沒留意得到。
惠登相又道：「我殺的第一個人，乃是青澗本地的一個惡霸。那惡霸為了謀奪我師傅的道觀，勾結官府，假造地契，將他活活氣死了。我半夜裡摸到那惡霸家中，一人一刀，將他全家二十幾口的腦袋盡數割了去。做事的時候我並不覺怕，只是鮮血濺在臉上，有些兒熱熱的。」桓震聽他輕描淡寫地說著殺人的情狀，不由得打了一個寒噤。惠登相笑道：「只是殺完了回到道觀，卻是手腳酸軟，連刀也提不起來。倘使當時差役前來捕拿，定然登時便將我捉住了。」桓震也附和著乾笑了兩聲，心中卻仍是鬱鬱不已。
又談了一陣，兩人便即下嶺去，只留下一部分人掃戰場。那杜大威既然逃走，官軍大部必然不日便到，須得早做打算才是。此次他以三十破五百，純是運氣，下一回未必便有這般幸運了。下得嶺去，便聽說傅鼎臣竟然已經甦醒，桓震喜出望外，方纔的不悅一掃而空，匆匆跟惠登相告了個罪，便飛奔去瞧他。
傅鼎臣身體雖然虛弱，尚喜氣色還好，大夫說只要好生靜養調理便可痊癒了。桓震大喜，摸遍全身竟沒一文錢可以打賞他的，只得尷尬一笑，叫他去跟惠登相領賞。那大夫連稱「豈敢」，戰戰兢兢地退了下去。傅鼎臣歎道：「此番當真是在鬼門關走了一個來回。」桓震心情激動，說不出話，許久方道：「閻羅王可曾托你帶話給我？」傅鼎臣一怔，微笑道：「閻羅王說，你於靈丘一縣的百姓有功，要給你頒功授獎，因此叫我回來問問你想要些什麼。」桓震心情大好，哈哈笑道：「那麼我要牛頭之角，馬面之牙，他可捨得？」傅鼎臣也笑了起來，道：「閻王說：那有何難！」桓震神色一黯，廢然道：「可惜傅世伯……」傅鼎臣搖頭歎道：「小弟在生死場上打了一個轉，甚麼都看透了。人生縱有百年，終也不過一死。家父死得心安理得，想也不會不安於地下。」桓震道：「話雖如此，然而世伯之事總不能一直不明不白下去。但教桓某尚有一口氣在，這回事絕不會忘在腦後。」
忽聽得門外笑聲朗朗，卻是惠登相闖了進來，笑道：「我瞧咱們三人當真有緣，何不索性結拜為異姓兄弟，以後也好相互扶持。」是時拜把換帖之風甚盛，上至官場文人，下至販夫走卒，一概未能免俗。桓震對惠登相印象本來甚佳，當下一口答應了。傅鼎臣不能起床，三人便在他病床前設了香案。敘起年齒，卻是桓震二十五歲最長，惠登相二十三歲居次，傅鼎臣今年只有二十，便是小弟了。三人對著關公像上罷了香，六手互握，一齊大笑。桓震突然之間在這世上多了兩個兄弟，心中自是十分歡喜。
再說那頭打掃戰場的諸人，直忙到日落時分。還有五十多名沒燒得死的官軍，盡數給群豪一刀一個，取了性命。眾人剝下官軍的衣甲，取了他們的刀兵，笑嘻嘻地回到沒了房頂的屋子當中。桓震看著這班人土匪也似的行徑，心中不禁暗暗歎息，以後的農民「起義」，主力就是這種人，難怪李自成最終敗亡了局。試問就算他靠土匪打得了天下，難道還能靠這些土匪去坐天下不成？
當下對惠登相道：「二弟，我料官軍不久必定再來攻打，咱們須得早做準備才是。」惠登相點頭道：「一任大哥吩咐。」大步走上一處高台，高聲喝道：「眾人都與我出來！」群豪聞他喝聲，一個個地奔了出來，聚集在高台之下。惠登相俯身將桓震拉了上去，大聲將自己與桓傅二人結拜的事情說了，令眾人以後稱呼桓震都叫大哥。桓震連忙謙辭不敢，只許人以表字稱呼罷了。但那些豪客只消是惠登相的吩咐，哪有不遵之理？桓震見沒人理睬，也只索罷了，反正他也並不想做什麼強盜頭腦。惠登相又道：「咱們眼下勢單力薄，官軍倘若大舉來剿，必定有敗無勝。眾兄弟說該當如何是好？」眾人一片吵嚷，有說該散伙遠遁的，有說該兵來將當的，紛紛擾擾七嘴八舌地吵個不休。
桓震低聲與惠登相說了幾句，惠登相點點頭，旋即對眾人道：「當朝皇帝無道，官兵欺壓百姓，教人難覓活路。我意欲就此揭竿而起，爾等之中若有不願從我的，盡可離去。」眾人愕然，紛紛議論一番，都道情願跟隨，並無一人離開。惠登相甚是滿意，點頭道：「既然如此，來人！」說著一擺手，身後一人捧了一個酒罈過來。他手腕一翻，掌中已握了一柄小刀，順手在左手掌中一劃，鮮血汩汩流出。他將血滴在壇中，叫道：「飲此血酒者，日後永為兄弟，禍福共之，不離不棄，如違此誓，當受萬箭穿心之苦。」眾人也都照樣滴了血，每人喝了一口。輪到桓震這裡，他雖然覺得噁心，但受那種豪壯的氣氛感染，也不由得咕嘟嘟喝了兩大口，卻覺滋味似乎還不算差。傅鼎臣還在房中，惠登相命人將酒給他送去了。劉黑虎雖然不能行走，也命人抬著他前來喝了血酒，神情很是興奮。
當下桓震便著手整編訓練手下可憐巴巴的一點「軍隊」，用的全是從明軍戰死士兵那裡得來的裝備，雖然給火燒得全是破洞，但縫補一番穿在身上倒也威武，再拿了單刀長矛，卻也似模似樣。眼下有戰鬥力的一共是三十二人，加上僅有輕傷不日即可痊癒的十七人，一共是四十九人。桓震將他們編成七伍，每伍七人，有一個伍長帶領，伍長全權指揮本伍之人，七個伍長直接對惠登相負責。平日訓練只是山路長跑、掌上壓和擊刺之法，雖然簡單，但這種高強度的訓練卻也累倒了不少人。他又派人在周圍各縣大造聲勢，不到十日之間竟有二百多人來投，可見當時民不聊生，已經到了義旗一舉，望風影從的地步。桓震就在原有七伍的基礎上直接擴編，伍長升為什長，什下又有七伍，仍舊采層層負責的制度。他自知威望不高，便推惠登相做了大將軍，什長伍長都是要各部分士兵自己推舉，再由惠登相任命。這樣一來，雖然自己對軍隊的控制並不強，但至少可以保證士兵之中沒有心存不滿的。軍隊的經費全是搶劫周圍為富不仁的地主大戶而來，很快在大同府便有了「過天神兵」的名聲。除卻訓練之外，也在山中開闢隙地，種植蔬菜，不過聊補使用罷了。