三倍鐵騎馬踏連營，夜襲突如其來，恍如天降之災，帝國守軍毫無防備，儘管英勇抵擋，仍挽救不了被殲之命運。
不到一個小時，屠夫們就已經完成任務，停手收工。
聖火狂徒頑抗到底，除五十幾名俘虜外，全都喪身仆地。
偽軍自不必提，他們做一番象徵性的抵抗之後就舉起武器投降，大部分被俘，僅少數人逃脫。
上千顆異教徒的人頭被扔出來，依次整齊地擺放。
主街上佈滿了首級，五十幾個異教徒俘虜被押到鎮中心廣場上。
猛虎騎兵們敲鑼打鼓，禮貌地敲開一扇扇緊閉的房門，客氣地把鎮民們請到廣場上，請他們觀看不收門票的血腥而刺激的夜間真人秀。
投降的偽軍自然也被組織起來，集體觀看精彩演出。
「我是別亞，猛虎自治領中央軍團軍團長。我膽大包天，殺人如麻！上帝賜我一條瘸腿，但也送我當上了猛虎軍團的首席騎將！」
別亞舉著寶劍，在廣場中心緩轡而行，大言不慚地自我吹噓。
欲讓人服，先得立威，以上千顆異教徒血淋淋的首級做背景，有誰會懷疑別亞不是殺人如麻的魔王？！
樹威之後，還得施恩。
「今天晚上，我奉丹西領主之命，告訴大家一個好消息！」別亞又一次舉起了寶劍，「元布鎮的所有百姓，成為自治領的子民，永遠不再受異教徒的壓迫！我的朋友們，你們重獲自由！」
並沒有想像中的歡呼場面，廣場上鴉雀無聲，但鎮民們的表情卻非常豐富。
有人飽含熱淚，喃喃祈禱；有人揉眼摸耳，似乎不敢相信；有人震驚不已，一臉茫然；也有少數人比較清醒，暗自低頭沉思……
「元布鎮，是南部半島第一處被解放的自由地！你們，是自治領的第一批子民！當然，」別亞環視八方，以加強語氣，「我看有些人似乎在擔憂，害怕異教徒殺回來報復。我告訴你們，元布鎮將受到自治領政府的永久保護！我告訴你們，元布鎮將永遠擺脫奴役，遠離恐懼！」
「你們會在這裡駐紮嗎？」一個大膽而清醒的鎮民發問道。
「不，我們不會就此止步，我們還要解放其他的城市和集鎮，直到整個半島徹底自由！」
「可要是你們走了，我們怎麼辦呢？」又一個蒼老的聲音發問。
「聖經有云，上帝也只幫助自助的人。我們幫助你們打破枷鎖，而今後的自由，必須由你們自己來保衛！保衛你們的家鄉，保衛你們的親人，保衛你們神聖的自由權利！」別亞早有準備，「當然，我們將盡力給予你們支援。我將留下一名軍官，協助大家建立自衛民軍！」
有少數人開始鼓掌，但大多數鎮民還是沉默。
別亞舔著嘴唇。
殺敵容易，但征服人心，尤其是在一片異教徒的黑色恐怖中激勵普通民眾起來鬥爭，就要困難得多了。
「現在，我缺少一名鎮長！」別亞倒轉劍柄，向鎮民們遞去，手卻指向被俘的聖火教徒道：「誰敢第一個拿此劍砍下一顆異教徒的人頭，他就是鎮長！他就是代表猛虎自治領駐紮元布鎮的保護人！」
廣場上交頭接耳，竊竊私語，嗡嗡地響成一片。
顯然，別亞要把他們逼上反抗沙漠帝國的不歸路。
「我來！」等了好一會兒後，一個矮墩墩的中年商人站了出來。
「閣下如何稱呼？」別亞把寶劍遞到他手裡。
「雷尼。」
「幹什麼工作？」
「紡織業主。」
「為什麼願意在這種危險的時候出頭？」
「異教徒殺了我的弟弟，搗毀了我的工場，我要報仇！」
「好極了！」一切都與別亞的理想條件相符，「請動手！」
雷尼運足了勁，砍在一個異教徒的脖子上。
紡織業主的殺人手法顯然不夠利索，那顆人頭尚連著皮肉，掛在頸口上，汩汩的血從那裡不斷冒出。不過，這並不影響什麼，反而更加增添了廣場上的恐怖效果。
別亞當場簽發委任狀，任命雷尼為鎮長，指定他為猛虎自治領駐元布鎮全權施政代表。
「好！再接下來呢，我還需要一個副鎮長、一個財務官、兩個後勤官、一個軍事總長、一個軍事次長、二十個步兵隊長、十個工程兵隊長、三個偵察隊長……」
別亞的嘴裡劈里啪啦地報出職位和數字。總之，只要你敢砍一顆異教徒的人頭，就能夠出任元布鎮的軍政頭目。當然，這也意味著，你與異教政權徹底決裂，再無回頭路可走。
雷尼起了頭，原先敢怒不敢言的人，這會兒都敢動手了。
總有膽大的，總有仇恨異教統治的人，他們一個個地站出來，先殺人，後就職。五十幾個異教徒身首分離，五十幾個勇敢者取代了他們的位置。
元布鎮的新領導班子在血泊中誕生了。
和預先估計的相同，沙漠帝國的統治，大大觸犯了城鎮有產階層的利益，而敢於鬥爭的，是秉承早期創業者傳統的自由派商人。挺身出頭的，大部分是中間階層的鎮民、中小商人或者殷實鎮民。其他階層的，也有兩個富商和七八個普通工人。
當五十幾顆人頭被盡數砍光後，別亞已經在元布鎮獲得了一個自治領政府的新政權，一個只有跟猛虎軍團攜手合作才能存活下去的重要利益集團。
在徹底打敗沙漠帝國之前，他們將成為反抗異教統治的中流砥柱，而在完成歷史使命之後，自治領將想辦法把他們轉換角色，變成自己在半島地區的忠實代理人。
當然，這是以三千凶悍的猛虎騎兵撐腰，在純暴力基礎上建立的政權。要想徹底控制住全鎮，這遠遠不夠。
兩盟半島以商業城邦為主體，是典型的商業文明地區，社會結構完全不同於農業文明帶。在這裡，豪商階層有錢，產業雇工有人，中間階層有志，選擇了自己的主要盟友之後，別亞還必須籠絡外圍勢力，建立一圈繞一圈的環狀結盟體系。
「現在，我請全體與會鎮民投票，選出鎮上最可惡的十名奸商！」別亞開始進行第三個步驟，「投票無記名，完全保密！你們也不必擔心奸商的報復，不必擔心任何人的反攻倒算，我手裡的寶劍，替你們做主！」
嘩，這下熱鬧了。
大家踴躍投票，遭人痛恨的奸商很快就被選了出來。
再次與別亞預想的相同，這幾個都是非常富裕的豪商巨賈，有的跟異教徒勾結，大發橫財；有的靠黑道力量，欺行霸市，壟斷市場；有的巧取豪奪，不擇手段地斂財；有的囤積居奇，大發國難財。
別亞早就為他們準備好了一切。
全家砍頭，一個不留。全部財產沒收，半數充當軍費，半數分發給窮苦的小商販、雇工和無業者。
終於，除了極少數幾個豪商有兔死狐悲之憂色外，全鎮一片歡呼！
接下來的事就好辦了。
組建軍政機關，任命各人的職務。
與猛虎自治領簽訂保護協議，明確各自權利義務。
沒收幾個大奸商的財產，分發鎮內窮人，主要是取悅下層雇工。
用沒收的錢財組建民軍，用繳獲的武器把鎮民們武裝起來。
留下一名小隊長擔任元布鎮的軍事顧問，協助軍官們訓練民軍，並在鎮外圍牆築壘，建立防禦體系。
午夜時分，猛虎大旗在鎮中心廣場升起。
悄無聲息間，元布鎮已經改旗易幟……
奎爾走進帥帳，丹西正在裡頭披閱文件。
這位傭兵出身的老將，雖然跟隨丹西前往兩盟半島，但卻沒有上陣參戰的機會，而是被指派到後方，收編各傭兵團殘兵，招募半島民軍，聯合組建半島軍團，並對他們進行訓練。可昨天下午，這位老將卻突然接到緊急召喚，要求他立刻來前線接受命令。
奎爾馬不停蹄地趕到時，已是凌晨七點，丹西早就起身，開始處理公務。
「哦！奎爾先生，」丹西在一份文件上簽完字，擺手道：「請坐。」
「領主急召老臣，不知有何任務？」
「上陣搏殺，我想讓年輕人多歷練歷練，像您這樣的功勳老將，在後方訓練部隊，指導小輩們殺敵就可以……」
「我未到六十，尚是中年人，領主大人千萬不要把我歸到什麼老將裡頭！」
奎爾連忙拍胸脯，以示自己正當盛年，天大的擔子也負得起。在猛虎軍團裡頭，一直是競爭上崗，賽馬擢才，沒有任務就沒有軍功，沒有軍功就得不到提升，故而誰都不願被閒置養老，希望有表現的機會。
「呵呵，」丹西笑得有些苦澀，「我接到兩個消息，一則喜訊，一則噩耗。」
「別亞誤打誤撞，碰到了凱魯。那傢伙，碰上打仗就要插一腿，跟著跛子跑到敵後去了。」丹西歎氣道：「據摩那狄情報系統傳回的密報，大前天，我軍的兩萬騎兵覆滅于飛梭城下。」
「您想派我去談判？」
「使者我已派出，但卻被異教徒亂棒打死，拋屍城下。艾哈邁德跟我們已經不共戴天，再無任何妥協的餘地！」丹西冷狠道：「當然，我也不會跟他講任何客氣！」
「現在沒有跛子和狗熊的任何音訊，生死未卜。我想派一個熟悉兩盟半島情況的人潛入敵後，與他們取得聯繫，特別是告訴凱魯，他的老婆孩子馬上就要來前線了，請他立刻趕回。」丹西苦笑搖頭，「大狗熊天性好武，一到打仗就手癢，不一定聽得進去，所以得派一位像您這樣德高望重的老將去勸他回來。」
「您放心，我一定拎著凱魯的耳朵，揪也把他揪回來！」
「有勞您了，此事完成，記您首功！」丹西站起來道：「昆達的慘狀，我不願再落到凱魯身上。萬一凱魯有什麼三長兩短，就請……」
說到動情處，丹西眼圈也有些發紅。
「領主放心，活要見人，死要收屍。」奎爾畢竟是老將，久經腥風血雨之考驗，「無論怎樣，我都會盡自己最大的努力！」
「拜託啦！」
丹西親自把奎爾送出營外。
望著老將飛馳的背影，他緩緩恢復了鎮定，石雕鐵鑄般的臉上波瀾不現，凌厲的雙目強自收攝怒火……
「別亞將軍，您不多休息一會嗎？」雷尼挽留道。
「還有上百座城市、無數個村鎮，正在等待自由的福音！」別亞舉起十字利劍，「從元布鎮開始，恐懼將不再屬於我們，而只會屬於異教狂徒！」
與雷尼等人揮手相別，戰士們縱馬飛馳，向東急進，一直衝入紅艷艷的朝陽之中……
在元布鎮牛刀小試，試點情況非常成功，為別亞今後的顛覆行動提供了一個典範樣本。
這次敵後作戰，與中央郡有相似的地方，也有不同之處。
兩者都是正面吸引住敵人的主力，偏師在腹地亂搗亂攪。
然而，中央郡是處於主力戰場全面劣勢情況下，必須團結最大多數的農業生產者以打敗絕對優勢的敵軍，付出的政治代價極高，全郡都成為自由民，且永久免稅。兩盟半島是在優勢正面戰場下的側後襲擾，自治領開出的條件就保守得多了。
中央郡是一場國內抗擊侵略的自衛戰爭，凝聚力更強，戰鬥意志更烈，而兩盟半島是一場爭霸戰爭，於陌生的國土上，對著敵人在政治上的致命缺陷下手，以煽動顛覆和叛亂為主，兼以有利條件下的集結決戰，其劇烈程度遠不及前者。
不過，凡事亦不可絕對。跛子別亞剽竊了獨眼龍巴維爾的戰法，卻又加以推陳出新，以騎兵快風快刀的慣常戰法，創造出一連串的速攻奇跡。
當賽義德帶人在遙遙的遠方到處追索殘敵蹤影的時候，別亞卻在他的身後開始了瘋狂的顛覆運動。
潰爛，從內部悄悄開始……
「弟兄們，第一個衝上山頭的，賞一千金幣！」
利祖舉著十字架軍旗，在給十字軍團鼓氣。
狄龍從猛虎自治領手裡攫取了這支部隊的指揮權，利祖當上了軍團長。
新官上任三把火，當然必須幹出個樣來。戰場上是很現實的，一切憑戰績說話，打得好，就受重視，受尊敬，說話才有份量。打仗水平差，攻不下，守不住，不僅軍官在分配戰利品時不好意思伸手，就連普通戰士也會遭到羞辱，在其他部隊面前抬不起頭來。
丹西交出十字軍團的指揮權，順帶把主攻西山的任務也脫手出去，詹魯軍團只是協助，主力變成了十字軍團。明顯的，猛虎軍團準備看他們的笑話，而聖瓦爾尼則必須打出漂亮的仗來回擊這種嘲弄。除了重賞之下必有勇夫之外，狄龍還親自擔任攻堅總指揮，負責西山之戰。
呼啦啦的人群朝山上湧去。
箭雨和投槍從上方密集地砸下。
十字軍一片片地倒地，屍首順著山坡滾下。
狄龍面不改色地仰頭觀戰，目光冷峻，喜怒不現。
丹西出的這道難題，雖然很不容易，但狄龍卻坦然接過，冷靜答卷。他不是沒有倚恃，詹魯軍團雖退居輔助地位，但指揮官亞農卻是他的人，會盡心盡力地配合作戰，而不是故意拆台。
「都吸引到臨坡工事來了嗎？」狄龍問道。
「沒錯，我們畢竟人多，他們不能不從各處抽調人手來協助。」利祖答道。
「你那邊呢？」狄龍轉頭，「亞農將軍。」
「一切就緒。」亞農施禮。
「那好，我軍一起動手，叫異教狂徒們嘗嘗厲害！」
狄龍抽出精靈之眼，下達總攻命令。
驀然間，山腰處臼炮齊發！
按理，因距離不夠，投石機砸不到山腰以上的防禦工事。但亞農卻想辦法給投石機裝上軸轤，巧妙地改造山路，並在山腰建立投石機平台，實現了大威力遠程武器的不斷前移。
投石並不分散拋擲，平均用力地打擊所有臨坡工事，而是專朝一處猛砸──山頸的溪流源頭。
山地防禦，自然有相當多的優勢，但也不是沒有缺陷。倘若山上沒有水源，或者被人切斷，那就要麼撤退，要麼坐等渴死。
付出近萬人的代價後，西山的山腰工事已經被神聖同盟攻佔，除了一個泉眼外，所有山溪山泉都落入了狄龍手中。狄龍也預謀很久，準備一舉斷絕守軍的最後水源！
「砰！」
「砰！！」
「砰砰！」
石塊砸得水源附近的土壘石堡塵煙四起，碎石飛濺。
老練的詹魯士兵以盾護身，抬著撞木，趁本方實施火力壓制，敵人被砸得抬不起頭的當口悄悄偷進。
狄龍親臨前線，和利祖一同指揮十字軍跟隨前進，準備在突破壘牆後入內肉搏。
詹魯兵確實比任何人都熟悉攻堅和守禦，他們很快除去工事前的一切陷阱、蒺藜、尖刺，掃清了前進道路上的障礙，偷摸到敵壘之前。
猛然，矢石齊下，投槍猛擲。
沙漠帝國守軍很有經驗。大多數人躲在二線，避開投石機的砸打，免遭傷害。待敵人靠近時，大家才重返第一線，以極快的速度突然衝回到壘牆邊，射箭扔石，給對手以最大的殺傷。
打擊來得迅速而猛烈，最靠前的百餘名詹魯士兵猝不及防，死於其下。
不過熟悉山地攻防的亞農早有對策，他率領後隊戰士們迅速布成龜陣，用巨大的塔盾從頭到腳嚴嚴實實地護住身軀，每五十人組成一個鐵殼烏龜，抬幾根巨大的撞木，朝山堡撲去。
鐵殼烏龜陣幫助戰士們躲過突然降臨的矢石暴雨，他們剛才借助火力壓制的機會也已經偷摸到敵壘前不遠，烏龜雖慢，但因為距離也短，還是很快就靠近了壘牆。
看到敵人抬著巨大的撞木接近，守壘的帝國步兵也有辦法，他們從壁孔堞口伸出極長極長的鉤子、鐵杵，用力捅擊，推開撞木，刺殺抬木的敵兵。
不過，他們失算了。這一回，詹魯人抬著的鐵頭大圓木，看似撞木，實則不然，是一種很獨特的火攻武器。
木頭的中心被掏空，塞入硫磺、煤炭、棉絮，甚至還有牛糞等物，再放入少量火油助燃。揭開蓋頭後，點火即可引燃。這種巨木，專為山地進攻而設計，不是靠火或者爆炸來殺傷敵人，而是用可怕的濃煙來打擊山間堡壘裡的守軍。
在山上建立防禦工事，需要克服很多工程技術難題，為使堡壘更加牢固，除地表陣地外，還需要深挖兩米，建立地下坑道，並預留出氣口和射擊孔。
應該說，在當前工程技術水平下，沙漠帝國的這個山地防禦體系還是頗為先進的。不過，善於山地和城池攻防的詹魯土撥鼠，卻從中找到了破敵之法。亞農早已暗窺很久，派偵察兵查證，派小股部隊試探，摸清了那些巧妙偽裝的氣眼和射孔的位置。
詹魯鐵殼龜不是去撞壘牆，而是把這種不斷噴發毒煙的大煙管子塞進氣孔和射孔，就像一個後生客氣地給長輩敬煙一樣。只不過，這個沒見過世面的笨手笨腳的烏龜小輩把方向搞反了，將噴煙冒火的一頭塞進了長者的嘴裡！
山堡土壘的地下坑道部分，一下瀰漫起嗆人刺鼻的濃烈毒煙，靠近這「詹魯牌特製香煙」的士兵，自然燙得滿嘴是泡，幾近窒息，上頭的人也被熏得涕淚橫流，聞之幾欲作嘔。
進攻方自然有所防備，大家事先都在口鼻掩上了濕巾，不會怎麼影響戰鬥力。
晚輩如此熱情，長者感動得鼻涕眼淚一大把，激動得要親自出來表達盛情謝意。
帝國守軍見勢不妙，連忙採取反衝鋒戰術，奔出毒煙繚繞的營壘，逆襲敵軍！
詹魯鐵殼龜一邊守護煙管，一邊抵抗。
狄龍當然不會坐視。
「十字軍弟兄們，發財的機會到了！」
精靈之眼出鞘！