當北部大荒原上，丹西和戈勃特這兩個仇家在那裡摩拳擦掌地各自備戰時，另一個主戰場上，巨木堡攻防戰經歷了水上大戰和其後將近半個月時間的準備，終於迎來了短兵相接，刺刀見紅的時刻。
~南部大賭局經歷了十幾天的沉寂後，孤獨坐莊的席爾瓦，主要的閒家蓋亞和習博卡二世，以及他倆旁邊一大批的幫閒反莊者，總算理順了手裡的牌張，押上了兜裡的籌碼，正式開始出牌。
大陸歷九九五年六月一日，天氣陰沉，西風勁吹。
這個進攻的日子是經過蓋亞的仔細挑選，絕非如席爾瓦嘲諷的那般好笑。人類的戰爭發展到今天，神神鬼鬼的占卜算卦，早被理性的分析預測所取代。
征戰了數十年的蓋亞和習博卡二世，不會不懂得這個道理。
巨木堡地區經歷了連續的晴空高照後，蓋亞總算等來了這個不晴不雨，巨木堡內『魔法鏡』不能施法，自己的火攻卻能奏效的好日子。
目前，護城河前的障礙基本情理完畢，在蓋亞眼裡看來，巨木堡就像一位束帶裹袍、瑟瑟發抖的美婦，袒露在聯軍將士面前，等待他們來凌辱和蹂躪。
蓋亞和聯軍首領們確立的攻城戰略和對取勝的強大信心，可不是建立在一廂情願基礎上的空中樓閣，而絕對是以強大實力做支撐，是立足於現實的理性選擇。
雖然自古以來，兵家就對攻城持排斥和否定態度，可嚴酷的事實和冷冰冰的統計數據告訴人們，冷兵器時代的戰爭中，城池攻防是大多數戰爭之常態，並成為佔據主導地位的戰爭形式。
雖然人們不斷誇大守城方的優勢，貶低攻城方的優勢，可嚴酷的事實和冷冰冰的統計數據再次吐露了真相，遭受圍攻時，攻城方的獲勝概率遠大於守城方。
即便是傷亡比例這個經常被人詬病的問題，在進行大量統計分析的基礎上，依然可以得出這麼一個結論，從純戰術角度看，四倍兵力是攻守雙方傷亡對比的臨界點。
攻方兵力達到守方兵力的四倍，那麼在絕大多數情況下，攻方的損失最終將少於守方，而且隨著攻守兩方兵力對比的繼續拉大，損失對比也將成同比例增大。
對於這個與人們的印象完全相悖的結論，並不難解釋。攻方具有一個無可比擬的優勢︱︱時間、地點選擇上的主動權。
任何時間、任何地點，攻方都可以自行選擇，守方除了接受別無他法。
兵力上的優勢則可以保證指定時間、指定地點，攻方所運用的兵力和武器密度遠大於守方。
而對於守方來說，必須保證在所有時間、所有地點，不能讓攻方的優勢發揮到這樣一種程度︱︱突破城牆。
這種看法與後世西大陸一位偉大軍事家的觀點完全契合：「戰爭的道理與圍城的道理相同，打破了一點，其他一切等於零。『
理想化的戰爭同常態的戰爭是如此不同，觀念中的常識與現實中的常識也是完全背離。沒有誰不追求理想，可是，身經百戰的指揮官更必須正視現實。
猛虎軍團崛起時，大陸已經進入了城堡時代，城池攻防是主要戰爭形式，此間更有所謂戰必攻城之說。
城市不僅控扼交通，輻射大片地域，而且是政權更迭的象徵，也是大多數勢力最終決戰的場所，其得失，意義十分重大。
巨木堡是猛虎自治領的首都，更兼財富充盈，是聯軍發起進攻的原動力。
它坐落通衢與水網之間，是一個輻射面極廣的巨城，不僅卡住聯繫大陸東西的大陸公路，也扼控南北流向的走廊第一大河累斯頓河，憑借順暢的河道跟閃特聯繫是十分緊密的，物資運輸無憂，兵員送達也十分迅速。
無論軍事、政治、經濟，這裡都是兵家必爭之地。
佔據了巨木堡，意味著巨額的財富到手；佔據了巨木堡，意味著猛虎自治領首都陷落，中央郡也完全落入聯軍手中；佔據了巨木堡，意味著閃特的腹地完全袒露；佔據了巨木堡，意味著蛟龍軍團的一切勝利前功盡棄。
將首都直接裸露在敵人兵鋒下是極端冒險的行為，一次戰敗，就可能全盤皆輸。
首都的失陷，將極大地影響軍心、民心，完全改變戰場形勢，甚至引發失陷方政權根基的鬆動直至垮台。這在戰史上不乏其例。
雖然領主丹西不在城內，但席爾瓦有些瘋狂的龜縮戰略也讓得到情報的他大吃一驚。丹西懂得戰爭藝術，不搞冷兵器時代的遙控指揮。他雖然放手讓權，但將曼尼亞設為第二首都，除了穩定閃特外，也有出大問題之後加以補救的因素在內。
常規是常規，特例是特例。統計規律僅說明了常態情況下雙方各自的勝率，勝利的榮耀最後到底由誰享受，失敗的苦果到底由誰品嚐，還要憑劍與血來說話。
天剛剛露出了魚肚白，已經養精蓄銳了半個多月，負責首攻任務的聯軍步兵，已經開始在圍城工事外邊集結。
這些都是訓練有素的走廊各國精兵，他們組成一路路的城池強攻編隊，黑壓壓地排出一片兵海。
各種攻城器械也排布齊整，各就各位，開入指定的作戰威力區。
蓋亞糅合東西之長，本次戰役的攻城器械數量之繁多，種類之齊全，足以寫進軍事百科全書。
用於地道攻城的各種挖掘類器械，此時自然仍在鼓點號聲的掩護下，在數萬礦工的手中揮舞，在看不見的地面下悄悄地朝著巨木堡方向挺進。
偵察瞭望類器械早已開始活動。高數十米的定點式觀察台和可移動的輪車式觀察台上，目力極佳的聯軍偵察兵們在各個方向、從各個角度瞭望城內守軍的佈置和動向，並通過旗語向下面的指揮官和傳令兵們通報情況。
時間就是生命，此話一點不假，在攻城戰中，就尤其如此。縮短時間，就意味著更少的傷亡，更多的勝機。連通類器械也在躍躍欲試。大量的壕橋在各隊強攻步兵編隊前聚集，準備架於護城河兩岸，以跨越地面障礙，方便士兵通過。
先得護住自己性命，然後方談得上殺敵立功。
地上攻城部隊最容易遭受城頭矢石的傷害，遮擋類器械當仁不讓，要負起自己應負的職責。否則尚未到城下，戰士們已經傷亡慘重，顯然不利於攻城方的後續戰鬥。
大型的遮擋類器械，如轒轀車等，都由各強攻編隊前排戰士們馭控，列於隊伍之前，壕橋之後。
這些器械上面有頂蓋，底部有車輪，兩側有板壁，外面再蒙上生牛皮等物遮蓋，能抵禦矢石的擊砸和火箭的攻擊。
每一輛大型遮擋器械都能掩護一群戰士抵近城牆，大幅減少傷亡。
這一次，攻城老手蓋亞更是下令，多車相連，組成一大片相對安全的地面通道，可掩護集群攻城戰士通過和行進。
至於大塔盾、鋼盾、厚竹圈蓬等個人或小隊士兵的護具，更是被戰士們緊握手中。
攻城、攻城，防護誠可貴，進攻才是主導。三大強攻城池的方式，蟻附登城、破牆直入和遠程壓制與破壞，導生出臨城攀越、近程摧毀、遠攻三大類攻城利器。
攀越類器械中包括攻城塔和各種雲梯。
攻城塔高過城牆，可容小隊精兵自塔頂直接跳上城頭與守軍進行肉搏，塔底和塔身還有盤梯供後續部隊接應。
雲梯的種類更是繁多無比，除了搬運輕便但梯身狹窄，僅容單兵魚貫而入的單梯外，聯軍更多採用的是可供多人同時攀登的大寬梯。
為節省架梯時間，有翻梯雲車；為提高穩固度，有台階式登梯；為減少砸傷，有避檑飛梯。可以說，各種式樣，應有盡有。
近程摧毀類器械同樣多姿多彩，有用於鑽鑿的鴉嘴鏙，有用於撞擊的撞城槌，有用於破門的沖車等，其主要作用是掘毀城基、洞開城門、摧塌城樓、攻破城防，將堅固的城郭打開缺口，使攻城者穿隙而入，以攻佔堅城。
遠攻類器械以投石機和弩車為主力。
投石機可在遠處摧毀堅固的城防設施，而不必有人員傷亡。
聯軍的投石機雖然沒有『巨無霸』那樣射程遠、準確度高，但也是從重型至輕型，品種式樣齊全，數量龐大。
巨木堡周圍的石料和石製品被搜集一空，此外聯軍還大量砍伐樹木，多日浸泡水中，製成木彈，以待石彈用盡時作為補充。
令人疑惑的是，首攻的初日，西岸聯軍的許多重型遠程投石機旁，放的不是石彈也不是木彈，而是一罈罈、一筒筒的大瓦甕和陶罐。
弩車是聯軍本次攻城的一大特色，雖然相對於尤勒發明的轉射式弩機，射速相對較慢，但威力和射程卻要大得多。
這裡有箭簇粗過手臂，可五箭同發的巨弩車，其弩箭威力驚人，數尺的土牆照樣可以穿透。這裡有可集群發射數囊箭矢，形成真正的箭如雨下場景的飛弩車，令守軍幾乎無處藏身。
在常規武器方面，由各國各城精銳組成的聯軍，同樣十分精良。為了降低彌補兩方弓弩部隊在武器上的差距，蓋亞和習博卡二世甚至不惜血本，進口了一批布魯斯長弓，為戰士們裝備上。
可以說，本次攻城，聯軍方面是費盡心機，志在必奪，務求一舉攻陷巨木堡！
超過五倍的兵力對比、無數結實精良的攻城器械、全方位多層次的攻城手段與方法，加上充裕的備戰時間和物資供應、精心策劃的戰略戰術、數十萬訓練有素的精兵強將，如此龐大的兵力和戰爭資源，如此巨大的優勢對比，如此大規模的攻城戰，即便是陷城無數的蓋亞，在其個人戰史上也是頭一回遇到。
聯軍首領們信心百倍，他的對手同樣鬥志昂揚！
通過森西的天氣預報，紅髮獨裁官準確地預料到今天會有大規模城池攻防戰，並為此做了充分的準備。
巨虎軍團和紅虎軍團兩大正規軍主力全部登上城頭，進入各處防禦區嚴陣以待。
兩萬僱傭軍和八萬私兵在防禦的內圈集結，隨時準備補充和增援主力部隊。
也迅和梅薩各領五千胡瑪騎兵在東西兩方各個城門後方列隊，隨時準備進行出城反擊。
吠額迦帶著百餘頭戰象組成的戰象大隊，也作為反攻的預備隊，在西部城區，也迅騎兵部隊的前方列陣。
城內的所有守城設施都進入最高臨戰戒備狀態，全部守城器械開進指定作戰區域，引弦待射，裝彈待發。
查理率領蛟龍軍團主力艦隊約數十艘大小戰艦，以巨木堡為中心，沿累斯頓河一字排開，水上投石機和弓弩手們石彈上架，弓弩入弦，隨時準備從水上支援陸地的戰友們。
民眾組成的工程隊、消防隊、運輸隊、醫療隊、後勤隊等，在軍方代表、市政官員、城內牧師和社區民間首領的組織帶領下，於內城各區集中，一有調度傳令，立刻可以奔赴各處戰場，進行後勤支援。
敢於創新，富於進取精神的席爾瓦，在今天也創造了數項大陸之首。第一支由醫師全權指揮的戰地醫療救護隊，第一支由著名工匠全權指揮的戰地工程隊，第一支由滅火專家全權指揮的戰地消防隊，都在今日的巨木堡攻防大戰中出現。
相信專家的判斷，聽從專業人士的指揮，以最大限度地挽救生命、修復城牆和撲滅火苗，遠勝過外行指揮內行，也令一切有序進行。
席爾瓦的這種思想甚至滲透到了整個城防之中。紅髮獨裁官發佈命令，嚴禁民眾登城直接參戰。他的看法是，縱覽無數守城戰役，倘若民眾也上城參戰，實際上意味著守城方的指揮系統已經混亂，也難以實現防禦力量的統一調度，集中使用。
在大多數情況下，出現這種現象，城池已然難保。這種看法雖然與兵家的主流觀點相左，但不到萬不得已，固執席爾瓦是不會取消這道禁令的。
戰前的氣氛就如這陰沉沉的天氣一般，壓抑、沉重，短暫的平靜反而更加重了人們的緊張，即便是最高指揮層也不能例外。
此刻，在巨木堡高聳入雲的瞭望塔上，膽敢與走廊地區的攻城之王蓋亞一較高下，膽敢以不足五分之一的兵力與七十餘萬精銳聯軍對壘的獨裁官，正陪著領主夫人美芙洛娃俯瞰戰局，指揮即將到來的慘烈守城戰役。
美芙洛娃習慣性地扶著欄杆，盡力掩飾著自己的緊張。她的目光甚至不敢俯視下面的聯軍攻城隊伍，而是抬起頭，目不轉睛地仰視陰沉沉的天空。
有些慘白的臉色和手心上的淋漓香汗，雖然出賣了她內心的緊張，但如此的高度，士兵和民眾從底下仰望高塔上的美芙洛娃，卻根本發現不了領主夫人的異樣，反而認為是這位尊貴勇敢的女士正在對聯軍表示極度的輕蔑與傲視。
全城的最高軍事指揮官席爾瓦，同樣也需要借助欄杆來穩住身形。不過，他可不能學著美芙洛娃那樣對戰場不理不睬，而必須兩眼死死盯著下面的戰場，任由強勁的西風將滿頭紅髮吹成一個飄舞的火炬。
查理、丘根、克魯斯等水陸戰將早已奔赴各個防禦戰區進行指揮，蘇雷、喜巴哈魯等文官在內城組織後勤事宜，席爾瓦的身旁除了領主夫人外，只站著一個從大荒原上飛速趕回來助戰的巴爾博。
既然天空已經被鳩蠻人的禿鷲隊佔據，丹西和安多里爾乾脆令巴爾博帶著金雕夫婦撤回老巢巨木堡。
除了協助席爾瓦作戰外，巴爾博還有一項重任，即訓練出一支由金雕夫婦帶領的猛禽偵察大隊，以應付未來戰爭的需要。
密信早已送至巴爾博之父，薩格爾珍稀動物飼養商巴夫特的手中。老商人正就進口猛禽事宜進行選種、談判和交涉，以便通過水路將適合的猛禽送達巨木堡城內，供兒子進行訓練。
蛟龍軍團的水上優勢這個時候就體現出來了，雖然陸地上巨木堡被團團圍困，但水路暢捷，人員和貨物的運輸不會因此而中斷。
此時貨物尚在購買階段，與吠額迦喜相重逢的巴爾博，也趁著這段訓練的空閒期參與守城戰役，率領飛天大將軍為席爾瓦效力。
除了這三人之外，在瞭望塔四周各個方向，還站著十餘名矯健的戰士。戰士們每人手裡拿著一些大小不同，顏色各異的旗幟。指揮官一有命令，塔上的旗手馬上打出相應的旗語，通過猛虎軍團獨特的旗語系統，將號令傳達至城內各處。
高塔之下，還有百餘名整裝待發，騎著駿馬，手擎特殊旗幟的傳令兵。遇到複雜的命令或者有機密軍情通報，就由他們直接傳達給各個防禦戰區的指揮官。每道命令均派有三名騎兵護送傳遞，以確保通信無憂。
內城、外城和城牆上也建有旗手台，由目力好的旗手收發和傳達各項命令和請求。為了守城的需要，席爾瓦還另外制定了一些專門的聯絡系統。
人手不足時搖動本方旗號，需要補充弓弩時舉翎羽，需要補充格鬥武器時舉長劍，需要檑石滾木時舉長矛，需要點火和滅火器材時舉戰斧，形勢極度危急需要敢死隊立刻支援時點燃濃煙火炬，敵軍混亂可派騎兵出城反擊時，舉起一個巨大的奔馬狀圖標通知指揮高台。
面臨著大軍臨城的嚴峻局面，不願意當任人凌辱的美婦的巨木堡也是全城動員，武裝到牙齒，發誓要死戰到底！
『開始吧！』席爾瓦看看表，轉向巴爾博，沉聲下令。
巴爾博點點頭，打個呼哨，兩隻金雕振動雙翅，歡叫著竄入雲端。
在安全的天空中重獲自由，夫婦倆盡興地翱翔。地面上，久違了的大規模戰役的壯闊場景，再度映入了兩隻金雕的三隻銳目中……
蓋亞也立於西岸城外的一座高台上指揮戰鬥。會者不難，見慣了類似場面的蓋亞，此刻異常鎮定。他眺視著巨木堡的城牆，嘴唇緊抿，不露半點表情。
『陛下，一切準備就緒。』兄弟兼副手的蓋蘭冷靜地匯報道。
聽聞此言，蓋亞果斷地一揮手：「攻城！『
蓋蘭親自搖動詹魯王旗！
鼓點雷鳴！
上千支軍號同時吹響了總攻的號令！
在河岸的另一邊，接到訊號的習博卡二世也親自揮舞塞爾王旗！
城內和城外的投石機集群都開始轟然鳴響！
巨木堡城外，大小的旗幟、無數的攻城器械、密如蟻群的各路強攻縱隊、高高舉起的各式武器，組成了兩座黑壓壓的一眼望不到盡頭的大森林，發出海嘯般的吶喊，相對著朝巨木堡挺進！
時隔半月之後，死神再度降臨這片多災多難的土地。他張開黑洞洞的大嘴，露出陰森的獠牙，口角流涎，準備飽餐一頓……