經歷了一年多的精心準備，也輪到巨木堡在猛虎軍團衛國戰爭史上濃墨重彩地書寫一段歷史的時刻了。
自從修建以來，這巨木堡的城市建設就幾乎從來沒有斷過，接收移民、起房蓋宅、架橋鋪路、碼頭泊位，各項市政設施天天都在開工，這一段才完工，那一段又在破土挖掘。
戰亂降臨的這些日子，城防建設也理所當然成為市政建設署的首要任務。席爾瓦與陀比恩親自規劃設計，工人們日夜加班，終於完成了全部改造工程。到反虎同盟成立，聯軍宣戰時，藍圖變成了現實，一切都已經竣工，夢幻之都翹首以待，靜候聯軍主力的挑戰。
在巨木堡城外十公里以內的樹木全部被砍伐一空，實行休耕令後的田野上也是光禿禿一片，站在城頭的崗樓上，四周情勢一覽無遺，任何風吹草動都逃不過日夜守望的哨兵的銳目。
城週三公里以內，是環城的軍事警戒區，裡面陷阱處處，蒺藜叢生，未經許可，任何人都不得入內。
全部引自累斯頓河的活水，不虞被分叉斷流的護城河，又被挖寬挖深了一倍有餘，寬四十米，深十餘米。它像一條銀色的腰帶，緊扣在巨木堡雄壯的身軀上，想攻擊到巨木堡堅硬的盔甲——四四方方，長達七公里的巍峨城牆，還得再過它那一關。
護城河後還有一道矮牆護住城基，阻止敵軍沖車等攻城器械靠近城牆。
陀比恩設計的城基深達二十餘米，即便牆根被完全挖空，也不會坍塌，而只會緩緩下沉。城基前是無數高低交錯，深埋於地下的尖木樁，木樁間遍灑蒺藜，構成一個恐怖的死亡防護帶。
經歷了這一系列的外圍保護帶後，攻城部隊才能去面對巨木堡高聳的城牆。城堡的城牆主體當然不會做什麼改動，仍舊是橫直皆為七千米，高達十米的外郭城牆，其後是高達十八米的內城牆，全以石料構築而成。
變化是在城頭處。
內外城牆上都進行了加周整固，可容十馬並行的城頭上又加砌了一道外斜的女牆，上面佈滿了射擊孔，既掩護弓弩部隊，又不留任何死角，城下的敵兵無論躲到哪裡，都逃不脫城頭箭手的攻擊。
原來的防禦塔樓也獲得大大強化，形成無數堅固的半月形碉堡，可以抵禦重型投石機的轟擊。塔樓可供數十名兵士休息，裡面除滾石、檑木、弓弩、箭矢等各種武器外，還配備有水囊、沙袋等滅火物，以及一些簡易的醫療用品。
城頭後側還有一道女牆，後設兵士防禦，憑小門進出，接應、輪換第一線守城戰士，或者當城頭失守時作為抵禦敵兵的障礙物。
城門及周邊城牆處也設有可活動開閉的射擊孔，有的還頗大，後面擺放著一台重型弩機，對付沖車和推動他們的敵軍。內外城牆後，每隔一段距離都配備有重型塞門車，一旦城門或城牆被鑿穿可應急補救，堵塞敵軍的進攻路線。
各種武器全都配置齊全，每隔一定距離都有武器堆放點，刀槍棍斧、油火石木、弓弩箭鏃、紗布藥品，應有盡有，整齊有序，既方便戰士們取放，又保證安全使用。
為對付對方的投石機，經過巧手名匠尤勒特意設計的新型投石機也得以問世，並在即將到來的巨木堡攻防戰中使用。
這種新式投石機又稱「巨無霸」，它的發射重量和射程都大大提高。發射方式為對重式，用配重代替人力拖拽，作戰時，用人力將配重抬起，將拋桿用活鉤鉤住。發炮時，解脫活鉤，隨即配重下落，帶動擂桿回轉，拋物器抬起並發射擊出去。
這種方法除了大幅減少操作人員、減少操作所需的空間外，對於投擲的準確度也大為提升，可以通過調整重物來控制射程。
巨型投石機「巨無霸」作為反壓制的主角，放在城防的最後一線，每隔三十米擺放一台，用於攻擊對方的後方指揮部及投石機佈置地，打擊敵人的神經中樞和遠程武器集結地。
舊式重型投石機佈置於內城牆後一線，用於打擊敵人的工程作業部隊和攻城步兵集結點，事先削弱敵方的攻城力量。
輕型投石機佈置於外城牆後一線，主要協同城頭守軍攻擊近城部隊，進一步加大殺傷力。
三條石炮線相互配合、相互支援，端的是威力無比。它們共同構成一道覆蓋齊全，火力交叉的隕石網，憑借工具和人力，硬是創造出神話般的流星雨魔法。
後世有人稱讚說，席爾瓦設計這種石雨鋪天的交叉防禦體系，為立體城防的先進軍事思想樹立了一座里程碑，在冷兵器時代即開創彈幕群射之先河，並被後世的火力壓制派兵家尊崇為鼻祖。
當然，再堅實的城牆、再完備的器械，也得靠人來使用，靠戰士們英勇來抵禦這片洶湧到令人恐懼的聯軍兵海。兵力這一項，也是巨木堡防禦體系中的唯一弱點。
巨木堡的全部守衛力量只有大約十五萬餘人左右，其中正規陸戰部隊僅有六萬五千人，即巨虎軍團三萬、紅虎軍團兩萬五千，此外還有從丹西北伐的東徵集團趕回來的飛馬軍團一萬名胡瑪騎兵。
事實上，自從巴普率領的紅虎軍團五千騎兵在勞爾鎮被圍殲後，巨木堡便面臨著沒有騎兵這一兵種的困境。幸得安多里爾軍師顧全大局，完成了「靜坐戰爭」任務的也迅和梅薩，各自帶領五千胡瑪精騎回防首都巨木堡，才緩解了局面。
其餘的軍隊有，蛟龍軍團水軍兩萬、傭兵兩萬、各地莊園主的私兵五萬。
即使是正規部隊的紅虎軍團、巨虎軍團和蛟龍軍團，雖然經過了長達兩年的艱苦訓練，但他們未曾經歷過大戰、苦戰、惡戰，尚缺乏真正的戰鬥經驗，能發揮平時訓練的幾成水平，殊難預料。其他的雜牌軍，戰鬥素質就更不用提了。
另外，在這三個月來，席爾瓦還在城內徵集年輕男子入伍，跟隨正規軍一起訓練，人數大約有五萬左右。雖然席爾瓦確實是想將他們訓練成一支正規部隊，但由於建軍時間匆促，他們還在學習隊列、戰術動作等基本功的階段，尚未進入仿真演練階段，離真正的上陣廝殺階段更是早得很。在講究調度配合、崇尚精兵主義的猛虎軍團，將他們稱為民團也許更合適一些。
所有這些加起來，就是席爾瓦手裡可以利用的全部兵力資源了。
相反，席爾瓦的對手在這方面可就佔了絕對優勢。
聯軍總兵力七十餘萬，加上水軍的話已經超過八十萬，他們都是各國各城的精銳正規軍。走廊兩大霸主，塞爾和詹魯的大軍合計就超過了四十萬，這部分軍隊可是走廊裡知名的、訓練有素的、戰鬥經驗豐富的王牌部隊。
對城防來說，更可慮的還是詹魯人。他們對攻城戰十分拿手，素來有「土撥鼠」的稱號。
詹魯擅長城池之攻守可是有悠久傳統的。當年，詹魯人的祖先在詹魯盆地的中央，現詹魯首都荊棘堡建城立國。開疆拓國的征戰，大多是城池的不斷攻防，歷代詹魯國王們不斷進取，楞是沿著詹魯盆地陡峭的盆壁，一個接一個地啃下座座險要的山城，一處一處強攻奪占道道天險，終於一統詹魯盆地，衝進了中央走廊腹地，並成為一大霸主。
這一次，詹魯國王蓋亞御駕親征，大軍臨城，連平素牛氣逼人的塞爾國王習博卡二世也主動讓賢，請他出任攻城總指揮官，自己充當其副手，指揮騎兵進行警戒和掩護。
今趟，猛虎自治領南部主戰區最高軍政首領，三大擁有軍事、政治和外交全權的重臣之一——中央郡獨裁官席爾瓦，不知道是藝高人膽大呢，還是不知死活、膽大包天，竟然要跟數量質量都數倍於己的聯軍在巨木堡就著詹魯人最拿手的本事一決高低，看看誰才是城池攻防戰中的王中王！
不管怎樣，不論勝負和最終結果如何，席爾瓦的膽大算是能在史冊上記下一筆了。
歷史從來就是以成敗論英雄。
頌揚、謳歌還是詛咒、痛惜，這些情緒性的宣洩，我們待戰局終了之後再說，而這會兒，我們還是先看看這個膽大的獨裁官是如何表演的吧！
在巨木堡城頭高大的瞭望塔上，紅髮獨裁官正陪著領主夫人美芙洛娃，帶著除水軍外的全體守軍戰將，向光臨巨木堡的聯軍觀摩學習。
聯軍這一次初臨寶地的入境儀式，似乎也早在席爾瓦的預料之中。今天，他只派巨虎軍團和紅虎軍團兩支正規軍守衛城池，不僅嚴禁市民登城觀看，連私兵、傭兵、民兵都被席爾瓦趕入軍營裡，由長官們帶著進行訓練。河濱廣場和城內十餘處地方，都有歌舞團和雜技團進行免費表演，以圖轉移大家的注意力。
席爾瓦心裡清楚，聯軍不可能在駕臨的首日就開始進行大規模攻城，這種閱兵式的表演，除了激發本軍的士氣外，更是對城防部隊和百姓們進行的一種心理戰。
讓雜牌部隊和市民們看到對方的這種氣勢，將極大地影響防禦城市的信心和守軍的士氣。人對視覺的敏感程度遠勝聲覺，聯軍的巨大聲浪在巨木堡上空激盪迴響，誰都能聽到，席爾瓦也不能掩住所有人的耳朵不讓他們去聽，雖然他無法避免聯軍的聲覺攻勢，卻有辦法避免手下人的視覺遭受衝擊。
巨虎和紅虎軍團則不同，作為猛虎自治領的正規軍，迎接任何挑戰，直面任何困難，他們都義不容辭。血戰，本就是是培養勇敢無畏戰士的最佳途徑。作為猛虎自治領的軍事支柱，他們遲早得過這一關，而且早過比遲過要好得多。早一天過關，就早一日成材。
戰將就沒有士兵們的諸多禁忌了，除了蛟龍軍團只派軍團長查理做代表外，其餘各部隊大隊長以上的軍官，都被席爾瓦請來，一同登塔遙望。
俗話說看人下菜，四面八方的貴賓初至，準備盛宴以待的席爾瓦自然要把酒樓裡的所有廚子們召來，分析客人們的口味，研究制定最合宜的菜譜。
如果說聯軍的這種威勢對城頭上的軍政首領沒有震撼，那是假話。這樣大規模的軍事行動，八十多萬大軍水陸並進，在大陸過往的戰史上都是極為罕見的，瞭望塔裡的猛虎自治領眾將，沒有一個曾經遭遇過。如今這幕場景卻活生生地出現在眼前，戰將們當然知道對方是在故意示威，但聯軍的威武雄壯和旺盛士氣還是深深刻進了他們的腦海，即使是身經百戰的老戰士，也難免有些駭然。
所有這些人裡，只有席爾瓦算是最鎮定的。作為最高統帥，他幾乎天天都在思索整個中央郡戰場的形勢，琢磨聯軍可能採取的各種進攻方法並設法破解之。人總是容易對不熟悉的東西感到恐懼，一旦熟悉了，自然就會鎮定得多。聯軍的這一舉動在席爾瓦意料之中，這一幕場景自然也在他的腦海中預演過無數次，今日得見，心裡準備倒是相當充分。
除了軍政頭目外，今天席爾瓦還特地請來了美芙洛娃與大家一起觀戰。
丹西領軍北伐，離開巨木堡後，留守夫人美芙洛娃自然成為了巨木堡軍民的精神領袖。上次萬斯撤職事件後，重兵在手、大權在握的席爾瓦當然知道應該破除領主的戒心。而多請示多匯報素來是贏得信任的訣竅，因為席爾瓦大凡重要事情都預先與美芙洛娃通氣，重要會議也要拉上她做第一聽眾。雖然決策權仍牢牢握在席爾瓦手中，但形式上的尊重，無論對君還是對臣，都是一個雙贏的選擇。
不可否認，女人的心思天生比男人要細密，儘管席爾瓦足智多謀，但在猛虎自治領這架高效率的政權機器裡要想出人頭地，大膽果決是必要條件，飛速擴張的自治領，沒有功夫去做耐心細緻的思想工作，也沒有閒心去考慮這一方面。利益驅動與暴力強迫，素來是丹西，也是手下人和整個政權馭使他人的兩件利器，深受丹西賞識的席爾瓦自然也是把這兩件武器運用得純熟的頂尖高手。
美芙洛娃雖然年輕，但比起日理萬機的獨裁官，有充分的時間慢思靜想，對某些問題的考慮還要深入一些。憑著女人特有的敏感和在感情方面的獨特直覺，她往往能察覺出某項政令軍策對某個或某些官員、市民或將領心理上的微妙影響，並想出一些辦法進行彌補。架構日益複雜、分工日益繁多的組織，內部碰撞自然也相應增多，領主夫人的幾句安慰，給赤裸裸、硬邦邦的利益關係罩上一層情感的輕紗，讓一些不必要的摩擦消於無形。
年輕的夫人在一些具體問題的處理方式和手段方面的建議，也令席爾瓦相當驚訝，幾個小環節的細小改動，如同給摩擦得嘎嘎作響的機器注入潤滑劑，運轉順暢許多，阻力減輕不少。擺佈各方關係時的那種平衡感，也是慣於在男性社會激烈鬥爭中斷然取捨，純粹利益本位的獨裁官所無法企及的。
這次邀請美芙洛娃與將士們一起登城觀看聯軍到來，席爾瓦是懷著兩個目的。一是通過美貌的領主夫人，激發守城將士們的鬥志，在她的面前，所有的軍官都定然會表現出自己的軍人風度和英雄氣概，沒有人會願意讓一個女人小瞧。美艷嬌弱的女人與氣勢洶洶的敵軍形成鮮明的對比，無論誰，都會生出惻隱之心與保護之意。
這也是一個很有象徵性的舉動，以美芙洛娃來代表全城婦孺，令軍官們想起自己在城內的妻兒和倘若破城後可能遭受的悲慘命運，從而堅定他們誓死守城的信念。
其二，作為核心重臣，席爾瓦必須為將來必然會到來的宮廷時代做好準備。政治上最怕的就是跟錯人、站錯隊，沒有看準就下注，絕對是自尋死路。這一次，他也想利用看上去至剛至強的聯軍之威勢，進一步觀察這位領主夫人，瞭解其性格和意志，為今後如何行動搜集更多的信息資料。
美芙洛娃沒有讓他失望。
穿著一身合體的綠色淡雅衣裙，披著一條貂皮坎肩的美芙洛娃，雖然白玉般的臉龐上因緊張而泛起幾絲紅暈，也需要緊抓住護欄控制住身體而不抖動。但還算是不錯，沒有出現什麼出格與失態的行為，神情也維持住了常態，無損於領主夫人的體面。
「夫人，這麼多盛裝的異國人匯聚在巨木堡向您請安，您看，所有這些人裡頭，誰打扮得最漂亮呢？」紅髮獨裁官咧嘴笑著問道。
對於席爾瓦活躍氣氛的話語，美芙洛娃嫣然一笑。雖然有些勉強有些慌亂，但你不得不承認，美貌是女人的最大本錢，她在嬌艷容顏上展露的笑容，如同一朵綻放的牡丹花，令所有守將都驚歎不已，從而忘掉了其他的一切。
其他的人，又有誰能像奸猾的席爾瓦那樣，即使面對如此高貴美麗的夫人仍能牢牢地把握住自己，仔細觀察、冷靜分析？
同樣，你也不能不承認紅髮獨裁官的精明與狡猾，他這樣的時刻選擇了這樣一個絕妙的話題。
女人對服飾的評頭論足素來在行，美芙洛娃輕啟朱唇：「塞爾人的白銀色鎧甲光彩奪目，庫姆奇人的火紅色軍服熱情奔放，相形之下，詹魯人的褐色戎裝就土得掉渣了，不過倒也跟他們土撥鼠的綽號相符。」
年輕女人歪著頭，瞇著眼仔細打量下面的敵軍，似乎忘掉威脅，全情投入自己拿手的領域中：「倘若要我做評委的話，蘇來爾人的軍裝可以打最高分。這種軍裝以藍色做主調，鑲以金邊，深沉而不憂鬱，凝厚且不失激情。不只顏色協調，蘇來爾人的軍裝也是剪裁最合體的。柳片形的鎧葉、渾然一體的盔甲、獨特的加長式護肩，無一處不展示出設計的精巧。他們的軍服同樣也是做工最細緻的，最反映製作水平的甲冑各個結合部、兜鍪上的桃形冠纓、串束各處的鋼絲與袍帶，每個細小的地方，幾乎都無懈可擊。設計這套軍服的人，定然是品味超卓、匠心獨具，我真想見見這個設計師呢！」
「您的心願很快就能實現。」席爾瓦不禁笑道：「蘇來爾的軍服設計者就是該國的王子喬伊塞殿下。他今天也來參加我們的這場歡宴，這會兒應該就在城下仰望宴會的女主人呢！宴席散後，我定派人擄他過來拜見夫人。」
「是嗎？」美芙洛娃側耳相向，改視為聽：「那蘇來爾的軍歌是不是也由他作曲的呢？所有的軍樂中，這一首是我聽過的最優美的曲子了。唯一的遺憾，是曲調過於柔和華美，反而喪失了軍樂激越豪邁之本色，不像是來打仗，倒真的像是來赴宴似的。」
「呵呵，夫人慧眼聰耳，猜的一點不錯。喬伊塞殿下琴棋書畫無一不通，頗有藝術才華。」對於敵軍首領的相關信息，做情報分析官出身的席爾瓦自然是瞭如指掌。
同時，紅髮獨裁官心中也不由歎服。美芙洛娃確實心蘭智慧，自己稍加點撥，引出話題，她就能借題發揮。聯軍苦心設計的心理戰術，駭人的軍勢，讓她變成了時裝表演會加音樂演奏會，大大緩解了眾人的緊張心情。
「像喬伊塞這樣養尊處優的公子哥，玩玩藝術倒也罷了。」水師統領，蛟龍軍團軍團長查理聰明而適時地落井下石，進一步貶損在諸人眼裡行為已經開始變得可笑起來的聯軍：「碰上艱苦的戰鬥，估計他也就抱著琴，提著畫筆鼠竄的命。真是有些可惜啊，這樣的人被派來做他最不擅長的工作，帶兵打仗。」
「可不能這麼便宜他，一定不要讓他跑嘍！」巨虎軍團軍團長丘根也插嘴道：「丹西領主常說的那個什麼來著？對了，人盡其才，物盡其流。我們猛虎自治領正缺一個像樣的宮廷樂師，倒恰好捉了這個喬伊塞來湊上一個。」
「算了吧，他那些靡靡之音，沒的污了我的耳朵！」老騎將也迅反駁道：「讓他當個打造鎧甲的鐵匠，做點實事要好得多。」
「他那二兩肉，也掄得起鐵錘？」另一名騎將梅薩說道：「端茶倒水我還嫌他手腳不利索！」
眾人互不相讓，開始七嘴八舌地為喬伊塞安置最合適的工作崗位。旋即他們操心的就業對象就轉向了聯軍全體將領，習博卡二世、蓋亞、瑞姆達等人都被熱烈地討論起來，大家爭辯該如何按照人盡其材的原則來安排這些身世高貴的俘虜。
此時，大伙彷彿對聯軍的兵威視而不見，對他們的吶喊充耳不聞。瞭望塔頂樓的緊張氣氛一掃而空，所有人的心情都為之一振，自信的笑容重新回到了那些身經百戰的老戰士們的臉上。
席爾瓦相當滿意領主夫人品論服飾所帶來的效果，正樂呵呵地旁觀瞭望塔裡笑聲連連的討論時，一個通信兵疾步竄上來匯報：「尊敬的席爾瓦先生，克魯斯將軍和尤勒先生派我通知您，南城牆一切就緒，請您指示！」
討論戛然而止，席爾瓦和眾將轉過身來，望向南方。
今日巨木堡的守衛擺佈得並不均衡，其他各處則僅是常規佈防，但臨河的南城牆處卻是人頭湧湧，戒備森嚴。紅虎軍團軍團長克魯斯帶領近兩萬戰士在此嚴陣以待。投石機、弩機等各種防守工具也各就各位。
值得注意的是，在高大的內城牆後方，對方投石機的射程之外，尤勒帶領數千士兵和工匠們架起上百座二十多米高的用厚簾布蒙上的古怪器具，沿著南城牆一字排開。這是尤勒和席爾瓦特意為本次水戰準備的神秘武器。
巨木堡內城的累斯頓河水道今天完全戒嚴，民用船舶都禁止通行，蛟龍軍團的水軍艦隊開始從軍用碼頭魚貫而出，沿著寬闊的河道列陣，準備出擊迎敵。
聯軍水陸並至，但一切都在紅髮獨裁官的掌握之中，宴會的第一個節目將是水上表演！
「好一個艷陽天哩！」席爾瓦只掃了一眼攻守兩方的架勢就抬眼看天，火辣辣的陽光讓他只得迷著眼睛：「查理，客人們初來乍到，第一道大菜就是河鮮水味，可得展示一下蛟龍軍團的手藝呀！」
「放心吧，大人！」查理信心十足：「弟兄們忍了這麼久，等的就是這一天。今天，我定叫瑞姆達折戟沉沙！」
「查理將軍！」美芙洛娃從絲包裡拎出一個用銀絲拴著的精緻項圈，遞給水軍統帥：「生擒瑞姆達，用這個牽他來見我！」
「遵命！」查理豪情激昂，伸手接過項圈，快步下樓去與蛟龍軍團的戰友們會合。
壯烈的累斯頓河水戰終於拉開了序幕！