九九五年一月一日，一直處於大陸新聞關注焦點的猛虎軍團，在新年裡再爆猛料，閃特諸侯帕巴特在李維隻身面見進行勸說後，結束了騎牆的態度，率部下投奔丹西。
丹西在累斯頓沖積平原取得的大勝利，以及隨後以閃電般的速度奪取整個閃特南部領土，深深地震撼了紐伯裡和維塞斯。
當年因分贓不均而分手的兩人立刻重新和好如初，訂立攻守同盟，招兵買馬、調兵遣將，防守領地內的各處城池和關隘，在與丹西新領地交界處更是重兵集結，加緊備戰。
丹西的勝利不僅在閃特引起巨大震驚，一直在密謀奪取巨木堡的中央走廊各國各城，早就在不斷刺探有關丹西的各種情報，丹西的領地和軍隊這幾個月飛速擴張也令他們寢食難安，蓄謀已久的軍事入侵計劃正在加快進度進行。
九九五年一月十五日，在塞爾與詹魯交界的小鎮——木棉鎮的一間密室裡，微服秘密趕來的塞爾國王習博卡二世與詹魯國王蓋亞舉行了第三次秘密會談。
在一間完全與外界隔絕的大地下室裡，兩位國王端坐在一張大桌台的對面，塞爾首相吉卡斯和蓋亞國王的弟弟蓋蘭親王坐在兩旁親自做記錄，偌大的房間裡，除了四位在中央走廊地區任誰都可以呼風喚雨的重量級人物外，沒有其他人。
桌台上擺著各種食物與飲料，一切自取所需，避免任何僕人的打攪。
當然，眼前的四人現在對食物沒有絲毫的興趣，聽完吉卡斯和蓋蘭介紹各自情報系統偵探到的，有關丹西在閃特取得的各項進展的情報後，每個人都是表情嚴肅，神情凝重。
蓋亞一拳砸在桌子上，忿忿地說：「這個卑賤的角鬥士，他一進入中央走廊地區就把這裡鬧翻了天，從他建立巨木堡這座城市時我就開始注意他了，前年的買糧更讓我領教了他那比蝮蛇還要歹毒的心腸！習博卡，我們可要抓緊哪，萬一這混蛋再像攻佔閃特南部那樣迅速攻下整個閃特，擁有廣闊的領地、人口和軍隊，我們那時侯再起兵進攻，可能就會痛失良機了。我看也不要聯合那些勞什子小國了，就我們兩國馬上共同出兵，趁著丹西重兵在外征戰的機會，直撲他的後方，一舉拿下巨木堡，由我們兩國瓜分利益，省得那些小國也來分一杯羹，怎麼樣？」
塞爾首相吉卡斯皺起了眉頭：「蓋亞國王陛下，您的建議我們也不是沒有想過。由於前年受到饑荒的打擊加上丹西的瘋狂搜刮，我們國內的錢糧損失巨大，雖然去年取得了豐收，也僅僅是緩解了原本緊張的財政，恢復了一些國力，要想完全恢復還得等到今夏的夏收結束。如果沒有其他國家像海亞爾和蘇來爾的錢糧支撐，現在就出兵的話，我國最多只能派出十五萬軍隊出征，估計貴國能出征的軍隊還不到這個數字。目前在丹西領地與我們兩國交界的三城總共有城防部隊九萬人，假如他們放棄城防相對較弱的紅土城，全力防守城牆堅固、糧食充足的巨木、黑巖兩城，再調防禦大師李維前來指揮，我們的軍隊很難迅速攻克這兩座城市。」
「由於我們本來已經聯絡了其他國家共同進攻，現在毀約拋棄他們而獨自進攻，各國各城肯定會不滿我們獨吞巨額利益，我們反而還得抽出兵力防備他們。這樣即使丹西不回兵救援，我們也至少要花很長時間攻克這兩座城市。目前丹西在閃特南部收編改組軍隊，總兵力約有五十萬左右。雖然這裡面大多是閃特南部諸侯拉來的壯丁，訓練程度以及與老部下的磨合都不好，但假如他留下二十萬防守新領地，帶其他部隊回頭反攻，後果對我們的聯軍更是不堪設想。不要指望紐伯裡和維塞斯這兩個混蛋會幫助我們，原來閃特與塞爾打仗的時候我沒少跟他們打交道，他倆的脾氣我清楚的很！丹西的連續勝利已經叫這兩個陰謀篡位的傢伙嚇破了膽，丹西不去進攻他們，他們肯定樂得看我們與丹西大戰的好戲，絕不會冒著損兵折將的風險進攻閃特南部的丹西領地，以減輕我方壓力的。」
「假如能夠等到六七月的夏糧收割完後我們與其他國家聯合出兵，不僅我們兩國的錢糧問題能得到基本緩解，屆時其他國家能支援的糧食和金幣也會大大增加。我塞爾國可以派出三十萬以上的軍隊，貴國能出征的軍隊至少也在二十五萬以上，加上其他國家的兵力，聯軍至少可以有一百萬以上的大軍，而且錢糧等後勤保障也會十分充裕，沒有後顧之憂。」
「現在的關鍵還在紐伯裡和維塞斯這兩個狡猾的混蛋身上。假如丹西能以在閃特南部的進展速度迅速消滅他們，那麼他就擁有了大片遼闊的國土和鞏固的後方，能騰出手來防禦我們的進攻。只要給予聯軍以極大殺傷，丹西即使丟失了巨木、黑巖兩城也會在所不惜。而攻下巨木堡後，那些目光短淺的小國，得到了金幣而軍隊又受到損傷，肯定會失去繼續進攻丹西領地的動力。一旦閃特恢復元氣，養好傷的丹西肯定會大舉反攻，結果只會又是養虎為患。」
「由於今年天氣嚴寒，軍隊行動不便，丹西又新吞下了大片領地，需要鞏固統治，我估計他到三四月份春暖花開的時候才能出兵北伐。假如紐伯裡和維塞斯抵擋丹西到六月份，則形勢就會對我們非常有利。一方面丹西的軍隊主力陷在閃特北部的戰場脫不了身，閃特南部留下的軍隊也就堪堪守住國土，而三城的九萬防禦部隊則要防禦我們上百萬大軍的猛攻，加上周邊國家的侵襲，丹西完全變成了腹背受敵的形勢，我們就有可能將他連根拔去。」
「目前丹西在閃特南部有五十萬軍隊，至少需要留下二十萬防守新疆土，最多能調用進攻的軍隊為三十萬。紐伯裡有軍隊三十幾萬，維塞斯有軍隊二十幾萬，加起來接近六十萬左右，雖然戰力和指揮比不上丹西，但也尚可一拼。閃特北部雖然也是平原地區為主，但不像南部那樣一馬平川，有不少沼澤和森林，只要這兩個傢伙別像塞尼那個蠢蛋一樣派大軍與丹西決戰，而是利用地形與城堡步步為營地進行防守，撐上幾個月應該是沒問題的。到那個時候，丹西的主力身陷閃特北部戰場，我們就可以放心地出動百萬雄師，叫丹西這兔崽子好瞧的了！」
塞爾首相老謀深算的分析，叫四人臉上都露出笑容，信心十足，蓋亞和蓋蘭則心裡感歎，想不到這隻老狐狸如此狡猾，難怪這些年在與塞爾的交鋒中老是處於下風，丹西的事情了結後，與塞爾交戰前一定要先想辦法除去此人。
心裡打著惡毒的算盤，表面上大家卻是笑容滿面，親熱無比，蓋亞親自為吉卡斯斟上一杯葡萄酒，四人舉杯為聯軍的無比美好前景慶賀。
塞爾國王習博卡二世已經快六十歲了，征戰多年，久經風浪，政治和軍事鬥爭的經驗相當豐富，自然也是小心謹慎，心思縝密。
飲完酒後，他用略帶蒼老的聲音說道：「儘管紐伯裡和維塞斯拖住丹西幾個月時間的可能性很大，不過為了以防萬一，我們還是要採取相應的對策。首先，我們要通過一些渠道提醒他們採取層層防守的策略，避免與丹西的正面決戰，此外還應隱晦地提醒他們，我們兩國可能出兵幫助他們，以堅定他們進行防守的信心；其次，丹西這小子的歷次戰役我都研究過，小傢伙對打仗治國都很有一套手段，為了防止他像在閃特南部一樣迅速攻佔北部地區，我想還可以利用一下走廊北部漢諾草原上的遊牧民族的力量。目前沃薩族的首領戈勃特已經取得了對胡狼族的戰爭勝利，但損失也不小，雙方已經議和。我們兩國可以派出使者去勸說他們再次結成聯軍入侵閃特平原，許諾假如他們出兵，我們將給予金錢和物資的援助。至於他們族內的損失，可以通過洗劫閃特來補償。」
「上次李維戰敗後，堅固的陰風堡已經被戈勃特拆成一座廢墟，遊牧聯軍可以穿過斷腸山脈的死亡峽谷長驅直入。相信只要派出的外交人員得力，各族首領不會不動心的。這樣，即使丹西能夠迅速攻佔閃特北部，他還是不得不與遊牧聯軍作戰，無法抽身回來防守，原本以為是鞏固的後方也變成了戰場。聽說那個戈勃特指揮能力也是相當厲害，對南部肥沃的閃特領地也是頗有野心，我們可以一面安心備戰，一面欣賞他們倆龍爭虎鬥的好戲。」
「另外，為了防止夜長夢多，我們還需要加快備戰速度，縮短敵人的準備時間。我看我們也不必等到六七月份的夏糧收割季節了，錢糧通過向兩盟借入短期貸款解決，最好能在四五月份左右，丹西跟紐伯裡、維塞斯打得正熱鬧的時候就發起進攻，叫他首尾無法兩顧，沒有喘息的機會。」
習博卡二世在宰相吉卡斯精心謀劃的勝利上，重重地加上了幾塊籌碼，在座四人對即將取得的勝利再也沒有任何的疑慮，心情輕鬆的開始討論下一個愉快的議題，即如何瓜分丹西的領地和財富的問題。
爽朗的笑聲不斷在密室中響起，彷彿丹西那數不盡的海量財富已經落到了他們的手裡。
日益繁榮的巨木堡裡，主街道上的行人熙熙攘攘，一個闊商模樣的中年漢子在一家名叫「雅趣」的花店前停住了腳步，看似端詳門口擺放的幾盆盆栽，眼角的餘光卻熟練地四處掃射，在確認沒人跟蹤後，緩步踱進了店內。
正是午飯時間，店裡的客人很少，禿頂的花店胖老闆也倚著櫃檯打盹，長在胖嘟嘟臉上的那雙眼睛本來就小，這會更是瞇成了一條細線，搞不清是睡是醒。
聽到客人入店的腳步聲，胖老闆有些倦怠地張開打架的眼皮，大概是從客人身上昂貴的絲料衣服上看到了誘人的油水，他慇勤地跑上前去：「先生，歡迎光臨，本店經營上品花卉和來自東方的珍奇盆景，不知願不願意讓我為您介紹介紹，還是您更喜歡一個人獨自觀賞？」
「你這裡做不做批發生意？」闊商毫不理會，一張嘴就顯出財大氣粗的本色。
「當然，當然，我們是批零兼營。」知道來了大客戶，老闆的態度更加慇勤了：「您要是不嫌棄的話，我們上樓談談？」
帶著客人上樓進了談生意的客廳，胖老闆很仔細地關好窗門，確定一切安全後，才恭敬地向闊商模樣的人施禮：「卡拉曼將軍，小人……」
被稱作將軍的人做了一個免禮的手勢：「錫特裡先生，當心隔牆有耳，我現在的身份是商人泰比。」
「是的，泰比先生。」
「大將軍派我親自來一趟，是想瞭解一下你們的發展情況和目前猛虎軍團領地的情況，順便給你們交代一項任務。先匯報一下你們的進展吧！」
「好的，閣下。我們的情報組織發展迅速，在丹西領地所有城市和閃特全境都建立了固定的據點，專職情報員收集的各類情報，可以通過信鴿在兩天內傳送到我這裡。經匯總後，可以在五天內傳遞到大將軍手中。從我們掌握的信息看，丹西的主要精力是放在攻取閃特上，巨木堡周圍地區一切如常，並未覺察到危險。」
「是嗎？」卡拉曼嘴角浮起嘲諷的笑容：「向猛虎軍團的滲透工作進行得怎麼樣了？」
「猛虎軍團轄地我們尚未取得多大進展，只發展了幾位下層官吏和軍官，不過在紐伯裡和維塞斯那邊我們已經安排了幾顆重要棋子。這是名單，請您過目。」
卡拉曼看了一遍，將羊皮紙扔進了熊熊燃燒的壁爐裡：「幹得不錯，辛苦你了，錫特裡先生。在大將軍面前我會如實匯報你的成績。」
「多謝閣下了。」
「錫特裡，大將軍派我來向你口授一項任務，希望你務必圓滿完成。」
「是，請閣下明示，我一定竭盡全力，不辜負大將軍的期望。」
「那好，大將軍要你盡一切辦法，利用一切可利用的資源，幫助丹西取得目前這場戰爭的勝利。」
「卡、卡，泰比先生，」錫特裡因為吃驚，都差點忘記了間諜的基本守則——掩飾身份：「據我所知，丹西和手下軍師安多里爾似乎都跟大將軍有過節，對我國也非常仇視啊！」
看到錫特裡疑惑的神色，卡拉曼只有冷笑：「錫特裡先生，別忘了情報官的職責，也別問我為什麼，大將軍這麼做自有深意。任務我已經佈置了，至於怎麼行動，你自己斟酌處理吧，大將軍對你的能力是非常信任的。」
「是，多謝大將軍與閣下的信任，屬下一定完成任務。」
「那好，我走了，必要時再跟你聯絡。」
卡拉曼無聲無息地離開了，錫特裡則還坐在客廳的沙發上凝神沉思。
雅趣花店隔了七八條街的地方就是住宅區，不少殷實的商人住在此處。在一座名叫「竹賢館」的私人府第的地下密室裡，只有一盞微弱的油燈，一個人端坐在椅子上，全身都掩藏在黑暗中，一位中年的勁裝漢子跪在地上，用一種幾乎無人能懂的古怪語言向老者匯報。
「國師大人，在真主的庇佑下，您佈置的任務，我們完成得非常順利。我們的首席臥底已經順利地打入了猛虎軍團內部，組織嚴密的情報網也建立起來了，異教大陸各國的一舉一動都逃不出我們的監視。我們都期待著陛下發動偉大的聖戰，一舉剷除邪教，用異教徒的鮮血清洗這片大陸的罪惡。」
「埃松，你幹得不錯。」聲音低沉沙啞，配上那短促而古怪的音調，更增添了詭異的氣氛：「不過現在發起聖戰的時機尚未成熟，你們的任務除了刺探情報外，還要努力讓這些貪婪而短視的異教徒們，為了自己的野心相互敵視，相互殺戮，鬧得越亂越好。」
「是的，小人沒有忘記國師的囑托，一直在為此努力。」
「中央走廊地區一直是大陸各大勢力爭鬥的焦點，陛下也將此視為發起聖戰，掃平邪教的理想據點，在這裡你可要多用點心，對於既有野心又有手腕的人物，我們要多加利用。本來我看好聖瓦爾尼的狄龍，可惜英雄難過情關，這個不爭氣的小子竟然讓一個妓女搞得神魂顛倒，年紀輕輕就退隱山野，白白辜負我的期望。不過真主總是眷顧忠心的教徒，在絕望的沙漠裡也會送來甘甜的雨露。這兩年蹦出來了一個膽大包天、心狠手辣的丹西，現在看來中央走廊甚至整片大陸都可能被他鬧個天翻地覆。埃松，你可要好好幫幫他的忙，幫他把事情鬧得越大越好，越凶越好。」
「國師放心，我知道該怎麼辦。不過依小人愚見，丹西和手下人對付中央走廊各國應該頗有勝算，但要是呼蘭的柯庫裡能捲進來的話，後果就很難預測了。」
「沒錯，埃松，你看問題很有眼光。柯庫裡能是陛下敬重的少數幾個異教徒之一，呼蘭也一直覬覦土地肥沃、商業發達的中央走廊地區，不過這一次，我看柯庫裡能倒是有可能反過頭來幫助丹西呢！」
看到埃松迷惑的神情，黑影籠罩下的國師發出一聲怪笑：「埃松，有些事慢慢的你就會明白的。不過，你要記住，丹西和柯庫裡能的衝突遲早都會發生，而兩敗俱傷則是我們最願意看到的結果。」
「是，小人遵命。」埃松是個聰明人，前任的慘死告訴他，國師不願點破的事，最好提都不要提。
「聖火國那邊的事辦的怎麼樣了？」
「回稟國師，小人與他們多次商談，可大祭司穆罕和大將軍波拉丁都似乎心存顧慮，遲遲不肯給予明確答覆。」
「穆罕和波拉丁都是有才華的人，可惜就是太仁善了，對與異教徒和平共處抱著不切實際的幻想。對異教徒仁慈，就是對真主殘忍啊！正好我也準備回國，順便去那邊開導他們一番吧！」
「我要走了，交代的事情你趕緊去辦吧！」被稱作國師的人站起身來朝門外走去，邊走邊喃喃自語：「丹西啊！丹西，有這麼多人幫忙，你可不要叫我們失望啊……」