「民女叩見皇上，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲……」
「平身。「蕭若一擺手。
「謝皇上！」眾人相繼站起身，躬身肅立、大殿內一片寂靜。
耶律紅纓蹦蹦跳跳來到皇帝身後，笑庸如花，好奇的東張西望。
蕭若掃視眾人一番，目光最後辭留在顏九娘身上，冷哼一聲、道：「顏九娘，朕前幾日讓你找張總管要一份差事，並不是讓你插手篩選秀女之事的。」
「皇上息怒，老奴知罪！「張德坤戰戰兢兢，頭也不敢抬。
顏九娘攤拜道：「皇上明鑒，民女一心想為皇上分憂。這皇宮裡太監宮女多達近萬人、多我一個不多、少我一個不少、別的小差事有沒有我做並無區別。倒是近來皇宮大選秀女，民女最檀長的就是這方面，是以特向張大總管討了這份差事，以便為皇上一盡綿薄之力。後來也獲得了皇太后的善肯。」
蕭若面色稍齊、道：「你來幫著篩選秀女也就罷了，怎麼又試圖對灌輸你那套偏激思想了？這些小姑娘涉世未深，很容易就被你給教壞了。
秀女們見皇帝在與顏九娘交談，不少人悄悄抬頭偷瞧皇帝，看見少年皇帝丰神俊朗的模樣、一個二個心兒如小鹿亂捶、芳心可可，羞澀中夾雜著莫名的竊喜……
顏九娘聽了，道：「皇上恕罪，經過皇上那日捉點，民女已知以前那套想法並不適用於當今後宮，已經徹底改變了想法。我只想幫著皇上篩選秀女，無意對她們灌輸什麼思想……」
「那你適才說那麼一大堆廢話做什麼？朕要不及時打斷你，看你越說鹽來勁，估計你又要宣揚你那些個偏激理論了吧？」蕭若說道。
顏九娘怔了一下，啼啼道：「民女並不存心這樣。一開始我只想把今年選秀的情況告訴她們。也好讓她們有個心理準備，哪曉得後來不知不覺越說越多……」
蕭若聽得暗暗好笑，多半這女人有調教人的嗜好、一教訓起小姑娘來便特投入，越說趕多。大有一發不可收拾之勢。不過，她今天說的與那天在洛陽說的確實有極大不同，看來皇宮的情形已經使她想法改變了不少。
顏九娘大聲道：「民女再也不敢了！選秀才剛剛展開，懇請皇上再給我一次機會，我保證絕不跟秀女多說一句廢話！
蕭若考慮一下，道：「也罷，既然你有這份心，那就再給你一個機會。除篩選秀女時的正常交談外、不許你多說一句話！」顏九娘聽得連連點頭。蕭若又轉向張德坤及幾個管事太監，道：「你們在一旁給朕好生監督著。要是她再忘形的發表長篇大論怎麼辦？」
張德紳忙道：「那老奴老大的耳刮子打醒她！」其餘太監也紛紛附和。
「民女願以性命擔保！」顏九娘鏗鏘有國道。
蕭若點個頭，擺擺手。顏九娘躬身退開一旁。蕭若目光轉向眾秀女，猛地與不少秀女地目光相觸，秀女們連忙驚慌失措的垂下頭去，羞得暈生雙頰，好似一群受驚的小鹿。空氣間氣氛很是暖昧。
蕭若看著好笑，柔聲說道：「你們是哪兒的人？」
秀女們見皇帝神情和熙，緊繃的精神稍稍放鬆，七嘴入舌回答皇帝問話。有說江南人、有說關中人、有說諒州人……姑娘們來自天南地北，恨多萬里迢迢來到京城，說起各地方言來，各有各地風味，十分有趣。
蕭若與她們隨意交談幾句，最後道：「你們別擔心，落選的人朝廷自會送回原籍。朕另外會給你們每人一份盤纏。」
眾秀女面面柱輥，內中一人小聲道：「我們不想回去，我們要留在皇上身邊！「這話明顯有些孩子氣。但卻得到不少秀女附合。
蕭若微微一笑，道：「朝廷有規定。今年選秀，最多只收兩干人，你們自己想啊，後宮雖大、但也是有限的不是？要是把全部各地選送的秀女都收進宮，那住得下嗎？所以落選者還是早早回家鄉吧，家裡有親人等著你們。」
眾秀女「哦」了一聲、不再作聲了。
「你們繼續，朕要去央歇了。「蕭若大袖一揮、帶著耶律紅纓轉身朝宮外走去。
「恭送皇上！」大殿內所有人跪倒相送。
來到儲秀宮外，耶律紅纓拽了拽他衣角，興沖沖道：「主人咯、人家也想參加選秀！」她覺得選秀非常刺激非常有趣，也想攙和一把。
蕭若又好氣又好笑，轉頭拿眼瞪著她，唬著臉道：「你去，你儘管去好了！要是你落選，就把你逐出宮去！」對她這無可救藥的樂天派能有有哈哈的，要不然她非沒完沒了不可，就要狠狠的嚇唬她。
耶律紅纓這才驚覺選秀可不光是有趣的事，一旦落選，就是被逐出宮的悲慘命運，不是開玩笑的事情。她不敢再糾纏不休，抱著皇帝手臂撒嬌道：「好嘛好嘛，人家說著玩地了啦！主人別生氣咯！」
蕭若抽回手臂，道：「時辰不早了，你早些回宮休息，別成天到處瘋！」
耶律紅縷「哦」了聲，很乖很乖的樣子，「是，知道了啦！主人再見！」說完，轉身便跑，紅色身形在草木間閃動，眨眼不見了蹤影，空中只留下一串銀鈴般地嬌笑……
蕭若搖搖頭，背負雙手，緩緩往回走去。
夜色漸深，四下裡一片幽靜，他是著是著、忽有所覺，轉頭望去，方側池塘邊小亭裡一抹絕美的剪影，弱不勝衣，纖柔已極，習習夜色掠起她的衣帶，飄飄欲仙，滿頭青絲披灑下來，在她後腰輕輕蕩漾……淡淡的暮霜中幽然獨立，美得不食人間煙火，幾欲隨風而去。
蕭若正暗叫賞心悅目，忽然、那絕美的人影縱身一躍、「撲通」一聲水花四濺，跳進了池搪裡……」