是夜，大雪初停，星月稀疏，蒼穹澄澈如洗。
華軍大營西側的山頭上。
「沒勁、好沒勁啊！要是契丹韃子來夜襲就好了、嘿嘿嘿……「說話之人是個二十多歲的年輕人，一身青布短褂，勁裝結束，斜持著樹幹。輕能的笑道。他睡眼惺忪。一面說，一面不住口的打給欠，神情間憊懶得緊。
這年輕人不遠處還有三人，一個是相貌堂堂、面色嚴肅的中年人，似乎沒有聽到他的話，一心只顧凝神觀察山頭地勢，也不知在盤算什麼。
另一個是三十多歲的健壯漢子，生得濃眉大眼、滿臉一把又濃又密的黑鬍子，大冷天身上衣服甚少，露出一身古銅色的肌膚，肌肉蛇結，蘊捨著驚人的爆發力。他蹲在地上。望望這人、望望那人，神情帶著幾分木鈉。
還有一個裝束古怪之人，身著花花綠綠的南蠻服飾，面色陰沉，目光含煞，不與任何人交談，盤腿坐在地上，一個勁兒的拚命磨刀、刷刷刷刷的、驚心動魄。
他們四人正是當日朔風原大戰時，立功最大的四名武舉，已被皇帝親投了武進士功名。
營側這片山頭地勢不算太高。但山間草木叢生。陡峭崎嶇。十分利於防守，皇帝把火炮部署在山頭高地，負責守衛的人便是三千多名武舉、由一名德高望重的老將統領。
此刻已交三更天。山間清幽寧慣，寂靜無聲，分佈在各處的武舉大多在打磕睡。只有他們四人了無睡意。
健壯漢子左方張望一下。見沒人答話，便有接口說道：「莫兄弟，你說契丹韃子來夜襲有什麼好的？」他名叫張成大，乃是少林寺俗家弟子。武氣高強。
輕佻的年輕人例嘴嗤嗤一笑。鏢他一眼。笑道：「今科皇上以軍功取士，契丹人要龜縮不出。我們又怎生搏取功名？契丹韃子若是真來夜襲奪炮，嘿嘿……沒淮兒呀，今科武狀元就落入本少爺之手了！」他名聽莫無傷，家傳的武氣。
「今科武狀元」幾字一出。四下裡陡然靜了一下。南蠻服飾之人的磨刀聲為之一頓，嚴肅中年人也收回了目光，劍眉微微皺起。
空氣間氣氛一時有些兒微妙。
中年人名叫裴劍。出自世代將門之家。對今科武狀元勢在必得：身著南蠻服飾之人。來自給南漢夷雜處之地。名叫白孟狄，平素甚少與他人交談。最喜一個人磨刀。
四人皆非等閒之輩。他們能夠在朔風原之戰時脫穎而出、搏得武進士功名。就證明他們身懷的武氣在武舉當中也同樣出類拔蘋，今科武狀元十有八九奈在他們四人當中產生。
武狀元只有一個，誰不想光宗耀祖，名載史冊！因此之故。四人間難免有點互別苗頭。暗中較勁的意思。
武狀元還不比文狀元，文狀元雖也舉世無雙，但好歹每三年科舉大比總會產生一個。而武科大比卻不是扶固定年份舉辦，端的看朝廷意向。要碰上天下承平海內元事地時期。二三十年不開武科都有可能。是以。武狀元比文狀元更為難得。更為顯赫。一旦奪得魁首。青史留名、仕途坦蕩自不消說。
健壯漢子張成大吶吶道：「契丹人要敢來。我們自然打他個落花流水，不用多說。可……可是。與你一樣的武舉有三千多人。你憑什麼認定狀元就是你地？」
莫無傷折根茅草在嘴巴裡一下一下嚼著。似笑非笑望著張成大，怪笑道：「武狀元本少爺要搶不到手。別人誰當我都不服的。惟有你張大哥來當我心服口服。哈哈……」
張成大被莫無傷說破心事，有些木鈉的他頓時大為根狽。漲紅了臉。兩隻大手在胸前亂搖。「我……我……」我了半天我不出來，既不好意思承認。又不願昧著良心斷然否認。」
性情嚴謹的中年人裴劍出來打圓場，道：「我們千里迢迢來到這邊疆。主要是殺敵報國來地，至於今科武狀元花落誰家麼。倒不必過於介懷。能結識諸位英雄豪傑，已是三生有幸。契丹韃子要來時。我們只管拼將一腔熱血殺敵建功，究竟誰為狀元、誰為榜眼、誰為探花……自有吾皇聖裁。」
張成大聽得連連點頭，直說就是這麼個理兒。莫無傷臉上有點訕訕的。旁邊白孟狄一定神。再度開始磨刀，刷刷刷的聲音復又響起。
忽聞一陣細碎的腳步聲。一條頎長人影快步跑來，出現在四人面前。朝他們連連作揖為禮，「對不住！對不住！小生來晚了……」話語間有些喘息，顯然趕了很長一段路。
裴劍等四人一時面面相覷。不知哪頭來的事兒，不約而同凝神打量這不速之客。
其時。雲破月開，清揮如水。暮霜蒼茫之中，只見來人是個長身玉立的讀書人。年歲甚輕，面如冠臥，唇紅齒白。生得俊秀異常。身著一襲銀白色儒服長衫。頭頂一方鵝黃文士方巾，背上還背著竹片編扎的書隔子……敢情是個進京趕考的舉子。
週遭靜了一下，旋即是一片哄堂大笑。
張成大等三人笑得直打跌，連不苟言笑的裴劍都為之莞爾。
「哈哈！我說這位夫子，這位先生，您老不在後方出謀劃策運籌帷幄。跑我們這來攙和什麼？一個手無綽雞之力地書生……「哈哈哈哈、笑死我了！」莫無傷以一慣的輕能語氣又笑又說、樂不可支。
少年書生雪白的臉頰紅了紅、一陣靦腆之色，道：「你們別笑，別笑！小……小生是來殺敵報國的。「說完，見四人又要大笑的神氣，身子一側，小手拍了拍腰間掛著的長劍、示意咱是有劍地、可不是說著玩的。
這一下四人倒有些意外，一開始沒有注意，此時便打眼望去。只見少年書生腰際長劍較尋常長劍細，而且劍長四尺，甚是少見。長劍長度通常在三尺至三尺五之間，長於三尺五的話不但施展不便，甚至懸在腰間想拔出鞘都不容易。
這少年書生身量不算高、掛了這麼長一柄長劍在腰間，看起來略嫌不消調。長劍細而長。外觀古樸雅致，精雕細琢，飾文古意盎然……與其說殺人利器、倒不如說是尋常文士當作飾物的佩劍。
四人看了又忍不住好笑、這舉子真幽默，以為掛把佩劍在腰上就文武雙全了嗎？要掛也掛一柄像殺人的劍啊……
「敵人夜襲！敵人夜襲……」便在此時、山腰間放有的武舉聲嘶力竭高呼，聲音劃破靜盜的夜空，遠遠傳了開來。
裴劍等四人精神大振，一躍而起，「契丹人果然來了……