翌日清晨，旭日初升，秋風怡人。
文武百官和城內百姓早早出城到郊外相送，大軍一切準備就豬。祭告過天艷神明列祖列宗，以及諸般瑣碎誓師儀式，皇帝一聲今下、旌旗北指。戰鼓之聲大作、大軍浩浩蕩蕩望北進發，馬蹄如雷、旌旗蔽日，塵煙滾滾，婉蜒十數里，案不見頭，後不見尾。
其中有禁軍精銳二十萬人、御林軍三萬人，再加上剛趕到的女真七千人。共計二十三萬七十人，號稱八十萬大軍，浩浩蕩蕩、規模空前。
蕭若雖數度統兵親征、可還是頭一回帶這麼龐大的軍隊，不禁暗自揣揣。所幸這些將士大多是從軍多年的老兵、並非臨時征抬起來的農民兵。加之各級將領統御調度有方，全軍秩序井然、絲毫不亂。
蕭若漸漸進入狀態，泰然處之、望著這支地球上首屈一指的強大軍力。天下至尊的感覺油然而生，他目眩神馳、悄悄在心底裡構築未來的宏偉藍圖。
這支大軍中另有大相文武舉子、此番進京趕考的武舉大部分都自願上戰場、共計三干七百多人：而文舉則有超過七成沒來、隨軍北征的只有一干六百多人。讀書人普遍身體文弱、不易經受住長途行軍之苦、蕭若體諒他們，讓他們坐上戰車案行。舉人們無不深為感動，大呼謝主隆恩不已。
昨日戰車從庫房中全部苑出來，連夜清洗整修，能正常使用的共有一百零六乘，依照皇帝的旨意，這一百多乘戰車全帶在軍中。此時將士們突然恍然大悟，原來皇帝執意要帶上戰車。就為了給這些文弱讀書人代步用的。
這種說法傳到蕭若耳中，他不以為意的笑笑，也不加以解釋。
此外、蕭若還命穆異竹帶著數百名能工巧匠跟在軍中。以便隨時等候調用。
大軍一路北行，這一日行軍三十餘里，天色漸晚，大軍就地安營紮寨。
入夜，御帳中。蕭若與高級將領肅議過一番個後迎敵方略、忽然心血來潮，派太監去傳今，把所有趕考文舉都叫到御帳外空地上來。
不多時。一千六百多名讀書人興沖沖趕來。
御帳外點起了無數火把，將這一帶照得火光通明，亮如白晝。
帳簾根起，蕭若與眾將走出御帳、自有太監把龍椅搬來，蕭若大大喇喇在帳靜坐下、諸將分立左方。
眾舉人齊齊跪倒。行過大禮。躬身肅立。周圍安靜了下來。舉人都知道皇帝要考他們了，此等考試之法還真是聞所未聞，眾人顯得既緊張。又期待。
蕭若清清嗓子。朗聲道：「今日是出征第一日，我們離開京城還不遠。朕想聽聽你們對個後迎敵之策的看法。」
眾人精神一振。立刻亂轟轟說了起來。誰也不甘人後。
蕭若手一擺。「一個一個來。別急，朕會給你們每一個人機會。
眾人應聲安靜下來，一名三十歲上下地舉子當先躍眾而出，手搖折扇。眼眶深陷，顯得有點陰沉。
他向皇帝及眾將深深一揖，道：「小生嶺南舉子馮藉，見過皇上。」
蕭若點點頭。
馮籍便道：「小生聽聞胡人馬快騎術好。來去如風。侵略如火。而黃河以北之地以平原山丘居多，一馬平川，罕有江河。胡騎驅馳自如，來去倏忽，有利於敵而不利於我。我漢族大軍誠不易與敵……」
蕭若不願他保保而談下去。開門見山問道：「依你之見如何？」
這舉子答道：「依小生之見、我軍可以示弱於敵，大軍不渡黃河、在黃河以南紮營待敵。待胡人渡河來攻，我軍全力迎頭痛擊，胡人受阻於黃河天險，無路可退，勢必全軍覆滅。如此、則天時、地利、人和當在我方，可操必勝。」
蕭若聽完，不置可否，指著左側空地道：「你站到這兒來。」
馮籍受寵若驚、只道這一番話使皇帝對自己另眼有加、看來今科中有望了，樂顛顛走過來站在左側。
龍椅左右諸將早得皇帝叮囑，不管舉子們說的對與錯，都一個字不說。任他們盡情發揮。
蕭若道：「與馮籍看法一致的就不用說了，哪位還有其他想法？
話音落處，就見一個手拄拐相的老書生顫巍巍走了出來，滿頭白髮如銀，黑渡地面皮上一道道儘是皺紋，少說有六七十歲。
蕭若眉頭暗皺、見他還要顫巍巍行禮，連忙叫他免禮，忍不住問道：「老先生，您老仙壽幾何？
「回皇上，老臣個年七十有三。」老書生嗓音嘶啞，吐字已不是很清晰。他得皇帝問候，精神顯得根是亢奮，道：「老臣於太德八年中舉，距今足足有三十六年，先後十二次赴京趕考、一回都沒落，這回已……已是第十三、三回了！」他左手拄杖，右手努力在皇帝面前比劃出三根手指。
蕭若心底裡一陣不舒服，也不知該說他可敬還是可悲，「那就清先生對當今戰局發表一番高見吧！」蕭若背地裡暗歎一聲，只要他的見解不是太離譜，今科就給他一個末名進士，免得他死不瞑目。
「古人云：兵看，凶器也，聖人不得以而用之。」老書生雙目微閉。插頭晃腦的說著、「又云：內聖外王。內聖。內而成就聖賢之德：外王，外而拒行仁政王道……
「行了，清老先生用簡短一兩句話說明你的看法。蕭若本來很不情願打斷他說話的，實在忍不住了，這裡一兩干人總不能光聽他老人家調書袋吧！
老書生聞言、遲鈍的哦了一聲、閉目冥想了老半天、方才緩緩開言：「老臣以為。兵凶戰危。興師攻伐實非智看所為。不如罷兵息武。推行王道，修明政治。弘德崇禮，教化萬邦……如此，不出數年，必使夷狄賓服，群蠻俯首，重現堯舜聖德之世。以德服人，正所謂不戰而屈人之兵是也！」
語音薛落，舉子人群中響起一陣難以抑制的譏笑之聲。舉子們神情各異。
蕭若聽得面孔痛苦的抽搐一下，右手指著右側空地，硬梆梆道：「清老先生站到那裡去。」
老書生應是行禮，拄著枴杖顫巍巍走了過去，面帶得意之色。
蕭若目光回到眾舉子身上，左方掃視一遍，道：「與前面兩位主張一致地就不用說了。哪位還有其他想法？
接下來，又有幾名舉子踴躍發言。除了都面兩人一個主張守黃河南岸、一個主張罷兵修仁政，其餘的人都主張捍軍渡過黃河，在華北平原迎頭痛擊入侵胡虜。
至於迎敵戰略上，則產生了三種分歧。一部分人主張兵分三路，分別迎擊三路敵軍：一部分人主張全軍親中於一路，以優勢兵力個個擊破三路敵軍；剩下的人則主張分兵固守關隘要地，使不擅攻城的胡騎鈍兵於堅城之下。最後不得不退兵。
舉子們雄辯滔滔，引經據典，說得頭頭是道。一干六百多人最終產生了這麼五種主張。
蕭若讓提出渡河迎敵三策地舉子也各站一處空地。然後，他讓全部舉子自己歸類，站到與自己主張相同的人群中去。
話音落處、舉子們亂轟轟穿插走動起來，轉眼間形成了大小不一的五個人推、分別代表五種觀點。
其中。像馮籍一樣主張守黃河南岸地，共計三百四十七人：贊同老書生休兵還朝行仁政的。約有一百零九人，下的都是主張渡黃河迎戰的人。持三種戰略者都不少。主張兵分三路的共計二百七十多人。主張合兵一路地共計三百餘人。分兵固守關隘要地的共計六百多人。
眾人歸隊停當。周圍靜了下來，舉子們都緊張萬分的抬頭仰望皇帝。屏息靜氣。等候皇帝裁奪。
眾目瞪瞪之下。蕭若自龍椅上緩緩長身而起，氣宇超脫，卓奕奕挺拔屹立，英目澄澈。俊秀地臉上流動著異樣神采。一眾舉子無不暗暗心折。
蕭若環硬眾人一番，手臂抬起，指著方側老書生一堆人，「你們都主張休兵還朝以德服人了？」那邊一百零九人一齊躬身稱是。
蕭若面色一板。厲聲道：「天真幼稚！與野獸哪有道理可講？！異族舉傾國之兵大舉入侵，不是敵死、就是我亡！難道說對才刀架在你脖子上，你還想以道德禮儀說服人家不成？迂腐透頂！成事不足、敗事有餘！朕要你們這些書獃子腐儒何用？來人哪。將這群迂腐書獃子逐出大營。」
周圍士兵轟然領命。一擁上前、不顧這一百多人的辯解叫嚷。硬是把他們逐出了大營。
蕭若又轉向左側，馮籍一雄人無不心下慄慄。
「還有你們！你們的看法固然不錯。華北平原有利胡騎驅馳。不利於我軍……！但是，黃河以北我千萬黎民百姓又怎麼辦？難不成你們就能心安理得龜縮在黃河以南，眼睜睜看著他們慘遭異族屠戮？！如果是這樣。那何不乾脆放棄河北，與胡人以黃河為界好了！」
「嘿。你們心下興許不服，認為自己是為了顧全大局，不得不忍痛棄車保帥。不過還有一件事你們沒考慮到：目下已至深秋時節，再過兩三個月，就是三九隆務。天氣嚴寒，屆時，一旦黃河河面冰凍牢固。黃河天險當即化為烏有，胡人數十萬鐵騎就能毫無阻礙的奔過黃河，兵鋒直指京城開封……後果不堪設想！而你們，就是千古罪人！！」他說到後來、聲色俱厲。
馮籍等三百四十七人無不聽得滿頭大汗淋漓、面色灰敗。紛紛跪倒於地。口稱死罪。
蕭若臉色轉和，歎了口氣。道：「你們無罪。不過今科就不用考了。都返鄉去罷，待後年朝廷開科大比時再來趕考。記住。不是抱著幾部聖賢輕典兩耳不聞窗外事地苦讀，就可以治理好天下的。你們應該博覽群書，增廣見聞……願你們莫負朕之期望。去吧！」
馮籍等三百四十ｔ人心悅誠服。再三施禮而退。轉眼間走了個乾乾淨淨。
淘汰掉四百多人。還剩下主張渡黃河迎敵的一千二百餘人，分成三堆站著。
蕭若沉吟一番、徐徐說道：「你們所持的三種戰略各有各的道理，雖有優劣之分，卻都無大錯，朕甚感欣慰，這回算你們通過。今日到止為止。你們各自回軍帳歇息去吧……」