「走，走，你們還愣著幹什麼？咱們放一炮去……」
眾人魚貫走出庫房、來到火炮營一側平日試炮的空地上。自有數名炮兵施出一門火炮，停放在空地中央，炮口朝向四百步外一座小土丘靶子。然後靜候皇帝旨意。
蕭若命炮兵跟往常一樣填裝炮彈。只不過。這回用的火藥。是他以最佳配比製成的真正意義上的黑火藥。
炮兵領命。一齊開始動手，往炮管中倒一定量的火藥。在炮管底部小淚口安放好引線、然後用根長鐵輥伸進炮管搗實火藥、一如戰場上發炮一般，再加一勺子鐵紗鋼片。最後才是安放炮彈……各項步驟逐一處理停當。一名炮兵手持火把便欲上前點燃引線……
一旁蕭若猛然間腦際靈光一閃。右手降地抓出。扣住這炮兵的手臂。喝道：「你幹什麼？」
「小人點炮啊！」炮兵回頭恭聲答道，很是不解皇帝為何有此一問，只覺手臂如被一道鐵箍夾住一般、紋絲動彈不得，他暗暗驚異少年皇帝看上去文質彬彬。不意竟有懲般驚人的力氣。
蕭若雙目凝視大炮黑黔黔的炮身。兩道英挺的劍屁微微皺起。沉吟了一回，方道：「不能這麼點炮！」言罷。吩咐士兵找來一根兩丈長的竹竿。將火把綁在竹竿的尖端。命炮兵雙手舉著另一端，同時身體躲在不遠處一塊巨岩後面。再伸長竹竿去點炮。其餘人等通通散開。走遠些觀看，以防危險。
眾將士一頭霧水。搞不明白這是為什麼，不過既然皇帝發了話，眾人也只有帶著疑惑照做再說。當下各自散開，離火炮遠遠的。
「好了，開炮！」隨著皇帝一聲令下，藏身巨岩後的炮兵伸長竹竿。以竹竿頂端的火把去點火炮引線。距離遠了操作難度大大增加炮兵試了好幾回才終於點燃了引線。
「嗤嗤」聲中，引線頃刻間燃盡……」
「轟」的一聲震耳欲聾地巨響，火光乍現，黑煙滾滾、破碎鐵塊四射開來」
……這尊笨重的火炮瞬間炸了個粉碎。
遠處將士們無不看得心族動搖，張大了嘴巴再也合不上。乍舌難下。一時說不出話來。
躲在巨岩後面的點火炮兵面色蒼白如紙、一顆心怦怦劇跳，手心兒裡儘是冷汗。這才知道要不是皇帝有先見之明，不論稚去點火都會被被得粉身碎骨、連周圍的人也得受傷。
震驚過後，幾名炮兵回過神來、不約而同跑到皇帝身前跪倒，拚命叩頭清罪。「小人罪旗萬死！全怪小人操作不慎，致使大炮炸膛，幾乎令皇上遇險……小人罪該萬死！
「起來，不關你們的事。」蕭若擺擺手，他心裡自是雪亮，大炮炸膛並非炮兵操作失誤，而是由於換了最佳配比製成的黑火藥，燃燒爆炸效能大大提高。這種為低效火藥設計地炮身承更不住壓力，最終炸了膛。事先就在他意料之中。而他人不明其中緣故。想當然的以為是炮兵操作夫誤所致
炮兵相繼站起身來。場中氣氛頗為尷尬，大部分將士都認為皇帝原想放一炮玩玩，誰知一炮炸了膛，雖未傷到人，也難免掃了皇帝的興，他們正想說點什麼話打圓場之際。
「啊呀……」穆異竹突然大喊一聲。暴跳而起，滿面抑制不住的狂喜之色。「火藥！是皇上換了一種火藥的緣故！哈哈哈……皇上配製的火藥真是威力無匹，我老穆佩服得五體投地！」他枉喜失態之下，連在皇帝面前自稱老穆也不自覺。
「穆愛卿所言不差。果然沒白在庫房裡發三天呆。」蕭若笑道。
周圍將士只因大多不瞭解火炮的發射原理，自然想不到這上頭來。皇帝只稍稍修改了下火藥成分配比，就使得威力產生質地飛躍，要不是親眼所見，委實今人難以置信。他們這時才恍然大悟。同時。越發覺得皇帝高深莫測。似乎無所不能。
待場中硝煙散盡，蕭若上前查看一番大炮殘骸。甚感滿意。道：「實驗成功！把火藥配比記錄下來，硝七成半，硫磺一成。炭一成半以後所有火藥都扶這個比例配製。不得有誤！」
掌管火炮營的偏將忙不迭應是。皇帝親口交待下來的事。沒人敢怠慢。
蕭若續道：「至於炮身的問題麼……穆異竹！」
「在！」穆異竹精神大振。
「重新設計炮身的任務就交給愛卿了，相關人力物力任你調用，你務必盡快設計出一種能承受新型火藥的炮身……」說到這兒。蕭若凝視著火炮上下粗細一致的炮身。眼晴眨了一眨，撲哧笑道：「炮身管壁沒必要鑄造得一樣厚。底部可盡量厚實些。往管口延伸逐漸變薄……具體的你白己去試。如此一來。可以在保證炮身堅固的都提下。盡可能地減輕重量。」
他這種設計思路牽扯到受力原理，領先時代數百年，眾將士又聽不懂了。穆異竹側頭思索。似乎若有所悟。但一時半刻還想不透徹，基於對皇帝神明般的崇敬。他二話不說點了頭。
蕭若深知穆矛竹的能力。把這任務交給他再合適不過。他明不明白不要緊。多試幾次總能成功。自己只要指明方向就行了。具體的事交給臣下去解決。
蕭若大聲道：「穆愛卿。你設計督造的護國弩在平叛當中大顯神威，你功勞非小，可知朕為何遲遲不升你的官職？」
「穆異竹本一介落魄寒士，皇上知遇之恩微臣粉身難報，功名利祿微臣並不放在心上。「穆異竹道。
「難得你不居功自傲，這很好。不過朕可以告訴你、朕不升你官職是因為有更重要的擔子要交給你。你且先設計好新炮身，其餘的事慢一步再說，你不要辜負朕。朕不但會給你一展胸中抱負的機會，還會讓你名揚天下，名垂青史！」
聘異竹身軀劇，目泛淚光，顫巍巍傾身跪倒，埂咽道：「臣……謝主隆恩！」
蕭若意氣風發。大聲說道：「擺駕回宮……」