蘭是通往永東的必經之路，方圓百里，卻極為荒蕪。較遠，長年雨水不足，土地乾涸，只能種下一些耐旱的農作物，百姓僅僅能勉強果腹。因而這兩年大批的百姓拖家帶口的，從卻蘭遷移到別處去了。如今，僅餘少數人守著祖地，不願離開。
汐顏看見卻蘭剩下的百來個村民大多上了年紀，在烈日下揮著鋤頭，開墾著愈發乾裂的土地，澆灌著得不了多少收成的作物，只覺心底一片酸楚。
「這兩日我們歇息的地方，是卻蘭唯一的一間客棧。」允子羽站在汐顏身後，低聲說道。
汐顏想起客棧疏果魚肉齊全的膳食，房內柔軟的絲質被褥，紅木的傢俱，不由皺起眉。在如此貧瘠的地方，那些東西從何而來？
「在這裡一日的費用足夠在天京最好的客棧住上兩個月了，」瑞琛睨了允子羽一眼，淡淡說道。「只是不知，何人會在這般人煙稀少的地方，建這麼一處奢華的客棧？」
汐顏也深感疑惑，卻蘭並非在官道附近，百姓又根本住不起，這客棧如何營生？
允子羽鳳眸一挑，笑道。「大人有所不知，商家搬運貨物，在官道上有諸多不便。」
「諸多不便是什麼意思？」聞言，汐顏忍不住問道。
官道寬敞平坦又有不少官兵把守，商賈運貨既不用擔心盜賊，又能加快行程，為何不便？
「瑞公子，官道也不盡安全，又關卡眾多。令許多商賈望而卻步。」
允子羽的話讓汐顏一怔，心下歎到。他言下之意，是駐守關卡的士兵中飽私囊，卻又不盡職麼……
「允公子的意思是，大多商賈選擇了途經卻蘭而後轉入其他城鎮？」瑞琛話鋒一轉，不著痕跡地跳開了話題。
只是商賈常常途經此處，衣食住行樣樣講究，必定會帶來商機。為何如今卻蘭百姓地生活沒有絲毫改善？
鳳目微閃，允子羽淡淡笑了起來。「這客棧也不過剛剛開始經營，在卻蘭的影響仍是不大。」
瑞琛溫和一笑，「聽起來，這客棧是允公子名下的產業？」
「不，」一旁沉默的童毅忽然開口說道，「這是我童家近日新開的客棧，以供途經的商賈吃住之用。」
韓小落一聽。不由皺眉嚷嚷道。「原來這吃錢的黑心客棧是你家開的！一碗白飯竟然要一兩白銀，住一晚要十兩黃金。這兩日下來地花費，都夠普通人家過一輩子了，你家開的客棧宰人也太狠了！」
童毅笑瞇瞇地看向她。調侃道。「不賺多點錢，怎麼讓娘子過上好日子呢？而且那些商賈平日吝嗇得很，難得有這麼一個痛宰他們的機會，為夫又豈能錯過？」
聽罷，韓小落橫了他一眼，而後禁不住「噗哧」一聲笑了起來。那些商賈確實狗眼看人低，持著自己有那麼幾個錢，作威作福，的確該宰！
「既然是你家開的。那麼我們在客棧兩日的費用可以免去了吧。」即使是允子羽付的錢，韓小落也忍不住心疼。給的可是一堆金子，亮亮地金子啊！
「這可不行，」童毅瞟了允子羽一眼，笑道。「反正允公子也不會看上那麼點錢，娘子你就別給他心疼了。」
韓小落臉上一紅。嘟嚷道。「誰給他心疼了……」
楊冠衡瞅著她羞澀的神色，冷哼一聲。給男人哄一哄，韓小落就變成這副德性了？
這聲冷哼聽在韓小落耳裡，火氣立馬湧了上來。但是礙於其他人也在，強忍住了怒氣，狠狠地剮了他一眼。
「商隊怕是準備妥當了，我們這就出發吧。」允子羽上前一步，走近汐顏的身邊說道。
汐顏在早膳後以消食為名，在客棧附近轉了一圈，查看了卻蘭的狀況。比她想像中要差上許多。記得當年有人提出將卻蘭地所有百姓移出，在地圖上消掉卻蘭這個城鎮，父皇沒有完全同意。一面派人思索由渭河引水，一面也苦勸百姓遷往他處。
如今看
水的工作根本毫無進展，遷居成了必然。
她輕歎一聲，道。「……我們走吧。」
—
中途因為車轅陷落地縫的關係，耽擱了不少時間，直至入夜，他們一行人都未能到達下一個城鎮，只好在郊外露宿。
深夜，汐顏驚醒了起來，看了看身旁睡熟的韓小落，拉開薄被，輕手輕腳的下了馬車。
「公子要去哪裡？」
雙腳才落地，汐顏便看見一人立在車外一丈之外。她朝那人點點頭，低聲道。「林伯，我去那邊一下，你……不要跟來了。」
林伯見她面上有些窘迫，也知汐顏許是要去方便，只叮囑了一句。「公子快去快回。」
汐顏應了一聲，急急往叢林內跑去。
完事後，無意中瞥見林中一處不大的湖，她心內不禁一陣雀躍。月色下，湖面波光粼粼，清澈見底。汐顏四處張望，見巡夜的鏢師集中在貨物周側，而林伯和洛海輪流守著馬車，沉吟了片刻，隱在樹影中，褪去了外衫。
從小習慣了日日沐浴，如今在郊外也沒有洗漱之處，難得尋到如此乾淨的湖水，汐顏小心地藏起了衣衫，便走入水中。
身上的燥熱一掃而空，脖頸之下埋入清涼地湖水，汐顏舒服地瞇起了眼，欣賞著夜幕中的月華，卻仍舊警惕著四周的聲響。擦淨了全身，也泡得夠了，汐顏這才站起身，往岸邊走去。
忽然腳步一頓，隱約聽見不遠處有人聲斷斷續續地傳來。汐顏迅速貼向一塊大石的後面，仔細傾聽。
「……你為何……」
「是他……派來……」
交談的聲音越來越低，汐顏抬頭悄悄張望，無奈夜色深沉，又有重重樹木遮擋，她擔心被人發現，只得快速上岸，披上衣衫，打算悄然離開。
誰知汐顏這才穿上了裡衣，人聲卻逐漸接近了起來。她一把拾起剩下的外衫，匆忙往另一面跑去。
「誰？」
對方顯然是練家子，相隔雖遠，已然發現了汐顏輕微地腳步聲。
這道聲線一出，汐顏略略一怔。
那人竟然是……
深夜至此，究竟與何人到叢林深處密談？又是談些什麼？
汐顏一邊往馬車那面跑去，一邊腦中仍在急速地運轉著。
突然一人在幾丈外走出，汐顏來不及停下，一頭撞入來人的懷裡，疼得呲牙咧嘴之餘，眼中不禁掠過幾絲驚惶。
若是方纔那人的手下，無論汐顏是否聽見了，都不會放過她吧……
一陣淺淡的蘭香飄來，汐顏一愣，抬起頭來。
「……太傅？」
「是我。」瑞琛亦被汐顏撞得胸口發疼，見她面色發白，不由低下頭，關切地問道。「林伯說你去了樹林，半晌未見回來，我便來尋你了……你，沒事吧？」
汐顏深深地喘了口氣，站直了身，微微搖頭。瑞琛這才發現，汐顏只穿著單薄的裡衣，一身濕氣。因剛才慌亂逃走，衣衫不過胡亂地套上，奔跑了一陣，衣襟早已敞開了些許，露出雪白的脖頸與精緻小巧的鎖骨。濕漉漉的內衫，隱約可見玲瓏的曲線。
瑞琛白皙的俊顏上微不可見地飄過一絲紅暈，轉過身，尷尬地咳嗽了一聲。伸手將自己地外衫脫下，披在汐顏身上。
汐顏攏了攏外衫，道了聲謝。剛才顧著跑路，把外衫給弄丟了，如今才會這般狼狽。
後頭一陣腳步聲傳來，汐顏緊張地抓住瑞琛的衣袖，往他身邊挪了挪。瑞琛亦感覺到汐顏繃直的身子，抬手將她攬到身後。
一人從樹影中緩緩走出，唇邊仍舊噙著慵懶的笑意，雙眸直直地看著兩人。