「老爺，那姓故的膽子也真大，趕對霜兒起歪心。」雅蘭不屑地笑道，「可他也是個不成器的，利用霜兒就算了，您只派人問了幾句便成了縮頭烏龜。」
恭阿拉搖搖頭，把一旁的熱茶放到她面前：「不能全怪那小子，也得怨霜兒，這丫頭太自作主張。」
雅蘭一笑，倒有些讚賞，「要不是羽若事先告訴咱們，那小子一準兒得到這兒提親，這笑話兒可就鬧大了。不過他也真有把握，這事兒就算咱們同意了，宮裡頭卻不見得。」
「夫人有所不知，皇上曾答應霜兒自己做這個主。」恭阿拉有些許欣慰，「女兒大了，有自己的心思了。」
雅蘭笑了，有些如釋重負：「這回總算進宮了，也算了了我一樁心事。」
「哦？可這做額娘不都不願意讓自己的女兒進宮麼？」恭阿拉沉吟道。
雅蘭有些尷尬，端著茶盞的手一顫：「別家的姑娘哪能和霜兒比，有皇上護著，親王疼著，霜兒是掉到蜜罐兒裡了。」玉手附在恭阿拉掌上，「這也是上面對恭府和老爺的榮寵。」
恭阿拉微微點頭，輕舒了口氣：「塵埃落定，不枉我多年心血。」
院裡院外的燈火漸漸熄了，只留下廊子裡的幾處，霜若已不願再聽下去。廊子裡很亮，可她卻寧願暗一點。她本想回沁雪軒，可卻身不由己地進了祠堂，朱紅的案子上供著她的列祖列宗。
顧良玉受蒙蔽而背信，對蓉兒她無法盡言，視她如珠如寶的阿瑪、額娘巴望著她進宮，她已經沒有退路了。
她跪在案前，仰頭看著她的列祖列宗和那些供奉著的畫像。那些個曾經叱吒朝堂的三公九卿，還有鈕祜祿氏的后妃，眉宇間充溢著沉穩、威儀。想來他們在世的時候也是歷盡坎坷，不然也不會在百年之後食人香火。
「願列祖列宗在佑護霜若。」霜若雙手合十，重重地磕下頭去，恨她的、背棄她的、想得到她的，隨他們去吧。
前夜宿醉，儘管一大早就施了妝，霜若還是有些蒼白。見到久候在門前的恭阿拉，她心裡一陣酸澀，從前阿瑪把她寵上了天，她在宮裡的時候時常不光替她打點，就是犯禁也要見她一面，難道這一切都只是為了讓她光耀門楣。若真是如此，她還能相信什麼？
「霜兒，宮裡已經派人接你來了，這可是頭一份的恩典。」恭阿拉指了指外面的兩輛騾車，前面的已經坐了幾個姑娘，後面的還是空的，「要帶的東西都在車裡了，阿瑪只能送到這兒，萬事小心。」
「這回恐怕很難傳信出來，阿瑪沒我的消息千萬別心急。」霜若點點頭，扶著恭阿拉下了石階，有許多話想要問他。
「阿瑪知道，凡事你自己拿捏分寸，平安為上。」恭阿拉還是有些擔憂，女兒再爭氣也還沒經過多少事兒。
本想問他之前疼自己是否只為了光耀門楣，這會兒一句平安為上已讓霜若的苦澀盡消：「阿瑪……阿瑪保重，後天姐姐回門兒的時候替我帶個好。」
「路上勞煩公公照料了。」恭阿拉塞了錠銀子給駕車的公公，不免老淚縱橫，若非迫不得已，他也不願如此。
那公公伸手一擋，笑道：「恭大人這就見外了，這輛騾車是單給寧郡主備下的，全京城也就這一份兒，奴才哪兒敢收您的銀子。日後有了好去處，記得奴才給郡主您駕過車，就是奴才的福分了。」
騾車顛簸著向紫禁城駛去，一路上昨夜的燈火還沒有盡數熄滅，殘燭在白晝下兀自燃著，發出慘淡的黃光。道上的粉屑紅棉足足積了一寸厚，車輪碾過之處紅綃紛飛，在風中打著旋兒像極了翩翩起舞的蝴蝶。散落的乾隆通寶被車輪碾過，傳出一陣咯登咯登的悶響。
看著週遭景物一一閃過，霜若笑了，阿瑪還是真心疼她的，儘管這份疼愛並不單純。可世間的事兒又有哪件是清清楚楚的？恩也好，怨也罷，喜也好，悲也罷，現在就只剩下她了。
一抹燦爛的桃紅映入眼簾，窗外的賣花女正低頭整理著桃花枝，她笑得那樣悠閒自得、那樣天真爛漫。不遠處傳來小童咿咿呀呀地讀書聲，在寂靜的清晨飄飄然有如仙樂清脆而朦朧：
「去年今日此門中，
人面桃花相映紅。
人面不知何處去，
桃花依舊笑春風。」
清風吹過，幾片花瓣飄進車裡，霜若輕輕捻起那片片粉紅，不料飽滿的花瓣還是被捻破了，在月白色的旗裝上染下幾朵紅暈。近看方知本來如絲緞般柔滑的花瓣已經變得粗糙通透。
清淚淌落兩頰，霜若悠悠地道：「人面不在，這桃花也要去了。它倒是知時節。」
語畢霜若把殘留的花瓣放在手心裡移至窗口，任它們隨風而逝。騾車依舊緩慢的向前行著，殘破的花瓣如同投入湖裡的石塊略微晃了幾下就沉到了地上，轉瞬就消失在那滿地紅綃之中。霜若撫平衣襟向後望去，騾車行過的地方留下兩道淺淺的車轍，紅綃漫天飛揚。
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