一
浪子三唱，不唱悲歌。
紅塵間，悲傷事，己太多。
浪子為君歌一曲，勸君切莫把淚流，人間若有不平時，縱酒揮刀斬人頭。
二
一間破廟，一個人。
一把長劍，一隻銅壺，一壺濁酒。
一堆火。
任飄伶以長劍吊銅壺在火上煮酒，破廟裡有寒風呼嘯而過，任飄伶臉上的表情比寒風更冷，冷如劍鋒的光芒。
正月十五，晨。
雪雖已停了，寒意卻更甚。
這壺酒已是最後一壺酒，喝完了，今天就得斷糧。
任飄伶盯著銅壺，苦笑的搖搖頭，最近半個月來，他幾乎比乞丐還要窮。
窮得三餐都以白菜熱面為食，喝的酒也是最劣品的酒，今天卻更慘了，他連吃碗白菜熱湯的錢都沒有。
如果再不接筆生意的話，恐怕就會淪為強盜了。
不管是好酒、壞酒，喝到肚子裡的效果都是一樣的，都會令人醉。
一壺酒已被喝掉一大半，任飄伶才覺得身體稍微暖了些，人也覺得輕飄飄的。
就在他又準備喝一口酒時。地上忽然多出了一條人影，任飄伶眼尾瞄向門口。
一個身穿華麗輕便服的中年人，面帶笑容的看著任飄伶。
「任先生？」中年人的聲音也有笑意。「任大俠？」
仰口一喝，酒從嘴角溢出，任飄伶用衣袖抹了抹嘴，然後滿足的靠在牆壁，閉目養神，就彷彿門口沒有站著人，也沒有聽見有人在叫他。
這個站在門口的中年人居然還在笑，還在問。
「任大俠？」
任飄伶彷彿已睡著了。
中年人居然還能笑，而且笑的更愉快，他伸手掏出了兩張銀票，輕步的走近任飄伶，輕輕地將銀票放在任飄伶的大腿上。
大概是窮人對於錢財都比較敏感些，中年人將銀票放好時，任飄伶就微微的張開眼，看了看大腿上的銀票。
「這是山西大通行的銀票，每張一千兩。」中年人說：「請任大俠笑納。」
「我為什麼要收這兩張銀票？」
他總算開口了。
「小的叫卓恩，是南寧次守的總管，有事想煩大俠相助。」中年人說：「這兩張銀票只是小小的意思。」
「你是想要我替你殺人？」
「聽說任大俠的劍是江南一帶有名的快劍。」
「你要我殺誰？」
「載思。」中年人說：「南君王的師爺。」
任飄伶一雙懶洋洋的眼睛，總算睜大了些，他看著中年人，過了一會兒，忽然問：「你身上有沒有五十兩銀子？」
「五十兩蘆？」中年人說：「有。」
中年人雖然不明白任飄伶的意思，但還是將五十兩銀子遞給了他。
任飄伶很仔細的將五十兩銀子收了起來，然後站起，將兩張銀票還給中年人。
「這……」
不等中年人說出，任飄伶就打斷了他的話。
「有兩件事務必請卓先生注意。」
「是的。」
「第一，我不是什麼任大俠、任先生，我叫任飄伶。」
他淡淡的說：「第二，這次要殺的人用不著二千兩。」
「只要五十兩就夠了？」
「是的。」任飄伶盯著中年人。「因為你只值五十兩而已。」
「我？」中年人滿臉詫異。
「對。」
話聲未落，劍光己閃。
只一閃，劍光就不見了。
劍又回到劍鞘裡，中年人的咽喉卻已多出了一個洞，一個窄而圓的小洞，鮮血這時才開始冒出。
中年人的臉上還殘留著驚訝、不信和恐懼。
任飄伶將銅壺中的酒全喝光，然後才邁步走了出去，在走過中年人時，淡淡的留下了一句話：「你是我殺的人之中，代價最低的一個。」
等任飄伶的人影消失於門外時，中年人才倒了下去，這時他咽喉的血已開始凝固。
三
中午。
小飯鋪裡充滿了豬油炒菜的香氣，苦力車伕身上的汗臭，和烈酒辣椒大蔥大蒜混合成一種難以形容的奇怪味道。
任飄伶喜歡這種味道。
他喜歡高山上那種飄浮在白雲和冷風中的木葉清香，可是他也喜歡這種味道。
他喜歡高貴優雅的名人俠士，可是他也喜歡這些流著汗用大餅卷大蔥就著蒜頭吃肥肉喝劣酒的人。
他喜歡人，可是他要殺人。
他並不喜歡殺人，可是他要殺人。
——世上有很多事都是這樣子的，使你根本沒有選擇的餘地。
任飄伶一進入小飯鋪，就知道已經有人在注意他了。
三個身材很瘦小的中年人坐在靠門的左邊，他們背對著任飄伶，可是一旦有行動的話第一個衝到任飄伶坐的地方的人，一定是這三個瘦小的人。
在任飄伶的正對面，坐著一對看起來好像是夫妻的人，做丈夫的彷彿對妻子很體貼，不時的替她挾菜倒茶，任飄伶卻知道這雙手殺起人來，也好像挾菜般的輕鬆。
坐在櫃檯裡，彷彿已睡著了的掌櫃，說不定他的手裡正握著一把大刀，正等著刺殺任飄伶的最佳時機。
這些人看起來跟平常人沒有什麼兩樣，任飄伶卻絕對相信他們都是殺人於瞬間的好手。
用這麼多高手來盯著他，載思也未免太看重他了。
任飄伶慢慢的吃著一碗拌著豬油的白飯，心裡覺得很愉快。
因為他知道載思和皇甫擎天一定會懷疑他、談論他、猜測他來這裡為了什麼？
是為了今天下午的大典？
或是還有別的事？也許是無意間來到這裡的？
「可是載思這次錯了。」任飄伶在心裡微笑：「他派人來盯著我，實在是浪費了人力。」
四
大院裡的人聲和笑聲，隨著寒風從窗縫裡竄了進來。
皇甫擎天知道他請來觀禮的佳賓和他沒有請的人都已經來了不少。
他也知道每個人都在等著他露面，等著看他。
但是他卻坐在椅子上，連動都沒有動，甚至連他的妻子進來時他都沒有動。
他煩透了。
開大典、接聖旨、大張筵席、接見賓客，對所有的這些事他都覺得煩透了。
他只想安安靜靜的坐在這裡喝杯酒。
水柔怡瞭解他的想法。
沒有人比她更瞭解皇甫擎天，他們結合已經有二十年，已經有了一個十九歲的大兒子，和一個十七的小兒子。
她是來催他快點出去的。
可是她悄悄的推門進來，又悄悄的掩門出去，並沒有驚動他。
出去的時候，她的眼淚忽然流了下來。
皇甫擎天又喝了一杯酒。
這已經不是第一杯了，是第三十一杯。
他喝的不是載思喝的那種波斯葡萄酒，他喝的是燒刀子，雖然無色無味，喝下去時肚子裡卻好像有火焰在燃燒。
他又倒了一杯酒，卻沒有把這杯酒喝下。
門又悄悄的推開了，這次進來的不是水柔怡，是載思。
皇甫擎天垂下手來，把這杯還沒有喝的酒放到茶几上，看著站在門口的陰影中的載思。
「我是不是已經應該出去了？」
「是的。」
就在皇甫擎天踏出房門的同時，有三匹快馬已然進入了濟南府。
兩位武官護送著一位「公公」。
三個人三匹馬一入城，立刻有九個人迎了上去，九個載思派出來迎接欽差大人的侍衛。
三個人很快的就被迎進南王府。
當然三個「大紅包」也早已塞進了這三位大人的口袋裡。
五
這時，五年一次所選出來的花魁，已坐上了花轎，己從醉柳閣出發，已在大街上遊行。
鞭炮震天，人潮喧嘩。
大街上擠滿了爭看花魁的人們。
六
剛放下飯碗，任飄伶的臉色突然變了，變得很難看。他忽然想到載思為什麼要派這些好手來盯著他。
載思派這些人來這裡，並不是要他們來殺任飄伶，而是他們來送死。
要他們來讓任飄伶殺。
任飄伶剛想將這可怕的想法告訴他們時，已來不及了，這時他們發動任務的暗號，顯然已響起了。
第一個衝到任飄伶身旁的人，果然是那三位瘦小的年輕人。
任飄伶剛避開第一次的攻擊時，正對面的那對夫妻一雙鴛鴦刀已如輪圈般的劃向任飄伶。
雖然是白天，大院裡卻仍然燈火輝煌，人聲喧嘩。
大府裡的人也有不少，當然都是些名人、有身份、有地位、有權勢的名人。
除了這些名人外，還有一些穿一色青緞面的羊皮卦的壯漢在接待賓客，每個人的動作都很矯健敏捷，每個人的眼睛都很亮，絕對不會錯過任何一件不該發生的小事。
人聲忽然安靜下來。
總管南七省，當今武林中的第一強人，南郡王皇甫擎天終於出來了。
皇甫擎天出現的時候，穿一身以黑白兩色為主，經過特別設計和精心裁剪的衣裳，使得他的身材看起來更威武高大，也使得他年紀看來比他的實際年齡還要輕得多。
他用明朗誠懇的態度招呼賓客，還特地走到府前的石階上，向院子裡的人群揮手。
一聲輕雷，烏雲間忽然有雨點落下。
想來殺人的人，如今都已躺下了，不想殺人的人，卻已成了劊子手。
六個人，六個江湖上頂尖的殺人好手，他們殺人往往都在於瞬間，被殺也是一剎那間的事。
他們的鮮血也是紅的，就跟那些靠苦力而活的人的血一樣紅。
鮮血滿地，尚未凝固。
任飄伶就站在鮮血中，小飯鋪裡已不見往昔的熱鬧，現在它已充滿了陰森、恐怖、死亡的氣息。
他的目光透過雨簾而落在遠方的一朵烏雲上，他的臉上一點表情都沒有。
沒有殺人後的沮喪，或是歡愉。
又是一聲輕雷，雨點已逐漸大了。
任飄伶走出小飯鋪，走入雨中，走人一片蒼茫中，走人天地織成的一片虛無裡。
七
大廳中央的大案上，兩根巨大的紅燭己燃起。
皇甫擎天已經跪在案前一團鋪著虎皮的圓團上，宣旨的公公已經站在皇甫擎天的面前。
大典己將開始。
載思安排在人群中的好手，每個人的手都己伸入懷裡。
懷裡藏著的，當然是致命的武器。
現在只要有人一有動作，這些人的手都必將在剎那間把一件武器從懷裡伸出來，在剎那間把他們格殺於大廳前。
載思所提心的三個人，一個也沒有出現在這裡。
任飄伶在小飯鋪，那位好客的白少羽白先生當然還待在醉柳閣。
鍾毀滅那位可怕的手下胖妞，根本就看不見人影，更別說九天鬼帝了。
眼看著大典己將進行，只要公公宣完聖旨，事情就比較好辦些。
「皇甫擎天。」公公的聲音嘹亮。
「在。」
「接旨。」
「謝公公。」
「宣——」
公公剛開口讀第一個字時，他的臉色突然變了，變得就宛如燒焦的木炭般黑色，然後他的人就倒了下去。
載思的笑容就隨著倒下的公公而忽然凍結，就像是一張手工極拙劣的面具般凍結在他臉上。
在這一瞬間，所有的聲音和行動彷彿也全都被凍結，可是在一瞬間之後，就忽然騷動沸騰了起來，使得大廳上變得就像是火爐上一鍋剛煮滾的熱粥。
唯一能夠保持冷靜的一個人就是皇甫擎天。
公公一躺下，他就看見公公背上插著兩根細小的箭，流出來的血也跟他的臉色一樣灰黑。
這兩根細小的劍顯然沾有劇毒。
大案上的兩根巨大紅燭己從中央斷烈，露出銀白色的鐵盒子。
這兩根細小的箭，原來是從藏在紅燭裡的鐵盒子發出的。
大廳裡一片混亂，侍衛們正加緊的維持狀況。
九天鬼帝的報復終於來了。
載思凝視著皇甫擎天。
皇甫擎天卻在盯著巨大紅燭，然後苦笑一下，淡淡的說了一句話：「他還是這麼膽小，都二十年了，居然還不好意思露面。」