海萍點頭：「他對我們家有恩，不止一次幫助過我們。我跟他打過幾次交道，人很有能力，穩重，靠得住，對海藻好。我想，他們兩個是真心相愛。媽媽，你就不要再干涉了。」
海萍媽歎口氣，摘下眼鏡說：「海萍啊!俗話說，男孩兒要窮養，女孩兒要富養，不是沒道理的。現在想來，我這一輩子吃虧就吃虧在沒錢，沒為你們姐妹倆提供好點的生活。但凡你們小時候經歷過富裕，都不會為眼前這些小恩小惠所迷惑，感激到把自己的一生都搭進去。你都30多了，難道還看不明白嗎，天下沒有白吃的午餐，一個人怎麼可能不求回報地對你們好？他一定是有所圖，圖你的身體，圖你的心。你和海藻是被他的表象迷惑了。沒錯，一個人能混到他那個位置上，一定有與眾不同的能力和手段。可是，無論他在什麼位置上，只要是公家的人，他就在替公家做事。他手裡的權力也好，方便也好，都是我們給他的。也就是說，你們享受的那部分幫助，其實原本就屬於你們自己。他為什麼喜歡海藻？他真的喜歡海藻嗎？不是的。與其說他喜歡海藻，不如說，他在享受手裡的權力帶給他的榮耀。一個人的榮耀如果壓抑久了不釋放會得病。他是一個當官的手下，他在單位裡，在自己家裡，都不能太招搖，都要俯帖耳。那麼怎麼體現自己的成功呢？海藻不過是他藉以炫耀成功的手段而已，沒有海藻也會有水草、珊瑚。而海藻呢？她口口聲聲說愛他，這是真實的愛情嗎？她愛的不是宋本人，而是宋那個光環照耀下的一種對所欲所求無不點頭的暢快。你們姐妹倆，還是閱歷太淺，看不穿，看不透啊!我把話放這兒!海藻這一輩子，不會有什麼好下場的。雖然她是我的女兒，我希望她幸福。但看她執迷不悟，我卻無能為力。這是我做母親的失敗啊!」
說完再歎氣，轉頭摸著海萍的臉說：「還疼嗎？」海萍搖搖頭。
「我這一生，教書育人，門下弟子比孔夫子也少不了多少。可我教來教去，卻教不好自己的女兒。我省吃儉用，送你們上學，上好的大學，你們是我的驕傲，我希望你們這一生都順順利利，幸福美滿。可是，我真沒想到，把海藻就這樣給送進了火坑。當初，在她猶豫的時候，困難的時候，我這個當媽的，竟然任由孩子一個人苦苦掙扎，一點都不察覺，我的心好疼啊!」海萍媽開始又抹眼淚。
海萍趴在母親的懷裡，也難過地說不出話。
「海萍啊，媽媽只能拜託你，你的妹妹，請你，在她活不下去的時候，如果我們父母都不在了，你要拉她一把。」
海萍難過地點點頭。
孫書記對著卷宗一頁一頁翻看，越看越沉重。他抬頭問送材料的人：「這些材料，我猜想，你不是那麼容易得到的吧？」對方說：「是的。因為事情涉及到上面的領導。說真話，調查的過程中，我都很迷惑，宋思明這個人，口碑很好。所有人對他的看法都是紮實、辦實事、穩當，找不到突破口。」
孫書記從胸腔中出一聲歎息說：「大奸似忠，大奸似忠啊!你有沒有想過，為什麼他的口碑那麼好？因為你問的人，都是他的圈子裡的人。的確，在這個小範圍裡，他是拿人錢財替人辦事，甚至以權換權，織起一張牢不可破的關係網。可是走出那個圈子以外呢？那麼好的一塊地，他們憑手中的權力放給自己的關係戶做，以那麼低的價格，損害的是一大批沒權沒勢的草根百姓的利益。我想，你如果去問問那些人的看法，一定與現在不同!當官當官。官這一個字，是頭上一頂帽子，身後兩張口。你的帽子是人民給的，你的清名也是人民給的。你所做的事情，要代表大多數人的利益，為大多數人民服務，才對得起這個官字!我們的黨，我們的國家，幾十年來做了多少努力才走到今天這一步，可再多的努力，再多的心血都有可能毀於螻蟻之蛀!這份材料，你親自送到中央去。我在這裡先電話裡跟中央通報一聲。要絕密，不能走漏一點消息。我就不信，沒人能收拾得了他!」
宋思明在辦公室裡若有所思，突然沈律師直衝進來說：「報告你一個不好的消息，央行突然下來查賬了。謝行長脫不開身，托人送的消息，讓你趕快想辦法把錢給挪回來，補平這個口。」
宋低頭不語，手裡不時轉動圓珠筆，半晌才說：「這個消息我已經知道了。有個更壞的消息你不知道——前一段時間你辦的那個案子，陳寺福的手下，原本被放了，今天又被抓了。」
沈大驚，問：「怎麼回事？!什麼時候的事情？」
「就是剛才。我想他們一定是有了什麼新的證據或新的突破才下的手。到底是什麼環節出了差錯呢？」
「你要不要我去打探一下消息？」
「不要。現在你我都是風口上的人物，任何輕舉妄動都會自投羅網。」
「那我們現在怎麼辦？」
「等著。沒辦法。這次出手的是中央，度快，沒有反應的時間。我看，你不應該在我這裡出現，也趕快想想自己下一步怎麼打算吧!」
沈律師不再說話，沉默地轉身離去。
宋太太拎了一個旅行袋放在宋思明的眼前說：「這個，你留著。萬一遇到情況，一定不要貪圖這些錢財。錢都是身外之物，只要人在，一切都會有的。一旦有任何情況，這些錢你全都供出去，錢的去向我也寫明白了，有些補不齊的，我是用收來的利息湊的。缺口不大。」
宋詫異地看著老婆說：「缺口不大？你能收這麼多利息？不可能啊!」
老婆沉默片刻說：「我把弟弟的房子賣了，爸媽的房子也賣了。反正父親已經不在了，以後媽就跟我們過。加上這些錢，差不多了。」
宋難過地別過身去，過一會兒無比憂傷地看著老婆說：「你為什麼不告訴我一聲？你根本不必這樣做!我已經是沒得救了，我的事，不是錢這麼簡單的問題。你怎麼不懂得丟車保帥呢!錢你拿回去，找個安全的地方放起來，不要留家裡，不要拿錢來買我的命。要確保即便我不在了，你，萱萱還有媽媽，都有好的生活。還有，我鄉下的父母弟弟，也都要靠你照顧。整個家，都拜託給你了。」
老婆的眼淚不爭氣地就流出來了：「你放心（我會照顧好他們的。你只要顧好你自己就行了。」
宋緊緊摟著老婆不做聲，過了很久才說：「我有愧於你。這麼多年，沒有很好的照顧你，卻讓你為我擔驚受怕。如果有來生，我想好好地補償你。」
老婆摀住宋思明的嘴說：「你到現在都不明白你愧我愧在什麼地方。我可以照顧自己，我願意為你分擔。可是，我不能忍受你的心裡愛上別人。你知道，你不在我身邊的夜裡，我有多痛苦嗎？」
宋拍拍老婆的背，悶聲不語。
第二天一大早，宋沒去上班，直接去了海藻那裡。海藻還在睡覺。保姆在廳裡打掃衛生。宋思明進屋後對保姆說：「阿姨，麻煩你去附近市給我買這些回來。」說完遞給保姆一張清單。保姆出去了。
宋思明悄悄走進臥室，用手指溫柔地撫摸海藻的臉龐，海藻瞇著眼開始笑了，睜開眼睛，忽閃忽閃長睫毛，吻了吻宋的手指。
宋思明說：「海藻，你躺著，聽我跟你說一件事。我可能要出個長差，一時半會兒回不來。這裡有一張存單和一張身份證，密碼是你的生日。你留著，任何時候有需要，就用這筆錢。」
海藻瞇縫著眼，溫柔地說：「你去哪兒？帶著我一塊兒。我不要一個人呆著。」
宋用手指在她的臉蛋上劃著弧線說：「我暫時不走，但說不定什麼時候就走了。所以，先放在你這裡交代清楚，免得你遇到問題抓瞎。你記著，這筆錢，是你和孩子未來生活的費用，你要保管好，不要亂花，要有計劃。無論任何人以任何方式問你要這筆錢，你都不要拿出來。這筆錢，別人是追查不到的。這個身份證與我們都毫無瓜葛，會很安全。記住，任何人問你要，你都不要拿出來，聽見了嗎？」
海藻有些疑惑了，覺得這話聽得怪怪的。「你什麼意思？你不是說會照顧我們母子一輩子嗎？那現在幹嗎把未來的錢都給我們？」說完坐起來打開存折一看，嚇得捂上嘴巴：「啊!這麼多!你!你!你肯定有事兒瞞著我!我不要!你要給我說清楚。」海藻把存折塞回去。
宋依舊保持溫柔到醉人的微笑，像說別人的故事一樣說著自己：「是的，海藻，我很抱歉。我說過我要照顧你們。這就是我照顧你們的方式之一。我只是怕萬一，也許哪天我出車禍了，也許哪天我突然病了，沒給你留下任何東西，你們怎麼生活呢？這就算防患於未然吧!沒事最好，有事我也放心了。」
海藻聽了，抱著宋的胳膊說：「一大早的說這些，不吉利。你不會有事的。你這是新爸爸綜合征，孕期緊張。」
宋不再跟她糾纏，說：「收好，不要放這裡，你最好交給海萍保管。我走了。」
「你去哪兒？」
「上班。」
mark與海萍在上課。mark說：「我下個星期要回美國一趟，辦一些事情，可能過一陣子才會回來。所以，我們的課要暫停一段。」
海萍笑笑說：「沒關係。我會等你。不會把你的時間排上其他課的。」
mark趕緊搖搖手說：「nono，我知道你現在是非常popu1ar的老師，這個院子裡，你已經赫赫有名了，等著上課的人排隊。你沒必要等我。我回來會另找時間跟你學的。不必擔心。對了，你先生最近怎麼樣了？」
「他很好。他現在在做自己的生意，又可以在家帶孩子，又有收入，不過越來越忙了。」
「真高興看到你們能展成為今天這樣。對了，有一件事情，我一直瞞著你，現在，我想應該可以說了。其實，當初你先生的事，我告訴了宋，他想辦法把你先生弄出來的。但當時他不允許我說，非要讓我說是我做的。我堅持不過他。」
海萍理解地笑了笑說：「是的，我已經知道了。但我還是感謝你，在我最困難的時候一直幫助我，陪伴我。我想，在你走以前，請你吃頓晚飯。」
mark笑著說：「你先生一起去嗎？」
「就我們倆。他要在家帶孩子。」
「哦？他不會懷疑？我看上次我送你回家的時候，他的眼睛像會噴火的龍一樣。」
「怕什麼？一起吃晚飯，又不是一起吃早飯。」海萍詭秘一笑。
mark哈哈大笑說：「是的，要是他看見那時候咱們一起吃早飯的樣子，我就更說不清了。明明什麼都沒做，卻要背個壞名聲。」
海萍也大笑起來，過後認真地握住mark的手說：「mark，你是正人君子，非常少見。」
海萍陪著母親來到海藻的家。海藻一開門，看見母親，嚇得差點把門又關上。海萍媽自己推門進來，在整套房子裡轉了一遍，看著熟悉又陌生的房子，這個自己曾經住過的房子，感慨萬千地說：「房子，這房子啊!」
海藻跟在後面不敢出聲。
海萍媽看了一圈，連廚房的冰箱都打開看過了，然後對海藻說：「要自己多保重。任何時候，你都是媽的女兒，只要媽還在，天就不會塌下來。我明天就回去了。你們姐妹倆，要互相多照應點。尤其是海萍，海藻我就交給你了。」說完歎口氣邁出門去。
海萍把一包東西遞給海藻說：「媽這兩天做的。你收好。」
海藻趕緊進臥室，把存折拿出來，身份證也夾進去，交給海萍說：「這個，你替我保管著。有需要我會去找你。一定要保管好。」海萍低頭看一眼，神色大變，但還是沒說話，收進口袋裡。想想覺得不踏實，又掏出來塞進衣服裡面的口袋裡。
「我走了，有事情給我打電話。」海萍轉身去追母親。
海藻打開包一看，是一件母親親手縫的肚兜和嬰兒小褂兒。
mark和海萍在一家中餐廳的落地窗前共進晚餐說：「你不知道我現在已經veryneta了嗎？我喜歡吃中國菜，喜歡在非常喧鬧的餐廳裡，燈火通明，提高音量說話還聽不清，那種感覺，讓我覺得很真誠，有一種熱情。」海萍笑著搖搖頭說：「mark，你是門外漢，不知其間的機密暗道。你只看到表面的繁榮卻不能體會內裡的辛酸。你看他們在桌上舉杯換盞，談笑風生，其實不一定就是好夥伴。你看那桌，那個女人，笑得很勉強，卻又不得不敬酒，這就是中國的商場文化。你要做的生意，其實都是在飯桌上解決。辦公室走的是形式而已。中國有句俗話，叫做『功夫在詩外』。你要做的事情，要經過千回百轉最終才能達成心願。」
mark笑著沖海萍一舉杯說：「中國有許多玄妙的東西都是我們不懂的。比方說針灸，比方說謙虛。但很多東西又是世界共通的。你所說的這種商場文化，在美國也許不以吃飯喝酒的形式出現，但卻也存在。和你學習這麼久，我總覺得你太悲觀了，你總在說自己的國家有這樣那樣的缺點，與我這個門外漢的體會完全不同。你說，你們國家雖然展很快，但缺點和不足明顯，而我卻說，這個國家雖然有這樣或那樣的不足，卻充滿了希望。我想，這就是東西方人的表述方法的不同。同一個意思，你們會吝於讚美，而我們會比較奔放。」
海萍笑笑說：「你不懂。中國有句話叫愛之深，責之切。這個國家因為是我的，我覺得自己對一切都負有責任，我期望她更好。我可以批評她，你不可以。如果你在我面前說，你的國家如何如何糟糕，我會掉頭就走並將你拉進黑名單。所以，你不要以為我在你面前說我的祖國這樣那樣的缺點，我就真的覺得她不好。幸虧你不附和我，否則我們會吵起來。我們現在這樣的狀況，就叫統一的和諧。對了，你怎麼突然要回去？」
「哦!一個朋友托我回去辦點事情，另外也有些生意上的事情要處理。」
「大約回去多久？」
「看情況，長則半年，短則兩三個月。」
「這麼久!我會想念你。」
mark大笑說：「你現在已經很美國風格了!在中國，通常女人不會說想念男人。」
海萍靦腆一笑說：「我是純潔的想念。」
「海萍，你打算這一輩子就當中文老師嗎？」
「什麼意思？」
「沒有什麼長遠的規劃？」
「我是想，等過一段時間，能不能找個投資人開一所中文學校？專門教老外中文的學校？我看目前這樣的學校在中國還沒有。應該是有市場的。」
「這個想法很好啊!我是建議你，要做就做個大的學校，不僅教中文，英文也教。我看，以中國這樣的展度，很快就會與美國的大學接軌了。不久的將來，這裡的高中生可以通過考試，報考美國的大學。我想，教育這塊大蛋糕，利潤非凡，美國沒道理不賺這筆錢。以前中國的高收入階層不多，能負擔起美國大學學費的人少，出去的大多是拿獎學金，現在，我想應該有不少中國人可以負擔起美國的學費了。而且，中國又是每家都一個孩子，捨得往教育裡花錢。這條路，我看好!你的投資人裡，算我一個!」
「啊？投資人裡？我沒想搞個集團啊!我就想開個以我名義命名的教室，先從小的做起。」
「呵呵，現在的生意，都要求集團化，規模化。如果能做大，還是盡量大些。我相信你有這個能力。我這次回去也多方尋求一下，看有沒有人願意投資，如果有的話，回來的時候，就可以把這件事情運轉起來了。」
「哎呀!太謝謝你了!這頓飯請的，原來最終是我收穫呀!」
「你是我的老師，中國最講究尊師了，我怎麼可能讓你請客？你能夠賞光與我共進晚餐，不是早餐，我就已經很榮幸了，你不要與我爭，等你的學校開辦起來的那天，你再請我吃飯。」說完，mark招來服務員，從錢包裡抽出幾張鈔票遞上。
陳寺福敲門進了宋思明的辦公室。
「你現在到這裡來幹什麼？沒事你老實呆著。」宋思明有些惱怒。
「就是……就是有事。」
「哦？什麼事？」
「呃……有一件事情，我不知道重不重要，想問一下你的意見。」