不比北京的時冷時熱，南京城的四月早已是萬紫千紅了，此時正是暮春時節，太陽有了一定的火力，曬得人略感疲勞。但是紫金山顛卻是熱鬧非凡，今日正是太子朱慈烺登基的日子。
祈禱過天地祖宗，接受文武官員的參拜大禮，他就算是大明皇帝了。皇帝下達的道詔書，自然是登基詔書，他決定從明年起改元隆興，新皇即隆興帝。第二道詔書，卻是敕封朱震為東閣大學士、首輔兼五軍都督府大都督（明朝沒這個軍銜，特意加給朱震的。）都督內外軍政諸事，並上尊號為太皇太叔。這道詔令是先帝遺詔，朝中大臣雖然有心反對，卻也無人敢說出來。
接下來新皇次舉行朝會，朱慈烺說道：「諸位愛卿，太皇太叔屯兵山東，對抗李自成，所以這朝政還需要內閣來處理。朕想重新組建內閣，但對諸位愛卿的能力、威望都不是很瞭解。朕想通過會推的形勢，讓大家推舉能力、威望盡皆服眾之人擔當重任。諸位愛卿以為如何？」
大臣們聽到這話，有歡喜的也有失落了。歡喜的是東臨一黨，他們現在在朝廷上可是佔著絕對的優勢，若是會推，便是朱震來也未必競爭得過他們。接下來，會推開始，果然被推薦出來的有史可法、張宗周、張慎言、高宏圖均為東林黨人或者東林黨人眼中的正人君子，和他們有著千絲萬縷聯繫的人。
朱慈烺看著這些名單，心中也有些不高興，他父皇經常說黨爭是禍國之根本，若是輔臣全是東林黨人，那當自己這個皇帝是什麼？傀儡麼？想到傀儡二字，他心中更加氣憤，自己事事要聽太皇太叔的，那沒辦法，是父皇吩咐的，難不成還得事事聽你們這般腐儒？
正在朱慈烺尋思間，一人站出來大聲說道：「這是什麼會推？分明就是某些心懷不軌之徒意欲結黨營私、把持朝政。這些人有和功勞？憑什麼讓他入閣辦事！」
大家尋聲望去，見說話之人正是南京提督南京軍務勳臣劉孔昭。原來這南京自成祖北遷之後，雖然還留著六部、都察院等衙門，在官職地位上他們也和北京一般無二，但卻是清水衙門，沒有實權，號為『吏隱』，但南京卻由三個掌握實權的職位，就是南京參贊機務兵部尚書、南京守備太監和提督南京軍務勳臣。現在兵部尚書是史可法，守備太監是韓宗贊，而提督南京軍務勳臣正是劉孔昭！
一向自命是正人君子的張慎言喝道：「劉孔昭，你咆哮朝廷，該當何罪？」
劉孔昭冷哼道：「我有什麼罪？難道我說得不是實話麼！你們有何德何能，能夠入閣辦事？你們又有和功勞，能夠居顯官要職。會推？這些大臣差不多都是你們東林黨的人，還會推個屁！說得難聽點，就是太皇太叔親自前來，只怕也會被你們這班小人給擠弄下去。」
高宏圖說道：「我們無德無能、沒有功勞，那你劉孔昭又有什麼才德，什麼功勞？」
劉孔昭道：「才德麼，雖然不夠格擔任輔臣大任，卻要比你們強那麼一點點，說道功勞，你們就拍馬不及了。」
東林黨一群人哈哈大笑，他們指著劉孔昭說道：「那你倒是說說，你有什麼功勞？」
劉孔昭冷笑一聲，大聲喝道：「區區忝為提督南京軍務勳臣，手握精兵數萬，保證南京安全，這就是功勞！在這亂世之中，須得靠武力方能平定天下，誰手上兵馬多，誰的功勞就大，太皇太叔手握精兵數十萬，鎮守山東，所以論功當朝！周將軍、陳大人，你們認為我說得怎麼樣？」
陳傑見劉孔昭居然把自家王爺給拉扯進來，便笑著說道：「太皇太叔功勞是本朝，那是自然，不過他老人家的功勞如何而來，不是下官可以非議的。不過太皇太叔只管領兵打仗，不喜歡這些麻煩的俗事，就是山東巴掌大的地方，也都交給下臣處理，現在即使會推被擠下去了，也不會在意的。」
周雲趁機說道：「吾皇在上，臣將受太皇太叔命令，只負責保護皇上安全，所以請皇上允許臣將接管皇宮一萬禁衛，其餘之事，只要不是涉及到攻打皇宮，臣將一概不會過問。」
朱慈烺聽得周雲要接管禁衛，臉色雖然難堪，卻也不敢反對，便說道：「任命周雲為禁衛軍大統領，統率所有皇宮禁衛。」
周雲道：「謝皇上恩典，有臣將在一天，皇宮定可安然無憂！」
朱慈烺見擺平的山東一系，現在就剩下東林黨和勳臣兩派了。他也不願讓東林一黨獨大，若是山東肯管理政事還好，可是朱震偏偏擺出一副不理朝政的事，他想來想去，只能扶持勳臣了。他笑著說道：「劉愛卿，你也想入閣輔政麼？可是我大明有命令，勳臣不得入閣！」
劉孔昭道：「我若不行，那馬士英馬總督為什麼不可以？馬總督總理鳳陽，手下精兵良將，皆為國之利器，正是有大功之人！」
朱慈烺點點頭，問道：「諸位愛卿認為如何？」
東林黨人氣勢不如人，劉孔昭口口聲聲抬出太皇太叔，他們無從反駁，否則得罪了朱震，將來可沒好日子過，而且看皇上的樣子也有意馬士英入閣，便默不作聲，算是默認了。
隨即，他們又想到內閣除了遠在山東的朱震和馬士英，其餘四人均為東林一黨，在朝中還是佔據主導地位，便會心的笑了。
然而，權力的鬥爭這只是開始，更大的暴風雨還在大家的肚子裡醞釀著。南京如此，關外亦是如此。
吳三桂把山海關的防務交接給唐通後，帶著大軍往京城開去。行至永平府時，他遇到了從京師逃出來的家將吳福，竟然得知自己家也遭到了李自成的追贓助餉，父親吳襄也被賊軍抓到軍營拷打過。心中不禁打起小算盤來，李自成一邊招攬我，一邊卻抓我父親，莫非他那番父子封侯的話都是騙局，好把握騙到京師消滅掉？
這是，吳福又說道：「其實李自成在時，對老爺還是以禮相待的，就是李自成走後，他手下那些賊兵不分輕重。」
吳三桂一聽，立即覺得不對勁，連忙喝道：「且慢，你說李自成不在京師，拿他去哪了？」
吳福道：「就在李自成得到唐通已經接防山海關的第二天，李自成便親自帶著大軍南征去了。」
吳三桂一聽，兩眼立即發光，他覺得自己的身價立馬又上升了不少，一個侯爵，怎麼能夠委屈自己？男子漢大丈夫可失節，但是不可失勢。他立馬鼓動部下，把他父親被抓去拷打說成所有關寧將士的家屬都受到賊軍的殘酷欺壓。關寧將士們立即氣憤填膺，叫囂著要打回京城去。
吳三桂又說京城堅固高大，不可輕下，不如先回山海關，在座計議。於是，吳三桂命三萬關寧鐵騎奔襲山海關，唐通猝不及防之下，被關寧鐵騎衝到關中。他知道山海關守不住了，便帶著殘兵敗將棄關而逃，一直逃到一片石，才按紮下來，給李自成寫信報告此事。
吳三桂重新得了山海關，便派人密切關注京師、山東一帶的形勢。若是李自成大軍一敗，他便馬上帶兵入關同朱震夾擊李自成，若是李自成大勝，他只能投靠金虜，帶引清兵入關了。
幾天之後，探子回來稟報，李自成和朱震就在德州一帶相持了下來，期間雖有些小摩擦，卻一直沒有大規模的交戰。而李自成已經調集李過、高一功、張天琳、姜鑲四部十二萬兵馬進京。
吳三桂一聽，心道李自成要拼老命了，如此一來，除了田見秀、白旺還有幾萬兵馬，其餘部眾全部調集京畿、山東一帶了。不知道李自成從山西、陝北調來的這十二萬大軍是做什麼用的，若是加過京師防禦，似乎小題大做，若是進攻自己，只怕抵擋不住，關寧鐵騎甲於天下，卻只有區區三萬人。
正在吳三桂舉棋不定之時，楊坤又給他帶來一個消息，金虜傾國組織了一支十五萬人左右的大軍，現在已經到達翁後一帶了，看他們行軍路線，大概還是準備從密雲破長城入薊州，攻打北京城。
吳三桂得道這個消息後當真是喜出望外，金虜進攻北京城，李自成調集的十二萬大軍定能守得住，到時候就讓朱震、李自成、吳三桂三人殺個你死我活，殺得難分難解。這時候自己這支兵馬就成了能左右天下大局的關鍵，我便可以漫天要價，看他們三個人誰開的價錢高了。侯爵？那是最起碼也得封我個王爺當當。
甚至，吳三桂心中還有種更瘋狂的想法，最好他們拚個三敗俱傷，筋疲力盡，到時後自己發兵一擊，把他們三個全都滅了，自己做主子！。
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