崇禎十四年七月，羅汝才由於與張獻忠不和，率領部眾到河南淅川，同李自成部義軍聯合作戰。李自成部自偷襲開封以後，繼續流動作戰，手下軍隊以發展到十萬人，得到羅汝才的加入，實力大漲，野心也進一步增大。八月，李自成率賊眾由豫西經唐縣進入湖廣棗陽、隨州地區，準備攻取承天。陝西三邊總督傅宗龍唯恐承天祖陵有失，帶領總兵賀人龍、副總兵李國奇部於八月上旬趕往承天救援。李自成，羅汝才探得承天的守備相當嚴密，陝西官軍又將趕到，乃決定改變計劃，取道應山返回河南，並攻佔了項城。一場決定河南控制權的戰役——項城戰役爆發。
傅宗龍和賀人龍、李國奇來到承天，見李自成不戰而走，傅宗龍大笑說：「李賊流寇之輩，向來不敢與我大明官軍正面作戰，見我統大兵前來，立馬嚇得逃回了河南，諸將繼續努力，爭取追上去全殲李賊，到時本督在皇上面前給大家請功。」
這傅宗龍是萬曆年間進士。天啟四年巡按貴州。崇禎三年以兵部右侍郎的身份總督薊、遼、保定軍務，不久罷官。十二年，又復召為兵部尚書，很快便以不能從諛承意，忤旨下獄。直到十四年，李自成聲勢日漸強大，崇禎又把他從獄中釋出，復起為總督陝西三邊軍務。
李國奇說道：「李自成連羅汝才，部眾以達到十五萬，現在他不戰而退回河南，只怕其中有詐。」
傅宗龍笑道：「李自成計窮而逃，能有什麼詐，你們在皇上面前稱賊有幾萬幾十萬，可別在本督面前也說這些混賬話，李賊能有四五萬人就不錯了，何況還是一群烏合之眾，不堪一擊。」
賀人龍說道：「既然如此，可約保定總督楊文岳大人一起發兵剿賊。我們實力越大，就多一分保障。」
傅宗龍聽了，笑道：「也罷，就讓楊文岳也來分上一杯羹，下次也有見面的餘地。」傅宗龍商議已定，就一面差人去見楊文岳，一面統率兩鎮總兵大軍三萬和自己本部標營一萬緊隨李自成大軍而來。
九月初，傅宗龍同賀人龍、李國奇追至河南新蔡，恰巧楊文岳帶著部下總兵虎大威率軍三萬趕到，當下兩處軍馬合兵一處，殺奔項城而來。
李自成探聽到這個消息之後，笑著對部下諸將說道：「諸位，官兵遠道而來，必已疲憊，正是我等消滅他們打好時機，消滅這群官兵之後，河南境內，就是我們的天下了。」
大家聽了，都大聲笑了起來，劉宗敏笑道：「末將願率本部軍馬為先鋒，前去不明兵決一死戰。」
田見秀也說道：「劉將軍每次打仗都要爭先，這回可否讓我一次？末將也願帶領本部兵馬前去與明兵決戰。」
羅汝才見了，笑道：「李兄手下有如此將才，何愁大事不成。」
李自成也大笑道：「宗敏、見秀不要爭，現在本帥命令你們各帶本部兵馬前去迎戰，本帥親自統帥大軍隨後就到。」
劉宗敏、田見秀立即應道：「末將遵命」便各自回營，點齊本營五千兵馬前去迎戰傅宗龍、楊文岳統帥的明朝官兵。
在離項城四十五里的孟家莊一帶，劉宗敏和田見秀便和大隊官兵相遇，劉宗敏向來以驍勇著稱，看見大隊官兵立即拍馬殺了過來。
官兵先鋒是傅宗龍手下副總兵李國奇率軍一萬，這李國奇在，崇禎十三年從二月七日率軍由西鄉入蜀，與當時還是陝西副將的賀人龍夾擊張獻忠於瑪瑙山，大破之，斬首三千六百二十，墜入山谷死者不計其數。因此一役被升為副總兵。用兵向來謹慎。他看到劉宗敏率軍直衝過來，士氣旺盛，便不敢交戰，指揮軍隊後退。
劉宗敏見敵軍後退，以為明兵怯戰，不敢與他交鋒，便大聲吼道：「這群明兵向來只會去欺負老百姓，沒真正的打過仗，現在連我們的面都沒見就跑了，我們加快速度追上他們，爭取把他們消滅在這裡！」說著率大軍加快速度，繼續追趕，但趕出一陣後，發現步兵都掉隊了，便想放慢速度。
李國奇見賊軍步兵掉隊，立即指揮大軍反身殺了回來。劉宗敏見敵軍回身殺來，並不懼怕，大聲說道：「殺啊！」便帶著騎兵殺了過來，賊軍都被劉宗敏所感染，也都一個個嗷嗷叫隨著劉宗敏奮力死戰。
李國奇見賊軍士氣旺盛，知道想要打擊他們的士氣，只需殺了劉宗敏就可，便帶著五百親兵，大叫一聲：「賊將休要逞能，陝西大將李國奇在此。」便朝劉宗敏殺來。
劉宗敏見敵軍大將殺來，心想殺了他正好瓦解敵軍士氣。便舉刀前來迎戰李國奇。此時劉宗敏身邊只有五十餘騎，本以為李國奇叫他是想找他單挑，但李國奇卻並不這麼想。他立即指揮五百親兵把劉宗敏包圍了起來。
賊軍本就兵少，現在少了劉宗敏的指揮，開始露出敗像。李國奇看了大喜，正要指揮士兵分割包圍這支賊軍，以達到全殲的目的，他可知道劉宗敏是李自成手下第一大將，若是殺了劉宗敏絕對是大功一件。但天不如人意，這時田見秀見劉宗敏孤軍深入，唯恐有失，就加快速度趕了上來。看到劉宗敏被圍在中間，大聲叫道：「劉將軍休要驚慌，田見秀來也。」便帶著騎兵衝了過來，只一個衝鋒，便把李國奇的五百親兵衝散開來。
劉宗敏和田見秀合兵一處，反朝李國奇殺來。李國奇抵擋不住，帶領軍隊慢慢敗退。劉宗敏受了一肚子鳥氣，正要帶兵繼續追殺，卻看到前面又有大批官兵殺來，劉宗敏、田見秀不敢戀戰，便開始撤退。
李國奇正在逃命，卻見前面衝來大批明軍，為首一人是陝西總兵賀人龍，當下立刻轉身，和賀人龍一道反殺了回去。一直追到孟家莊，天色已經開始變黑，就在莊外駐紮，等候傅宗龍、楊文岳大軍前來。
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