（四）晴光
屈大的輪椅慢慢的轉過，面對著遲遲，目光直視她道：「你什麼時候知道的？」
遲遲鎮定的回望他：「本來有四五分懷疑，你見到清心珠在我手裡的樣子有七八分相信，到了年夜飯那個晚上你以做媒試探我，我就百分百肯定了。」
屈大突然笑起來，雖然臉上傷疤牽動甚為可怖，但是神情分明慈和：「那顆清心珠是靖兒送給你的？」
遲遲臉頰微燙，點了點頭，又道：「屈叔叔你是不是打算去清州見趙靖？」
屈大銳利的目光盯了她一會，才道：「是。」
遲遲微微皺眉，探詢的望著屈大。屈大多年隱身於此，突然決定現身，定是有非做不可的原因。
屈大沉聲道：「這件事情來不及細說，總之關係了清州十萬百姓的性命。靖兒縱然精明，也未必能處理得當。我定要親自去一趟。」
遲遲一凜：「清州十萬百姓的性命？」話音未落，已經有人在身後接口道：「既然如此，就讓遲遲護送屈將軍去一趟清州吧。」
遲遲轉頭，見駱何站在那裡，神情極為肅穆，眼睛只看著屈大：「此去一路並不容易，小女機警，或可幫上將軍的忙。」
屈大做事歷來決不拖泥帶水，幾月相處又對駱家父女有了大致的瞭解，當下也不推辭：「好，那就麻煩遲遲送我去一趟清州。」
遲遲定了定心神，對駱何道：「那爹爹你在這裡等我回來。」駱何頷：「過幾個月你娘生忌，我回趟錦安，其餘時日定在這裡。」
計議妥當，剛好胡夫人找的馬車也來了，遲遲怕人多反而不妥，也沒用雇來的那兩個壯漢，給了他們幾吊銅錢打走了。自己收拾了包袱，扮做馬車伕，即刻趕著馬車啟程。
兩人趕了幾日的路，到得蒼河邊上。遲遲雇了一艘船送他們順河而下。那船夫本不願意，一個勁抱怨蒼河水勢多變，沐州漢州又經戰火不甚太平，但見了遲遲手裡明晃晃的銀子，終於答應下來，喚了兒子過來收拾準備。
遲遲推了屈大的輪椅坐在一旁等候。屈大見這白家兩父子身強力壯，一捋袖子露出粗壯黝黑的胳膊，心中一動，笑道：「天還沒熱，麻雀倒呱噪得厲害。」說著揀起地上一截短短的樹枝，手一揮，樹枝筆直的射出去。屋頂上一陣嘰喳，麻雀驚得紛紛飛起，已有兩隻被射穿了胸脯落到地上。
遲遲先是一愣，隨即恍然：自己露了錢財，萬一白家父子見自己瘦弱，屈大殘疾，起了不軌之心，在這滔滔河水上怕是難以應付，所以屈大先露了一手以為震懾。遲遲忙笑道：「叔叔果然厲害，只怕河裡的游魚都逃不掉。」
果然那白家父子眼中閃過驚異之色，說話也恭敬謙卑了不少。
一路順河而下。這蒼河河水果然甚急，當中無數險灘激流，有些峽口聲勢如瀑，不得不從旁邊專門引出的水道繞行。
屈大到了船上反而沒有從前愛跟遲遲說話，總是對著河水出神。遲遲怕他焦慮，便笑道：「屈叔叔你在想什麼？」屈大回過神，笑道：「這蒼河水勢變化的確難以掌握。若攻下平關順關，想要渡河直逼錦安，也不容易。鳳常一帶地勢平緩，水流穩慢，又可惜支流眾多，水道複雜。」覺察到遲遲並不喜歡這個話題，又微微一笑道：「這兩日悶壞了吧？」
遲遲一笑：「哪裡會悶？我瞧他們如何操舟，甚是有趣。」
屈大饒有興味的看著她：「你這丫頭聰明絕頂，喜歡的東西千奇百怪。難怪……」沒有繼續說下去。遲遲果然若無其事的轉過臉去，小心的察看飯食飲水，準備晚飯。
到了夜間停在渡口，上岸休息。遲遲精力旺盛，在船上休息得久了，倒不能早睡。屈大有了年紀，睡眠也少。一老一小便在河邊有一搭沒一搭的聊天。
河面開闊，水上清光如銀，頗有幾分野曠天低樹的意思。遲遲被風一吹，神清氣爽，忍不住伸展著手腳，一邊聽屈大緩緩道：「我的確姓屈名海風，從前鎮守昭關。靖兒十四歲的時候，我親自領兵突襲北方遊牧，沒想到遇到罕見的大風沙，迷了路，援軍又遲遲不至，先被敵人找到。我方多日未進水米，一場血戰自是不敵，我身受重傷，昏迷前以為自己必死無疑，哪知醒來後現被前來採藥的胡大夫救了。他救了我十分高興，你可知為什麼？」
遲遲眨了眨眼睛：「因為叔叔的傷太重了。」屈大大笑：「沒錯，他說他好久沒有遇到我這樣心肺脾全都重創，簡直沒有能活下去的可能的病人了。」他停了停，遲遲偏過頭，看他雖然笑著，但是眼角眉梢俱是風霜悲涼，不由難過。
「他醫了我足足有五年半，我才能如常人一般行動，只是這雙腿再也不中用了。要到最近兩年，手上功力才恢復，但是沒有腿，自然已經大打折扣，說是廢人，一點沒錯。」
遲遲聽到此處才明白過來：以屈海風的心性，武功沒有恢復還要別人照顧，自然不會去找趙靖。等手上功夫恢復了，也已過了這許多年，加上雙腿無望站立，便徹底心灰意懶，隱居在胡家。
遲遲望著他柔聲道：「屈叔叔，不管你怎樣了，你始終是他唯一的親人。他見了你，一定歡喜都來不及。」
屈海風歎了口氣：「我原有妻室。靖兒極孝敬他舅母。只是聽說終究改了嫁，留他孑然一身，更無牽掛，不知是好還是不好。」遲遲見他提到妻子時黯然心酸的神情，險些掉下淚來。
屈海風卻咳嗽一聲，振作了精神，問道：「遲遲，你同靖兒認得多久了？」遲遲紅了臉，低聲道：「算來差不多三年。」便挑著將自己如何認得趙靖的事情說了一遍。
屈海風聽了也不禁又是歡喜又是難受：「靖兒也算好福氣。我從前一心一意想他做個蓋世英雄，如今想來，還是做回他們沈家兒郎最好，只是遲遲你要知道，有時人的確身不由己。」
遲遲沉默半晌道：「我知道。如果真是那樣，我也沒什麼可說的。他做不了沈靖，我們在一起也不會開心，倒不如相忘於江湖。」
屈海風心知遲遲看似嬌憨，實則意志極堅，也不好再勸，又道：「我同靖兒分開了許多年，他的脾氣興許也有了變化。依你說，要是悠王要他做一件他不該做的事情，他會不會違抗？」
遲遲想了想，搖頭道：「我沒有把握。他心裡自有主意。他同悠王，有父子之情，又有君臣之義，還有猜忌隔閡。想必他也為難，就算他想違抗，只怕也頗多掣肘。」又笑道，「此中難處，只怕沒有人比屈叔叔你更明白的了。」
屈海風略為訝異，眼中更是讚賞，笑道：「沒錯。所以我擔心他年紀還輕，做下錯事，或陷自身於困境。」
見遲遲不解，屈海風又道：「說起來，清州望族與悠王有不共戴天之仇，悠王還因此曾在清州受辱。他曾誓日後必要清州百倍奉還。當日聽過就算，如今想起，只覺心驚。悠王不是那麼容易忘記的人。」
遲遲啊的一聲跳起來，顫抖著聲音道：「叔叔你的意思是，悠」王可能屠了清州？」
屈海風望著她，沉重的點了點頭：「靖兒乃大軍統帥，就算不是他下的令，將來一輩子也抹不掉這污點。」
遲遲只覺全身冷：「那樣的話，他不成了禽獸？他怎能聽悠王的話？」
屈海風道：「悠王不是一個簡單的人，這輩子我要佩服誰，大概也只有他。多年經營悠州，謀略過人，知人善用，縱然多疑狠辣，也是本朝頭一號了不得的人物。靖兒手下那麼多將士，雖然服靖兒，但若他和悠王反目，只怕未必會跟著他走。兩敗俱傷，卻白白便宜了朝廷，靖兒也怕是要有性命危險。」
遲遲只覺手心一片冷汗，定下心神道：「屈叔叔若能從中斡旋，自是最好不過。」
話既然已經說明白，遲遲就再不能如先前那樣灑脫，不停逼著船家趕路。進入沐州後，開始有朝廷水寨把守，盤查極嚴，多方刁難。遲遲在船裡聽船家同兵士交涉，才意識到對方原來是索要錢銀，心中恨極，又不是時候作，只得交錢了事。不敢給得太少，更不敢給得太多，惹人矚目，反招來禍事。
一路下來竟被層層盤剝了許多次。屈海風道：「我看這幫兵士色厲內荏，腳步虛浮，定是平時疏於操練，耽於酒色。聽說華鍛華大將軍如何厲害，他手下若全是這樣，他再有計謀又有何用？」
遲遲聽了，難免替華鍛委屈難過。心中諸事煎熬，才一日嘴角就長了好大的燎泡。
兩人進了沐州才知道原先謠傳悠軍已到清州城下並不屬實，悠軍主力還在清州以北與官軍激戰，只是曾有小股悠軍騎兵深入過罷了。屈海風聽了，決定前往清州以南的隴城。路上對遲遲解釋道：「同樣多人馬，我軍對官軍必勝。華大將軍如果真用兵如神，決不會無謂在北部與我軍拖延消耗。我猜這是聲東擊西之計。華鍛意在隴城。我軍若要攻下清州城，隴城是最好不過的軍需中轉之地。靖兒應該不會沾沾自喜被迷惑，而會回隴城救援，順勢休養，準備攻下清州城。」
仁秀七年三月初七，遲遲和屈海風走水道到達隴城。果然聽說胡姜大軍已經逼近。
入城之前，遲遲怕屈海風臉上傷口太過驚人，便替他易容遮去了大半傷口，又把膚色塗得奇黑，方才進去。
正值暖春三月，城外野花滿山遍野，草木蔥鬱，使人心曠神怡。隴城城門口卻戒備森嚴，凡不明來歷者皆被悠軍鎖拿。遲遲有趙靖腰牌，立刻被輕易放行。兩人進了城中，找了客棧歇腳吃飯，店小二笑嘻嘻的迎上來招呼，屈海風見隴城城內百姓毫不惶恐，心下暗自點頭。
那店小二笑道：「兩位不是清州人氏吧，口音像是北方的。」屈海風笑道：「可不是麼，我們自陰州來。」店小二手腳麻利，一邊抹桌子上茶水一邊道：「來得正是好時節呢。一年當中就屬現在最舒服。不下雨，天氣暖和，不冷不熱。城外是呆不得了，城裡四處看看也不錯呢。」上菜的時候又推薦了好幾個去處。
初七夜晚，悠軍到達隴城城下，準備攻城。
次日，屈大生恐遲遲悶，便要她推著輪椅陪自己四處逛逛。隴城頗大，地勢東高西低，西面低處有硯江流過，景色甚是優美。遲遲推了屈大輪椅在江邊堤岸慢慢閒逛。堤上有老者對弈，屈海風在旁邊看得津津有味，卻有一滴水涼涼落在脖頸上，便咦了一聲。幾名老者也抬頭看著乍然陰霾的天空道：「好生奇怪，這時節居然下起雨來。」
仁秀七年三月初八。趙靖返回隴城途中與華鍛大軍在香扇坡遭遇，後世史書無有不錄。
後人記錄往往只從三月初八清晨開始，卻不知早在二月中，輔國大將軍華鍛就曾隱匿行蹤前往香扇坡。
那日華鍛倦極伏案，醒來時已近黃昏。他坐起太急，只覺眼前一黑，喉頭乍甜，一口鮮血噴出。
華鍛深吸一口氣，緩緩穩住身形，自袖中抽出帕子擦拭。卻見案上觀影琉璃珠呈現五彩光華，不由凝神細看，越看越覺心驚，跳起來到大案前查看地圖。楚容進來催了幾次用飯，都被他擺手命退了下去。
到了半夜，華鍛才展了眉頭，一邊用飯一邊告訴楚容帶刀，自己要去一趟香扇坡。兩人自然勸不住，便打足了精神陪他一同前往。趕路趕得甚急，六七天的行程均是風餐露宿，幸好一路並無人察覺三人行蹤。
二月中天氣已經漸暖，碧藍天空晴得萬里無雲。華鍛在香扇坡附近前後走了三次，取了樹枝，在陰面陽面及坡下地勢稍低之處**土中，又捻起細土放到眼前看了許久，方起身負手，注視著前方被和風吹拂的春草，眼中閃過少有的銳利自負，也帶著淡淡的嘲諷：「什麼是天意，這就是天意。」
仁秀七年三月初七夜，趙靖並承平冷延駐營香扇坡以北二十里處。
滿天星斗如水，山間溪流潺潺。承平聽見幾聲蛙鳴，不由嚥了嚥口水。趙靖正在擦劍，抬頭笑道：「晚飯還沒吃飽？」承平笑道：「這青蛙冬天裡睡覺，春日到了活蹦亂跳，此時肉最鮮嫩。不過自然只能吃雄蛙。若能烤之，實在是大大的享受。」冷延被他逗得也是一饞，衷心道：「大哥真是箇中高手。」
趙靖笑了起來：「也罷。你別叫手下的瞧見了。」承平得言，自是大喜，和冷延偷偷的溜了出去，捉了十多隻青蛙回來，在大帳後升了火，又從伙房取了鹽，略灑一灑，烤得外焦內嫩，一口咬下去汁水鮮甜。
吃得心滿意足，冷延摸著肚子道：「後日到了隴城，不知又要打多久才能吃到這般美味。」說起隴城，承平笑道：「華鍛命鍾回陳封掃蕩清州以北，做出要迂迴到我軍後方給予重擊的假象，哪知將軍早知華鍛意在隴城，此舉不過聲東擊西之計而已。」趙靖道：「隴城如今是我軍糧草武器往來重地，是華鍛心頭的刺。上次燒了他的弓弩，他這次定要著劉止報仇。」
此時斥候來報，說是現胡姜軍分兵移往香扇坡。趙靖一愣。承平有些憂慮的看著趙靖：「上次華鍛也是主動迎擊。」趙靖沉吟：「上次他有城可守，這次情況大不一樣。想趁我未入城損耗我軍實力也是情有可原。」又道，「只是劉止總共帶了十萬兵馬，又是攻城，帶了許多工兵，能用來截擊我方的兵力恐怕只有六七成。他還敢分兵而來，真想以少勝多？」冷延滿不在乎的道：「劉止活該落在我手上。我聽說錦安對華鍛不滿，想來他心急了，才主動出擊。」趙靖皺眉道：「我軍在隴城有一萬餘人。如能冒死殺出，豈不是前後夾擊。華鍛不會這麼蠢，讓劉止來送死。」
趙靖和承平對視一眼，都覺得華鍛有得世之珠，知道己方來救，居然還如此有恃無恐，當中定然有詐。起身舉著燈火看了許久地圖，又命斥候將方圓百里的地形都詳細說了一遍，看前方一路開闊平坦，就算前方香扇坡也沒有多大起伏，實在不知道華鍛打的什麼主意。此時也不容他退縮猶疑，所以他只是平靜的笑道：「我軍對胡姜軍，歷來以一敵十。想來他已按捺不住，想行險計重挫我軍，難道還怕了不成？」承平冷延哈哈大笑，各自回帳篷歇息不提。
三月初八凌晨，天色還未亮，悠軍拔營。剛轉過香扇坡，清晨第一縷曙光就透過乳白的霧氣灑在坡頂，染得一片金黃耀眼。
趙靖勒馬，疾劍在鞘中清響。
胡姜大軍在前方嚴陣以待，盔甲劍矛青光閃動，宛若將起風暴的海面。