待月樓坐落在齊州最熱鬧的貢院街上。貢院街位於齊州的城市中心，前接孔廟、後臨秋闈考場，各地前來趕考及求學的讀書人大多賃屋於此，久而久之漸成集市。
天色漸暗，街道兩旁各色綵燈閃爍，商販們的吆喝聲此起彼伏。
「一品狀元糕，又香又糯！」
「三元及第筆，正宗金頭紫毫！」
「姑娘，買一把沉香扇吧，真正檀香木精雕的……」
齊雲灝正隨著翁鴻漸跨入待月樓的大門，忽覺掌間一滯，忙回過頭來，卻見梅雪霽一邊由他牽著手，一邊頻頻回眸向喧鬧的集市投去好奇的一瞥。
眉宇間的凝重霎時掃去一半，取而代之的是寵溺的溫柔。
「想去逛逛嗎？」他俯下頭輕聲問。
「不了，」她咬住下唇微微搖頭，「還是辦正事要緊。」
他笑了：「正事讓我們這些男人去辦吧，你這小女子還是開開心心四處逛一逛的好，我可不願意你為了我的事總鎖了眉頭。」說著，他伸出手愛憐地撫了撫她的眉心，回頭向耿飆道：「你就陪著夫人在周圍轉轉吧。記住，處處謹慎，別去招惹閒事。」
一句「夫人」飛紅了她的雙頰，她匆匆地垂下眼，躲開他情真意切的注視，跟隨耿飆向街對面走去。
齊雲灝回過頭來，對著翁鴻漸微微一笑：「走吧。」
翁鴻漸匆忙收回凝在梅雪霽背影上的目光：「好，那待月樓的老闆就在樓上。」
待月樓二樓的雅座包廂裡，兩個雲鬢半偏的美貌歌姬正懷抱琵琶嬌聲吟唱著《暮雨芭蕉》，歌聲清婉靡麗，從半敞的軒窗內飛揚出去，與樓下紛雜的市聲匯成一片。
窗前精緻的雕縷屏風前，端坐著一個四十上下的中年男子，疏眉細目，頜下微微有須，一襲褐色的萬字紋錦袍包裹著他略有些福的身軀，此時的他正微閉了雙目，隨著歌姬的曲韻在八仙桌上輕叩著節拍。
「丁爺。」他身邊的侍從現了站在門旁的幾個男子，輕輕地聳了聳他的衣袖。
那個丁爺睜開雙目，一眼看見立於齊雲灝身旁的翁鴻漸，微愣了一下，唇邊展開一絲淺淡的笑意。
「這不是翁公子嗎？怎麼，考期將近，還有興致來此聽曲？」
翁鴻漸低聲唱了一個喏：「丁老闆，小生今日是專程帶朋友來找您的。」
丁爺眉尖一挑，把目光轉移到齊雲灝的臉上，注視良久方才緩緩地問道：「找我何事？」
齊雲灝迎上他的目光：「在下和翁公子一樣，也是趕考的讀書人。」
丁爺臉上的笑意一掃，立刻揮手遣退了屋裡的歌姬和侍從，並起身親自關上所有的門窗。
「請坐。」他伸手一指對面的兩張紅木椅子。
齊雲灝和翁鴻漸對視一眼，屈身在椅子上坐下，鍾啟則一聲不響地立在齊雲灝的身後。
丁爺拿起桌上的細瓷茶盅輕輕地呷了一口茶，抬起眼來又上下打量齊雲灝一番道：「您是翁公子的朋友？不知仙鄉何處？」
齊雲灝道：「在下姓雲，來自京城栩寧，家父經營布莊生意，與翁府往來多年，故而自幼同鴻漸兄相熟。」
「哦，是嗎？」丁爺拖長語調，將徵詢的目光投向翁鴻漸，翁鴻漸向他微微點頭。
丁爺微笑：「那麼，想必雲公子也和翁公子一樣，準備今歲蟾宮折桂囉？」
「正是，還望丁老闆相助一臂之力。」
「哈哈，這個好說，」丁爺微揚起頭，捋了捋頜下的髭鬚：「既然雲公子是翁府的朋友，丁某便信你一回。只是……」他沉吟著，滿目精光往齊雲灝臉上一溜。
齊雲灝勾唇微笑：「在下知道，兩萬兩銀票早已備好。」
丁爺微蹙起眉搖頭道：「丁某的主子日前了話，說是兩萬兩賣得太低了，畢竟，這可是掉腦袋的生意。」
齊雲灝與翁鴻漸對換了一個驚異的目光，作勢沉思了片刻道：「不知您的主人是……」
「這個，」丁爺的目光閃爍了一下：「恕不能奉告。」
「那麼，在下怎知您賣的試題是真是假？」
丁爺的神色間頓時流露出不快：「待月樓雖比不上你京城飯莊的豪華，卻也是齊州城中數一數二的大館子。我丁如龍在這貢院街上開了近十年的飯莊，但凡城中的達官顯貴誰人與我不熟？若說丁某不可信，放眼齊州恐怕再也找不到可信之人了。再說，翁老爺子精明一世，你當他是好騙的人嗎？」
齊雲灝垂下眼簾，淡然一笑道：「方纔出言得罪，望丁老闆勿怪。在下聽說，今歲恩科主考是禮部尚書遲之群，不知您與他是否有淵源？」
丁如龍一愣，臉上霎時浮起了幾分警惕：「你問這個做什麼？」
齊雲灝打著哈哈：「若您是遲公的手下，我便吃了定心丸了。」
丁如龍冷冷一笑，眉宇間依稀閃過一絲倨傲：「告訴你也不打緊，丁某的背後自有比那遲公更大的靠山，你儘管放心。」
輕輕的一句話，彷彿磐石落海，在齊雲灝的心頭掀起千層巨浪……看來，他的預感沒有錯，秋闈舞弊案的幕後主使果然是他！素來只當他老練謹慎，卻原來也有這樣包天的膽……
「雲兄。」翁鴻漸在身邊輕扯他的袍袖，他回過神來，卻現丁如龍正瞇起眼凝望著他。
「呵呵呵，這樣就好。」他輕笑著掩飾自己的失態，「不知，現在出價幾何？」
「三萬兩。」丁如龍伸出三個手指，邊說邊審視著他的臉色。
他故作吃驚地長大了嘴，許久才心痛地搖了搖頭道：「好貴！」
丁如龍冷笑：「三萬兩買一個錦繡前程，哪裡稱得上一個貴字？」
「唉，可惜啊……」齊雲灝拉長聲調，「在下今日只備了兩萬兩的銀票，看來，必須立即修書回京，讓家父遣人另送一萬兩來了。」
梅雪霽笑意盈盈地跨進了待月樓的大門，臉上猶自浮動著興奮的紅暈。緊跟她身後的是面容冷峻的耿飆。此時的他，兩隻手拎滿了梅雪霽從市集上收羅回來的各色玩意兒。有裝著狀元糕的點心袋子、有玳瑁鑲嵌的小梳妝匣、繡著百合的雲紗披幔、藕荷色錦緞繡鞋、木雕小仙童……還有一盞宮樣堆紗荷花綵燈！
梅雪霽偷瞥他略顯無奈的神情，暗自憋著一陣笑……嘻嘻，要不是心裡惦記著齊雲灝，她哪裡肯這麼快就回來？這貢院街上的東西真是五花八門，樣樣都讓她愛不釋手。最讓她驚喜的就是買到了懷中的這只絲絨小兔，呵呵，真像是活的小兔子呢，一身雪白的絨毛，兩隻眼睛紅得像瑪瑙，真是可愛極了！
她微笑著俯下頭去，用面頰輕蹭兔子的耳尖。
「夫人，快上樓吧，別讓主子久等。」身後傳來耿飆的催促。
「哦，知道了。」梅雪霽漫應了一聲，提裙正要上樓，忽聽得門外飄來一聲吆喝：「冰鎮烏梅甜湯咯……」
唇舌間頓時口水洶湧，她急忙吞嚥了，又向耿飆投去一瞥。但見他雙眉緊鎖，神色間帶著幾分焦慮……想必，此刻他正著急著要見到樓上的齊雲灝吧，若是再拉他回集市，估計他那張俊臉可就不止這麼長了……
「嗯，你先上去吧，」她回頭對他一笑，「我馬上就來。」
耿飆一愣：「為什麼？」
梅雪霽忸怩了一下，輕聲道：「我要找個地方……」
耿飆不解地盯了她片刻，忽然間彷彿明白了她的意圖，素來冷傲的面容頓時有些泛紅：「這個……要不屬下……」
梅雪霽急忙搖頭：「不用了，你先上去把東西放下吧，我馬上跟來。」
耿飆猶豫了一下，方點頭道：「也好，請夫人快去快回。」
梅雪霽笑著點頭，眼看他迅轉過頭飛身上樓，不由得意地抿了抿嘴。
冰鎮烏梅甜湯果然沒有讓她失望，酸甜可口、冰爽解渴。
梅雪霽喝完一碗，又讓掌櫃再添了一碗。身上的汗意全消，她手執湯勺含笑思忖：要不要買幾碗回去讓齊雲灝他們也嘗嘗呢？
「呵呵，那算命的說得真是不錯，今日果然遇見貴人了！」耳邊有人大聲嬉笑著，聲音如此地接近，以至於他口中噴吐的熱氣撩起了她項間的青絲。
梅雪霽大吃一驚，慌忙抬起頭來，卻見身後赫然出現一張放大了的人臉。那是一個二十上下的年輕男子，錦衣華服、相貌俊美，只是神色間卻帶著濃濃的驕橫與倨傲，讓人一見便不由得心生不快。
梅雪霽微紅了臉，「騰」地從座位上立起身來，向後退了一步。
那人半瞇起一對桃花眼盯住梅雪霽不放：「嗯，不但是貴人，還是仙人呢。姑娘莫非是月裡嫦娥下凡？在下記得那奔月故事裡的嫦娥也愛懷抱玉兔……」說著，他伸出手來要摸梅雪霽懷中的小兔。
梅雪霽閃身避開，一張端麗的小臉已然佈滿了怒色。
「這位公子，請你放尊重一些！」她黑下臉瞪視著他。