程皇后為她的決心所深深打動，加之她的到來確實成了天啟江山穩固的吉兆，因此對她格外疼惜與喜愛。數年之後，程皇后現從簡若塵的秋水剪瞳中日益流露出對太子的婉轉情意，經過一番考量，還是不以她低微的身份為念，將她送進太子的東宮做了一名侍妾。
所幸這個女子恬靜淡泊、進退知禮，頗得太子的看重。兩年後，便產下了昭兒……
「太后娘娘，您快瞧，那是誰？」一聲輕呼打斷了程太后的思緒，她茫然地抬起頭來，卻見身旁的碧泱正興沖沖地用手指點著對岸的方向。順著她手指的方向望去，遠處是一條橫架於水上的廊榭，白牆烏瓦，畫棟雕樑。每對廊柱間掩映著碧綠色的木雕透窗，將左右兩邊的景色盡數引入眼簾。
在如畫的風景間，有幾名紅衣太監正簇擁著一大一小兩個人匆匆地向前走著，小的那個身穿銀色緙絲錦袍，頭戴綴珠金冠，圓圓的小臉上帶著興奮的笑，邊走邊指手畫腳高聲談笑著;而在他身旁牽著他的小手的是一位妙齡女子，眉眼如畫、衣袂如仙，此時正含笑微偏了頭與那男孩說著話。
「呦，這不是霽丫頭和昭兒嗎？」程太后回頭對著宜妃道：「哀家聽說這些日子皇帝把昭兒托給霽丫頭管教，不知可有成效？」
宜妃淺淺地笑了笑，欠身回復道：「昭兒長進了多少臣妾不知道，只知道他回宮後，口裡總是唸唸叨叨，有時是詩詞、有時是地名、有時是一些連臣妾也聽不懂的新鮮詞兒……」
「哈哈哈」程太后揚起頭爽朗地笑了：「連你這個做娘的都聽不懂，想必是真長進了！看來，霽兒這丫頭倒還真有一套。」
碧泱和碧煙立在太后身後也禁不住捂著嘴笑了。
宜妃道：「本想好好問問他究竟學到了些什麼，只是這個孩子近來一有空就往掬月宮跑，臣妾見他的機會也少了。」說著淡淡地轉過頭，把目光投向齊昭成漸漸遠去的背影。
捕捉到她臉上一閃而過的落寞，程太后漸收了唇邊的笑意。她沉思地點了點頭道：「哀家知道你的心事。難為你伺候皇上多年，為他產下皇子，但是他的心卻從未放在你的身上……」
宜妃面帶惶恐地回過頭來，起身跪下道：「臣妾從未心存抱怨，臣妾，臣妾只是……有些寂寞罷了……」說著，一雙柔美如春水般的眼睛裡盈上了淚影。
程太后慨歎著扶起了她，柔聲道：「你端莊賢淑，德冠後宮，皇帝對你還是頗為敬重的。至於他的心嘛……唉，君心難測，誰又能抓得住呢？至少，你還有昭兒，今後多少有個倚靠，哀家覺得你比其他的嬪妃們有福。」
宜妃拭乾淚，點頭道：「太后娘娘說的是。」
「至於霽丫頭，看著她一心一意為你教導昭兒的份上，你也別怨恨她……」
宜妃愣了一愣，慌忙搖頭道：「太后娘娘明鑒，臣妾心裡對她感激還來不及呢，哪裡會怨恨她？」
程太后抬眼默默凝視她，但見她目光坦蕩、不閃不避，不禁笑著點頭：「好，哀家素來知道你是個心懷寬廣的女子，不像那些一味爭寵吃醋的……」
正說著，忽見一個藍袍小太監走進艙內，躬身施禮道：「啟稟太后娘娘，張太妃和祿王求見。」
程太后微愣了一下，隨即道：「宣他們進來吧。」
「是。」那小太監俯應了一聲，匆匆出去了。
程太后從幾上端過茶盞，呷了幾口，一抬頭，卻見黃太妃和祿王已經掀簾而入。
程太后氣定神閒地凝視著他們，精緻的娥眉因為訝異而微微地上揚……只是數日不見，張太妃看上去彷彿又老了幾歲。恍惚記得，她的年紀還小自己三歲啊……
如今的她縱然錦衣華服、滿頭珠翠，卻只能用厚厚的脂粉掩蓋臉上垂垂的老態。唯有眉下那雙微挑的鳳目，於不經意間水波流動，依稀還能想見她當年的風采。
當年的她，曾是那般的嬌柔嫵媚、風儀萬千，深得先皇的寵愛。在誕下先皇的第六子祿王齊雲渺之後，她也曾野心勃勃地窺視她的皇后寶座，並使盡心機地要為齊雲渺謀得太子之位。
無奈，她的兒子齊雲渺生來體弱多病，木訥少言。比之氣宇軒昂、天生霸氣的齊雲灝，他更顯得瘦小萎靡、懦弱懶散。待他長到八、九歲之後，她終於徹底地明白了今生母憑子貴的無望，滿頭的青絲就從那時起，漸漸地轉成了白……
「給太后娘娘請安。」眼前的母子二人雙雙躬下身，畢恭畢敬地朝她行禮。
程太后雍容地一笑：「平身吧。」
在抬起頭的一瞬間，程太后捕捉到張太妃眼中一絲熟悉的凌厲，但是轉瞬間，那抹尖銳如芒刺的目光便被低垂的眼簾壓住了。而立於她身側的齊雲渺此時卻半睜著彷彿睏倦未醒的雙眼，目光匆匆地掃過舫內的角角落落，在與宜妃簡若塵的視線交集的片刻，他略顯愣怔地張開了嘴巴，隨後立即慌裡慌張地低下了頭。
程太后冷眼看著這一切，心底浮起一絲不快……先皇在世時，常常叱責齊雲渺目光散淡、舉止猥瑣，有失皇家的氣度。看來，這個毛病他卻至今還改不了……
「玉柔妹妹，」程太后移開目光，笑著輕喚張太妃的閨名，「大熱的天，怎麼不在自己的宮中靜養？若是有事，只需讓宮女太監們來傳個話便可以了，咱們老姐妹之間何需如此客套，大老遠地親自跑過來請安？」
張太妃垂目笑道：「您是太后娘娘、後宮之主，照理我該日日過來請安才是。只是近來身子疲乏、老弱不堪，已是荒疏了禮數。」一番話說得雖謙恭有禮，語調間卻帶了三分的沉悶。
程太后目光流轉，與宜妃對換了一個眼色。宜妃會意，立即上前幾步，盈盈萬福道：「臣妾參見太妃娘娘、祿王爺。」
張太妃滿臉帶笑，上前摻起她細細打量一番道：「許久不見，宜妃越出色了。不知小皇子可好？」
宜妃笑道：「好。」
張太妃把目光投向程太后：「姐姐好福氣，有這樣美貌賢淑的兒媳。不但仁孝溫順、德容兼備，最最要緊的還是為皇家承繼了宗嗣。相較之下，妹妹的福氣可就差遠了………」說著抬眼望了自己的兒子，欲言又止，臉上滿是沉鬱之色。
程太后抬眼笑道：「妹妹若想要抱孫子，只需讓渺兒早早成了親便是。對了，渺兒已經十九了吧，也到了該納妃的年齡啦。」
「可不正是這話？」張太妃點頭道：「今日我來找姐姐，正是為了此事。」
「哦？」程太后一揚眉：「莫非渺兒有了中意的女子？」
齊雲渺聽了這話抬起頭來，目光在太后臉上匆匆一掃，旋即垂下雙目，一聲不吭。
張太妃望著他歎息著搖了搖頭道：「渺兒自小畏羞孤僻，哪裡會看上什麼中意的女子？只是……」她沉吟著，目光漸漸亮，「聽說，多穆爾的鳳凰公主要遠嫁天啟，皇上的意思是想在皇族中尋覓適齡子弟與之婚配。不知……」
程太后不語，一雙精光深蘊的眸子微微瞇起。身旁的宜妃淺笑著立起身來，低頭襝衽道：「天色已晚，臣妾欲先行告退，望太后與太妃娘娘恕罪。」
程太后對她微微頷，目光中帶了些嘉許之意道：「你去吧。」
宜妃又一展拜，帶著宮女們離開了。
望著她的背影消失在舫尾的一道水晶簾之後，程太后回過頭來，眉宇間多了幾分難色：「與多穆爾聯姻之事，我倒是聽皇上提起過。只不過，好像選的是澄親王。」
張太妃愣怔半晌，臉上不由得帶上了憤憤之色：「渺兒是陛下的兄弟，況且也正值當婚之年。其他不說，單論親疏遠近，那多穆爾的公主也不該賜婚給澄親王……」
程太后不快地打斷她道：「皇帝自有皇帝的思量，說到底還不是為了天啟的江山社稷？豈能如平頭百姓一般，心裡只牽掛著自家的親疏遠近？」
張太妃面上一紅，訕訕地道：「……我家渺兒哪裡不及那澄親王？」
程太后揮手對她淡淡地一笑：「賜婚公主的事就不用提了，哀家老了，早已不想干涉朝政上的事兒。何況此次與多穆爾的聯姻關係國運，哀家更是不便插手。這樣吧，」她說著含笑瞥了一眼悶坐無語的齊雲渺：「渺兒的婚事哀家會記在心上。待過了這一陣，哀家便讓人在待字的名門閨秀中細細物色，定為他尋覓一位才貌雙全的王妃。」
「但是……」張太妃張口還想說些什麼，卻被齊雲渺用眼色制止住了。
「多謝太后娘娘。」他在椅子上欠了欠身，眸光深處，殷殷的笑意裡面卻包含了冰雪般的凜冽。沒有人注意到他擱在扶手上的右手已死死地握成了拳頭，小指上精心豢養的修長指甲深刻地嵌入了掌心之中……有一絲痛楚從掌間一直傳達到他的心頭。
好……他的嘴角不自主地牽動了一下。我會記住的，今天，連帶已經過去的每一天，你們所帶給我的種種輕蔑和傷害，都會伴著這種痛楚鐫刻在我的心上，永不磨滅、永不磨滅！直到……
和你們清算的那一天！