「澄懷兄！」來人是個二十上下的書生，一身藍布長衫，面目俊朗，劍眉高高的挑起，說不出的神采。
「之聿兄！」
來人毫不掩飾地打量著陪他身邊的淑貞、白霜，嬉笑道：「澄懷兄，好福氣還有佳麗相陪？」
「之聿！」楊澄懷沉下臉，正色地道，「你怎能如此失禮？這位是恩師的女兒，毛姑娘；這位是白姑娘，這是白姑娘的小妹。」
楊澄懷一面引薦，那藍衣秀才一一打招呼，這才道：「不敢有勞楊兄，小生段延沛，表字之聿。二位姑娘可是在猜燈謎？」
淑貞點點頭，段延沛道：「這的謎終究淺顯了些，女子們猜猜卻還可以。澄懷兄卻是你也在這為何？瞧那些小販只顧附庸風雅出的什麼東西？澄懷，且聽聽，這『阿斗聰慧』打一佛語。這阿斗是庸碌無能之輩，怎麼聰慧？不過取阿斗是後主劉禪的禪字，罷了。你說可好笑？澄懷，不如同我去得櫨？」
「得櫨？」淑貞疑慮地問，她從沒聽過有這樣的地方。
段延沛忙解釋道：「讀書人在那互相猜燈謎！比這的要好許多！」
淑貞是認識字的，她有些心動，去聽聽讀書人的解法也是能長學問的，只是自己一個女子，怎能到一堆男子中呢？「白姐姐，你去嗎？」
「我還是不去了，小妹一個人在那會覺得無趣，我便帶她在這看看就是！」白霜婉言拒絕著，畢竟她今天不是為了猜燈謎，而是為了對面的那個人。
淑貞俯下身子，對饅頭道：「饅頭，你又不認字。要不你先回去？讓你三姐多陪我玩玩，可好？」
饅頭還想拒絕，就被段延沛的笑聲打斷了，「饅頭？這小姑娘叫饅頭？好好的姑娘怎麼起這種名字？」
饅頭最不喜歡別人提起自己的名字，她總是認為自己的名字不好，他為什麼就不能忍下呢？
「之聿兄！你怎可這般無理？名字乃父母賜之，怎麼隨意取笑？」這有些沙啞地聲音就是饅頭的救命草，「你怎可以名諱看人？你怎知小姑娘日後不成大事？」
段延沛被楊澄懷教訓了，有些不服氣，狡辯地道：「她一個女子能做什麼？澄懷兄何必如此認真？澄懷兄，估計就差你了，我們快去！二位姑娘失陪了！」
「我們不能去嗎？」淑貞問道。
段延沛有些好笑，這女子哪是夫子的女兒，居然還要去男子待的地方，他拒絕道：「女子難登大雅之堂。姑娘還是別去了！」
淑貞雖是女子，雖是夫子的女兒，可是毛夫子只有她這一個女兒，自小就當兒子養，也讀了些詩書，在這縣中還是小有名的才女，今日卻被人說難登大雅之堂。她氣惱地道：「我們女子就比不得你們男子嗎？」
「姑娘，自古都是男子比女子強，大丈夫成萬事之事，女子又能做什麼？」
淑貞因為自己的一時口誤，讓饅頭難堪，本來就有些惱怒段延沛，一聽段延沛詆毀女子，氣憤地同他爭辯：「女子？女子就不能成大事？木蘭從軍，桂英掛帥，紅玉擊鼓，那都是流傳史冊的女英豪！」
段延沛不耐煩地道：「毛姑娘即是夫子的女兒，定是飽讀史書，小生不才，請教這『牝雞司晨』是何意？」
淑貞當然知道，那是說婦女掌權當政，是不好地意思，她呆呆地不知該如何反駁。段延沛看她吃癟地樣，繼續道：「每朝每代但凡有女子主政，國家都將陷入衰敗之中。你說她能成是什麼大事？」
「之聿兄為何這般說？豈不聞北魏馮太后輔佐孝文帝，開北魏大業；遼承天蕭皇后，安社稷，奠定遼強盛之勢；就連本朝的孫太后，在土木之變，臨危不亂重用於少保等得力之臣，保我大明百年基業！這怎能說『牝雞司晨』？」背著雙手論辯地楊澄懷在饅頭的眼中，慢慢地現出他的容貌，高高的顴骨，清瘦的面龐，跟段延沛比起來，他真的毫不起眼，可是現在的他要比那個俊朗的段延沛要好看得多。
段延沛自知辨不過楊澄懷，只是這樣也太掃自己顏面，紅著臉，硬著脖子道：「那亡國之女，楊兄就忘了？」
「呵呵！」楊澄懷輕笑著，「之聿兄，若是君主勤政，怎會有女色誤國之事？」
「就是！」淑貞忙接口，「你把什麼事都說成是我們女子的錯！」
段延沛瞪著得意地淑貞沖了句：「唯小人與女子難養也！」
淑貞一聽頓時大怒，只是這是孔夫子說的話，要是自己連他的話都駁，要是傳到父親的耳中，定會說她有辱斯文。
饅頭雖聽不懂那話是什麼意思，但是看到淑貞面上不快，知道那不是什麼好話，小聲的道：「你還不是女子生養的？」
她話雖粗，但是聽在眾人的耳中卻是另一番滋味，楊澄懷聽了對這個不識字的小姑娘刮目相看，雖然是句粗話卻搬出了孝道，萬理說不過孝。自己說她成大事，只不過是想幫小姑娘拜託尷尬，現在看來這個小姑娘要是讀了書，以後說不定還真能成一番大事；楊段延沛聽得卻是後怕，他才逞強之說，卻是把他母親，祖母牽扯進去，如是有人說他不孝，這秀才就要被革去，永遠與科場無緣。他尷尬的轉移話題：「澄懷兄，我們同去，同去！」
所謂的得櫨其實是座酒樓，只是經常招待本縣的讀書人，還算是小有名氣。楊澄懷前腳才進得櫨，就有人迎上來跟他打招呼，卻跟在他身後有三個女子，便顯得有些吃驚。
「澄懷，這是……」
楊澄懷指著淑貞道：「這是恩師的女兒，要來見識一番，我聽說景源兄也帶了妹子前來，才帶她來的！這兩位是白姑娘！」
淑貞這才知道，原來還有姑娘來，她原本不過是為了掙口氣，可又怕到了這都是男人，要是傳了出去，她同一群男人在一起，她還真是不能見人了。現在還有女子在這，那真是太好了。
那叫景源的也看見了楊澄懷帶著他妹妹過來，淑貞，白霜跟那個姑娘見了禮，就去了邊上，才要進到雅間。
卻看見一個身著深藍長衫的秀才大步走向：「原來是楊?，久仰大名，在下文俊彥，字子方。」
饅頭聽著奇怪，拉著白霜問：「姐姐，為什麼有人叫他澄懷，又有人叫他楊?呢？」
「一個是名字，一個是字。」饅頭沒聽懂，也沒繼續問。
楊?略微愣了下，便拱手道：「兄台是？」
景源道：「子方是鄰縣的秀才，今科要與我們一同赴試，知道你十四歲中秀才，特地拜訪你的！」
楊?連道：「不敢當，不敢當！」說著請文俊彥坐下。
景源的妹妹見沒事，便請她們同去雅間。外面秀才們高聲談亂，卻被一個聲音打斷：「子方兄，聽說你們縣出了件案子？」
文俊彥也對這事表示懷疑：「正是！這案子仵作四驗四定，可那兇手依舊不承認，太爺用了多少次大刑，他依舊不認。太爺還要第五次開棺驗屍，可這次他卻越獄跑了。你說這不大刑之下都不認罪，又為何突然逃跑？太爺為此事被知府大人好一頓訓斥，太爺再三不結案，知府大人早有異議，若不是太爺一力擔保，何來這四次驗屍？」
饅頭聽到他們在說那個案子，好奇心盡起，是他，是那個幫自己挑擔子的人。她想要出去聽，淑貞卻拉著她，說女孩家不要去男人堆裡，饅頭只是不肯，跑到楊?身邊站著。
「要我說這貴縣的太爺還是迂腐了些！」段延沛不滿地道，「我看這刑用的不夠，真下重刑，看他招還是不招！」
他話剛落音，周景源肅聲道：「之聿這話錯了！重刑之下必有冤屈！」
「正是！」文俊彥附和著，「太爺也不是迂腐之人。這案子確有詭異地地方！」
一聽詭異，在場的秀才們都有些害怕。段延沛仍大大咧咧地道：「詭異？兄台別為貴縣太爺找托詞了！難不成還是陰司做案？」
文俊彥一聽這話，立馬放了臉，他本來就長的有些醜，這臉一放下來，更顯得難看：「兄台為何如此獨斷，日後你我要是出任一方父母官，遇到這人命大事，難道要就這麼輕易下定論？」
段延沛今晚連續被人擠兌，心情還真是有些不好，他冷哼一聲，不再理人。
文俊彥繼續開口：「在下不是胡說，只是前兩次開棺驗屍都不一樣，所以才有了後來兩次的開棺。你想一個十歲的大小伙就是再能幹，能一下殺了十幾口人家，而且那家成年男子就有五人，當時居然一點反抗都沒有嗎？要知道那家可是住在本縣人口最多的村子，只要有一人大叫，旁邊就會有人知道。這是其一。
其二，那一家十幾口，全是死於上吊，這雖沒什麼，但不覺得殺十幾口人全部用吊死，是不是很奇怪。
這第三就是更匪夷所思的了，仵作在頭次驗傷的時候說一家之主不是吊死致死，可是第二次開棺又說是，那個仵作三代幹這行，他都干了四十年，連個吊死都看不出來，是不是不可思議？」
文俊彥的說辭卻是把在場的秀才們都聽出了，是啊，這案子還真是透著詭異。一陣風吹來，秀才們都打了個冷浸。
直到一個秀才招呼著：「莫談國事，莫談國事，我等還是猜燈謎吧！」