話說那黃信上馬，手中橫著，這口喪門劍；劉知寨也騎著馬，身上披掛些戎衣，手中拿一把叉；那一百四五十軍漢寨兵，各執著纓、棍棒，腰下都帶短刀、利劍；兩下鼓，一聲鑼，解宋江和花榮望青州來。眾人都離了清風寨。行不過三四十里路頭，前面見一座大林子。正來到那山嘴邊前頭，寨兵指道：「林子裡有人窺望。」都立住了腳。黃信在馬上問道：「為甚不行？」軍漢答道：「前面林子裡有人窺看。」黃信喝道：「休睬他，只顧走！」看看漸近林子前，只聽得噹噹的二三十面大鑼一齊響起來。那寨兵人等都慌了手腳，只待要走。黃信喝道：「且住！都與我擺開。」叫道：「劉知寨，你壓著囚車。」劉高在馬上死應不得，只口裡念道：「救苦救難天尊！哎呀呀，十萬卷經！三十壇醮！救一救！」驚得臉如成精的東瓜，青一回，黃一回。
這黃信是個武官，終有些膽量，便拍馬向前看時，只見林子四邊，齊齊的分過三五百個小嘍囉來，一個個身長力壯，都是面惡眼凶，頭裡紅巾，身穿衲襖，腰懸利劍，手執長，早把一行人圍住。林子中跳出三個好漢來，一個穿青，一個穿綠，一個穿紅，都戴著一頂銷金萬字頭巾，各跨一口腰刀，又使一把朴刀，當住去路。中間是錦毛虎燕順，上首是矮腳虎王英，下首是白面郎君鄭天壽。三個好漢大喝道：「來往的到此當住腳，留下三千兩買路黃金，任從過去！」黃信在馬上大喝道：「你那們不得無禮！鎮三山在此！」三個好漢睜著眼，大喝道：「你便是『鎮萬山』，也要三千兩買路黃金。沒時，不放你過去。」黃信說道：「我是上司取公事的都監，有甚麼買路錢與你！」那三個好漢笑道：「莫說你是上司一個都監，便是趙官家駕過，也要三千貫買路錢，若是沒有，且把公事人當在這裡，待你取錢來贖。」黃信大怒，罵道：「強賊怎敢如此無禮！」喝叫左右擂鼓鳴鑼。黃信拍馬舞劍，直奔燕順。三個好漢，一齊挺起朴刀來戰黃信。黃信見三個好漢都來並他，奮力在馬上鬥了十合，怎地當得他三個住。
亦且劉高已自抖著，向前不得，見了這般頭勢，只待要走。黃信怕他三個拿了，壞了名聲，只得一騎馬，撲喇喇跑回舊路。三個頭領挺著朴刀趕將來。黃信那裡顧得眾人，獨自飛馬奔回清風鎮去了。眾軍見黃信回馬時，已自發聲喊，撇了囚車，都四散走了。只剩得劉高，見頭勢不好，慌忙勒轉馬頭，連打三鞭。那馬正待跑時，被那小嘍囉拽起絆馬索，早把劉高的馬掀翻，倒撞下來。眾小嘍囉一發向前，拿了劉高，搶了囚車，打開車輛。花榮已把自己的囚車掀開了，便跳出來，將這縛索都掙斷了；卻打碎那個囚車，救出宋江來。
自有那幾個小嘍囉，已自反翦了劉高，又向前去搶得他騎的馬，亦有三匹駕車的馬。卻剝了劉高的衣服，與宋江穿了，把馬先送上出去。這三個好漢，一同花榮並小嘍囉，把劉高赤條條的綁了，押回山寨來。原來這三位好漢為因不知宋江消息，差幾個能幹的小嘍囉下山，直來清風鎮上探聽，聞人說道：「都監黃信，擲盞為號，拿了花知寨並宋江，陷車囚了，解投青州來。」因此報與三個好漢得知，帶了人馬，大寬轉兜出大路來，預先截住去路；小路裡亦差人伺候。因此救了兩個，拿得劉高，都回山寨裡來。
當晚上得山時，已是二更時分，都到聚義廳上相會。請宋江、花榮當中坐定，三個好漢對席相陪，一面且備酒食管待。燕順分付：「叫孩兒們各自都去酒。」花榮在廳上稱謝三個好漢，說道：「花榮與哥哥，皆得三個壯士救了性命，報了冤讎，此恩難報。只是花榮還有妻小妹子在清風寨中，必然被黃信擒捉，卻是怎生救得？」燕順道：「知寨放心：料應黃信，不敢便拿恭人；若拿時，也須這條路裡經過。我明日弟兄三個，下山去取恭人和令妹還知寨。」便差小嘍囉下山，先去探聽。花榮謝道：「深感壯士大恩！」宋江便道：「且與我拿過劉高那來。」燕順便道：「把他綁在將軍柱上，割腹取心，與哥哥慶喜。」花榮道：「我親自下手割這廝！」宋江罵道：「你這廝，我與你往日無冤，近日無讎，你如何聽信那不賢的婦人害我？今日擒來，有何理說？」花榮道：「哥哥問他則甚！」把刀去劉高心窩裡只一剜，那顆心獻在宋江面前。小嘍囉自把屍首拖在一邊。宋江道：「今日雖殺了這廝濫污匹夫，只有那個淫婦不曾殺得，出那口怨氣。」王矮虎便道：「哥哥放心，我明日自下山去拿那婦人，今番還我受用。」眾皆大笑。當夜飲酒罷，各自歇息。
次日起來，商議打清風寨一事。燕順道：「昨日孩兒們，走得辛苦了，今日歇他一日，明日早下山去也未遲。」宋江道：「也見得是。正要將息人強馬壯，不在促忙。」
不說山寨整點軍馬起程，且說都監黃信一騎馬奔回清風鎮上大寨內，便點寨兵人馬，緊守四邊柵門。黃信寫了申狀，叫兩個教軍頭目，飛馬報與慕容知府。知府聽得飛報軍情，緊急公務，連夜升廳；看了黃信申狀：「反了花榮，結連清風山強盜，時刻清風寨不保。事在告急，早遣良將，保守地方。」知府看了大驚，便差人去請青州指揮司總管本州兵馬秦統制，急來商議軍情重事。那人原是山後開州人氏；姓秦，諱個明字；因他性格急躁，聲若雷霆，以此人都呼他做「霹靂火」秦明；祖是軍官出身；使一條狼牙棒，有萬夫不當之勇。那人聽得知府請喚，逕到府裡來見知府。各施禮罷。那慕容知府將出那黃信的飛報申狀來，教秦統制看了。秦明大怒道：「紅頭子敢如此無禮！不須公祖憂心，不才便起軍馬，不拿了這賊，誓不再見公祖。」慕容知府道：「將軍若是遲慢，恐這們去打清風寨。」秦明答道：「此事如何敢遲誤！只今連夜便點起人馬，來日早行。」知府大喜，忙叫安排酒肉乾糧，先去城外等候賞軍。
秦明見說反了花榮，怒忿從地上馬，奔到指揮司裡，便點起一百馬軍，四百步軍，先叫出城去取齊，擺佈了起身。卻說慕容知府先在城外寺院裡蒸了饅頭，擺下大碗，燙下酒，每一個人三碗酒，兩個饅頭，一斤熟肉。方備辦得了，卻望見軍馬出城，引軍紅旗上，大書：「兵馬總管秦統制。」慕容知府望見秦明全副披掛了出城來，果是英雄無比。秦明在馬上見慕容知府在城外賞軍，慌忙叫軍漢接了軍器，下馬來和知府相見。施禮罷，知府把了盞，將些言語囑付總管道：「善覷方便，早奏凱歌。」賞軍已罷，放起信炮，秦明辭了知府，飛身上馬，擺開隊伍，催趲軍兵，大刀斧，逕奔清風寨來。
－－原來這清風鎮。卻在青州東南上，從正南取清風山較近，可早到山北小路。卻說清風山寨裡這小嘍囉們探知備細，報上山來。山寨裡眾好漢正待要打清風寨去，只聽的報道：「秦明引兵馬到來！」都面面覷，俱各駭然。花榮便道：「你眾位都不要慌。自古『兵臨告急，必須死敵』。教小嘍囉飽了酒飯，只依著我行。先須力敵，後用取如此，如此，好麼？」宋江道：「好計！正是如此行。」當日宋江、花榮先定了計策，便叫小嘍囉各自去準備。花榮自選了一騎好馬，一副衣甲，弓箭、鐵、都收拾了等候。再說秦明領兵來到清風山下，離山十里下了寨柵，次日五更造飯，軍士罷，放起一個炮，再奔清風山來。揀空去處，擺開人馬，發起擂鼓。只聽得山上鑼聲震天響，飛下一彪人馬出來。秦明勒住馬，橫著狼牙棒，睜著眼看時，卻見眾小嘍囉簇擁著小李廣花榮下山來。到得山坡前，一聲鑼響，列成陣勢。花榮在馬上著鐵，朝秦明聲個喏。秦明大喝道：「花榮！你祖代是將門之子，朝廷命官。教你做個知寨，掌握一境地方，食祿於國，有何虧你處，卻去結連賊寇，反背朝廷。我今特來捉你！會事的下馬受縛，免得腥手污腳。」花榮陪著笑道：「總管聽稟：量花榮如何肯反背朝廷？實被劉高這廝，無中生有，官報私讎，逼迫得花榮有家難奔，有國難投，權且躲避在此。望總管詳察救解。」秦明道：「你兀自不下馬受縛，更待何時！□地花言巧語，煽惑軍心！」喝叫左右兩邊擂鼓。秦明輪動狼牙棒，直奔花榮。花榮大笑道：「秦明，你這原來不識好人饒讓。我念你是個上司官，你道俺真個怕你！」便縱馬挺，來戰秦明。兩個交手，鬥到四五十合，不分勝敗。花榮連滛了許多合，賣個破綻，撥回馬，望山下小路便走。秦明大怒，趕將來。花榮把去了事環上帶住，把馬勒個定，左手拈起弓，右手拔箭；拽滿弓，扭過身軀，望秦明盔頂上，只一箭，正中盔上，射落斗來大那顆紅纓，卻似報個信與他。秦明瞭一驚，不敢向前追趕，霍地撥回馬，恰要趕殺，眾小嘍囉一哄地都上山去了。花榮自從別路，也轉上山寨去了。
秦明見他都走散，心中越怒道：「叵耐這草寇無禮！」喝叫鳴鑼擂鼓，取路上山。眾軍齊聲吶喊，步軍先上山來。轉過三兩個山頭，只見上面擂木、炮石、灰瓶、金汁，從險峻處打將下來，向前的退後不迭，早打倒三五十個，只得再退下山來。秦明怒極，帶領軍馬繞下山來，尋路上山。尋到午牌時分，只見西山邊鑼響，樹林叢中閃出一對紅旗軍來。秦明引了人馬趕將去時，鑼也不響，紅旗都不見了。秦明看那路時，又沒正路，都只是幾條砍柴的小路；卻把亂樹折木。交叉當了路口，又不能上去得。正待差軍漢開路，只見軍漢來報道：「東山邊鑼響，一陣紅旗軍出來。」秦明引了人馬，飛也似奔過東山邊來看時，鑼也不鳴，紅旗也不見了。秦明縱馬去四下裡尋路時，都是亂樹折木，塞斷了砍柴的路徑。只見探事的又來報道：「西邊山上鑼又響，紅旗軍又出來了。」秦明拍馬再奔來西山邊看時，又不見一個人，紅旗也沒了。秦明怒壞，恨不得把牙齒都咬碎了。正在西山邊氣忿忿的，又聽得東山邊鑼聲震地價響。急帶了人馬，又趕過來東山邊看時，又不見有一個賊漢，紅旗都不見了。秦明怒挺胸脯，又要趕軍漢上山尋路，只聽得西山邊又發起喊來。秦明怒氣衝天，大驅兵馬投西山邊來，山上山下看時，並不見一個人，秦明喝叫軍漢兩邊尋路上山。數內有一個軍人稟說道：「這裡都不是正路；只除非東南上有一條大路，可以上去。若只是在這裡尋路上去時，惟恐有失。」秦明聽了，便道：「既有那條大路時，連夜趕將去。」便驅一行軍馬，奔東南角上來。看看天色晚了，又走得人困馬乏；巴得到那山下時，正欲下寨造飯，只見山上火把亂起，鑼聲亂鳴。秦明轉怒，引領四五十馬軍，跑上山來。只見山上樹林內，亂箭射將下來，又射傷了些軍士。秦明只得回馬下山，且教軍士只顧造飯。恰舉得火著，只見山上有八九十把火光呼風□哨下來。秦明急待引軍趕時，火把一齊都滅了。
當夜雖有月光，亦被陰雲籠罩，不甚明朗。秦明怒不可當，便叫軍士點起火把，燒那樹木。只聽得山嘴上鼓笛之聲吹向。秦明縱馬上來看時，見山頂上點著十餘個火把，照見花榮陪著宋江在上面飲酒。秦明看了，心中沒出氣處，勒住馬在山下大罵。花榮笑答道：「秦統制，你不必焦躁。且回去將息著，我明日和你並個你死我活的輸贏便罷。」秦明怒喊道：「反賊！你便下來，我如今和你並個三百合，卻再作理會。」花榮笑道：「秦總管，你今日勞困了，我便贏得你，也不為強。你且回去，明日卻來。」秦明越怒，只管在山下罵。本待尋路上山，卻又怕花榮的弓箭，因此只在山坡下罵。正叫罵之間，只聽得本部下軍馬，發起喊來。秦明急回到山下看時，只見這邊山上，火炮、火箭，一發燒將下來；背後二三十個小嘍囉做一群，把弓弩在黑影裡射人；眾軍馬發喊，一齊都擁過那邊山側深坑裡去躲。
此時已有三更時分，眾軍馬正躲得弓箭時，只叫得苦：上溜頭滾下水來，一行人馬卻都在溪裡，各自掙扎性命。爬得上岸的，盡被小嘍囉撓搭住，活捉上山去了；爬不上岸的，盡淹死在溪裡。且說秦明此時怒得腦門都粉碎了，卻見一條小路在側邊。秦明把馬一撥，搶上山來；行不到三五十步，和人連馬，□下陷坑裡去。兩邊埋伏下五十個撓手，把秦明搭將起來，剝了渾身衣甲、頭盔、軍器，拿條繩索綁了，把馬也救起來，都解上清風山來。原來這般圈套，都是花榮和宋江的計策：先使小嘍囉，或在東，或在西，引誘得秦明人困馬乏，策立不定；預先又把這土布袋填住兩溪的水，等候夜深，卻把人馬逼趕溪裡去，上面卻放下水來，那急流的水，都結果了軍馬。－－你這秦明帶出的五百人馬：一大半淹在水中，都送了性命；生擒活捉有一百五七十人。奪了七八十匹好馬，不曾逃得一個回去。次後陷馬坑裡活捉了秦明。當下一行小嘍囉，捉秦明到山寨裡，早是天明時候。
五位好漢坐在聚義廳上。小嘍囉縛綁秦明，解在廳前，花榮見了，連忙跳離交椅，接下廳來，親自解了繩索，扶上廳來，納頭拜在地下。秦明慌忙答禮，便道：「我是被擒之人，由你們碎而死，何故卻來拜我？」花榮跪下道：「小嘍囉不識尊卑，誤有冒瀆，切乞恕罪！」隨取錦段衣服與秦明穿了。秦明問花榮道：「這位為頭的好漢卻是甚人？」花榮道：「這位是花榮的哥哥，鄆城縣宋押司，宋江的便是。這三位是山寨之主：燕順、王英、鄭壽。」秦明道：「這三位我自曉得：這宋押司莫不是喚做山東及時雨宋公明麼？」宋江答道：「小人便是。」秦明連忙下拜道：「聞名久矣，不想今日得會義士！」宋江慌忙答禮不迭。秦明見宋江腿腳不便，問道：「兄長如何貴足不便？」宋江卻把自離鄆城縣起頭，直至劉知寨拷打的事故，從頭對秦明說了一遍。秦明只把頭來搖道：「若聽一面之詞，誤了多少緣故。容秦明回州去，對慕容知府說知此事。」燕順相留，且住數日；隨即便叫殺羊宰馬，安排筵席飲宴。拿上山的軍漢都藏在山後房裡，也與他酒食管待。秦明瞭數杯，起身道：「眾位壯士，既是你們的好情分，不殺秦明，還了我盔甲、馬匹、軍器回州去。」燕順道：「總管差矣！你既是引了青州五百兵馬都沒了，如何回得州去？慕容知府如何不見你罪責？不如權在荒山草寨住幾時。－－本不堪歇馬，權就此間落草，論秤分金銀，整套穿衣服，不強似受那大頭巾的氣？」秦明聽罷，便下廳道：「秦明生是大宋人，死為大宋鬼。朝廷教做到兵馬總管，兼受統制使官職，又不曾虧了秦明，我如何肯做強人，背反朝廷！你們眾位要殺時，便殺了我。」花榮趕下廳來拖住道：「兄長息怒，聽小弟一言。我也是朝廷命官之子，無可奈何，被逼得如此。總管既是不肯落草，如何相逼得你隨順。只請少坐，席終了時，小弟討衣甲、頭盔、鞍馬、軍器，還兄長去。」秦明那裡肯坐。花榮又勸道：「總管夜來勞神費力了一日一夜，人也尚自當不得，那匹馬如何不喂得他飽了去。」秦明聽了，肚內尋思：「也說得是。」再上廳來，坐了飲酒。那五位好漢輪番把盞，陪話勸酒。秦明一則軟困，二為眾好漢勸不過，開懷得醉了，扶入帳房睡了。這裡眾人自去行事。不在話下。
且說秦明一覺直睡到，次日辰牌方醒；跳將起來，洗漱罷，便要下山。眾好漢都來相留道：「總管，且早飯動身，送下山去。」秦明急性的人，便要下山。眾人慌忙安排些酒食管待了，取出頭盔、衣甲，與秦明披掛，牽過那匹馬來，並狼牙棒，先叫人在山下伺候。五位好漢都送秦明下山來，相別了，交還馬匹、軍器。秦明上了馬，拿著狼牙棒，趁天色大明，離了清風山，取路飛奔青州來。
到得十里路頭，恰好巳牌前後，遠遠地望見猓塵亂起，並無一個人來往。秦明見了，心中自有八分疑忌；到得城外看時，原來舊有數百人家，卻都被火燒做白地一片；瓦礫場上，橫七豎八，燒死的男子、婦人，不記其數。秦明看了大驚。打那匹馬在瓦礫場上跑到城邊，大叫開門時，只見城邊吊橋高拽起了，都擺列著軍士、旌旗、擂木、炮石。秦明勒著馬，大叫：「城上放下吊橋，度我入城。」城上早有人，看見是秦明，便擂起鼓來，吶著喊。秦明叫道：「我是秦總管，如何不放我入城？」只見慕容知府立在城上女牆邊大喝道：「反賊！你如何不識羞恥！昨夜引人馬來打城子，把許多好百姓殺了，又把許多房屋燒了，今日兀自又來賺哄城門。朝廷須不曾虧負了你，你這廝倒如何行此不仁！已自差人奏聞朝廷去了。早晚拿住你時，把你這廝碎屍萬段。」秦明大叫道：「公祖差矣！秦明因折了人馬，又被這們捉了上山去，方得脫；昨夜何曾來打城子？」知府喝道：「我如何不認得你這廝的馬匹、衣甲、軍器、頭盔！城上眾人明明地見你指撥紅頭子殺人放火，你如何賴得過！便做你輸了被擒，如何五百軍人沒一個逃得回來報信？你如今指望賺開城門取老小？你的妻子，今早已都殺了！你若不信，與你頭看。」軍士把將秦明妻子首級挑起在上，教秦明看。秦明是個性急的人，看了渾家首級，氣破胸脯，分說不得，只叫得苦屈。城上弩箭如雨點般射將下來。秦明只得迴避。
看見遍野火，尚兀自未滅。秦明回馬在瓦礫場上，恨不得尋個死處。肚裡尋思了半晌，縱馬再回舊路。行不得十來里。只見林子裡轉出一夥人馬來。當先五匹馬上，五個好漢，不是別人：宋江、花榮、燕順、王英、鄭天壽。隨從一百百小嘍囉。宋江在馬上欠身道：「總管何不回青州？獨自一騎，投何處去？」秦明見問，怒氣道：「不知是那個天不蓋，地不載，該剮的賊，裝做我去打了城子，壞了百姓人家房屋，殺害良民，倒結果了我一家老小，閃得我如今上天無路，入地無門！我若尋見那人時，直打碎這條狼牙棒便罷！」宋江便道：「總管息怒。小人有個見識，這裡難說，且請到山寨裡告稟。總管可以便往。」秦明只得隨順，再回清風山來。
於路無話，早到山亭前下馬。眾人一齊都進山寨內。小嘍囉已安排酒果希饌在聚義廳上。五個好漢，邀請秦明上廳，都讓他中間坐定。五個好漢齊齊跪下。秦明連忙答禮，也跪在地。宋江開話道：「總管休怪。昨日因留總管在山，堅意不肯，卻是宋江定出這條計來，叫小卒似總管模樣的，卻穿了總管的衣甲頭盔，騎著那馬，橫著狼牙棒，直奔青州城下，點撥紅頭子殺人；燕順、王矮虎，帶領五十餘人助戰；只做總管去家中取老小。因此殺人放火，先絕了總管歸路的念頭。今日眾人特地請罪。」秦明見說了，怒氣攢心；欲待要和宋江等並，卻又自肚裡尋思：一則是上界星辰合契；二乃被他們軟困，以禮待之；三則又怕滛他們不過。因此，只得納了這口氣。便說道：「你們弟兄雖是好意要留秦明，只是害得我忒毒些個，斷送了我妻小一家人口！」宋江答道：「不恁地時，兄長如何肯死心塌地？若是沒了嫂嫂夫人，宋江恰知得花知寨有一令妹，甚是賢慧。宋江情願主婚，陪備財禮，與總管為室，如何？」秦明見眾人如此相敬相愛，方放心歸順。
眾讓宋江在居中坐了，秦明、花榮及三位好漢依次而坐，大吹大擂飲酒，商議打清風寨一事。秦明道：「這事容易，不須眾弟兄費心。黃信那人亦是治下；二者是秦明教他的武藝；三乃和我過的最好。明日我先去叫開柵門，一席話，說他入夥投降，就取了花知寨寶眷，拿了劉高的潑婦，與仁兄報讎雪恨，作進見之禮，如何？」宋江大喜道：「若得總管如此慨然相許，卻是多幸，多幸！」當日筵席散了，各自歇息。
次日早起來，了早飯，都各各披掛了。秦明上馬，先下山來，拿了狼牙棒，飛奔清風鎮來。卻說黃信自到清風鎮上，發放鎮上軍民，點地寨兵，曉夜提防，牢守柵門，又不敢出戰；纍纍使人探聽，不見青州調兵策應。當日只聽得報道：「柵外有秦統制獨自一騎馬到來，叫『開柵門』。」黃信聽了，便上馬飛奔門邊看時，果是一人一騎，又無伴當。黃信便叫開柵門，放下吊橋，迎接秦總管入來，直到大寨公廳前下馬。請上廳來，敘禮罷，黃信便問道：「總管緣何單騎到此？」秦明當下先說了損折軍馬等情，後說：「山東及時雨宋公明，縌財仗義，結識天下好漢，誰不欽敬他？如今見在清風山上；我今次也在山寨入了夥。你又無老小，何不聽我言語，也去山寨入夥，免受那文官的氣？」黃信答道：「既然恩官在彼，黃信安敢不從？只是不曾聽得說有宋公明在山上；今次卻說及時雨宋公明，自何而來？」秦明笑道：「便是你前日解去的鄆城虎張三便是。他怕說出真名姓，惹起自己的官司，以此只認說是張三。」黃信聽了，跌腳道：「若是小弟得知是宋公明時，路上也自放了他。一時見不到處，只聽了劉高一面之詞，險不壞了他性命。」秦明和黃信兩個，正在公廨內商量起身，只見寨兵報道：「有兩路軍馬，鳴鑼擂鼓，殺奔鎮上來。」秦明、黃信聽得，都上了馬，前來迎敵。軍馬到得柵門邊望時，只見：塵土蔽日，殺氣遮天；兩路軍兵投鎮上，四條好漢下山來。畢竟秦明、黃信怎地迎敵，且聽下回分解。