東北的冬天白天短夜晚長。我們剛鋪好行李天已經抹黑，賈大哥家的煤油燈早已沒了油，我說：「不用點燈了。」他說：「黑燈瞎火的不點燈哪行。」於是拿個破瓶子上後街去借煤油。剛出屋不大會兒就慌慌張張地跑了回來，進屋後氣喘吁吁地說：「可不好啦，你們趕快走吧，剛才綹子踩盤子的人在屯裡轉了半天。」
「你怎麼知道是踩盤子的？」
「這人我認識，是馬鞍嶺溝裡太康的，看到我狠狠地瞪了我一眼，這下我可完啦！」
「賈大哥你別著急，我問你這一帶鬍子有多少人？」
「大的就兩股，豁牙子一股十多個人，四爺一股也十多個人。不過這些鬍子的槍法都准啊，尤其是四爺那一股。四爺原來是個炮手，人稱『王四炮』。那槍打的是槍響見物，從不落空。小日本子那時，出到五千塊買他的腦袋，也沒把他咋地。」
我聽他這麼一說，心裡一動，忽然想起了已經走失多年的四哥王青山。我們親叔伯哥七個，我排行老六。四哥王青山和三哥王喜山是一奶同胞，是我大爺的兒子。我大爺兩口子去世得早，剩下這小哥倆住在破帽溝子南的雙嶺子屯相依為命。我家二老對這小哥倆格外的心疼，做點什麼好吃的寧可不給我們吃也要給他們送去。屯裡的人都說：「這倆小子真有福，攤到這麼好的叔叔和嬸子。這小哥倆和我處得也非常好，尤其是四哥和我簡直形影不離。
四哥他們哥倆從小就愛舞刀弄棒。長大了都成了有名的炮手。三哥十五歲就獨自出去在東山裡打圍，四哥十四歲就單獨在家以打獵維持生活。四哥不但槍打得准而且人長得也精神，四方大臉大眼睛，一說話嘎巴流丟脆（痛快）。可是因為家裡窮，又好耍錢，三十好幾了還是沒有說到媳婦，大伙都說他沒正事。
有一年，屯裡來了一個姓侯的寡婦，不知怎麼地和四哥勾搭了上。開頭兩人偷偷摸摸的，後來四哥就搬到了寡婦家。這下村裡的幾個大戶不讓了，聯合起來到村公所告了一狀，罪名是有傷風化。村公所派來人把四哥好個訓，寡婦也被攆走了。
為了這事老爺子把四哥罵了一頓，說他沒正事，把老王家的臉丟盡了。四哥氣得嚎淘大哭，頭一次和老爺子頂嘴：「二叔，那有錢有勢的人三房四妾的說老婆，人們不說他沒正事，反而誇他有能耐。我家窮說不起大閨女，自己找個寡婦倒成了沒正事。什麼叫有正事，我怎麼搞不明白？」
「人家是明媒正娶，你是偷偷摸摸。你小子要是有骨氣就明媒正娶一個！」
「好，二叔，我明天就離開這裡，不混出個人樣我絕不回來見你！」
「就怕你沒這個志氣。」
這次四哥真的走了，臨走的時候讓別人偷偷把我叫出屯，摟著我泣不成聲，說道：「六弟呀，你是個讀書人，將來能有出息，記住四哥的話，人哪不能窮，窮了誰也瞧不起，辦啥事也不對！」
「四哥你真的要走嗎？」
他歎了口氣：「不走咋整，這地方我能呆得了嗎？不過你記住四哥的話，我早晚得混出個人樣。」
我們哥倆就這樣灑淚而別。
過了一陣子人們傳說四哥在東山裡當了鬍子，老爺子聽到這個信後，氣得半宿沒睡覺，坐在炕沿上一邊抽著旱煙，一邊嘟噥：「媽拉個巴子，氣死我啦，咱老王家祖祖輩輩是安分人，到他們這輩子還出來個鬍子，我死後怎麼向他爹娘交待？」
有一年春節，四哥托人給老爺子捎來了兩瓶酒和一個果匣子。老爺子把酒瓶子摔得稀碎，把果匣子踩得稀爛，告訴我們：「你們聽著，以後你們誰要是搭理你四哥，我就打斷誰的腿……」
想到這裡一種奇怪的念頭湧上心頭，莫非這個「王四炮」就是我的四哥，可又一想世界上哪有這麼巧的事？
聽賈大哥講完情況，我這心裡七上八下的。這「王四炮」是不是四哥倒是小事，關鍵是我們要撤走這賈大哥一家肯定要遭鬍子們的禍害，今後誰還敢接近工作隊，以後的工作還咋開展？當時天已大黑，往上營撤走要經過「打日本崗」，那裡地勢險要，一旦鬍子在那裡埋伏，後果不堪設想。如果從南山繞道走，那裡山高林密，灌木叢生地形複雜，咱們地理不熟危險性更大。如果往北撤奔小城，那一望無際的荒草甸子連個掩體都沒有，只有挨打的份。何況中營甫和賈家只一崗之隔，土匪可能對兩個屯子同時採取行動。賈家的鬍子要撲空，肯定要增援攻打中營甫的匪幫，兩股鬍子合在一起那劉慶林他們十個人可就夠嗆了。不撤吧，這裡加我總共才八個人，鬍子不知來了多少，一旦力量懸殊，可能有全軍覆滅的危險，怎麼辦？同志們都在焦急地看著我。
老杜說：「日他娘的，這幫小子又來啦，頭兩回沒打著他們我這心裡就憋老氣啦，這回可得出出氣！」然後拍拍懷裡的機關鎗又說，「我這槍挺長時間沒咬肉了，小日本子那時我一梭子就干倒四個，這些鬍子算個屁！」
其他的同志也說：「班長，咱不能撤，大仗咱打了多少，小日本子都叫咱打完蛋了，這幾個鬍子算個啥？」
看到這些身經百戰的老八路鬥志昂揚的樣子，我心裡有了底，告訴大家：「咱不撤，就在這兒和鬍子較量較量！」
大家一聽高興了起來。開始做戰鬥前的準備。
這賈家老鄉的房子在屯子的東南角，孤單單的兩間和屯中房子最近的間隔也有五十米，東、南兩面是屯子的土圍牆，這是道天然的工事。牆外是莊稼地，在冬天都變成了開闊地。房子的西北面又都是園子，這座房子就像一座土碉堡一樣，地形對我們非常有利。
鬍子們要偷襲的可能性是從西南方向的大山上下來，如果要從西北方向進屯，勢必會引起狗叫，這樣必得打草驚蛇。我想鬍子們不會這樣傻，針對這種情況，我讓老杜的機槍安在東南角的土圍牆上。為了防止窗戶上的谷草被子彈打著起火，我們又把谷草全部撤了下來，同時把老鄉家的山牆也鑿了幾個槍眼。我跟賈大哥說：「等仗打完後，我們再給你堵上。」
一切準備就緒後，站在冷嗖嗖的屋子裡我又想起了這一仗賈大哥這一家怎麼辦。槍子沒眼睛，這要是傷著老鄉那可全是我的責任啊！
「賈大哥，你們三口到別人家躲一躲吧！」
他愁眉苦臉地說：「往哪躲呀？你們完蛋了我也好不了，綹子上的人還不得活剝了我的皮！我也豁出來啦，死活陪著你們。」
大伙怎麼勸他就是不走，怎麼辦？我忽然看到他家的外屋地下有個土豆窖，就說：「賈大哥，你們下土豆窖裡躲一躲怎麼樣？」
他說這倒行，這土豆窖冬天暖和。看到他們一家三口進到土豆窖裡後，我才長出了一口氣。這時候我想起同志們都有長槍，只有我是一把老掉牙的日本王八擼子，就是這把槍還是臨來的時候沈隊長從小衛兵手裡要來的，這槍老不說打起仗來根本就不太管用。
各項工作準備好了以後，我走到圍牆前老杜的身邊長出了一口氣。老杜正架著機關鎗聚精會神地監視著前方的樹林子。瞅著南面白皚皚的大山和黑洞洞的樹林，聽著狂風吹著老林子出的「嗚嗚」聲，我這心裡不但沒有什麼恐懼，而且有一種盼著鬍子們來的心情。
老杜轉過頭問我：「班長，打過仗沒有？」
「沒打過大的。」
「幾個鬍子算啥大仗？那成團成營的仗咱見得多啦，沒啥了不起的，槍一響啥都忘了！」
那天晚上是個假陰開（陰天不下雪），黑呼呼的老林子裡不時傳來貓頭鷹「咳咳」的叫聲。午夜時分，老杜用手撥拉了我一下，我往林子裡一瞅，只見有幾條黑影在晃動，老杜罵了句：「日他娘的，還真來了！」我一擺手向同志們出了準備戰鬥的信號。老杜「卡啦」一聲把子彈推上了膛，瞄準樹林子的方向。
過了一會兒從林子裡出來三條人影，貓著腰，端著槍，淌著沒膝深的雪向屯中走來。我說靠近了再打，老杜點了點頭。可是這三個人出林子沒幾步，轉身又回了去，老杜小聲嘟噥說：「這他娘的是搞什麼鬼？」
又過了一會兒，樹林子裡傳來了一個公鴨嗓的聲音喊道：「八路軍工作隊的弟兄們，我們是『王四炮』的隊伍，這地方是我們的地盤。咱們往日無冤今日無仇，你們為什麼闖我們的山頭？我們當家的說了，不想和你們結樑子（仇家），你們趕快走吧，我們保證不傷你們一根頭！要不然可別怪我們不客氣，我們當家的可不是好惹的，『四海』都得讓他幾分！」
他的這一番話惹起了屯中狗的狂吠。我剛要回話，老杜拉了我一下說：「別搭理他們，見影就揍。」
稍停了一下，那個聲音又喊了起來：「你們聽到了沒有，如果還不撤，可別怪我們不客氣，到時你們後悔都來不及啦！」
這一次我沒聽老杜的話，衝他們喊道：「綹子上的弟兄，你們的話我聽到了，我們不是和你們搶地盤的，我們是窮人的隊伍，到這裡來就是幫老百姓過好日子的。我知道你們也都是窮家的人，沒辦法才拉起了桿子。現在是**八路軍的天下，『四海』那麼大的綹子都跑了，你們這幾個人能支撐得下去嗎？你們把槍放下，我保證不傷害你們，也不追究你們過去。願意回家的就回家，不願意回家的可以參加我們的隊伍，我們歡迎你們，誰讓咱們都是窮弟兄來地？」
我喊完了這通話，林子那邊鴉雀無聲，過了少許一個高嗓音的人喊道：「媽拉個巴子的，少來這套！小日本子那時這麼說，老毛子過來時也這麼說，可是哪個說了也沒算數。我們弟兄上當死了多少？你們八路軍又來這一套。不搶地盤，你們淨些南蠻子跑這兒來幹啥？你也不用瞎白唬，四爺我也不信你們那一套，有能耐咱們幹上一場，輸了我認倒霉，贏了你們不滾也得滾！這樣吧，你們先看看四爺的槍法，注意房脊頭！」
話音剛落只聽「砰」的一聲槍響，一道火鎦子直奔房脊頭而來，雪花一濺打個正著。
這下老杜來火啦，罵了句：「日他娘的，來這套！」然後沖樹林子喊道，「那邊的人聽著，別他娘的來這套，俺這槍也不是燒火棍，你們看看俺的槍法，注意你林子前的小樹。」
話音剛落，板機一勾，噠噠噠一個點射，胳膊粗的小樹被攔腰打斷。這時杜紀剛想喊什麼，我把他的腦袋往下一按，只聽那邊「砰」地一聲槍響，老杜的帽子飛到了一邊。把老杜嚇了一跳說了句：「好***懸。」我心想，這是鬍子夜戰的特點，專找子彈溜子的起點打。
老杜這時候被這一槍打上火了，衝著樹林子就是一梭子。只聽林子那邊有人「啊」的慘叫一聲，我知道這是有人中彈了。老杜換上梭子還要打，我說：「慢。」
老杜一怔：「咋地？」
我這時想起剛才的語音中聽出打槍的人好像是我四哥，就說：「打槍的人好像是我四哥？」
老杜瞪著吃驚的眼睛愣愣地瞅著我。
我沖林子喊道：「那邊打槍的人是不是雙嶺子屯的王青山？」
只聽那邊有人嘟噥句：「這***怎麼有人認識我。」然後喊道，「你是誰，咋認識我？」
「四哥呀，你沒聽出來嗎？我是你的六弟王世臣哪！」
那邊一下沒了動靜，過了片刻只聽那個人喊道：「真是六弟麼？」
「我的聲音你還沒聽出來嗎？」
這時我忽然想起四哥走的時候我還小，這麼多年了，聲音都變了他能聽出來嗎？
果然不出我的所料，那邊喊道：「你要真是我的六弟就站起來！叫我看看。」
我一聽，連想都沒想「撲愣」一下子站了起來，老杜使勁拽了我一下也沒拽住。在我剛站穩身子的時候，只聽那邊「砰」地一聲槍響，一道子彈溜子奔我過來，把我的軍衣穿了個洞，老杜一見「噠噠噠」就是一梭子。
「老杜，別打。」
只聽那邊有人大聲罵道：「**你個媽的，你想打死我弟弟呀！」
緊接著就聽見槍托打人的聲音。只聽那個人又喊道：「六弟你過來，咱哥倆嘮嘮。」
老杜對我說：「班長啊你可不能去，這幫鬍子翻臉不認人！」
「沒事，他是我的親叔伯哥哥。」
我沖林子喊道：「四哥你等著，我馬上就過去。」然後轉過頭去告訴老杜，「如果我回不來，請沈隊長轉告我的家人，同時由劉慶林擔任班長，你擔任副班長，要注意鬍子的動向。」
說完後我跨出了圍牆向林子走去。
來到了樹林子，五六個人從雪地裡爬起來圍住了我，用槍對準了我的胸膛。我這心「忽」地一下子提到了嗓子眼。只聽一個彪形大漢罵道：「媽拉個巴子的，跟我弟弟來這套，都***給我滾一邊去，瞅著那邊點！」
我仔細一看這個人真是我的四哥，只不過是後背有點駝，鬍子拉叉（鬍子長）地老了許多。我叫了聲「四哥」，他一把抱住我哭著說：「六弟呀，我以為再也見不著你啦！沒想到咱倆在這見面了，家裡情況怎麼樣？二老身體可好？你怎麼跑到八路工作隊裡來了？」
對於他這一連串的問話，我一時無從談起，只好說：「四哥這些事一時半會兒說不清，等以後咱們慢慢嘮，現在當務之急就是先解決咱哥倆的敵對問題。」
「什麼一對二對的，咱哥倆什麼時候都是哥們。」
「四哥，我現在是八路軍工作隊的班長。這八路軍是咱窮人的隊伍，工作隊是為了讓老百姓過上好日子工作的。我們這次來賈家就是為了不讓這裡的老百姓不受你們的禍害，能過上個安穩的生活。你說你和這樣的隊伍過不去，那不是和自己過不去嗎？」
「我什麼時候禍害老百姓來的？這個地方的人誰不知道我『王四炮』從來不造害窮人。有時候我是向有錢人要點錢糧，可那也是沒有辦法的事，我這十幾個弟兄總得吃飯吧。至於八路軍工作隊，我也知道是賊拉的窮。如果你們這次不是來賈家搶我的地盤和飯碗，我才懶得搭理你們哪。就憑我這十幾個人十幾條破槍我找你們麻煩那不是活膩歪了嗎？這是逼得，我現在就剩下賈家這個吃飯的地方了！」
「那頭一陣子襲擊區政府和工作隊是誰幹的？」
「那可不是我幹的，是『豁牙子』干的。」
「『豁牙子』是什麼人？」
「『豁牙子』是『四海』的人。這『四海』不光打日本人，他啥事都幹，我就看不慣才沒跟他幹。『四海』跑的時候，『豁牙子』正鬧病，後來他自己挑起了桿子。原來有二十多人，襲擊區政府和工作隊死了幾個，現在就剩下十多個。今天晚上後半夜他就要帶人去襲擊你們中營甫的人。」
「你怎麼知道？」
「那是我們合計好的。約定我得手以後，再去支援他，得到的東西對半分。說句實在的，我不想和你們結樑子，窮了八嗖的都為了吃碗飯，扯那個幹啥？所以我沒偷偷地進屯，事先和你們打個招呼。如果是小日本子，我早就下手了，這時也早就完事了。」
我一聽心裡這個急，怕的是劉慶林那邊出事。於是我說：「四哥時間不等人，中營甫還有我十多個弟兄，我把話給你挑明了吧，有兩條道由你自己選。一是這**八路軍和別的軍隊不一樣，確實是咱窮人的隊伍，處處想著咱窮人，這事我看得準，要不然我幹啥放著小學校長不當來當工作隊的班長？現在的情況你還沒看出來嗎，這八路軍多強大呀，『四海』那麼大的綹子都嚇跑了，就你這十幾個人能頂啥？還不夠人家一劃拉的！」
「那倒是。」
「聽我一句話吧，四哥這鬍子你別干啦！願意回家你就回家，二老也想你。不願意回家，你就當八路，將來肯定能有出息！」
「你說了能算嗎？」
「我說了保準算」
他點了點頭，然後問：「那第二條道呢？」
「看在你我兄弟一場的份上，你馬上把隊伍拉到山裡。待我解救完我那十幾個弟兄後，咱倆再細談怎麼樣？」
他沉思了一下說：「這樣吧，六弟你先回去，我馬上和弟兄們合計合計，一會兒聽我信。」
「好，四哥咱一言為定，我等著你。」
說完我轉身回到了屯裡。
同志們看我安全地回來，都高興地向我擺手。我走到屋子前把大致情況和大家講了一遍，然後吩咐大家做戰鬥的準備。因為我覺得四哥歸四哥，可他現在是鬍子，這些鬍子的反覆無常勁我也是知道的。
大約過了有一袋煙的功夫，林子那邊傳來了四哥的聲音，他喊道：「六弟呀，弟兄們都合計好了，桿子我們挑啦！不過你說話得算數啊，你要是不算數，四哥我死了也不答應你！」
「四哥你放心吧！」
「那好吧，我們出去啦！」
為了防備鬍子們詐降，我特意說：「四哥有個事你得按我的說做，把槍舉到頭上。」
「這個我明白。」
這幫鬍子在四哥的帶領下，舉著槍從林子裡走了出來。到了當院後把槍放在了地上，然後把手背在腦後站在房沿下。