修利文覺得胸口脹靈魂石如真正的心臟一般鼓動似乎要從胸膛跳出來。這種鼓動如此劇烈就連呼吸都開始不暢。所有人的目光都被綻放出強烈光芒的石頭吸引住了全然沒有現男孩的異樣。
不少女士和伍德夫人一樣驚訝地摀住了嘴巴。他們都感到一種邪惡的力量在空氣中蔓延令人感到背脊生寒似乎有什麼冰冷濕膩的東西沿著脊椎爬了上來。
「這這究竟是什麼？」麥克勞倫失神地喃喃自語。
「不好要把它關上把它封印起來！」最後一句卡路里幾乎是大叫起來。
修利文卻像是沒有聽到一般維持著抓住石頭的姿勢身體僵。麥克勞倫衝上來試圖將他拉開可是男孩卻展現出乎尋常的力量穩穩站立不動。
「蛇者！」麥克勞倫在他耳邊大叫。
修利文悚然驚醒失態地扔下石頭踉蹌地倒退了幾步正巧麥克勞倫用力拉扯著差點就要坐到地上。
石頭在推車的金屬液中滾動數下漸漸失去了光芒。
「生了什麼事情？」男孩喘著氣問道不到一分鐘的時間他卻猶如被吸走了大部分的精力。
可是什麼事情都沒有生。
並不是所有人都為這個結果感到高興瓊斯猛烈感到一陣不安似乎不久後就要生什麼不好的事情他急切地想離開。於是他真的轉過身去可是人們擋在他身前讓他無法悄然消失。
眾人好似從一場大夢中醒來。開始紛紛議論這件事情大廳中亂成了一鍋沸粥。
「安靜！安靜！什麼事都沒有生！」伍德夫人開始高聲維持秩序然後招來女僕將失魂落魄的修利文攙扶到一邊。
「鑒賞結束了請大家繼續享用美食從今天開始我宣佈。這顆靈魂石將無償提供給麥克勞倫先生和卡路里先生進行研究。如果他們有了什麼成果。我們可以得到第一手的資料。」女人說著朝兩位學者望去。
所有人都暫時遺忘了城主大人將目光集中在麥克勞倫和卡路里身上。
雖然有點被強迫的感覺但是麥克勞倫和卡路里無法拒絕這份邀請。兩人相視了一眼對伍德夫人點點頭。道：「感謝夫人地慷慨如果有什麼現我們會盡快將之公佈於世。」
隨後。宴會重新開始眾人帶著一種興致勃勃的熱情聚成一個個小***談論著這件事情。不少人想要找兩位學者。以及伍德夫人或城主大人攀談但當他們回過頭來尋找這些人時才現四人已經不在場中。
瓊斯一直關注著四人的動向知道他們已經從大廳後離開雖然有些猶豫但還是追了上去。他在後廳的小院子裡看到了他們三人圍著修利文誰都沒有開口說話氣氛變得有些沉悶。令人憂心忡忡。
「嗨。瓊斯。」修利文抬起眼看到瓊斯。於是跟他打了一個招呼。
「感覺如何？城主大人。」瓊斯走進涼亭中。
「還行那玩意似乎並不想傷害我。」修利文困惑地笑起來。
他直到現在仍舊無法想起當時究竟生了什麼事情只覺得靈魂石無比活躍起來就像犯人試圖衝破牢籠如果它真的成功了那麼自己會變成怎樣？開膛破肚？
假象一下修利文就感到不寒而慄
但那似乎只是一瞬間的事情遠遠不如實際的時間來得長。當他用最後地意志扔開石頭時一切就平復如常了。
「真地什麼都沒有生嗎？」麥克勞倫再一次徵詢道隨意一臉歉意地說：「抱歉我並不是不相信您也不是刻意讓您感到不快不過如果連一點線索都沒有的話我們就無法找到答案。我想您或許需要幫助。」
「沒關係我瞭解。」修利文寬慰他地笑了笑深深吸了一口氣現在他的精神已經好多了這都虧了魔眼。
這個事件並不是沒有任何好處至少他第一次感覺到魔眼在重新補足自己的精力在這之前它只會修復他的身體。
「其實最害怕地就是表面上什麼都沒有生私下裡卻暗流洶湧而我們完全沒有頭緒。」卡路里插口道：「是我們疏忽了那盒子表面的符文一開始就提示裡面是多麼危險的東西而我們卻被好奇心卻遮住了眼睛。」
「還不能這麼早下結論畢竟那只是一顆石頭不是嗎？」伍德夫人仍舊保持著淡定地微笑話道：「如果是非物質性的攻擊那麼就一定是精神性的我想城主大人是不會輸給它地所以才什麼都沒有生。」
「我同意伍德夫人的說法。」瓊斯沉默了一下如此說道。
「總之我會盡快將盒子表面的符文解析出來但可能需要塔拉夏先生和撒哈拉的幫助。」麥克勞倫做下決定：「這段時間我都會留在城中塔拉夏先生可以聯繫得上但是撒哈拉……」
「如果我有他的消息會把情況轉述給他。」修利文接話道。
麥克勞倫點點頭。
「那麼那塊石頭夫人您是準備放在陳列室一段時間還是立刻交付給我們？」卡路里向伍德夫人徵詢道：「因為我們會從盒子開始著手解析需要時間所以也並不是馬上就需要那塊石頭。而且陳列室的保險設施十分完備若放在我們手中難保不會出現什麼問題。」
「那麼就先暫時放在我這兒您可以隨時來取而且。為了以防萬一這顆石頭就不拿出來讓人觀賞了。」伍德夫人應承道。
這時卡達索亞匆匆行來似乎有什麼事情需要伍德夫人去處理。瓊斯、麥克勞倫和卡路里見狀紛紛向伍德夫人告辭。修利文站起來想送他們一程但卻被婉拒了。
「您最好還是休息一會。」麥克勞倫說「有些反應不會立刻表現出來。您需要時刻注意自己身體的情況。城中的要事還需要您主持人類需要您城主大人請多多保重。」
「承您貴言。」修利文說著目送三人離開了院子。當他若有所思地回過身時。伍德夫人已經和卡達索亞低聲談完了一些問題。她來到修利文身前用力執著男孩的雙手一雙炯炯有神地目光綻放出真摯地情感。讓修利文感到溫心。
「您會沒事的我保證那並不是什麼有害地東西。」
「放心吧。我沒事那顆石頭比起痛苦之王只不過是一件小事。」修利文看了卡達索亞一眼回過頭來對伍德夫人說：「你要辦什麼事就去吧我想呆在這兒靜一靜。」
伍德夫人專注地看著男孩當確定這是他心中真正的想法後在男孩的額頭印下一個深吻便轉身朝大廳走去。卡達索亞對修利文躬身一禮也立刻追了上去。
晚風徐徐吹來。又慢慢變強。樹枝出嘩然的聲響搖擺的樹影籠罩了蛇者地身影。現在。他又是一個人了。修利文再一次深呼吸煉獄城那熟悉地氣味又回到了他的身體裡這個不詳這個夜幕讓他感到一種回到家鄉的自由。
雖然大廳裡生了那樣的事情而他的確也有些措手不及但此時此刻所有地擔憂都被煉獄城的風和影子給帶走了。
果然我還是喜歡這種血腥和不詳的東西啊。修利文心想他轉身環視了**院一周驚覺身材高大卻猶如隱形人一般不引起任何人注意地塞巴斯安娜已經站在亭子外的樹蔭下。雲層如流水一般捲過後三顆月亮露出臉來月光灑在她的身上那具液態金屬地身軀完全展露出它原本的質地和光澤。
那深邃野性的五官也在修利文的眼中變得模糊起來。「你都看到了？那個東西。」男孩問道。
「當然雖然不知道那顆石頭是什麼但是那個盒子……」
「和你一樣呢。」男孩笑起來「真有意思那真的是你的一部分嗎？」
「剛剛和其它個體確認過了的確如此那是在很早以前從這個身體分出的一部分。應該是很早之前的事情了大約是在自我意識萌生之前我們幾乎已經沒有印象了但是那個感覺是不會錯地。它在和我們共鳴而且雖然不像我們一樣擁有完善地意志但已經有了模糊的意識。」
「可以進行溝通嗎？」
「那種程度地意識恐怕連自己的存在都察覺不到吧。」塞巴斯安娜笑起來藏在光和影的交界處的表情完全沒有了野蠻人特有的憨厚那是一種冰冷理智完全只是照本宣科的笑容根本沒有任何意義。
直到目前為止它的靈魂仍舊沒有「笑」這個部分。
「關於那個盒子還能想起什麼事情嗎？」修利文在石凳上坐下問道：「例如它究竟是誰從你們身體裡分割出去的。」
「很遺憾具體的情況我們並不瞭解但是……似乎是個女人。」
「女人？」修利文皺起眉頭「是人類？」
「不清楚但記憶中那個模糊的輪廓的確是個女性她在一個幽深的神殿中做了那個盒子然後將石頭封印起來。」塞巴斯安娜抬起頭閉上眼睛似乎在接受什麼信息「是了她管那塊石頭叫做……」
它說了一串用人類的聲帶無法出的詞語。
聽到這個詞語修利文覺得心臟處的靈魂石又再次重重跳了一下不僅如此似乎整個世界包括大地和天空都輕輕搖晃起來。他有一種感覺在遙遠的海上。也生了類似的動盪。是地震？修利文站起來眺望遠方那個方向傳說會通向世界的中心。但是出海地人們證實了這不過是美麗的假想而已人們最終會繞了一圈回到出的地方。那裡。並沒有所謂的「世界核心」。
儘管如此修利文還是覺得這種中心說是多麼美好啊他不想聽任何辯駁這個說法的結論而現在他又有些懷疑起這種說法的真實性來。
這場震動說不定是從「世界核心」傳來的呢——修利文笑起來。那種搖晃地感覺很快就消退得無影無蹤似乎只是他地錯覺一般。男孩只聽到塞巴斯安娜說：「這個詞語來自比赫拉迪克時期更遙遠的時代。」
「那個女人告訴你的？」修利文笑著看向她。不清楚或許是吧。但我們就是知道它就烙印在我們的身體裡我們的靈魂中。或許它存在於這個世界上每種物質和精神之中這就不難解釋為什麼那個女人會知道這個名字了。」塞巴斯安娜點點頭認真地說。
「人類可出不這種聲音。」修利文不以為然地搖搖頭覺得這和所謂地中心說一般是個美麗的想法「她不是人類。」
塞巴斯安娜不可置否地笑了笑沒再說話。
沉默了良久。修利文問道：「那個詞語。是什麼意思？」
「翻譯成*人類能夠理解的語言大概就是世界之石吧。」塞巴斯安娜微笑著回答道。
伍德夫人和卡達索亞在大廳用嫻熟地交際手法周旋了一圈。當兩人向眾人告辭時沒有太多人現大廳中的女性已經少了三分之一。伍德夫人和卡達索亞離開大廳後沒有回到修利文呆著的**院而是朝著莊園地更深處走去。
兩人在走廊盡頭的房間停下來用一種特殊的手法轉動右手邊牆壁頂上的燭台左側牆壁便徐徐升起一扇暗門。當暗門升至最頂端時秘密走廊兩側牆壁上的燈盞便自動燃起火光一個緊接一個如同米諾塔骨牌般向深處延展而去。
走廊是向下傾斜的洩出的空氣並不顯得窒悶反而有一種清爽感但是即便***通明仍舊揮不去幽幽的陰暗。
兩人走進去暗門徐徐降下若此時轉身向後看就會看到門上鐫刻著的常青籐。
秘道中一共有三十三處房間深達地下二十公尺但路線並不繁雜興建此處地行家並不想創造一個迷宮而是一個臨時地藏身點或者一個能夠體現某種氣氛的會所。在盡頭地房間中已經有十一名年齡各不相同的女士等待著她們。
這些女性身穿寬大的藏青色長袍一個個都戴上了兜帽袍服上用亮綠色繡出常青籐的紋飾看上去樸素而神聖而這些長袍用寬大的腰帶繫著呈現出身材的輪廓又顯得端莊優雅。因為看不到相貌因此也完全判斷不出她們具體的年紀。
房間中心是一張環形的大桌四壁上有奇妙的籐蔓螺旋壁畫而在正對門的後牆上則是一個樹狀的結構圖每個枝杈、葉子和果實都標記上鮮為人知的文字。光亮不時從牆壁上散出來的而是從四個角落的少女雕像手中散出來——她們虔誠地跪在地上身上披著常青籐長袍掀開了兜帽展現那張深刻而由栩栩如生的美麗面龐在她們的手中有一個石碗火光就漂浮在半碗的油水中一明一滅如同螢火蟲或者磷火的光芒。
一種神秘的氣息從她們的裝束四周的擺設以及環境的明滅中瀰散出來。
現在所有人相互施禮坐到了環形桌子的座位上桌子一共有三十三個位置此時有過半數以上是空著的。
女士們掀開自己的兜帽將真正的面容展現在與會者面前。她們最老的看上去也不過三十多歲但是十分真是如此年輕就不得而知了。伍德夫人在這些人面前並不顯得特殊但在外表年齡上的確是排在前列。在這個組織裡年紀是一種約定俗成的禁忌就算號稱同時加入組織也無法確定對方的年齡。
況且組織也不是根據加入的時間長短來確定資歷的它有著更為嚴格和複雜的篩選和考核程序也因此成員實際上並不算很多。但是所有成員的能力毋庸置疑。
這是一場臨時的高峰會議魔女們的秘密團體。
「伍德夫人您用私人權限將我們聚集此處我想您應該解釋一下原因以及宴會上生的事情。」二十三號話道。
「請諸位稍安勿躁這次請大家來的目的其中一個就是讓大家看看那塊石頭。」伍德夫人秉持著端雅的微笑道：「其次我想為這一代的蛇者受洗。」「為蛇者受洗？」十一號好像覺得伍德夫人在開玩笑「您知道這不符合規矩他還沒夠年齡而且這個要求也應該由白來提起並且主持者也要進行進一步的篩選。」
「大家不覺得這個規矩不夠柔軟嗎？」伍德夫人敲了敲桌面「蛇者修利文已經證明了自己的資質能力並不總是和年齡關聯不是嗎？」
「如果您是這樣認為的那麼恐怕不會得到答案。」三十一號說：「而且洗禮需要三十三位根源者在場現在人數也不足夠。」
「我知道您對他有好感。」二十八號玩味地說：「可是您不能將私人感情帶入如此重要的行動中。」
剩下的人用沉默來宣告自己的態度。
伍德夫人從一開始就知道會是這樣的情形因此好不著惱地聽完了諸人的反對然後說道：「我還有更好的理由而且這也是我為什麼下定決心的原因。」
所有人都露出感興趣的表情。
「今天送來的石頭我想大家暫時還不明白其來歷但是所有人遲早都會知道的那並不是普通的石頭它能夠分辨不穩定的力量以及特殊的存在。它之所以會光正是因為蛇者修利文兼具了兩種。」
一些成員皺起眉頭陷入思考中「我不知道白對她的兒子做了些什麼但我肯定那一定是已經出了我們所掌握的資訊的力量。她將靈魂石放進了蛇者的體內而且讓靈魂石的力量為他提供強大的活力。但是這種傳輸還存在一些不確定性所以蛇者現在處於一個極不穩定的存在狀態如果他越界了不是整個城市被爆的力量摧毀就是成為全新的煉獄魔神——究竟是哪位還得看他擁有的究竟是哪塊靈魂石。」伍德夫人道「所以我希望為了能夠讓這股力量變得穩定一些並且為今後的合作打下基礎現在是一個十分恰當的時機。我擁有舉行洗禮的權限雖然此時表決的人數不足但若我們因此錯過時機說不定會追悔終生……不是否有哪條命也不得而知呢。」
沉默了一陣。
「我想……您應該可以再多相信白一些。」九號最先話道。
「情勢不待人現在本城正在浪尖風口蛇者無法不使用力量今天受到石頭的激相信他體內的力量會更不穩定隨時都有崩潰的危險。這也是我沒有預料到的誰知道白會將石頭藏在自己兒子的體內呢？但也就不難解釋為什麼蛇者能夠在和痛苦之王戰鬥後活下來。而且我已經取得了白的同意說著伍德夫人用目光示意坐在左側的卡達索亞。卡達索亞點點頭將一枚常青籐戒指取了出來：「請諸位詳查。」