「你們是在本城居住嗎？」修利文向兩位女學者問道。
「不如果您希望我們可以立刻搬過來。實際上我們的研究已經告一段落先期的成果已經按照契約與合作者分享現在我們都是自由身了。」簡金絲的心情很好：「不過這項研究需要耗費大量的資源所以為了更進一步我們才出來尋訪新的合作者。」
「新的契約最快也需要明天才能簽訂不過我可以承諾這個項目將得到美杜莎家的傾力支持而兩位的待遇也將極為豐厚。我會在女妖塔中開闢專門的實驗室希望你們能夠盡快整理好資料做好遷移的準備如果需要人手請儘管提。」修利文微笑道。
「請放心我們出門前已經準備好了如今只需要您派遣可靠的人手將那些資料送過來雖然目前所接觸的人只有您將這個項目放在心上但並不能保證就沒有人想要竊取我們的果實。不是我自大但我的確十分看好這個研究相信在不遠的將來它會給人類的生活帶來翻天覆地的變化。」麥斯自信確鑿地說。
「我能理解而且我也這麼認為所以我會派遣親衛親自走一趟。」修利文真情實意地說。
兩位女學者對男孩的態度感到滿意她們確信他的確是在乎這個項目的畢竟他不僅是個大家族的領導人也是同為煉金領域擁有傳奇名聲的大師的弟子這讓他不僅擁有支援她們的能量也有同道中人對技術地渴求。
「我已經等不及了。如果方便地話。城主大人是否可以立即下手令派人和我們走一趟？那是個十分隱秘的地方離本城不算太遠或許明天簽約了以後我們就可以立刻展開工作。」簡金絲的眼中透露出安耐不住的情緒。
修利文心領神會地笑起來。他對這種迫不及待的心情深有體會。在他構思並嘗試製作「天馬」地時候總是嫌棄時間太短暫而其它「瑣事」佔用了自己太多的時間。不過這時「天馬」的吸引力受到「鑒定之書」地干擾不太那麼擾人了。
「沒問題。」修利文從口袋掏出便條本、鵝毛筆和印章開始起草手令。
「您的筆……」麥斯注意到男孩的鵝毛筆並不需要醮上墨水就能書寫但很快就明白過來：「在筆管中存放墨水？不錯的構思不過那墨水有別於普通的墨水吧？」
「啊是的。」修利文有些意外他沒想到自己這種不起眼的小點子竟然能引起大師的注意「並不是什麼複雜的配方。而且有些昂貴。雖然市面上沒有我覺得並不是什麼了不起地東西應該早有人做出來了而且比我地要好。所以這個就留做自己用了而且這種小成本的東西實際也攢不了幾個錢。」
「不那的確是很巧妙的構思。」簡金絲嗅了一下。空氣中飄散出一種獨特的香味。
修利文注意到她的動作。於是解釋道：「這種香味是墨水最特殊的地方它可以讓敏感的人迅分辨出來。也能讓墨水呈現出與眾不同的特性不好造假是一種很方便地驗證方式當然為了應付不同地情況我配置的墨水還有很多種。」
「不愧是撒哈拉地弟子在功用性和結構原理方面您具備著出普通煉金術士的敏銳。:::」簡金絲說。
「過譽了雖然有些班門弄斧但還是希望將來能對你們的項目有更本質的幫助。」修利文說罷轉頭向後喊來瑪莉亞他現女管家卡達索亞並沒有跟進來。
當瑪莉亞落落大方地恭立在修利文身邊時所有人的目光都落在這位貼身女僕的身上。他們中大概除了中年人瓊斯之外都是一些沒有法力專注於事業的研究者此時才注意到這個房間之外還有其他人。除了這名貼身女僕之外身材火爆體格驚人在視覺上具備強大威攝力的女野蠻人靜靜站在角落像是一遵金屬雕像。
「啊我想起來了瑪莉亞是瑪莉亞小姐吧？」瓊斯拍了拍額頭「這幾年我都不在城中不過更早的時候我可已經聽過你的名字了煉獄之花是吧？」
瑪莉亞不由得驚訝地掩住嘴巴連忙給男人鞠了個躬：「很抱歉我已經不記得您了。」
所有人都驚訝地望向瑪莉亞。
「哈哈都這麼多年了我當時也只是遠遠看過你一眼不過真懷念啊那時的人們口中總說瑪莉亞怎樣怎樣的……」瓊斯津津有味地回味著過去「現在你在為蛇者工作嗎？那位天空騎士怎樣了？我記得你們當時已經訂婚了。」
天空騎士佩恩瑪莉亞曾經的丈夫。
驟然聽到這個名字恍若近在眼前又咫尺天涯的過往幻景浮現眼前瑪莉亞的心臟抽搐了一下好似浸泡在某種又酸又辣帶著腐蝕性的液體裡。她不自禁悄眼瞥了一下修利文男孩正歪著頭說不清是什麼表情地望著她。
瑪莉亞強笑了一下瓊斯感到困惑不由得升起一絲憂慮但瑪莉亞迅變得平和的笑容讓他以為自己產生了幻覺。
「我和那個男人已經沒有關係了我希望能夠成為美杜莎家的女僕所以拋棄了他現在我和我的兩個女兒一起住在女妖塔裡。」瑪莉亞看似平靜地說著將一切的過錯都歸咎於自己這種在自己傷口上撒鹽的行為才能讓她感到靈魂的平靜。
自己需要的不是原諒而是懲罰瑪莉亞清楚這一點。無論是誰的過錯都已經無所謂了她知道自己的選擇深深傷害了自己曾經地丈夫。自己女兒地父親。但她卻不後悔這個選擇所以如果這種對自己來說格外惡毒的說法能夠讓那個男人從今往後輕鬆一些那她就這麼做吧。
這並不是什麼愉快的話題氣氛變得有些沉重。諸人不知道該說什麼才好他們從這位貼身女僕的眼眸中看不出任何端倪。明明是如此貌美如花散出溫和的氣質。還曾經擁有極佳地名聲但她自承的行為卻又給人不快。儘管如此能夠如此承認自己是個毒婦人的女人究竟心裡是何種想法呢？
「這樣……真是抱歉。」瓊斯也不明白自己究竟在為什麼道歉那是一種複雜糾葛地情緒。
「沒關係是我不好。」瑪莉亞平靜地笑了笑。
修利文將擬好的手令交給她岔開話題道：「你帶兩位大師乘我的馬車回塔裡跟蘭要人手然後可以不用再過來了。」
「是的主人。xx」
修利文又對麥斯和簡金絲笑道：「讓你們見笑了。實際上。是我趕跑了那個叫什麼天空騎士的傢伙因為我很喜歡瑪莉亞。不過希望你們不要因此心懷芥蒂這種事情我並不常做。」
男孩的坦白再一次讓眾人驚訝對他的印象再一次有所改觀。
「我明白我們明白的。」兩人如此說著匆匆向諸人告別和瑪莉亞一道離開了變得有些尷尬的陳列室。
「希望這裡沒有太過熱血地正義夥伴。」修利文對剩下地男人們聳聳肩。
「這裡的確沒有。」麥克勞倫打破了沉寂微笑道：「這個話題沒有必要再進行下去了。我們來看看這個最近剛送來陳列室的東西吧。」
所有人都附和起來。於是一行人走到一直被忽略的展櫃前。
那是一個金字塔狀的罩子大約有兩米高。如今則在無形力量的支撐下懸浮起來露出金屬質感的基台基台邊緣有圓形的魔法陣上面的花紋讓修利文背脊生寒。他小心翼翼地摸了摸感受到規束其中地力量這不是魔紋而是符語在末日荒野時墮落者們用這種玄奧偉大地力量開啟了通向痛苦之王都瑞爾的大門。
在女妖塔中甦醒後他曾經再一次翻閱資料想要尋找類似符文地蹤跡但沒有任何收穫雖然有嘗試思考如何將魔紋轉化為符語但因為工程量的精深和巨大根本讓他摸不著頭緒。如今他第二次看見了這種力量。
每一個記號就是一個符文他將其當作某種繁複的具備多種功用而連接結構又盡可能簡短完美的魔紋。符文結合成符語因為信息量的巨大以及連接結構的精簡讓其擁有比魔紋更強大的力量。
這種形式對他來說很好理解因為他的魔眼有著類似的地方——點組成線線勾勒出面面構造出具體的形態而形態組成世界——一種最簡約的方式幾乎不浪費任何資源地完美地構造出匪夷所思的世界。
若魔紋相當於線段那麼符文就相當於面而符語則是某種力量的確切形態。
那麼修利文的思維擴散出去在魔紋之前屬於「點」的基本構成又是什麼呢？
「城主大人？」麥克勞倫的聲音將男孩從自我的世界中扯了出來。
「啊抱歉看得太入神了這是魔法陣嗎？這種形態真令人驚訝。」
「沒錯這不是我們常用的魔紋。」麥克勞倫說：「不過也不是十分新奇據我所知你的老師撒哈拉以及隱居在阿拉諾赫的塔拉夏大師都對其有研究。」修利文再次吃了一驚抬起頭盯著老學者不過對方並沒有在這個話題上停留太久。
「我對這東西可沒太多研究。」他笑起來指著基座上的雕像說：「看看這就是我覺得應該屬於第二紀的雕像。」
修利文趕緊將目光順著他手指的方向投去。
那是一個人身蜥蜴頭角質化的鉤狀手的怪物。不過整個身體已經變成了化石一般的東西正如麥克勞倫所說形狀栩栩如生。似乎隨時都會動起來。修利文悄悄睜開魔眼。沒有錯地確是石像而不是石化生物因為內部地結構並不是纖毫畢現的內臟而是完整一塊的沙子。
「這是什麼？邪惡祭祀的石偶像？煉獄生物？」似乎只有煉獄生物才能長成這樣。不過他從來沒有從任何途徑得知這種生物的存在。
「我覺得是煉獄生物不過據挖掘報告說它有過被祭祀地痕跡。」瓊斯插口道。
「從哪兒挖掘出來的？」修利文問。
「阿拉諾赫。是塔拉夏遣人送來的他似乎在它身上碰到了難題需要我們地幫忙麥克勞倫是古歷史和古物學的權威。」老人卡路里說著聳聳肩「正好我們都在煉獄城。」
「知道我為什麼認為它是第紀的產物嗎？」麥克勞倫朝修利文問道。
修利文搖了搖頭。
「你看這兒。」麥克勞倫拉著男孩走到雕像的後方指著基台魔法陣內的一些文字說：「你是不是覺得這些文字有些熟悉？」
修利文仔細看了看果然如此只聽麥克勞倫又道：「那和黃昏碑文是一個系統的文字。」
「啊！」修利文輕輕驚呼一聲：「它說了些什麼？」
麥克勞倫凝重地撫摸著那優雅流暢的文字。道：「上面的這一行。是赫拉迪克。下面的一行可以翻譯成無魂之卡不過塔拉夏送來地資料說那僅僅是字面地意思在祭祀中它很可能也被稱為解答者。」
「赫拉迪克？」修利文拒絕著這個新名詞。
「沒錯赫拉迪克在和第二紀有關的物品中絕大多數都出現了這個詞語。赫拉迪克。據我所知那應該是一個文明的稱呼。儘管我們不知道那是不是一個國家？亦或者是當時人類對自己所處紀元的稱呼？」麥克勞倫站起來轉向修利文說：「現在根據手頭的資料我想已經可以用赫拉迪克時期這個更具體的名字來表示第二紀了我準備在以後的文獻中都如此記錄。而且我能肯定赫拉迪克時期的人類很可能擁有著不弱於煉獄的力量那些符文就是證明。那種強大地文明卻突然從人類歷史中斷層了只可能因為文明內在本身生了意想不到地劇變並且遭到了強大的外敵攻擊讓所有人都措手不及無法挽回。」
修利文有些明白老學者地猜想了。
「您是指赫拉迪克時期的人類曾經和煉獄作戰結果兩敗俱傷？」
「是的不過這還僅僅是猜想而已。」麥克勞倫敲了敲額頭神情有些苦惱：「不行我說得太多了希望沒有誤導您我所說的一切僅僅是猜想而已並不代表正確。」
「不！不！您的猜想我覺得很……了不起。」修利文連忙說。
「好了您無須安慰我只希望您今後遇到相關的事情時不要固守我的思路走下去或許您可以現更多更準確的線索。」麥克勞倫的笑容有些疲乏似乎之前激動的闡述耗費了他相當多的精力或許在反芻自己那些想法的同時誕生了更多的想法吧。老學者好似被什麼怪物追著一般略顯焦躁地說：「不行我要回去要將這些東西寫下來！城主大人請恕我中途離場實在是失禮之至。」
修利文連忙寬慰他：「沒關係我能理解而且也希望您新的作品早日問世。我想要送您一城不過可惜我還有約會。」
「是的約會。」麥克勞倫想起來了：「我們在晚宴時或許還會見面的不是嗎？」他的問題是朝向他的同伴卡路里和瓊斯。
「的確如此。」兩人點了點頭。
瓊斯問道：「城主大人您還要繼續觀賞這座雕像嗎？我準備和麥克勞倫先生一起離開要為近期的末日荒野之行做準備。」
「您要去末日荒野？」修利文皺起眉頭：「可以晚一些嗎？現在的情勢相當不妙黑暗獸潮隨時會爆。」
「我準備近距離觀測獸潮的形成。」瓊斯露出一個極有魅力和熱切的笑容「而且我還想看看墜落的巨輪之月關於這事我正想向您提出申請。」
修利文不做聲了他緊盯著這位極具冒險精神的中年學者想要從他的表情從看出他最真實的想法。雖然並沒有公開禁止冒險者出入末日荒野但他的確布過命令只有提交過正式申請並經過審核的人才是進出目的就是為了最大程度上干擾墮落者以其勾結者的後繼行動。尤其在確定了月石具有特殊功用後這一審查的嚴格更是提升了一個等級並在月石周邊布了禁行令。
現在這個男人說想要進入禁區？若不是自己來到了這座陳列館並有所收穫心情頗佳一定對他不假詞色。修利文想這還真是一個懂得把握時機的男人。
「好吧。」他還是決定了放行「你可以加入我們的一個支隊但只能一個人而且不能私自脫隊。」
「實在是太感謝您了。」瓊斯鞠躬道。
這時諸人身後的大門再一次被人推開了。修利文轉過頭去只見卡達索亞快步朝自己等人走來分別向各人行禮。
「夫人已經做好準備了請城主大人移步。」她對修利文說。
「看來我也是沒機會再欣賞這個東西了。」修利文意猶未盡地看了看「解答者」雕像。
「此處隨時歡迎您的到來。」卡達索亞說著又轉向三人問道：「夫人在庭院準備了下午茶請問各位要一同過去嗎？」
麥克勞倫疲憊地搖搖頭拒絕的意味十分明顯。在另一邊卡路里和瓊斯不知道**了些什麼機關那個金字塔形的玻璃罩子徐徐落下。修利文在罩子完全落下後又蹲下來查看接合的地方卻現透明的玻璃竟然和金屬基座融成了渾然一體。
在陳列室低沉的虹光反射下解答者的蜥蜴頭似乎帶著某種思索的表情但這種思索隱隱帶給人不安的感覺。「我們和麥克勞倫一同回去。」卡路里走過來對卡達索亞說：「不過我想晚上應該還有見面的機會。」
卡達索亞瞭解地點頭應是。
於是一行人走出了陳列室然後在抵達正廳前分手了。修利文尾隨卡達索亞走向後邊的庭院沐浴在午後的陽光下在陰冷的陳列室中生的一切讓人不由得心生虛幻感。他心中油然升起一種捕捉到命運軌跡的感覺。
然後他想到了伍德夫人這位很可能隸屬常青籐組織還擁有一個罕見的陳列室以及廣闊人脈關係的女人究竟是怎樣的一個人呢？