燃燒著的龍涎香發出淡淡的香味，世祖皇帝的寢宮裡燈火輝煌，但世祖皇帝的生命之火卻慢慢地暗淡下去。
任是你權勢洶天，任是你才高八斗，只是你沒有超脫出這個輪迴，你就不可能逃脫這一日。
寢宮外已經跪了滿滿一地的官員與第三代、第四代的皇室宗親。一個個在使勁壓低著自己的嗓子抽泣著。
這聲音大小要把握地剛剛好才成。若是聲音大了，要是今日皇帝挺過這一關，難保不會有人參你一本，說你「居心叵測」。若是聲音小了，要是今日皇帝挺不過這一關，又會有人說你「毫無忠君之心」。總之把聲音的大小把握好才是最重要的，若是能做到七情上臉，牙齒死命地咬住嘴唇，臉上表情悲痛欲絕，卻又好似拚命克制住自己不發出聲音來，這就最好了。
卓非凡冷冷地掃了一眼做出各種各樣愁苦表情來的文武百官，不知為何，心中居然感到一陣煩躁。
杜遠與卓非凡身份不同，他們倆一進皇宮便有兩個小太監恭恭敬敬地引著他們直入皇帝寢宮，四周跪得滿地的文武百官雖然嘴上仍舊發出一陣陣低低的抽泣聲，但羨慕的眼光卻不由自主地隨著他們二人的身影移動。
卓非凡甚至等不及皇帝寢宮的門被推開，他便一步跨了進去。
看到他們進來，虛弱的老人重重地咳嗽幾聲，皮包骨頭一般的臉上露出了幾許欣慰之色。
「你們來了。來，到我身邊坐下。」
皇帝的十幾個兒子，左右宰相，還有六部尚書統統都乖巧地跪在底下，等待著皇帝最後的抉擇。但皇帝卻一直都未曾說話，只是讓他們靜靜地跪在那裡等著。
此刻他們見皇帝迫不急待地讓杜遠和卓非凡上前，心裡都不禁又驚又妒。也有些人心裡在暗暗發狠：這兩個小白臉不過是得了世祖皇帝的寵愛，才有今天這番成就，若是皇帝一旦大行……哼哼……世祖皇帝已經沒有力氣猜測他們的想法，只是用勁最後一分力氣向杜遠和卓非凡不住地招手，臉上的急切之情形於言表。
看到這樣一個曾經叱吒風雲，做下了許多驚天動地的大事，並且改變了一個國家一個民族命運的英雄，如今卻變成了一個氣若游絲的垂死老人。杜遠和卓非凡心中也不禁有些黯然。
有生以來頭一次的，杜遠和卓非凡乖乖地聽從別人的吩咐，慢慢地踱到了世祖皇帝的身邊。
世祖皇帝一把握住兩人的手，艱難地喘息著說道：「我還是認為……只有你們兩人才是繼承我理想的最佳人選。杜遠你意志堅定如鐵，又絕無婦人之仁，正是做皇帝的好材料……」
世祖皇帝此言一出，底下立即喧嘩起來。沒有份爭奪皇位的幾位皇子和六部尚書等重臣紛紛交頭結耳，而最有實力問鼎皇位的幾位都禁不住冒出了冷汗來。
八皇子朱永桂第一個跳了出來，站起身大聲嚷道：「我不服！我不服！這天下是我們老朱家打下來的，父皇你憑什麼讓給外姓。若是父皇你將這皇位傳給其它兄弟，我什麼話也不說，往後誠心侍候著就是了。但這兩人來歷不明，這朱家的寶座怎麼能傳給他們！」
他這一起頭，下面便如開了鍋一樣，不可收拾了起來。莫說是二皇子、四皇子蠢蠢欲動，便是連那幾個朝中的重臣也似要站起來說話了。
二皇子朱永清忙做出過去拉架的樣子，手中雖緊緊拉著朱永桂的袖子不放，嘴裡卻道：「八弟，父皇這是病糊塗了，在說胡話呢。你莫氣著了父皇……」
朱永桂見他得了這麼多人的，越發地洋洋得意起來，不依不饒地繼續叫道：「若是父皇不下遺詔，便須得由宗族公決皇位誰屬，總之不能便宜了外人……」
世祖皇帝臉上揚起冷酷的笑容，將手輕輕一招，也不知從哪裡冒出了幾十個黑衣人，手持利劍將所有人圍在圈內。為首的陸雨軒更是將一把明晃晃的寶劍駕到了朱永桂的脖子上。
此時哪怕朱永桂再二愣，也不敢再開口多言，至於其他的皇子、大臣更是早早地趴在地上，唯恐世祖皇帝看上了自己的腦袋，要借去殺雞儆猴一番，那可就大大的不妙了。
世祖皇帝臉上冷酷依舊，淡淡地說道：「若有再行喧嘩者，殺！」
黑衣人似是全未曾聽見世祖皇帝的話一般，連動都未曾動一下。沒有轟然的應喏聲，有的只是眼中更盛的殺氣。懂行的人一見，便知道這些人手上個個沾滿血腥，殺人直似殺雞一般容易。當下都不敢再作聲，只是心中卻在急速地盤算起各自的對策來。
世祖皇帝慢慢地躺了下來，手卻仍舊緊緊地抓著杜遠和卓非凡的手臂，重重地喘息了幾聲之後，直愣愣地看著他們倆說道：「杜遠你適合做皇帝。而卓非凡雖然心志不如杜遠那樣堅定，卻勝在心思細膩，正好為杜遠拾遺補漏。有你們倆人合作，我中華民族則興矣。」
杜遠與卓非凡同時搖搖頭。
杜遠說道：「要是我們想做皇帝的話，自有千百種辦法登上皇位。甚至不需要你讓。可是我們志不在此。」
聽他這麼一說，世祖皇帝便覺得氣促難忍，嗓子眼裡似乎堵了一口濃痰似的，風箱一般呼哧呼哧地喘個不停，把臉都給憋得通紅。
卓非凡看他這副樣子，不覺有些心軟了。輕輕在他背上拍了拍，溫言說道：「咱們倆兄弟都是閒雲野鶴的性子，實在是不堪大任。不如這樣，除了這件事之外，我們再答應你一個要求，你有什麼心願就說給我們聽聽。總之我們盡力而為就是了。不過待做完了這件事情，我們就會離開京城這是非之地了。」
聞言世祖皇帝的臉色紅潤了一些，握著二人的手加了一把勁，感激地朝著卓非凡點了一點頭。
借助著卓非凡的支撐，世祖皇帝用盡身上最後一分力氣慢慢站了起來。
雖然明知眼前的老人已經病入膏荒，而且他受到病痛折磨多年的身體是那麼地瘦弱，但底下跪伏在地的朝臣和皇子卻仍感覺到眼前這位皇帝的身影是如此的高大，感覺只要他一刻未死，他仍然可以帶給他們最大的威懾力，他的手中依然握著全天下最最極高無上的權力。
世祖皇帝慢慢地向下巡視了一圈，沒有人敢於接觸他的眼神，一個個將頭趴得更加的低，跪得加倍的正。
「朕此生親統三軍，歷經數百次大小戰事，長驅萬里，將前金的韃子驅出中原，趕到了西蜀。可以說是戰功赫赫。但朕最得意的不是這些。朕最得意的是創造了一個與前人不同的朝代。而朕此生最大的恨事，便是十餘年前在西蜀的那場大敗。」
「你放心吧。」杜遠淡淡地說道：「西蜀我們會幫你拿下來的。」
杜遠不是千金一諾的人。他生平說話不算話的事做得多了，但卓非凡既然答應了世祖皇帝，必然會全力去促成此事。杜遠也誓必緊隨其後，哪怕是遇到太乙國師，他也不會後退半步。
他的承諾，與其說是對世祖皇帝而發，還不如說是對著卓非凡而發的。
哪知世祖皇帝卻搖了搖頭，微微一笑，把聲音壓得只夠他們三人聽見：「要取西蜀，派一員上將足矣，我就不信那太乙老賊能夠攔得住我千軍萬馬。從前我之所以不進攻西蜀，只是為了我自己的一點小小私心，想親自斬下前金皇帝的頭顱送到太乙老賊的面前去而已。這樣的小事交給你們倆去做，那不是好端端地浪費了一個承諾了麼？」
杜遠和卓非凡同時一愣。他們原以為世祖皇帝念念不忘的就是拿下西蜀而已，這件事雖然是難辦了些，但卻也不是沒有辦法完成。但此時聽世祖皇帝的口氣，難道還有更難辦的事情要他們做不成？
突然世祖皇帝一使勁，離開他們倆的攙扶，跌跌撞撞地往前走了幾步。指著他們對在場的皇子、朝臣們大聲說道：「這兩個人，不是什麼外人。他們也是我朱家的子孫，是我朱元章二十幾年前在外頭的私生兒子。也是我朱元章最出色的一對好兒子。」
此言一出，又掀起了一片驚呼。數十道不可思議的眼神在杜遠與卓非凡的臉上掃來掃去，彷彿要看出他們倆的身上到底與世祖皇帝有什麼相似之處似的。
杜遠和卓非凡臉色也是變幻莫測，但礙於諾言，也不好出言分辨。只是心裡結結實實地把皇帝翻來覆去地罵了好幾遍。
世祖皇帝頓了頓，對著幾個兒子繼續說道：「本來朕是想把皇位傳給他們兩個人其中的一個，但是他們卻堅辭不受。所以只能便宜你們了。但是朕又一時拿不定主意。怎麼辦呢？只好把這個難以完成的任務交給我的兩個好兒子了。」
也不見世祖皇帝如何示意，兩名小太監一人托著一個紅布包裹的托盤走了上來。
「這是咱們大明國的國璽和如朕親臨的令牌。從今天起，這兩人便是咱們大明國的攝政王爺，朕死後一個月內，由他們倆共同持有這兩件東西，並負責主持朝局。一個月後，由他們倆選出新任的皇帝。」
眾人聽世祖皇帝這麼一說，心中都是一緊。
今天真是太刺激了。先是世祖皇帝要將皇位傳給兩個異姓王爺，而那兩個王爺居然對天上掉下來的金元寶堅辭不受，再後來世祖皇帝居然當眾宣佈這兩位王爺其實是他的親生骨肉，還令他們倆替他選出新任的皇帝來。
太多的轉折變化不由得讓幾個年老體弱的朝臣紛紛摀住胸口不停地往嘴裡塞速效救心丸。
當然，其中也有痛悔萬分的。
比方說八皇子朱永桂就是其中最後悔的一個。他不停地在心中大罵自己：叫你能！叫你出風頭！做什麼不行非要做出頭鳥！這下好了吧，得罪了兩個萬萬不該得罪的人，這下子再要拿到皇位可就難了……()
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