到底是攸關生死大事，孔四貞一回慈寧宮，在座的幾位女眷就把眼睛盯到她身上。
孝莊問：「那治痘的法子問清楚沒有？屬實嗎？」
孔四貞點頭道：「兒臣親口問過陳旭日，確有此事。不過卻不是治痘的方子，說是用了他的法子，基本上可以杜絕得天花的危險，就是和天花病患者近距離接觸都不礙的，不會傳染上。」
「恭喜母后，這可真是天祐我大清。」孝惠皇后笑道：「預防可是比能治痘還管用的法子。如果見喜了再治，就算有那神奇的藥方能治好，身上臉上說不好就得留下疤痕。還是這法子好。」
佟妃眉頭一皺，不自在的挪挪身子。
淑惠妃眼尖瞅見，嘴角微翹。
孔四貞進來前，大家說閒話，就聽佟妃一個勁的白霍自己的寶貝兒子，只誇的天上少地上無的。雖說三阿哥的確給她做額娘的長臉，這般得意勁卻真是讓人瞧不過眼。於是笑道：「姐姐說的真好。這病最恪應人的不止纏人難治，治好了容易留下疤痕也讓人愁。這萬一見喜留疤，女兒家生的一臉麻子，一輩子可不要把人活活愁死。還是男孩子好，不去在意就好了。」
佟妃臉上賠笑，卻把手裡一個絹帕絞的死緊。
孝莊瞥見，知道她這是聯想到了三阿哥玄燁的麻子臉。
三阿哥出生不到一歲多點就得了天花，這孩子比哥哥姐姐命大，在蘇茉爾的精心照顧下，竟得以全愈。可惜臉上留下的疤痕難以消除，年歲漸長，疤痕越來越明顯。也便成了佟妃的心病，就聽不得別人說「麻子」什麼的。
「四貞啊，那孩子親口說，那避痘的法子是天神傳授的，果然管用？」
孔四貞回想承乾宮裡陳旭日的話，雖然他年齒尚幼，不知道為什麼，說起話來卻讓人有種信服的感覺，全不像信口開河的孩子話。「母后，他的確跟兒臣承認過。」
佟妃喝了一口茶，淡淡道：「臣妾相信公主斷不會妄言，只不過耳聽為虛，陳旭日真有那神奇本領？天花困擾本朝多年，皇上和太后為此頗費精神，臣妾倒真希望天神顯靈，恩典下一個有用的法子。可是他答應皇上也有幾天時間了吧？倒不見他拿出切實可用的法子讓人信服，只口頭上說自己有辦法，真真讓人跟著起急。」
「陳旭日用匪夷所思的辦法救了四阿哥，若非天授，實在令人想不通出處。我也就剛剛見了他一面，談不上瞭解，只感覺他不像是個敢胡言拿這種事開玩笑的人。聽他說他自己當時也沒想到會有這番際遇，沒大在意，以至所得甚少。虧得老天爺保佑，其中恰恰有這種防痘的法子，具體操作上還需要點時間摸索。」孔四貞詢問孝莊道：「母后，您覺得可信嗎？」
「哀家看那孩子生性沉穩，如果沒有把握，私底下慢慢摸索豈不是好？想他也不會得了失心瘋，先跟皇帝做保證。應該不假。」
孝莊的心放了一半，另一半還得等陳旭日明明白白拿出個章程，她親眼看過效果才能落地。
「哀家還記得，我大清軍隊從龍入關，大軍出發在即，肅親王豪格心驚膽戰對另一位將軍說：『我還沒出過痘呢，此番入關作戰，叫我同去，這不是要我的命嗎？』還有豫親王，到末了也沒逃過天花這一劫……哀家真是希望陳旭日的防痘法子奏效！」
她搖搖頭，歎出口氣。
天花對於人的威脅，是不分人的貴賤的。而且從白山黑水入關的八旗兵丁，由於生在關外，比一般的人更容易感染天花。
沒有人可以蔑視死亡，在死亡面前，下賤如路邊乞討者，高貴如皇帝皇太后，沒有什麼不一樣。都是一條命，睜開眼睛喘氣，閉上眼睛歸西。上天不會因為哪個人有權有勢就格外照顧，允其再多一條命。
天花，就是懸在愛新覺羅家族頭上的一把利劍。皇子公主、王爺福晉、貝子貝勒，過去，多少人因它而亡，將來，多少人將因它而亡。即便是她和皇帝，也未必就能逃得過天花的的魔掌。
能不能治癒天花，這關係到自己和皇帝的生命，關係到滿蒙親貴多少人的生命，也關係到天下萬民的生命。
「蘇茉爾，你去跟陳旭日說，就說是哀家的意思，如果他真能治了這病，哀家會通令各地，加以表彰，讓天下人都念著他的好。哀家這邊，還有重賞。」
蘇茉爾答應一聲，出門傳話去了。
佟妃把玩著手上的護甲，心裡覺得大沒意思，撇嘴道：「陳旭日真真是四阿哥的福星。頭一回進宮治好了四阿哥的病，這次通共也沒幾天，立刻又想出了防痘的法子。只不知道他將來還會有什麼新鮮招數……」
孔四貞想到那個一臉沉靜的孩子，忍不住維護道：「外面又開始流行天花，他此舉可真是及時雨。佛祖保佑，但願他那法子當真管用，不止四阿哥受惠，母后和皇上受惠，咱們這些人也能跟著沾光。」
淑惠妃似笑非笑道：「三阿哥出過痘了，這次卻沒辦法從中受益。佟妃怕不是覺得這番動靜鬧的大，自己卻得不到多大好處吧？」
佟妃趕緊欠身道：「臣妾沒那個意思。只是剛剛忽然想起三公主，這才多咱工夫，如果陳旭日早拿出法子來，三公主也不會……臣妾覺得四阿哥，真是頂頂有福氣的孩子。」
孔四貞只是笑笑，淑惠妃卻道：「雖然比四阿哥差了點，三阿哥也算頂頂有福氣的孩子，三公主但凡有三阿哥一半的福氣，也不致於、哎……」
佟妃暗暗咬牙。
大阿哥、二阿哥和五阿哥的母親原是宮女格格之流，不過是仗著生育皇子有功，破格提升為庶妃。而自己就不同了，進宮就是一宮主位，也是受過皇帝寵愛的。
自己的兒子原是宮裡身份最尊貴的皇子，皇上不肯親近蒙古后妃，這宮裡邊，若論子以母貴，能給兒子威脅的也只有董鄂氏一人了。
偏生她倒好運氣，一舉得男，而皇帝竟大刺刺公開稱其為「朕之第一子」。這把她的兒子置於何地？
「同樣是皇子，皇上為什麼要這麼明顯的差別待遇？我的玄燁哪裡比不上那個襁褓裡風一吹就不舒服的小嬰兒？玄燁出生不久就避痘出宮，直到出了痘，闖過九死一生的生死關才被抱回宮裡，這難道就不是冥冥中天神的眷顧？他小小年紀進退有度，時時得到太后誇獎，如今五歲就自己上學努力讀書求上進，這樣的孩子，翻遍天下能有幾個？」
越想越是不平，忍不住用自憐的口氣對孝莊道：「都是臣妾福薄，牽連到玄燁。如果玄燁是皇貴妃的兒子，指不定皇上該如何歡喜了。」
「好端端又說的什麼傻話。」孝莊捶捶腿，拒絕過來幫忙的孝惠皇后，「陪著哀家說了一午話，你們也乏了，哀家就不留你們晚飯了，都回吧。」
幾個人在慈寧宮門口各自分手。
孝惠皇后挽了淑惠妃的手道：「妹妹這會兒累麼？一個人用飯也是無趣，去姐姐那兒一道吃如何？」
佟妃在旁邊聽到，笑著問：「臣妾可以去嗎？今兒有幸嘗到皇后為太后準備的熱湯，臣妾很喜歡呢。如果方便的話，臣妾也想學著做，挑一天請皇后嘗嘗。」
淑惠妃回絕道：「我有些話想和皇后單獨說。」
孝惠皇后拉拉她的袖子，圓場道：「我們吃的都是蒙古菜，佟妃未必吃得慣。改天吧，改天本宮再請佟妃用餐。」
進了坤寧宮，吩咐宮人去御膳房取餐點。孝惠皇后把淑惠妃讓到屋裡，輕聲責備道：「妹妹何必句句嗆著佟妃說話呢？」
淑惠妃是孝惠皇后的親妹妹，比起姐姐，她性子更爽直些。「一個漢女罷了，我就見不得佟妃這般明說暗指的，當誰不知道麼？不過是為了自己兒子打算，與那個董鄂氏比，又強到哪裡去？真要是個伶俐的，至於當著我們姐妹的面老圍著孩子的話題打轉？」
自己姐妹在科爾沁草原也是人人高看一等的貴女，只為著母族榮寵，就被送進這宮裡邊守活寡受煎熬。
皇帝獨寵董鄂氏，宮裡邊女人分不得寵，兒女自是最大的指望。自己姐妹邀寵無望，皇帝不親近，誰個能耐自己生出孩子來？三阿哥自是好的，聰明伶俐都不缺，大伙有眼睛都看得到，用不著佟妃指桑說槐三不五時在她們跟前分說。
「還嫌姐姐這皇后當的不夠窩心麼？整天裡小心翼翼唯恐說錯一句話做錯一件事，進宮前族裡一大堆人千叮嚀萬囑咐：萬字忍為上，一定不可以觸怒皇上……姐姐，你名為中宮皇后，實際上這宮裡儲多事物你做得了主嗎？那佟妃面上裝著恭敬，暗地指不定如何看我們呢。」自己姐妹雖然來自科爾沁大草原，是太后的娘家人，可真要跟皇帝擰上了，太后最後會幫誰還用得著說？靜妃的前例在那兒擺著呢。
孝惠皇后怔忡半晌，只默默的拿起荷包繡起來。「姐姐沒用，這後宮裡的事都做不來。有皇貴妃幫襯著，也讓我鬆了口氣。」
淑惠妃咬牙道：「什麼有用沒用，她董鄂氏要不是皇帝撐腰，哪裡就能做得比姐姐更好？皇帝想立董鄂氏為後，早幹什麼去了？太后巴巴的把我們姐妹要來，不過是當個擺設，和桌子上的盆兒呀瓶兒呀有什麼區別？誰真個站在我們的立場上替我們想過？」
孝惠皇后放下荷包，看看左右無人，握著妹妹的手輕聲責備道：「宮裡不比草原那會兒，妹妹不可由著自個兒性子來。話可不能隨便說，多說多錯，萬一傳出去不是鬧著玩兒的。」
淑惠妃垂淚道：「我就是說又怎麼樣？大不了和姑姑一樣被廢掉算了。現在這日子過的和被廢掉有什麼不同？不得皇上的寵也就算了，他到底是我們名義上的男人，又是親戚，但凡念著一丁點情份，至於這麼冷著我們嗎？」
她恨恨的抹眼睛，推開姐姐遞過來的軟帕，「打咱們進宮，這幾年宮裡出生了多少阿哥和公主？三阿哥、四阿哥、五阿哥，四公主、五公主、六公主，都是這幾年有的，光去年，宮裡邊就添了三個孩子。皇帝只肯親近那些身份卑賤的宮人，還讓她們生下孩子，偏偏晾著蒙古來的幾個妃子，公然讓我們沒臉，太后為這個做過什麼努力了？咱們現在還不到二十歲，身邊再沒個孩子，往後幾十年怎麼熬？」
孝惠皇后勉強道：「太后也不是沒做努力……」
淑惠妃嗆聲道：「她做什麼努力了？皇帝偏寵董鄂氏她又不是不知道，這已經是事實，怎麼做才對我們最好，她不懂嗎？董鄂氏得偏寵，卻也不禁皇帝親近後宮。平素在我們跟前也時時賠著小心，姐姐生病時，她在病床前陪了五天五夜，半點不敢輕忽，侍候的比女侍都周到，姐姐不也被感動了？我原想著，慢慢大家感情緩和了，請她在皇帝面前幫著說和說和，讓咱姐妹有機會改善同皇帝的關係。偏偏太后橫插這麼一槓子，惹得皇帝遷怒於姐姐，差點廢了姐姐中宮之位。這時候她倒知道著急了，早幹什麼去了？禍是誰惹起來的？姐姐你也別太好性了，倒念著好像她給了我們多大恩惠似的……」
孝惠皇后偏過頭。
她心中何嘗沒有怨？若不是董鄂氏，皇帝絕對不至於為了哪個妃子這樣給自己沒臉。本來這個皇后做的就只是一個擺設，又平空生出這場風波。雖說皇帝終於鬆口，可經此波折，這宮裡邊誰還會把她這個皇后放在眼裡？
好一會兒，她控制了情緒道：「妹妹，這些話你只今兒個在我面前說說，過後切切要爛到肚子裡。這是能說出來的麼？姐姐想都不敢想。這裡是皇宮，我們姐妹的將來，皇帝指不上，還不是要著落到太后那兒？左右我們做媳婦的，只拿她當母親尊敬，做好自己份內的事就是了。」
「比起我們來，太后更喜歡親近佟妃，到底人家是有兒子的人，就是比我們金貴……」
「妹妹——」
淑惠妃投降道：「好啦，我知道了。姐姐別擔心我尋別人說，我也不是不知好歹的人，咱們是嫡親姐妹，這話在肚裡憋的難受，我也就能跟姐姐嘮叨了。否則老憋在肚子裡，日子不是更難過……」