等到醒來，楚翔才發現自己躺在草墊上，兩名獄卒仍守在一邊，審案的官員早已不知去向。楚翔費力地抿抿嘴，唇上已裂開了好幾條口子，火燒火燎的乾渴，閉目喘息了會，楚翔還是忍不住呻吟道：「水……」獄卒聽若不聞，並不理睬。
忽然，天牢外一聲聲地傳進來：「聖旨到！犯人楚翔接旨！」兩名獄卒聽了，忙拖起楚翔，胡亂按倒在地，等候聖旨。牢門開了，眾人擁簇著一名錦衣宦官進來，高聲道：「犯人楚翔接旨！」
楚翔下意識地開口道：「罪臣聽旨……」嘶啞虛弱的聲音不像是自己發出來的，頭痛欲裂。錦衣宦官開始宣讀聖旨，那聲音更像是漂浮在十萬八千里外，抑揚頓挫，節奏分明，但一個字都聽不清，只到了最後，方隱隱約約地聽見「凌遲處死」四個字，「凌遲處死？」楚翔喃喃地重複了一次，一時竟想不起是什麼意思？
「謀叛乃十惡大罪，凌遲處死，定於明日午時菜市口行刑，楚翔，你明白了？」宣旨宦官提高了嗓門。
楚翔點點頭，忽然清醒了，內心一片空明，無窮無盡的噩夢終於到頭了……雙手撐地，緩緩地磕下頭去，一字一頓地道：「臣接旨，謝主隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
宣旨已畢，楚翔既成死囚，即有獄卒上來釘了重鐐。宣旨官員正要退出牢房，楚翔突然叫住他：「大人請留步！」
宦官轉過頭來，問：「還有何事？」
楚翔問：「安瀾將軍如何了？」
傳旨的宦官面無表情地看了他一眼，語調呆板：「叛賊安瀾已於昨日夜間在牢中畏罪自殺！」說罷揚長而去。1——6——K
「不！！！」楚翔聲嘶力竭地大叫了一聲，突然天旋地轉。昏倒在地。
秦軍江北大營，寢帳中一燈如豆，案上平鋪著長江沿線攻防地圖。符陵正俯在案前，手中拿著一支筆在地圖上勾勾畫畫。旁邊文牘堆積如山。聽巡營的打過三更，一名侍衛小心上前，稟道：「皇上，時辰不早，該歇息了。陛下自從到了前線。日日廢寢忘食，操勞軍務，若勞損龍體，恐非全軍將士之福啊！」
符陵苦笑一下，已記不清楚這是度過的第幾個不眠之夜，只覺眼中又酸又痛，太陽穴突突亂跳，一陣痙攣，用力揉了揉。歎道：「我軍即日就要渡江決戰，這千軍萬馬即有千頭萬緒，戰前一處疏忽。戰時可釀大禍，朕怎能怠慢？」問那侍衛道：「今日是正月十幾？」
侍衛躬身答道：「回陛下。已是正月十三了。」
陵心裡默默地算著日子。此時。帳外一名侍衛忽進來稟報：「陛下，狄豐先生求見。」
符陵忙道：「快快請他進來！」
狄豐進帳。要行禮，已被符陵一把扶住，道：「先生辛苦了！事情進行得可還順利？」
狄豐環顧左右，符陵令旁人退下。狄豐方道：「陛下果然算無遺策，勸降之事，某已聯絡好了，只等這邊消息，便可舉事。曾、寧二位將軍手下兵馬雖不算多，卻扼守的是長江江防要塞，若得他們襄助，攻破長江天險，不費吹灰之力。這是他們致陛下地書信。」說著遞上兩封信件。
符陵一一看罷，與狄豐一擊掌：「此天助我也！此次戰事，朕已嚴令封鎖消息，以防對岸聽到風聲，要拿你師弟來做文章。江北大軍也已萬事俱備，整裝待發，三日後即可渡江，務求以迅雷不及掩耳之勢直下江南。屆時聯絡曾、寧二位起事，朕自會有安排。先生奔波多日，請先去歇息，靜候佳音。」便令人安排狄豐住處。
狄豐卻不退下，忽問：「楚翔師弟情況如何？」
符陵聞言並不回答，沉默良久，方拿過案上的一疊密報，陰沉著臉，一言不發地遞給狄豐。狄豐接過看了一半，已是勃然變色，額上青筋暴露，啪地將密報一摔，怒道：「這幫狗賊欺人太甚！我立即趕去江寧，救出師弟，割下那奸相王允的頭來，為楚伯母報仇！」
符陵擺擺手，道：「先生切勿激動。朕憂心如焚，絕不在先生之下。但深入天牢救人，非同小可，須得仔細籌劃，以免功虧一簣。這幾日朕已安排妥當，如今前線攻擊之事全權托付陳郁元帥，朕即刻率燕雲十八騎前往江寧！」
狄豐悚然一驚，衝口而出：「陛下萬萬不可！」
符陵眉毛一揚，問道：「有何不可？」
狄豐道：「陛下要救人，派旁人去即可，萬乘之軀，怎能親身犯險？況且前線軍情如火，萬一陛下深入周國出了什麼意外，豈不是兩頭皆誤？」
符陵反詰道：「若朕不親去，還有誰能有把握救出楚翔，全身而退？」
狄豐默然，符陵地計謀武功，確實無人能及，但……，忽道：「陛下若要救人，何必費這許多周折？不如直接派使者前往周國，找朝廷要人，量他們也不敢不給！」
砰！符陵已在案上重重砸了一拳！眼中殺氣森然，語氣冷冽：「若是他們善待翔兒，一切還有餘地。如今翔兒受到如此折磨，這幫畜生一個個只合凌遲處死。要朕再派使臣，和這幫無恥之徒談什麼條件，作半分讓步，也絕無可能！何況，朕也決不能讓他們以翔兒為挾，以求偏安！」符陵氣得握緊拳頭，在帳中來回踱步，狄豐從未見他盛怒至此，一時不知該說什麼。過了一陣，符陵停下來，語氣已恢復平靜：「先生且去休息吧！朕收拾一下即要啟程了，救人一事，已有周密部署，只許成功，不許失敗。先生無須擔憂。」狄豐知他雖極自負，亦極謹慎，若無十分把握，不會輕言成敗，心中的不安稍去，乃依言退下。
符陵傳來陳郁，最後敲定了三日後地進攻細節，進內帳換了一身黑衣。少時侍衛來報，燕雲十八騎已準備就緒，等候帳外。
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