符陵無聲地苦笑一下，歎道：「你什麼時候才肯和朕說一句真話？你難道就不明白，朕要的是你的真性情，不是你的假面具！」停了停，又道：「今夜宮裡自然是一年中最熱鬧的一夜，但那些繁文縟節，阿諛奉承，總是千篇一律，朕實在厭煩了，想到你這邊必是冷冷清清，一年一度的除夕，非同平時，朕總該來陪你一會。」
楚翔聽他稱自己楚將軍，已不復往日親密，又見他絕口不提上回不告而別之事，聽他說特意來陪自己，暗想：好一番溫柔體貼的情意！你說我不講真話，難道你對我就是真話了？你周旋於後宮粉黛之間，對誰不是朝三暮四，虛情假意？偷眼觀察符陵，多時不見，他的目光雖仍清明，卻不及往日犀利，容顏更似有些憔悴疲憊，身形也消瘦了幾分。楚翔不由好笑，看來這符陵多半也是個縱情酒色的昏庸帝王，想是這段時間和那蓮妃日日淫樂，連身子也虧了。若是如此，倒是我大周百姓的大好消息了！
楚翔心裡轉著念頭，口中卻道：「不是我不說真話，是我說了真話陛下竟不肯信。」
符陵正色道：「這句話倒該朕來說。」笑一笑：「宮裡絲竹絃樂，紛紛擾擾，聽得人膩了，沒想到來了這裡，倒會聽到一曲清歌，聲動雲霄，」楚翔不知道他在屋頂上待了多久，《采薇》曲中之意，他豈會不明白？自己總是無法抵賴了，乾脆默不作聲。
符陵又道：「昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏，一曲采薇，蕩氣迴腸……楚將軍雖生於南國的煙花之地溫柔之鄉，卻有燕趙男兒的豪邁慷慨之氣，的確令人欽佩！」符陵不但不追究，言語中還頗有嘉許之意，倒讓楚翔詫異，想要說什麼，符陵卻握住他的手，示意他不用開口。
這時廚房裡已溫了酒添了熱菜上來。符陵夾了一隻蟹粉獅子頭放入楚翔盤中，笑讚道：「淮揚菜中朕只愛這獅子頭，肥而不膩，嘗嘗這味道可還正宗？」又問：「楚將軍，這紹興的花彫酒如何，你可喜歡？據說這壇是上百年的陳釀老酒，難得之極。」
楚翔笑道：「原來如此，難怪酒香甘醇，非同一般，翔多謝陛下賜此美酒！」接過酒壺，滿滿地斟了兩杯，捧了一杯遞給符陵，道：「我便借花獻佛，來敬陛下一杯！一則感激陛下除夕探望，二則祝願陛下來年吉祥如意！」說完一舉酒杯，自己先干了。
符陵接過酒來，眉梢眼角都是戲謔的笑意，道：「只要是你敬的，莫說是美酒，就算是毒藥，朕也甘之若飴！」說完接過酒來，一飲而盡。又倒了一杯酒回祝楚翔。
又喝了幾杯酒，外面正打三更，已是夜深了，離苑地處偏僻，聽不見喧嘩之聲。符陵斂了臉色，卻道：「朕今日不能陪你守歲了，宮中還有事情，不能久留。朕這次來，也是要和你作別，再過兩三日，朕要去江北前線一趟。」
楚翔奇道：「大過年的，陛下去前線難道有什麼緊急要事麼？」
符陵道：「正因為是過年，朕才要到前線去，前線將士捨生忘死，轉戰萬里，除夕之夜也不能與家人團聚，朕得去慰問他們。另外，朕也要檢查前線情形，以備來日大戰。」
楚翔心頭咯登一跳，他既然要蒞臨前線視察，渡江之戰怕不遠了，長江六月汛期，江水猛漲，不可橫渡，那他要動手必在春天！滅國之難已迫在眉睫，自己有什麼辦法能阻止他？楚翔心急如焚，又不能在符陵面前表露分毫，忙又倒了一杯酒一口灌了下去，喝得過急，猛地咳嗽起來。符陵伸手在楚翔後背輕拍了幾下，柔聲道：「幹嗎喝那麼急，嗆了不是？」
楚翔藉著三分醉意往符陵身上一*，倚在他懷中，雙手順勢攀住了符陵的脖子，薄醉的星眸帶了幾分朦朧，嘴裡含含糊糊地說：「陛下好久……好久不來了，我還以為陛下已……忘了我了……只留我一個人在這裡，冷冷清清的……陛下好容易來一趟……怎麼就要走呢？多呆一會好麼……我第一次在上京過年，又沒有親朋好友，還想陛下帶我四處瞧瞧熱鬧呢！」
符陵劍眉輕輕一挑，不動聲色地把楚翔的手拿下來，仍讓他半*著自己，淡淡地道：「每逢佳節倍思親，朕知道你想家，這也是人之常情。朕本該多陪你幾日，但這次恐怕不行了，來日方長，年年都有除夕新年，有的是機會與你共度。你若要瞧熱鬧，就自己上街逛逛，讓離苑的侍衛陪著你，看上什麼喜歡的就買什麼，要用銀子也只管用，不必顧忌。」見楚翔露出些失望之色，又道：「朕好些日子沒來，你平日裡忙些什麼？沒有再去學棋嗎？」
楚翔聽他問起，忙道：「這些日子下雪一直沒出去，就在屋裡看看書。」反問道：「陛下這些日子一切可好？忙得很麼？」
符陵道：「說忙也不忙，只是朕遇到了一件十分棘手的事情，有些煩惱。」笑了笑，不談是何事，也不提蓮妃，「你倒很用功，看了些什麼書？等朕回來再和你切磋棋藝，看你長進了沒有？」說著推開楚翔，站起身來：「朕是偷跑出來的，不能久留，該回去了。朕這一去，一個月左右就可回來，回京之後即會來看你。」又召主管太監吩咐了幾句，便往外走去。
楚翔知道無法強留，只得把符陵送到門口，有侍衛牽了匹馬來，符陵上馬，絕塵而去，轉眼已沒了蹤影。
楚翔回屋，對著殘席冷酒，呆呆發愣，原知道符陵揮師南下是早晚的事，一旦成功渡江，不出半年，鐵蹄即可踏遍江南。天下大勢已定，自己費盡心機，終於沒有半點機會！可又怎能甘心？現今唯一的希望，是勸說符明提前舉事，若能取了符陵性命最好，縱然不能成功，也可鬧他一陣，國內不寧，符陵短期內就不敢大舉用兵，周國得了喘息之機，再徐徐圖之……只不知到了那時，自己是否還有命在？
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