幾句話把楚翔說得紅了臉，怕安瀾再繼續，接過觀音玉雕來，繫在頸間。楚翔少年時，楚安兩家人正是鄰居，楚翔與小玉朝夕相處，彼此都情愫暗生，兩家也早已默許了此事。只是楚翔近年戎馬關山，已經有數年未見到她了，匈奴未滅，何以家為？這些少年情懷，只好暫且放在一邊。
說話間兩人已來到了正廳。楚翔請安瀾坐下，方歎一口氣，將前線的戰況和今日去見王允的情形大略說了一遍，最後道：「你說這王允還能有什麼主意？無非又是割地納貢以求苟和。只是若不能依仗長江天險保住半壁江山，求和亦不可得，符陵揮師南下，亡國指日之間了！」
安瀾沉思片刻，方冷靜地道：「賢弟莫急，事已至此，你即使抗旨，王允也決不會再讓你負責前線江防。你且先赴夏州，這邊的事，我再來想辦法，最好能面見聖上，力陳厲害，以求轉圜。」
楚翔雙手一拱，長揖到地：「如此就有勞大哥了！」
「你我自家兄弟，生死與共，休戚相關，你這樣說就見外了！何況事關國家安危，你不用提醒我也會盡力。」安瀾鄭重其事地說完，突然話鋒一轉，擠擠眼睛，曖昧地一笑，「明日遠去萬里，只盼你善自保重，早日平安歸來，莫誤了佳人之約。」
第二日一大早，楚翔拜別母親，收拾起身。此時天色未明，江寧城中一片寧靜，只有天邊露出一點濛濛的微光，路上行人寥寥。楚翔一口氣爬上城外的菁山，正見一輪火紅的朝陽噴薄而出，金色的萬道霞光籠罩著腳下的一大片城郭樓台，煙樹叢中，掩映綠霧紅煙。青山如黛，綿延起伏，緩緩東去的長江正似一條長長的翡翠玉帶，澄澈碧綠。楚翔極目遠眺，如此壯麗河山，卻已金甌殘破！眼中酸痛，不覺落下淚來，「別矣，故都！此番去也，江南美景，今生可還能再見？」
不提楚翔遠救夏州的孫亮，且說不日符陵果然大舉進攻，好在楚翔在江北精心構築的防線尚能抵擋一陣，符陵掃平北岸頗費了些時日。在此期間，安瀾則設法請命接任長江防務，嚴陣以待。符陵見周軍已有了準備，也就見好就收，暫時接受了王允為首的主和派的投降，同意以長江為界，兩國分治。投降的條件卻極為苛刻，周國不但正式割讓了江北十六州的土地，俯首稱臣，還須年年納貢，獻上大批金銀珠寶，糧食布帛和許多美女。長江戰事已了，符陵不班師回朝，卻率軍直奔夏州而來。
夏州地勢險要，位於大周國的西北邊境，臨近黃河，是大周國目前最遠的一處據點，也是大周國北面的門戶。但已被秦軍圍困了大半年，早成一座孤城。三個月前楚翔到夏州換防後，屢次上書朝廷，徵詢是戰是撤，要求朝廷發兵救援，但從未有過回音。楚翔只得督促軍士加緊修築維護城內的防禦工事，準備以城為壑，血戰到底。而秦軍以十數萬眾圍困夏州，吸取了上回的教訓，並不進攻求戰，只是切斷周軍的運輸補給，一心想困死楚翔。
大周國稱臣投降的消息，也終於傳到楚翔軍中，雖是早有預料，但仍讓他扼腕長歎，憤懣不已。而且從朝廷的態度來看，顯然是要放棄夏州，任其自生自滅了。不久又接到軍報，符陵親率大軍增援夏州，即日就將抵達城下，形勢更是雪上加霜。本來朝廷已經投降，楚翔即便自行與秦軍媾和也無妨，但既然未接到正式的命令，他是抱了寧為玉碎之心，自然不甘束手投降。
負責圍困夏州的是符陵的四弟定親王符明，符明系與符陵一母所出，年輕氣盛，血氣方剛。符陵即位後四方征戰，對這四弟多加提攜，符明亦已成為獨當一面的統帥，麾下有精兵十數萬。這日符明率部與符陵大軍會合，行禮寒暄已畢，符明對符陵奏道：「皇兄，臣弟奉命在此圍困敵軍多時，周軍已士氣低落，軍心渙散，只是守將楚翔頑抗不降，才耗到今天。皇兄大軍一到，我軍兵力現已五倍於周軍，正好發動總攻，不費吹灰之力即可全殲周軍，拔去周國在北方的最後一顆釘子！」
符陵笑笑，卻道：「夏州本是囊中之物，又何必急在一時？朕這次來，正是為了這楚翔。周國的國君真是糊塗，將他從江北前線調來守夏州孤城，這楚翔是楚朗之子，頗有乃父之風，朕曾與他交手，深感其青出於藍而勝於藍，有心招他歸我大秦，以為臂助。得此良將，何愁天下不平？」言罷仰天大笑。
「陛下愛才情切，德配天地，臣等受教了。」諸將皆點頭膺服。
是夜，符陵獨坐燈下，提筆給楚翔寫了一封親筆信，字斟句酌，剖析天下大勢，力陳周朝腐朽，已到窮途末路之時，並示意周國朝廷既然已降，楚翔投降秦國並非恥辱。又告之兩軍實力對比懸殊，抵抗無益，徒增傷亡，末了再許下高官厚祿。符陵寫完，自己讀了一遍，言之殷殷，意之切切，威逼利誘，文情並茂，堪比丘遲。符陵甚是滿意，想了想，又加上幾句：「嘗與將軍會獵中原，將軍膽略過人，風采蓋世，自別之後，朕無日或忘。今既重逢，何不把酒言歡，共圖大計？望將軍慎之思之，朕靜候佳音。」將信封好，符陵凝視著那搖曳的燭火，眼前似看到皎皎月色下，熊熊火光中，楚翔白馬銀槍，萬軍之中如入無人之境，又似江風如醉，船頭的楚翔玉樹臨風，悠然笑道：「符陵，後會有期！」符陵神飛萬里，一時有些癡了……
翌日一早，楚翔照慣例召集將領處理軍務，軍糧官上前道：「啟稟將軍，軍中現在已無餘糧！」
朝廷已有幾個月未供應糧草，雖然楚翔數次下令減少每日的軍糧，現已減到一日一餐，但亦明知斷糧只是早晚的事。楚翔咬咬牙道：「傳令，將軍馬都殺了！」
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