木魚篤篤，如棒槌搗衣聲。做女兒的時候，挽著扁圓的竹籃去溪邊洗衣裳。草木灰加了顏料染的藍黑料子，一按在溪水裡，山色水影都被染藍了。拿著棒槌一記一記的敲打，水滴漿漿，濺得石蹬子上的日光也是濕漉漉的。做得久了直起腰來，遠遠便瞧見村裡人家的草頂上浮著淡淡青煙。
那青煙卻含著陌生的幽香，哪裡是炊煙的煙火氣？人世斗轉星移，她又何嘗仍是無憂無慮的女兒家？陳家少***聲音赫然在耳側，溫柔和藹：「今天頭一次見妹妹，趕的匆匆忙忙，也沒預備什麼見面禮。這翡翠鐲子是我日常戴的，也算是珍愛之物，就送給妹妹吧。」雪櫻猛地醒過神，只覺腕上一緊，右手已被人抬起。
原來玉鈿竟不知道什麼時候走到她身側，滿面含笑，將鐲子強往她腕上一套，端詳道：「回頭妹妹只管拿著它往陽光裡看，水頭十足，比玻璃還透亮呢。」扭頭對老太太笑道：「見了妹妹這樣天仙般的人，我也不配戴這個了，讓給妹妹吧。」
老太太笑道：「方纔這孩子跪在地上，我也沒細看，過來給我好好瞧瞧。」玉鈿一邊將雪櫻推過去，一邊扯起帕子遮著嘴笑道：「今日把妹妹接進宅裡來，就不用走了。老太太還怕沒的看？我剛才去放生橋的院子裡瞧了一眼，雖說也略有幾間房子，可院裡污穢一片，缺東少西，到底比不上宅裡諸事齊全。」
她忽然住了嘴，如夢初醒般輕聲驚道：「我真是糊塗。乍一看到妹妹，心裡歡喜的什麼都忘了。」她眼圈微紅，拉過雪櫻的手歎道：「妹妹不知道，我在娘家的時候，聽到些雜七碎八的壞話，我才聽到一半句，就氣得連飯也吃不下了。說什麼一個已經許過親的鄉下姑娘，卻不知廉恥，連聘禮彩禮的工夫都等不得，下了死心纏著陳家少爺……」她緩緩地將雪櫻的衣服理了一理，搖頭歎道：「妹妹這般人才，竟被糟蹋的如此不堪。」
老太太皺眉道：「這都傳的是什麼啊？祖蔭，玉鈿說得可是真的？」
祖蔭還未答話，玉鈿在旁緊緊接道：「自然不是真的，那些亂嚼舌頭的話，理它做什麼？」
祖蔭背窗而站，乍然看不清他臉上表情，只覺一雙眼睛如揉入寒霜，亮得驚人。他盯著玉鈿直直看了半晌，嘴角慢慢勾起，微笑道：「少奶奶說的不錯，自然不是真的。」
雪櫻穿著件家常玉白描青竹葉的裌襖，襯的一雙眸子明如清水，卻是臉色煞白，顯得神色不寧。老太太拉著她的手細細打量了半日，又憐又愛，轉臉瞅著祖蔭道：「婚事嫁娶，這麼大的事情也不跟家裡說一聲，你簡直越大越不知道禮數了。難道還怕玉鈿攔著你納妾不成？現在倒好，成了偷來的鑼兒敲不得。即使那些傳言是假的，日後叫雪櫻怎麼在青浦做人？」
玉鈿握著帕子掩上嘴，輕輕笑了一聲道：「也怪不得少爺。他最近忙著上海的生意，只怕那邊催起來，比動刀兵還著急。事有輕重，說不定便把這邊疏忽了。」又含笑道：「今日我一早醒來，便聽見外頭樹上喜鵲喳喳報信，原來應在這件事上。少爺今日也回來了，闔家團圓，再美滿不過。」
她掃了祖蔭一眼，見他面沉如寒冰，看不出在想什麼。將心一橫，微笑著道：「今日闔家團圓，雪櫻再搬進宅裡來，越發的熱鬧了。不過日後卻要教下人如何稱呼？」她握住雪櫻的手，對老太太笑道：「依我的心意自然該稱呼姨奶奶，可說起來到底沒寫婚書，名不正言不順。若按著收通房丫頭的例子，以姑娘稱呼，不但委屈妹妹，旁人還以為我沒有容人之量。真是叫人為難，不如請老太太一併拿個主意吧。」
雪櫻的眼神漸漸發虛。腕上鐲子微涼，一線涼意由腕至臂，漸漸滲到心底。眼前這女子笑意盈盈，談笑間三言兩語卻教人萬劫不復。而大庭廣眾之下毫無矜持之色，伸手與她緊緊相握，似纏在樹上的籐蔓，親密無隙。
她心裡一動，突然想起清流的話，「舊式家庭三妻四妾也是平常。妻妾被男人當作私有財產，本來就夠可悲了，可女人自己也不爭氣，把男人的寵愛當作陽光雨露，像纏在樹上的籐蔓一樣，為了一線空氣，拚命的互相絞殺對方的空間。」清流的眼睛閃閃發亮，滿含期待：「你是個冰雪聰明的女孩子，千萬別把自己的精力浪費在如何爭寵鬥氣上。」
雪櫻淺淺的笑了，深深吸了一口氣，搖頭道：「少奶奶……」剛說了三個字，卻被祖蔭打斷。
日光穿窗欞疏疏照入，他*窗而立，只覺面色淡定，眉間似有一抹極淺的譏誚之意。見她回頭，他以目默默示意。她心裡一酸，也不知究竟是悲是喜，終於緩緩轉過臉去，不發一言。
許是奔波日久，他的聲音略帶嘶啞，「少奶奶恭謹賢良，心懷堪比清風明月。此心不但我知，天地亦知。恐怕青浦城裡，這份賢德也找不出第二個來。」忽然聲音一沉，「可少奶奶這次賢慧太過。若雪櫻搬進宅裡來，恐怕陳家便要香火不繼，只能寄望於螟蛉之子了。」
銅爐裡燒著檀香，很溫和的香味，定心安神。屋裡突然靜得出奇，連篤篤的木魚聲也頓了一頓。老太太愣了半晌笑道：「祖蔭，你胡言亂語什麼呢？」
祖蔭臉上卻極是平靜，微頷首道：「自然不是信口開河。並非兒子不知婚娶大禮，隱瞞家裡，只是為了陳家子嗣，不得不如此做為。」
他被觸動往事，神色肅穆，眼中夾雜一絲恍惚，低聲歎道：「上次母親為了香火的事情大動肝火，我亦是憂心如焚，騎著馬在青浦城中亂轉，不知不覺就出了城門。剛出城門，便有人在身後喚我下馬。開始以為是個窮極要錢的，並不理會，結果這人竟在背後緩緩念了兩句話。」他頓一頓，一字一句地說：「高堂不稱懷，孤單少弟兄。」
此話暗合心事，老太太不由得唸了一聲佛道：「我的天，難道遇上有道高人了？」
祖蔭深深點頭道：「不錯，只怕是母親平日裡持齋念佛，虔誠感動天地，機緣湊合，引得高人來指點一二。」
他眉頭微蹙，略一沉吟道：「這人句句都是金玉良言。他說陳家一脈，白手起家，財運不衰，卻注定有祿無官。」老太太歎道：「這話說得極是。好容易見你是個讀書的料，結果科考的路子又斷了。」
祖蔭微笑道：「既然命中無官，又何必強求？後面的話才真正要害，他說陳家歷幾代以來，家道興旺，但在子嗣上頭卻越來越艱難。若再不加約束，只怕……要認養螟蛉子了。」
老太太手裡的佛珠啪便落到了地上，強自鎮定，聲音卻微微顫抖：「子嗣艱難……確實如此，你爹那輩原本兄弟三個，長大成人的卻……只有你爹一人。到你這輩，兄弟姐妹俱無……」她臉色都變了，急道：「那高人可說有什麼禳蓋之法？花多少錢都使得。」
祖蔭笑道：「娘，若無禳蓋之法，他又何苦叫住我？你千萬莫著急。」他歎道：「高人說，陳家做了幾代生意，由無至有，由有至盛，欣然富足。雖是命中注定如此，但生意場上錙銖必較，不肯寬厚為懷，有傷陰德。財帛積的越多，就好比鋼刀磨的越利，越利則越傷，此長便彼傷——子嗣如樹木，木逢金而枯，竟報應到它上頭了。」
老太太聽的兩眼發直，話也說不出了。玉鈿神色凝淡，擰眉道：「那卻如何穰蓋？難道要散盡家財？」
祖蔭淡淡地看了玉鈿一眼，心中翻江倒海的恨意湧上來，冷笑道：「你這話糊塗，難道要因噎廢食的不成？況且我本來已經依言穰蓋，卻被少奶奶攪得亂七八糟，枉費我一片苦心。」
玉鈿臉色微紅，緩緩低頭注目地面。祖蔭卻看著老太太笑道：「娘也不必驚惶。自從高人指點我後，立刻機緣巧合，禳蓋約束的法子隨後便找到了。」
他輕輕吁了口氣，正色道：「財祿如利刀，刀能傷木，卻不能傷水。正所謂抽刀斷水水更流，若能找個命相屬水的女子，命若屬陰水，則引陽水助之。命若屬陽水，則引陰水緩之，務必陰陽相合，就能躲過此劫。」
玉鈿突然抬頭微笑道：「咱家幾個出色的丫鬟裡，好像只有荔紅命相屬水。」
祖蔭默了一默，皺眉道：「命相屬水，不過其一。高人還說，這女子替陳家消災，便是陳家的恩人。我若有朝一日見到她，必然要為她所救，先受了她的恩情，如此才是命中注定的救星。」
玉鈿只「哦」了一聲，款款笑道：「這位高人說的話，令人眼界大開。卻不知他現在何處？」
老太太方才聽得入神，此時卻搖頭道：「玉鈿，你年紀輕，經見的少，哪裡知道這裡的玄機？他們都居無定所，來去無蹤，肯出言指點，那是天大的面子。」她輕歎一聲，慢慢的說：「當年我才嫁到陳家，祖蔭他爹接到一樁生意，雖然利錢多，卻要到***交貨。他仗著地理熟，硬要出門。也是剛出了青浦城門，有人攔下他，指著天空告訴他，西方一道白光，起了兵氣，不能去了。果然後來知道，那邊鬧長毛了。」
祖蔭含笑慢慢點頭道：「我先前聽爹也說過這事。所以此次分外留心。」他將當日在陳家灣被馬蜂蜇一段往事粗粗一講，末了說：「我受了雪櫻的恩情，已經靈驗一半，又找陳誠嬸打聽，果然她命相屬水。」眾人早已悚然驚動，他的聲音醇厚平靜：「既然如此，她雖然已許過親事，但只要是陳家命中注定的恩人，那又有什麼要緊？但事出倉猝，更不能逼人退婚，我迫不得已，只得將她藏在車中帶回來。」
他冷眼看玉鈿臉上神色，她正巧也轉目看他，視線交匯間彷彿若無其事，眼底卻分明有冷冷的光芒閃爍，稍縱即逝。
他微微一笑，索性提衣跪下，鄭重其事的說：「雪櫻既是陳家命中恩人，自然不可以妻妾之禮等閒待之。甚麼名分俗事，統統不必再提。」見老太太緩緩點頭，趁勢接著道：「雪櫻命相屬陰水。放生橋邊的那處院子，後面便是漕河，煙波渺彌，日月斜照，讓她住在那裡，正好取陽水相助之意；況且離咱們家的宅子遠，離的越遠，就好比刀勢越弱。」他嘴角一勾，語氣卻是不容置疑的堅毅：「若是本家的人前去，多少要帶財帛打擾，就不靈驗了。所以求母親答應，免了雪櫻平日的晨昏定省，讓她一人清清靜靜的住，只怕能速速奏效。」他目不轉睛的看向玉鈿，頗有警示之意。
玉鈿也只得隨著跪下道：「老太太，少爺如此苦心安排，我今日確實行事莽撞，日後定然約束下人，不得前去打擾。」
積年心事一解，老太太只覺眼睛發酸，立刻點頭道：「雪櫻不許搬回來，大家也都只准當做沒這回事，誰也不准混說去。若真靈驗，能生個一男半女的，我也能合著眼睛去見祖蔭他爹了。」她親自站起身，拉著雪櫻的手，眉開眼笑：「好孩子，平日你不用過來。若是缺什麼吃的用的，悄悄地叫丫鬟來告訴一聲。我天天讓攏翠念佛，保佑你早日替陳家消了災禍。」
祖蔭嘴角浮起一抹深深的笑意，側目掃了玉鈿一眼道：「少奶奶方才有那般心胸，我也是極歡喜的。既然雪櫻不能搬回來，少奶奶也照看不到，不如以後每日跟著老太太念佛祈福罷。」
玉鈿默然半晌，終究從容一笑：「我定然日日燒香拜佛，祈求陳家香火得繼，少爺請放心。」
*
雖然節氣已將近谷雨，白晝卻並不甚長。吃過晚飯略待一刻，便是暮色青森，半輪明月漸漸升到半空，素輝傾灑，花木的影子映在青磚地上，如水底藻荇縱橫。遠遠的有人吹橫笛，
笛聲悠悠，直吹得人思心徘徊。荔紅在簷下立了半晌，悄悄地不見人來，終究歎了一口氣，默默回轉廂房。
因著房子已空了半月，關門閉戶，通風不暢，特地將窗戶全部掀起。夜風猶有涼意，呼呼的穿窗而入，紗帳微動，帳上繡的花鳥魚蟲亦如得了生命般的鮮活。玉鈿抱膝坐在帳裡，呆呆地不知道在想什麼。見荔紅進來，抬眼問道：「你聽那笛子吹的是什麼？」
並不待荔紅回答，她又垂目看著床上鋪的鸚鵡紋金緞被面，默默伸手去摸那緞上織的兩隻鸚鵡。緞面微涼，如春水柔軟，她突然萬分失意，歎口氣道：「咱們回家商議了半月，結果竟被他三言兩語就全盤否定，倒不如當初不去招惹，任那鄉下丫頭自生自滅的好。」
荔紅勸道：「今日確實……出人意外，誰知道少爺怎麼恰恰在那時趕回來了？小姐，您可不能灰心，她也不過眼下討少爺的歡心。以後日子還長著呢，誰知道是什麼光景？」
她半晌無語，起身穿了紅繡鞋，走到妝台前，將蠟燭點亮了。燭光蕩漾，銅鏡裡的人亦是面目模糊。挽起袖口，欲把鐲子褪下，手腕上卻空蕩蕩的，才想起那翡翠鐲子已經送人了，她扶著鏡子冷笑道：「你懂什麼？就算少爺今日不回，還有明日。只要他回來，就總有理由將那丫頭挪出府去。」
荔紅正將窗戶一扇扇放下來，轉身笑道：「那也不要緊。咱們前兩天把小榕送到大掌櫃家時，早就囑咐過了，那鄉下丫頭的一言一行，要時時向您稟告。再者娘家太太也天天打發人去瞧著。我就不信，還能抓不出她的錯處？」
遠遠地有腳步聲慢慢走近，荔紅驚喜地道：「小姐，是不是少爺來了？」
玉鈿凝神傾聽，並不答話，卻從粉盒裡拿起粉撲，往臉上勻了兩下，又往鏡子裡照了照，款款站起身，燭光倒映，只覺得一張臉殘酷的白。
那人走到門外，靜了一靜，聲音怯生生的道：「少奶奶，小榕真是沒用……少爺打發我回來了。」
上好的翡翠，在燭光下透光透亮，如汪著一潭最深最純的春水，水意蕩漾。玉鈿面色慘白，盯著那鐲子慢慢地問：「小榕，少爺除了打發你回來，還說了別的什麼？」
小榕不敢抬頭看她，囁嚅著道：「也沒說什麼，就囑咐我把鐲子好好的還給少奶奶。」
玉鈿冷笑一聲，忽然將桌子一拍，厲聲道：「你若不說，我立刻叫人來把你賣了。」
小榕嚇地雙膝落地，顫聲道：「少爺本來要自己過來的，走了一半又回去了。他除了讓我交還鐲子，就說了一句什麼「少奶奶侍疾時花的心思太多，日後好好靜心養性，別弄那些暗刀暗箭的……還有，再讓他看見少奶奶娘家的人在巷子裡來回轉悠，小心橫著回去。」
玉鈿唇邊漸漸浮上一個微笑，伸手抓起妝台上的一個小鐵盒，劈手便扔到地上。那盒子在地上光啷朗打了兩個旋兒，慢慢停住了。盒面上印的美人，在燭光裡笑的花枝招展。她滿腔怒火忽地找到一個宣洩點，恨聲道：「把這破白玉霜給我扔了。」又指著窗戶道：「誰讓你們把窗戶關上的？全部都打開。」
軒窗一開，悠悠笛聲隨風而入，清明皓朗。她突然歎了一口氣，眼神慢慢柔和，像夢囈一樣低聲道：「別關窗戶。聽聽這笛子……」
那笛聲漸漸到了高潮，悠揚高昂，從軒窗中望出去，只覺簷間夜色俱是笛聲。她忽然憶起自己，那年剛十四歲，趁著母親歇中覺，偷偷地跟著海安去城隍廟前的戲檯子看戲，鑼鼓敲的好生熱鬧，笛聲嘹亮，台下食攤上小販吆喝叫喚，廟裡香煙繚繞，海安比她高半頭，緊張的要命，不時的低下頭勸她：「玉姐兒，咱們回去吧。要是被師母抓到了，我就慘了。」
她戀戀不捨的不肯走，到底還是回去晚了，責罵自然免不了，可最讓她難受的，母親拿著板子對著她手心抽下來，抽一聲罵一聲：「你就算跟人偷跑，也要撿個像模像樣的。趙海安家是開飯鋪的，閒了才來念兩天書，平時還要在家裡幫廚。你被豬油蒙了心了，倒跟他跑?」
被母親一抽，她的心勁反而上來了。海安明著也不敢找她，兩人從此暗地裡書信來往。海安寫給她的信，雪浪箋上滿紙工整的小楷，每到落款總是一句「情深似海，相去依依」。她第一次看到時，羞地雙頰通紅，將信啪地扔到地上，又踩一腳才略略放心。
後來嫁到陳家，有次坐轎從娘家回來，從海安家的店前經過。將轎簾掀起縫來悄悄張看，飯鋪裡人聲鼎沸，堂倌似變魔術般收碗上菜，招呼客人。轎子走了好遠了，還能聽到鍋鏟在灶頭上敲得光光響。
若是當年執意不聽母親的安排……今日怕又是另外一番光景了。誰知道呢？
那橫笛吹到尾聲處，亮了一個高拋的滑音，緊接著便一絲清音縹渺，漸漸地聽不見了。夜長漏靜，四下裡漠漠無聲。
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