外面有高跟鞋光光的聲音走到門邊停住。雪櫻趕緊伸手拭淚，回手去推祖蔭，他卻坐在床沿，紋絲不動，臉上儘是幸災樂禍。清流在外篤篤叩門，穩穩重重地笑道：「雪櫻，我進來瞧瞧你好些沒。今天真是對不起。」雪櫻急得直向他使眼色，他笑了一聲方站起身來，踱到桌邊低頭翻那西洋畫冊。
清流但凡收起畫筆離了畫架，便和顏悅色，觀之可親。她穿著高跟鞋，手裡又捧著一杯茶，小心翼翼的踏進來，笑歎道：「雪櫻，明天我畫畫時，一個小時就歇一次。你一定不會像今天這樣累。」她但凡提到畫畫，總有一種理直氣壯的正經神色，將茶端到雪櫻面前深深一拜：「來，喝了這杯茶，別再生我氣了。」
雪櫻還沒來得及答話，祖蔭啪地一聲合上畫冊轉身笑道：「清流，這模特難道非得雪櫻做不可嗎？」又笑向雪櫻道：「你可別喝她端來拜過的茶。不然這杯茶喝下去，她說什麼咱們都只好答應。」
饒是清流平日極為大方，此刻也急得頓足，卻不肯再做聲，只將一雙明眸牢牢看著雪櫻，滿臉期待。雪櫻深深地看了祖蔭一眼，抿嘴一笑，接過茶來喝了一口，輕輕地道：「清流姐，明天你愛畫多久就畫多久，不礙事的。我往日繡花時也是一動不動坐半天，也不像今天這麼狼狽的，慢慢習慣就好了。」清流大喜過望，伸手去扶著雪櫻的胳膊，想說什麼，卻又笑吟吟地說不出話，突然想起張樹之還在院中，忙走到門邊招手笑道：「樹之，雪櫻還接著給咱們做模特。」
張樹之方才陪著祖蔭在院門站了半晌，等到清流停筆剛欲進來，雪櫻便跌倒了。他見祖蔭跑過去時臉色陰沉，抱起雪櫻頭也不回地進了屋，深恐這位從天上掉下來的模特要沒了，急得團團轉，忙遣了清流親自捧茶道歉。此時聽到這個消息，深深地鬆了一口氣，笑嘻嘻的進來道：「清流早上畫，我傍晚才畫呢。中國舊式女子的美麗，在出嫁時最是頂峰，粉面雲鬢，瓔珞玉帶，讓人又歡喜又敬畏。我總想畫一幅鳳冠霞帔的新娘畫像，終於能心願圓滿。雪櫻，謝謝你。」他倒是真心實意的感激，說畢便深深一鞠躬。
祖蔭搖頭笑道：「罷了，我趕緊帶櫻兒走罷。你們倆輪番上陣，早一幅晚一幅，櫻兒可只有一個人，如何應付得來？」雪櫻抿嘴微笑，頰上淺淺一抹暈紅，理理衣服站起身。
清流還以為雪櫻真地要跟祖蔭走，大驚失色，忙拉著她的胳膊道：「雪櫻，你方才不是答應給我們繼續做模特嗎？」雪櫻拿眼看著祖蔭，卻不說話。祖蔭臉微微一紅，輕咳一聲道：「我本來就要接雪櫻走。你們放心，既然她都答應了，我還能攔著？」
青石板巷中有白洋布衣衫的賣花女子提著籐籃經過，籃裡滿滿的馥郁玉蘭花。門口有兩輛黃包車，車伕蹲在牆腳下曬太陽。見有人自大門出來，忙拉著車趕過去。先一個車伕喊「先生小姐」，後面的車伕喊著「老爺太太」，祖蔭便逕自走到後面那輛車邊，先扶著雪櫻上去，轉身與張樹之拱手作別，張樹之卻深深鞠躬——一個行中禮，一個行西禮，端的有趣，他們兩人自己也面對面地笑了。
黃包車把上繫著白銅鈴鐺，跑起來叮噹叮噹亂響。那車伕見祖蔭一派貴介公子模樣，眉目沉穩，非富即貴，因此一路靜悄悄地埋頭拉車，十分賣力。街邊的槐樹枝葉招展，對生卵形葉子碧綠青翠。陽光從樹葉間中漏下來，陰涼疏朗。祖蔭伸手握著雪櫻的手，沉默一時道：「你娘只說有重要的事情要跟你一個人講，我讓進寶先帶她去放生橋那邊的院子等著。那房子昨天才收拾出來，沒什麼人知道。」雪櫻幾乎紋絲不動地點點頭，歎了一口氣。
祖蔭將她手重重一捏道：「櫻兒，上海有一家紗廠折讓，我預備將它買下來。先前說要和你一起住在湖邊，只怕要晚一年半載了。」他難為情地笑笑道：「這次帶著你回來，突然發現這家裡的一草一木，都是祖上留下來的，沒有我自己一分一毫功勞。」他眼中有種含蓄的認真，將她的手牢牢的握在手心，安靜地說：「櫻兒，富貴榮華，金玉滿堂，我都要給你親手掙回來。」
雪櫻安然微笑，喜氣如水，輕輕道：「富貴自有天注定。貧苦日子照樣能過，平平凡凡、無憂無愁也是很好的。只要你誠心待我，比什麼都踏實。」
她的手握在手中溫溫的，只覺得有凡世人間的無限溫馨。祖蔭含笑搖頭：「櫻兒，你不懂。」他無緣無故地歎口氣微笑道：「等明年略緩過來些，就在澱山湖邊置地蓋房。我先前允諾的，將來雙份的還給你。櫻兒，我見了你才明白，男人就該讓自己的女人現世安穩。我這輩子欠你名份，可別的上頭，定讓你太平得意。」
河岸邊的青石板路即使晴天也像洇著水漬，陰潤潤的濕。河岸人家櫛比鱗次，日色淡黃，照在極白的粉牆上，烏篷船在河中悠悠來往。巷子里許是有人做飯，空氣裡飄著韭菜的辛香。黃包車到巷口就不往裡走了，祖蔭扶著雪櫻下車又走了幾步，指著巷裡第二戶人家道：「就是那裡了，你先去敲門，我給車伕付了錢就來。」
雪櫻瞧著那兩扇烏黑發亮的大門，突然間生出無窮懼意，無論如何不敢上前拍門。門卻吱呀一聲洞開，進寶笑容滿面地站在門後，拱手道：「雪櫻姑娘，嬸子在樓上等您半天了，快上去罷。」
這院子從外看並不惹眼，進來了卻華麗深邃，庭院深深。青石漫的小徑甚是清潔，一株白玉蘭種在小魚池邊，半開半含苞。半邊樹被屋簷影子罩著，陽光未到處，花朵上露水猶濕。二樓臨院第一間房的窗戶大開，一人正扶著窗框往下看，見她進來，無聲無息地隱沒在窗後。
該來的還是要來，終究躲不過。雪櫻遲疑半晌，終於走進屋裡，踏著木樓梯往二樓去。樓上傳來一聲極熟悉的輕咳，又歸於寂然無聲。她心中無端端地一驚，仰頭怯生生地道：「娘，你來了？」樓上靜悄悄的，再無回音。
仰頭看上去，二樓的雕花朱漆欄杆間透著淡碧的天色，一枝玉蘭斜斜在朱欄間盛開，白得刺目。她呆立半晌，閉目深深歎一口氣，且停且住，每一步踩下去都像踏個空，好容易挨到二樓第一間房前，背上幾乎密密地出了一層汗。
三德嬸整個身子都隱在門後，神色不甚分明，凝視她半晌，終於徐徐開口，語氣波瀾不驚，不喜也不怒：「進來坐吧，給姑娘道喜了。」
這話聽在耳裡如針刺刀割，她忍不住簌簌發抖，幾乎要墜下淚，哽咽道：「娘，我知道自己有錯處……」三德嬸臉上仍是平靜，說的話卻如平地驚雷：「你不用叫我娘。我特特地從陳家灣趕來，又等了半日，就為了跟姑娘說一句，我不是你娘。」
三德嬸連雪櫻看也不看，自管自地說下去。往事如天崩地裂般也好，立刻要恩斷義絕也好，她的神情卻像是在訴說不相干的人，不相干的事：「櫻兒，我把知道的全都告訴你。你的親娘珍珠，當年嫁到南京富貴人家，過了幾年不明不白的死了，死前偷偷地把你送出來，托我撫養。我聽說你上面還有個親哥哥，也不知道是真是假。」
三德嬸淒然苦笑道：「姑娘論起來是齊家的小姐，果然是金貴身子，鄉下養不住。不過這做妻做妾，一個在天，一個在地。你既然敢跟陳家少爺私奔，又跟他圓了房，眼見得鐵了心要做妾，日後的苦楚就請姑娘自己擔著罷。陳家灣容不得私奔的人，你也回不去了。」她原以為自己不會流一滴淚，卻終於忍不住潸然淚下：「我雖沒生你，可十五年來含辛茹苦將你養大，沒有功勞也有苦勞，但求姑娘一件事。」她抬手拭淚道：「你娘的事情，我也說不好，總之她只怕瞞著我什麼。我老著臉求你，請姑娘起個誓，日後若被人問到身世，千萬別提到陳家灣。」她說到此處，突然神色極為堅執：「請姑娘起個誓。只要你起了誓，就算與我兩不相欠，我也好回家去。」
雪櫻早已泥塑木雕似地呆了，雙膝一軟便跪在當地，眼淚紛紛：「娘，您一定是騙我的。我從記事起就在陳家灣，連村口都沒出過，怎麼可能跟甚麼南京有牽連？」
三德嬸神色淡漠，站起身道：「諸路神靈在上，方纔若有半句假話，教我口舌生瘡。你自己既然不肯發誓，那就聽我說罷。」她側目往院中掃了一眼，只見祖蔭負著手站在樓前，穿一件深藍長衫，背影清峙挺拔。她心中突然起了一陣恨意，冷然道：「你若日後對旁人提到陳三德、青牛，提到自己的身世，天打五雷轟，青天白日遭逢邪祟，都要落在陳祖蔭身上。」未待雪櫻答話，她便一陣風似的出了門。
祖蔭站在院中小魚池邊，看池中金魚嬉戲，無端端只覺打個寒戰，卻見三德嬸滿臉寒霜，咚咚咚地出來，見到他淡淡地打個招呼道：「該說的都跟雪櫻說了，恭喜少爺心願圓滿。昨日原是搭著陳管家的車進城的，他不過礙著全灣人的面子，才跟著我來勸您。您是少爺，不愛聽誰也管不了，愛送他們夫婦上哪裡，本來也不關我事。只是這會子該回去了，我還得搭車，求您將他們找回來吧。」
祖蔭微有窘意，抬頭見樓上毫無動靜，心裡牽掛，略一沉思叫過進寶：「你將嬸子送到大掌櫃家等著，再去劉家請陳管家回來，送他們回陳家灣。」三德嬸聽畢一聲不吭，轉身便往大門走。
祖蔭心裡突然百感交集，又沒來由地忐忑不安，不假思索喊出聲：「嬸子請留步。」他將長衫下擺一提就地便跪下，只覺眼裡微微發潮，想了半晌說：「謝謝嬸子成全。」三德嬸這次倒受了他的禮，冷哼一聲，並不答話，昂然走出。
祖蔭看著三德嬸出了院門，忙忙回身上樓。這間屋的後窗下河水湯湯，晴天裡水氣疏淡。日光照進屋子裡，只覺得日色亦是濕濕的。他進門便瞧著雪櫻呆呆坐在地板上，臉色煞白，目光渙散，如失了魂一般，不由得心下憐惜，俯身拉起她的手，輕聲安慰道：「櫻兒，你娘雖然走了，以後萬事皆有我，你別擔心。」她一聲不吭，半晌抬起頭來，淒然一笑，雖然唇角微笑，眼中卻有種慘厲之色，像是受了極大驚嚇，忍著苦楚說不出來。
祖蔭看她臉上神情，當下猛吃一驚，將她緊緊摟進懷中連聲道：「櫻兒，你娘都跟你說什麼了？」她的手如置冰炭，握在手裡一時涼一時熱，他又急又氣，臂上略一使勁，將她抱到八仙椅上坐著：「櫻兒，我馬上去追你娘回來，你別怕。」
雪櫻聽到娘這個字，激靈靈地似有五雷轟頂，整個人已是癡了，醒過神時房裡不見祖蔭，只聽樓梯咚咚作響。她渾身起了一層虛汗，撲出去趴在欄杆上往下一看，只見他藍衫帶風，走地甚急，眼看就到院門了。她幾乎聲淚俱下，啞聲哭道：「你快回來，你不明白……」話未說畢，只覺得天暈地轉，軟軟地沿著欄杆就癱了下去。
眼前一切都像被煙霧籠罩，可即使隔著淚水，她也能看清祖蔭眼中的焦慮和疑問。她幾乎不假思索地躲開他的注視，扭頭看著窗戶。自樓上軒窗望出，天際白雲悠悠是虛的，人家烏簷粉牆是實的，可不管虛實，落在眼裡都似變成悵然。祖蔭不依不饒地拉著她的手，聲音清堅冷靜：「櫻兒，你說我不明白，你自己現在又是這個樣子，到底你娘說了什麼，讓你判若兩人？」
她心裡咚咚直跳，慢慢轉過臉，見祖蔭眉峰微蹙，緊緊地盯著她，滿臉憐惜著急。她心神激盪，幾乎張口欲言，又緊緊閉上嘴，搖頭不語，忽然伸手抱著他，只叫得一聲「祖蔭!」，滿心悲傷驚懼，輕聲道：「我只有你一個了。」
祖蔭心中亦是一震，亦緊緊地抱她在懷裡，心裡又酸又甜，慢慢撫著她的頭髮，良久道：「我心裡也只有你一個。」
她沉默一時，突然淚流滿面，低聲道：「我跟你來青浦，只怕是做錯了。你在這兒有家有業，怎麼可能只跟我清清靜靜的兩個人？可我現在就算後悔，也回不去了。」
祖蔭猶未答話，只聽院門匡啷一聲響，有人咚咚地跑進來。雪櫻一驚，一把便將他推開，站起身抬手急急拭淚。腳步聲一停，便聽進寶在院中大聲喊叫：「少爺，大掌櫃讓我給您帶回一封十萬火急的信。」
雪櫻默不作聲，走到後窗邊遠眺。祖蔭聽進寶的聲音急惶惶地，也不知道有什麼大事，只得轉身下樓，走到房門時忍不住回頭看，見她手扶著窗框，背影安靜婉順，心中不知為何泛起一絲辛酸感動，含笑道：「你等著我，我去去就來。」
窗下河水荒荒，烏篷船便如水面上的花瓣，輕飄飄來去。河對岸是一長溜街市，大多是賣魚蝦的攤頭，挽著竹籃的女娘們與攤主討價還價，言語有一兩句傳到耳邊。青浦與陳家灣的口音稍有不同，說話時尾音上翹，拖得略長，每句話彷彿都在咦咦地揚聲詢問。她在窗邊靜靜傾聽，也不知道過了多久，聽樓梯間傳來咚咚腳步聲，還未轉過身來，祖蔭的聲音已到耳側：「櫻兒，方才在路上跟你說過的紗廠，有好幾家工廠都想接手，競爭激烈，我得親自去上海走一趟。」
她猛然一驚，轉過身來瞧著他，他的眼珠烏黑，眼中一片堅絕：「這輩子我定會讓你太平安穩。我許諾過你的，日後定為你親手掙來。」
人世這樣不安定，才聚了兩日，他便即將漸去漸遠。她想說什麼，終於嚥回不言，微微一笑道：「我等你回來。」
祖蔭的眼睛閃閃發亮，看著她含笑不語，過了半晌蹙眉道：「我不知道要在上海耽誤多久，你若一人在這裡，我放心不下。一會我送你去張樹之家，你再往他家住幾天吧。」他輕輕歎了口氣道：「櫻兒，等上海的事情一完，我立刻就回來。你住在張家，把樹之當成哥哥就是，他與清流都是很和氣的人。」
雪櫻的眼裡突然有點恍惚，聲音低低的微不可聞：「哥哥……那我叫他大哥。」
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