眼見著車慢慢走遠，陳管家與陳誠嬸這三四日來一直懸在半空中的心撲通落地，回身到屋裡坐下，身心俱是一鬆。陳管家將水煙袋含在嘴裡咕嚕嚕的吸著，向陳誠嬸歎道：「如今將少爺送走了，就該操心柳柳的事情啦。她這幾日也跟著瞎忙活，自己的事情能躲則躲，你也該下狠心督著她了。」將水煙桿在桌子沿上狠狠磕了一下，笑道：「看自家孩子，總像長不大似的。我總覺得柳柳還小呢，可眼下裡就該真個預備嫁人了。」
陳嬸歎道：「誰說不是呢？我總覺得她還是當年滿村裡惹是生非的模樣兒，咱們老得提心掉膽，等著別家孩子上門告狀。如今好容易沒人告狀，又該張羅嫁她出門了。」說著眼角微有淚光，拿袖子拭著笑道：「原本是高興的事情，聽說女婿也是極好的，我怎麼好端端的只覺地心酸。不過今兒柳柳極聽話，做了一天活計，也沒趁咱們忙亂著就瞎跑瞎玩去。我還尋思，太陽打西邊出來，這佛爺總算睜眼了呢。」
兩人說笑一回，合計柳柳嫁妝的事情，卻聽見院門被咚咚咚拍得山響，守院的老昌一打開門，便見三德嬸一手揪著青牛，淚痕滿面的走進來，青牛抽抽噎噎的哭著，臉上浮著五個紅紅的手指印。兩人對視一眼，心中都是驚疑不定，趕緊站起身來笑道：「三德嬸，這是怎麼說？有什麼事情慢慢講不好，打孩子做什麼？」
三德嬸怒氣沖沖的進屋坐下，將青牛往前一推道：「我家的孩子可管不了，教你家柳柳去管教吧。」
兩人方纔還感歎如今無人上門告柳柳的狀，結果立時便來個告狀的。陳嬸見青牛低著頭哭的傷心，一把將他拉過來摟在懷裡道：「好青牛，你柳柳姐欺負你了嗎？快說出來我管教她。」
青牛一廂抽噎著哭，一廂斷斷續續的說，夾七纏八好容易才聽個大概，原來是鐵蛋受了柳柳的托付，要青牛與他做副將，將他叫出去玩了半個時辰。
陳嬸一邊哄著他莫哭，一邊向三德嬸道：「你也真是的，這麼大的孩子莫說玩半個時辰，就是玩半天去又有什麼稀奇？這也值得下狠？」
三德嬸滿臉是淚，咬牙道：「若是這麼點子罪過倒好。柳柳安排著鐵蛋和豆子串通好，趕了一群鴨子到我家菜地裡，將我哄出門去，見我出門又將青牛叫走。」
陳嬸奇道：「就算如此，也不至於打孩子啊？」
三德嬸臉上兩行淚直直的流下來：「我臨出門千叮嚀萬囑咐，要看著他姐姐，結果硬是讓雪櫻偷偷跑了。如今娶親日子定下來，人不見了，讓我如何交待？」
陳嬸與管家兩人對看一眼，又驚又怒，道：「這還了得？可四下裡找了沒有？也許雪櫻只是出門散散，只怕一會兒就回轉家去。」
咚咚咚咚咚，大門又被拍得山響。守院的老昌一邊去開門，一邊嘀咕道：「從來沒見像今兒這麼熱鬧的，這會可又是誰來了？」
老昌將門嘩啦一開，便衝進一個高高大大的人來，喘息未定，滿頭滿臉都是汗水。老昌定睛一看，嚷道：「阿柱，你搞什麼鬼？這麼快就回來了？」
來人正是阿柱，他也不理老昌，直直便大踏步向堂屋走去。陳管家隔著院子便瞧見他神色十分焦急，心下瞬間亂哄哄轉過幾百念頭：從陳家灣到城裡的路幾十年都太平無事，難道少爺有什麼差池？祖蔭是從陳家灣這兒走的，路上若有三長兩短，這陳家灣上下幾百口人，生死好幾回也不夠賠的。虧他平時極為鎮定的人，此時聲音也微微慌亂：「阿柱，你怎麼一個人回來了？少爺呢？」
阿柱額上的汗水連眼睛都快迷糊上了，喘息道：「少爺在四十里地外那片青毛楊樹林裡等著，他說忘了拿一本極緊要的書，要我回來找柳柳取。」
陳管家一聽這話才深深鬆了一口氣，皺起眉回想：祖蔭來時就被蜂蜇了，昏昏沉沉被扶進來，明明記得他是空身，怎麼今日會拉下一本極緊要的書？還指名道姓要找柳柳，真正蹊蹺。一晚上連著這幾件事像是趕了巧宗兒，錯綜複雜又隱隱互相關聯，但一點頭緒也理不出來。
青牛低低抽噎一聲，鼻涕唏唏的響。他心裡突然像烏雲滾滾的天空上劈開一條閃電般，一瞬間刷的將萬物照得雪亮，又急速回復黑暗。這個極渺小的可能性在心頭一閃而過，不願再想，卻不得不想，若真是如此，關係實在太重大——雪櫻若與人私奔，這罪名但凡坐實，她便萬劫不復。回頭看陳嬸也是臉色慘白。
兩人互相點點頭，心意相通，陳嬸緩緩站起身來，向阿柱道：「瞧你累成這個樣子，怎生回來的？快先出去歇一歇，喝杯茶潤潤嗓子。」
阿柱咧嘴笑道：「我騎馬回來的。路上馬跑得快，涼風吹的好著呢。就是現在站住了，渾身倒冒起汗來。」
陳嬸強自笑道：「就知道你妥當。你先出去吧，一會我讓柳柳找到書再叫你。」
見阿柱轉身出門了，陳嬸匡當便把門關上，回身喝道：「柳柳，你給我出來，當著大家的面說清楚你都幹什麼了。」
柳柳方才自三德嬸進門時，便知道事情有變，只不能貿貿然的跑出來，在繡房裡急得團團亂轉，此時聽她娘喚，不得不出來，笑容滿面道：「娘，你喚我可有什麼事情麼？」
陳嬸見柳柳穿著件牡丹紋煙紅色暗花綢裌衣，燈光下這綢地流光煥彩，顯得一張臉更如滿月般英氣勃勃，心下又是愛又是氣，怒道：「柳柳，平日裡你怎麼胡鬧，娘都睜隻眼閉只眼饒過你。可是雪櫻已經許了王家的親事，你還亂生的什麼枝節？你又指使鐵蛋、小豆子搞得什麼鬼？如今祖蔭剛走，雪櫻便不見了，你快一言一語的把來龍去脈都說清楚。」
柳柳仍是笑容盈盈，轉臉瞧著她爹娘臉色比鍋底還沉，三德嬸頰上淚水宛在，青牛也是鼻涕眼淚滿臉——一屋子人都愁雲籠罩，自己只好慢慢斂了笑容道：「我也沒做什麼。兩個人都心心唸唸要再見一面，我見他倆可憐，就想個法子找個機會讓他們見一面。」
陳嬸急得站起身來：「我的佛，你讓他們見一面，如今雪櫻人都不見了，阿柱又回來找你拿書，十有八九是雪櫻偷偷跟了去。」見三德嬸目光如冰如雪的掃過，忙改口道：「十有八九是少爺有什麼事情不能被人瞧見，才找個借口打發阿柱回來。而今可怎麼好?」
三德嬸此時倒鎮定下來：「還能怎麼辦？如今親也許下了，人倒跑了，還不趕緊往回追？」臉色慘白如紙：「今晚她若乖乖跟我回來，萬事皆休，我只當什麼事情都沒有，過幾日歡歡喜喜打發她出門。」她將青牛拉回懷裡，拿手來撫著他臉上紅紅腫起的指印兒，幽幽歎道：「今晚若追不上，她便是死心塌地的不要我這個娘。那我只好頂著罵名替她把婚退了，她愛嫁誰便嫁誰，從此我只當沒養過這個女兒。」眼淚緩緩流下。
陳管家不敢看她，揮手讓柳柳去了，歎口氣道：「冤孽，都是冤孽。」
陳嬸去將門打開，大聲喚道：「阿柱，快快套一匹馬和兩匹走騾，我們要給少爺送書。」
阿柱愣愣道：「我一個人回去就是，一本書還怕我弄丟了不成？」
陳嬸沉下臉道：「是極緊要的帳薄子，你可有能耐拿？還不快去備馬。」
阿柱眼瞅著陳管家手裡捏著一本書，這書花花綠綠的頗像去年臘月他買回來的皇歷，心裡十分疑惑，見陳嬸面色不善，也不敢問，答應一聲自去預備馬不提。
祖蔭眼睜睜看著雪櫻將手裡的草一根根從這邊撥到那邊，一根根數出來，心一絲絲的往深淵裡直直沒落，半響苦笑道：「既是天意如此，你上車吧，我送你回去。」話說畢了，他轉臉抬起袖來去擦拭面上的一片冰涼。男兒有淚不輕彈，便是父親過世時，他也只落了兩滴淚。此刻巨大失望之下，眼中酸痛再也忍不住，忙仰頭看頭頂如山濤般的樹林。
青毛楊樹一棵棵的立的比筆桿還直，從枝杈間望去，月亮已經快要滿了，缺的少半角也補著個淡淡的月廓陰影，若隱若現。風從林間低低刮過，樹葉片片搖動，互相撞擊著如嘩嘩雨聲。成親前一年的某個秋日黃昏，也是雨落如注，他在塾師的堂屋裡坐著，遠遠看見軟竹簾外裡有個模糊的人影，簾下露出半截緋色的裙邊來，密密麻麻的繡著牡丹花、芙蓉花，瞧著只如屋外鋪天蓋地的雨一樣，教人心亂如麻。見他注目，那裙邊倉促的退走了。他淡淡的笑了，心裡卻空落落的，這就是他將來的妻啊……
他將左手遞給她挽著，右手去掀車簾。青布簾攥在手裡有千斤重，似將整顆心也深深掀起。月光照下來，那青布上起了陰影，掀起來的一半是明的，剩下一半仍是暗，車裡也是墨黑，惟獨眼前的人帶來心上的一點亮，可天意竟要他送她回去，他親自送她回去嫁給別人。她穿著一身嫁衣，窗外一樹桃花雲霧漫漫的開著，衣服的雲肩上、下襟上繡著無數玲瓏花紋，胭脂樣的大紅色襯著屋外的春暖日妍，畢畢剝剝在空氣裡燃燒，一瞥之下眼睛都已燒燬。
雪櫻只覺得手上一緊，她已經在他懷裡了，他雙臂用了那麼大的勁，要與她合二為一。他的眼睛亮的出奇，教她不敢正視。他的聲音卻沉穩的像山一樣，心平氣和：「櫻兒，那日你穿著嫁衣裳朝我微笑，我不知怎的就想起很久之前看過的「執子之手，與子偕老。」那樣愴然美麗的詩句在心裡渺茫的迴旋，他靜了半晌歎口氣：「雪櫻，我不能讓你去嫁別人。」
這話替她將心底最深處的意思說出口，她不由得抬眼看著他，他的眸子裡一片溫潤如水，讓人不自主只想沉淪。剛才計數的那束草握在手裡時間久了，冰涼的感覺一點點淡去，慢慢的發起溫來，微一鬆手，青草癢癢的劃過手心，簌簌落下，身體的某個部分也似隨它散落，起初只覺得可惜，後來卻成了細細的喜悅。她為什麼到這青楊林來？只是為了見他一面嗎？不是的，命裡就要跟他相逢。她不合情理的來了，他不送她回去。她既然來了就不該回去。
祖蔭聽她在懷中低低歎了一聲，將身向他*得更緊，卻默默無言。他心下一定，歡喜一絲一絲溢出來，竟無語凝噎——一剎那間做夢也不會這般美滿。許久許久醒過神來，轉頭向來路道：「阿柱半個時辰就回，只怕他必不是一個人來。我們不能再拉著車走了。」他鬆開雪櫻，走到車後將馬解下來，微一遲疑，回身鄭重指著月亮道：「櫻兒，我陳祖蔭今日今時以此明月起誓，若日後負了你，教我這一輩子生無歡，死無所。」
毛楊樹枝葉響的嘩嘩焦急，陣陣涼風吹得人瑟瑟發抖。雪櫻翻手來摀住他的嘴，眼中淚珠瑩然，微笑道：「你也不必起這麼重的誓。我既然……回不去，便全心全意相信你。」
祖蔭一把摟住她，近似滿足的歎息一聲，將雪櫻抱起輕輕放在馬鞍上，自己也翻身坐上，只覺得她在懷中輕輕顫抖，溫言問道：「冷嗎？」
雪櫻搖頭道：「不冷。」
他更不多說，反手將身上穿的皂色團花緞的裌衣解開，將她摟進胸口，用衣服裹得嚴實了，方笑道：「櫻兒，今日事出權宜，委屈你騎馬。你坐穩了，緊緊地抓住我。」將馬肚子緊緊一夾，這馬似與他心意相通，揚蹄便狂奔起來。
她藏在他的懷中，身上發間不知道是什麼香氣，淡淡的縈繞鼻間，中人欲醉。他心神微動，忙極力自持忍住。月亮的銀光如煙如紗罩著這無邊無際的麥田，極目望去，田壟的盡頭處升起一層淡淡的乳白色霧障，夾著道路越發黑的分明，馬蹄一起一落嗒嗒輕響，道邊的草木良田風馳電掣般一帶而過，耳邊呼呼風聲，教人連靈魂都輕飄飄的飛起。
陳管家出門騎上馬，見陳嬸和三德嬸偏腿上走騾坐好了，將馬鞭在馬臀上狠狠抽了一鞭子，前頭流星般先走了。陳嬸眼瞅著這一鞭下去，馬兒疼得快蹦起來，心痛得要命，喃喃道：「天殺的，這一鞭子抽下去難道是不疼的？也不知道珍惜牲口。」嘟囔間見三德嬸也走到她前頭去了，忙拍打走騾追上去。
月亮照著道路，像是澆著雪水一般，地上明晃晃的。三個人都是默然無聲，只聽得蹄子嗒嗒在路上起落，急促有力。細微的蟲子低鳴聲遠遠近近的響起，一路上綿綿不絕，落在耳中絲絲縈繞不去，端的叫人心煩。
走了大半個時辰，遠遠瞧見那片毛白楊林如同哨兵，一顆接著一棵排得齊齊整整。她依稀看見林子裡停著輛馬車，心下一喜，扭頭向三德嬸笑道：「這兩個孩子還是有分寸的，倒讓咱們一場虛驚。」
三德嬸將嘴抿的緊緊的，一絲笑容也沒有，也不答言，驅著胯下騾子速速顛跑過去，心裡又喜又悲。喜的是，女兒到底還是個聽話的孩子，沒做什麼逾越太多的事情。悲的是，硬將她圈在屋裡，結果仍是看不住，日後就算嫁了人，只怕一時半會兒心思也調不過來。
夜風吹著楊樹林，如有驚濤駭浪般風雨聲，嘩嘩響的急促。管家呆呆勒馬站在車邊，見她們兩人趕到了，轉臉露出個苦澀的笑容來，不發一言。
只見車靜靜停在樹林裡，馬車裡的東西一絲未動，整整齊齊的碼著，跟走的時候收拾的一模一樣。拉車的馬只剩了一匹，車裡的人無影無蹤。
一路風馳電掣的行來，路像是極遠極遠，沒個到頭的時候。騎在馬上時間久了兩腿發麻，因為緊張生出一種酥癢，像有一千隻小螞蟻在身上爬一樣，難受至極。祖蔭覺察到懷中雪櫻的異樣，低頭在她耳邊說：「好櫻兒，你看前頭就是城牆的影兒了，咱們馬上就到了。」
果然路盡頭處與先前不同，慢慢顯出個巨大的城池的輪廓來。那大半輪明月低低掛在城牆角樓的飛簷上，看上去遠遠不似鄉下田野間的明月無拘無束。雪櫻忽地有一種前所未有的恐懼，這恐懼隱約夾雜別樣的新奇和歡喜，她向祖蔭懷裡縮了又縮，默然無聲。
祖蔭的笑聲就在耳邊，熱乎乎的吹拂著她的臉頰：「櫻兒，我終於帶你回家來了。」
家，聽著這個詞讓她茫然失措。她的家這一路都一步步在離她遠去，還到得了、回得去嗎？
祖蔭悄聲在她耳邊極近處笑道：「櫻兒，咱們家裡清清靜靜的，就你和我兩人住著，你歡喜不歡喜？」
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