楚平豐二十七年夏，民間盛傳，病入膏肓的楚王因心愛的昭慶公主回歸而君心大悅，聖體漸安，並有意將昭慶公主再嫁丞相之子、新封輔相施南林。
一時間，原本籠罩在楚國上空的奪儲陰雲表面上平息下來，楚人收起惶恐之心，紛紛企盼喜事再臨王家，安康再顧百姓。
不久，統領邊關守軍的公子子裕派快騎入王都，帶來白越軍在邊境異動的消息，剛剛因楚王重新攬政有望而安定了幾分的朝堂再次人心惶惶起來……
昭慶下令向楚王封鎖此報，再召施南林入宮商議。
昭慶宮的偏殿，原本是昭慶焚香撫琴之所，那把上等桐木製成的琴還是楚王送給幼年昭慶的一件生辰賀禮，陪伴昭慶度過了那無憂快樂的未嫁時光。
昭慶的手指輕輕撫過琴弦，往昔種種油然再現，活潑調皮的昭慶趴在琴上肆意亂撥，惹得楚王開懷大笑，琴技初成的昭慶在宮宴上小試身手，贏得眾人交口稱讚，春心萌動的昭慶撫琴寄情，吸引意中人深情目光……
『叮咚』聲起，便如溪中濺出水花，悠揚琴音自昭慶指尖緩緩流出……
白虎好奇，踱至琴邊，盯著跳動的指與弦，躍躍欲試。
這是母妃在世時常彈的一隻曲，昭慶並不曉得曲名，只知道母妃每每彈罷，神情中更見落寂，昭慶因此不喜此曲，卻仍是默記在了心中，母妃逝後，昭慶才不時彈起。
昭慶專心撫琴，沒注意到施南林已至，待到一曲終了，才發現他靜立窗下，望著殿外桃林，似候了多時。
小虎終於覓得時機，將毛絨絨的爪子搭上琴沿，昭慶並不阻攔，起身走近施南林，「大人久候了吧！」
施南林轉身，星目中閃過讚許之色，「早聞公主琴技出眾，一曲《清流》有如天音。」
「清流？」昭慶詫異，「大人熟悉此曲？」
施南林淡淡一笑，「白越古曲，為品行高潔之士青睞。」
昭慶怔住，母妃為何偏愛此曲？
施南林平靜地望著昭慶，「公主召見臣下，是為邊關之事？」
昭慶收起雜思，鄭重點頭，半晌，輕咬下唇，道：「實不相瞞，本宮曾於不久之前戲弄過白越王，得他承諾，不犯楚國……」
昭慶的聲音越來越小，內心裡深覺此乃見不得人的一段往事。
施南林並無吃驚，目光溫和地靜候下文。
昭慶紅了臉，半垂下頭，「本宮猜測，白越軍的異動，有可能，與民間關於你我的傳聞，有關……」
昭慶說完，只覺窘迫非常，便是脖頸也泛出淡粉色來，偏巧這時，小虎伸爪在琴上大力撩撥，驚得昭慶胸口陣痛……
施南林終於別過臉，將那雙幾可看透人心的星目投到一旁搗亂的白虎身上，過了好一會兒，才開口，「公主有何打算？」
昭慶心想，我若有了主意，還找你來做什麼？
只是想歸想，話出口卻變成了，「本宮想先聽聽大人高見。」
施南林轉過頭，望了昭慶半晌，神色認真地問道，「公主難道不覺得這是一件好事？」
昭慶吃驚，眨了眨眼，有些茫然，這怎麼會是一件好事？
施南林垂下眼，「公主欲爭儲君，得外強，勝算大增！」
「不！」昭慶想都不想，脫口而出，她可不要再與那個瘋狂的白越王有任何糾葛！
便是正玩得不宜樂乎的小虎也被昭慶這不容置疑的否聲驚住，琥珀雙眸中盛滿不解，愣愣地盯住昭慶。
施南林抬起頭來，目光定在昭慶略顯激動的臉頰上，眼中閃過一道難辨之色。
昭慶被他的目光盯得有些不自在，急忙解釋道：「那白越王是個瘋子！本宮，本宮可不願再與他打交道。」
施南林不語，嘴角邊卻有一抹淡淡的笑浮出來，半晌，道：「公主不必做什麼，只需讓人知道，白越王對公主有意。」
昭慶擰眉看著他，不由抿起雙唇，好半天，才不情不願道：「定要如此嗎？」
施南林臉上的笑意更濃，「臣下只是給公主出謀獻策。」言下之意，你聽不聽是你的事，我該說的我已經說了。
昭慶暗惱，只是心知自己的眼光心思遠遜於他，若想登上王位，還需此人大力相助，不可得罪，當下惟有忍氣吞聲。
「那麼，便依大人所言。」昭慶咬著牙說道。
施南林眼中笑意更濃，彷彿對面的昭慶是一個正在鬧彆扭的小童。
昭慶微微側過頭，避開他的目光，此人終是與她以往接觸過的男人不同，昭慶看不透他！
「公主可有了對付公子子裕之策？」施南林突然換了一個話題。
昭慶看他一眼，坦白地搖頭。
施南林的嘴角再次微揚，昭慶更氣，這明擺了是在取笑自己，一個什麼都不懂的小女子，還大言爭奪儲君之位？
「本宮愚笨，還請大人指教！」昭慶強壓怒火，卻仍是忍不住在言語中表露出憤意。
施南林的目光柔和下來，盯著昭慶，彷彿在說：不要生氣，我並無取笑之意。
昭慶心亂，索性閉口不語，半隱在碧紗袖中的玉手下意識地握成拳……
兩個人均不出聲，小虎嗅出氣氛有異，不高興地倚到昭慶身邊，忿忿地盯視施南林。
終於，施南林歎了口氣，先開了口，「子裕的兵權不奪過來，公主是萬萬登不上這王位的！」
昭慶轉了轉眼，乾脆坦率問道：「如何奪？」
「公主可知，子裕性情乖戾，嗜武好鬥，卻是如何籠絡住軍心的？」
昭慶搖頭，印象中，子裕與其兄子祿一樣，不討楚王歡心，是一個沉默寡言之人，因此也不得王后的喜愛，自己離宮前，只聞得他投身軍中，他倒底是如何在短短幾載中積累起強勢的？
「公主可知，子裕公子兩年前大婚，娶的是何家的女兒？」
昭慶再搖頭，兩年前，自己還被那個男人禁錮在幽居，只是一個試圖埋頭忘卻痛苦的棄婦。
施南林也是輕輕搖頭，看向昭慶的目光中，隱現惜色。
昭慶不由得再次臉紅，就這樣，還信誓旦旦地奪位，實在汗襟。
「子裕公子正妻乃趙向岳之女。」施南林緊緊盯著昭慶，沉聲說道。
「解甲的大將軍趙向岳？」昭慶訝然，半晌，歎道，「難怪！」
想那趙向岳兩朝老臣，一生戎馬，於大將軍之位告老，侄生遍佈軍中，鎮臂一呼，確有左右軍心之能。
昭慶羞愧地垂下頭，過去的三年，自己虛度光陰，旁人卻在聚集力量，如今，自己真有能力與人相較嗎？
施南林彷彿看出了昭慶所想，溫聲道：「找到癥結，終有化解之法。」
昭慶心下一喜，「大人已有良策？」
小虎眼睛睜大，也學昭慶，殷切地盯住施南林。
施南林不禁輕笑，目光在昭慶與白虎間流轉，害得昭慶再次發窘，不由懊惱地拍了下小虎的頭。
小虎耍賴翻滾，伸爪抵擋昭慶的手臂，滿眼頑皮之色。
施南林帶笑道：「良策倒也談不上，不過，聽聞子裕公子與趙氏並非情投意合。」
昭慶輕蔑道，「子裕小時曾活活燒死過王后的狸貓，那樣的人，若有女子能對他生出情來，本宮倒會奇怪。」
記得，那只狸貓有雙焦黃色的眼睛，全身漆黑，無一絲雜毛，因得王后寵愛，素喜小畜的昭慶從不親近它，只是，當看到狸貓被燒得焦炭似的模樣，王后的氣急敗壞也不能令昭慶生出絲毫的歡心……
施南林淡笑不語，一隻手輕輕托起案上釉彩的茶杯，細細地端詳。
昭慶不由得又想起那石中的墨花……
「可是，子裕畢竟還是趙家之婿，便是夫妻感情不良，怕是也不能動搖趙向岳對子裕的。」良久，昭慶點出心中疑問。
施南林放下茶杯，點頭，「不錯，趙向岳認定了子裕，力薦其為儲君。」
昭慶苦惱，卻也氣憤，「虧他還為兩朝元老，這樣做，無非是期望其女有朝一日問鼎後位，光宗耀祖罷了！」
施南林聽了昭慶的氣話，搖頭，「倒也不盡然，據臣下所知，趙老將軍對楚國文盛武衰之勢頗為抱憾，白越軍侵，怕是促他下決心力挺子裕的關鍵。」
那場戰事，昭慶心煩，引出了多少變故？自己，子思，父王，還有無以計數的百姓……
「不過，」施南林口鋒一轉，「據說，這位趙老將軍有一點頗似大王。」
昭慶好奇，滿眼問詢。
「那就是，」施南林望著昭慶笑，「偏疼幼女！」
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