玉兒領路在前，昭慶跟在其後，心下愧疚不已，子思是自己唯一的胞弟，一出世就失去親母，父王雖然不說，但大家都心知肚明，父王不喜甚至怨恨著這個最小的兒子，將痛失至愛歸責於子思身上，除了自己這個親姐，諾大的楚宮裡，無人善待過他，而自己……
昭慶歎息，玉兒聽聞，也不由暗歎，下意識地加快了腳步。
楚宮西北角，多為粗使奴僕起居作息之處，漿衣坊、養馬司、煉製所，昭慶小時，逃過老宮人的看管，私自跑來玩耍，曾以為自己來到了父王描述中的民間。
這裡沒有錦衣嬌美的宮人，只有粗衣亂髮的婦人，這裡沒有威風凜凜的衛士，只有赤臂流汗的工夫，空氣中沒有花香，行走間沒有玉階，小小的昭慶，直到那時才真正意識到自己的生活有多麼特殊。
玉兒不忍道：「公主，還是容奴婢喚人將公子帶出來吧。」言下之意，這裡不是昭慶的身份應入之地。
昭慶輕輕搖頭，心中不意閃過子思在白越王宮餵馬的情景，不由苦笑，小小的子思還要受多少苦？
這裡沒人識得昭慶，但她華麗的服飾、高貴的舉止無一不在彰顯她不同尋常的身份。勞作的人們不由放緩手中活計，詫異地注視她。
玉兒不滿，看昭慶，昭慶一臉淡漠，不以為然。玉兒無法，手指一命洗衣婦人，「你，過來！」
婦人驚慌，不知其意，在旁人擔憂的目光下，不情不願地挨過來。
「子思公子被關在何處，你可知道？」玉兒揚聲問道。
婦人一愣，突然醒悟這突臨的貴人並不是尋自己晦氣的，面皮不由放鬆了幾分。點了點頭，小心答道，「奴婢知道，這裡人人皆知，當日公子被押解此處，管事曾宣讀王后懿旨，命公子馬廄洗馬，眾人不得接近。」
玉兒難過地轉頭察看昭慶表情，只見昭慶的眼中閃過一道異色，嘴角動了一下，終是沒有出聲，她哪裡知道昭慶心中所想，只單純以為昭慶心痛，卻不曉得昭慶的心頭轉過一個奇異的念頭：這麼巧？
楚宮的養馬司與白越王宮的大相逕庭，一走進，刺鼻味道沖得玉兒急忙掩住口鼻。
昭慶神情凝重，開始還沒注意，待到覺察胸口悶惡，已是險險嘔出。
玉兒看出昭慶變色，急忙哀求道：「公主，您先出去吧。」
昭慶暗暗吞下一口酸水，平息半晌，淡淡道：「無礙。」說著，邁步前行。
玉兒只得搖頭跟上，還未行幾步，忽見一道白影，直衝昭慶而來。
玉兒嚇得大叫，「公主，小心！」
聲落，卻見昭慶一聲歡呼，竟任那白影衝入懷中。
玉兒渾身冰冷，瞪大雙目，眼睜睜看著一隻少見的白毛老虎伸舌猛舔昭慶的玉面，粉嫩的鼻子還不時發出沉重呼聲……
昭慶少有地露出歡顏，毫不顧及白虎已是髒得發灰的毛皮在自己柔華名貴的衣料上摩擦，更不理會白虎濕漉漉的舌頭將自己的面頰舔得些微刺痛，她只是難掩喜悅地全心接受著多日未見的小虎向她表達的獨特熱情。
「你長大了，我快要抱不動你了！」昭慶點指著小虎的腦門，故意逗弄它。
小虎搖搖尾巴，琥珀色的雙眸中滿是得意之色。
「你這些日子過得不好吧，怎麼變成了髒孩子？」昭慶憶起白越宮中小虎陪伴自己度過的那段風雨飄搖的歲月，愈感親切。
小虎脫離昭慶的懷抱，愜意地就地打滾，彷彿在回答昭慶，自己這一身髒毛就是這麼來的！
昭慶輕笑出聲，滿眼寵愛。
玉兒直到這時，才從巨大的震驚中回過神來，「公，公主，這……，可是，老虎呀！」她結結巴巴地出聲道。
昭慶目光一直不離白虎，只是隨意答道：「小虎乃本宮自小收養，你日後要多與它親近，好生照料。」
玉兒一聽，嚇得面色煞白，小虎此時身型已不復幼時的嬌小渾圓，自然不再是女孩眼中無害的寶貝。
小虎從地上翻身而起，看出玉兒的懼意，竟故意昂頭咧嘴圍著玉兒打轉，玉兒腿一軟，險些沒癱坐在地……
昭慶心繫子思，拋下小虎與玉兒『嘻戲』，自顧向裡走去。
沒多遠，已聽到熟悉的女聲，「公子，這種粗活豈是您做的，放下，誰敢再囉唆，奴婢就讓白虎咬他！」
昭慶嘴角頓時湧出笑意，清兒，還是那麼潑辣！
轉過角落，昭慶一眼看到了子思。
子思高挽衣袖，正在井邊打水，暑氣當頭，他的一身粗衣，均被汗水浸濕，露出的肌膚，竟已黝黑發亮。
昭慶心一酸，眼眶開始發熱，一聲呼喚卻是無論如何也出不了口。
自己愧對亡母，始終沒有照顧好子思。
「主子！」清兒眼尖，率先發覺昭慶的到來，聲音中滿含驚喜。
昭慶心中頓時升出一絲暖意，含淚點頭。
子思怔立，半晌，緩緩放下手中粗重的水桶，大眼一瞬不瞬地緊盯昭慶。
沒有重逢的驚喜、沒有再見的欣慰，有的，是難言的疑問，是莫名的痛楚……
昭慶下意識地避過這眼神，這彷彿可以看穿自己的眼神。
……
昭慶將子思直接帶回楚王寢宮，一路上，子思都保持沉默，只有清兒在滔滔不絕地講述他們回宮後的境遇。
昭慶突然覺得，子思再不是自己心目中的弱小胞弟，自己，也已不知該如何與他相處……
寢宮裡，貝衣應是已先行返回，遠遠地，眾人可聽聞玄木的奚落之聲。
「以為自己無所不能，怎麼樣，連個人都尋不到，這回沒話說了吧！」玄木幸災樂禍。
昭慶一腳踏入，貝衣欣慰地望著她。
玄木一眼瞧見默默跟隨的子思，拋下貝衣，熱情地衝過來，大叫，「老弟，吃苦了吧，早知如此，老哥當初就不該把你送回來！」
清兒橫他一眼，噘起小嘴，拽著子思衣袖，「公子別理他！」
玄木還要開口，被昭慶沉聲打斷，「子思，隨我去見過父王。」
子思抬眼，與昭慶的目光相對，閃爍幾下，重新垂下，沉默跟上……
楚王還在昏睡，守在一旁的郭不為接到昭慶投來的詢問目光，只是苦笑，「還魂丹藥勁強大，還不知大王要睡上多久才能醒來。」
昭慶擰眉，細細打量沉睡中的老父，見他睡顏平靜，多少安下幾分心。
轉頭看子思，子思只是呆望著楚王，面上並未流露過多的表情。
昭慶暗歎，這也怪不得子思吧！父王確是從未與他親近過。
入夜，勞累多日的眾人終於得以入眠，昭慶固執地守在楚王塌前，沉思默想。
貝衣忠心地護在她身邊，一雙精目褶褶生輝，竟是絲毫不見疲乏之色。
玉兒雙眼發紅地躡足走進，手捧一件月白寒衣，「公主，夜深了，披上吧！」
昭慶思緒被打斷，掃了一眼那件寒衣，心下一突，盯住玉兒。
玉兒點頭，難過道：「這正是碧兒姐姐親手為公主縫製的最後一件……」
昭慶起身，伸手撫摸，良久，似下了決心，吩咐玉兒，「命人備駕！」
玉兒吃驚，「公主，這麼晚了，您要去哪裡？」
昭慶親自將寒衣披上身，淡淡吐出三字，「丞相府！」
玉兒一愣，「不能等到明日？」
昭慶回首看了眼昏睡的楚王，果斷搖頭，「不能！」
貝衣被昭慶留在楚王身邊，昭慶僅帶著玉兒和好不容易喚醒的玄木，輕車減從地悄然出宮。
車內，玄木打著哈欠，埋怨昭慶，「這麼多日子，我好不容易才撈到一個安穩覺可睡，你就是見不得我舒服！」
昭慶沒有看他，只沉默著凝視窗外。
玉兒瞪視玄木，「我家公主一時都沒有休息，你還有什麼好抱怨的！」
玄木揉了揉眼，「她憂國憂民，誰讓她是公主呢！我一個小民，只想吃飽、睡足！」
玉兒呲笑，「你不是口口聲聲自稱大俠，自古俠士哪個不憂國憂民？」
玄木被問住，忽地一笑，「好個口齒伶俐的丫頭，我看那郭不為必定是不敢娶你的！」
一句話，擊中玉兒要害，平日裡機靈無比的玉兒，頓時怔然不語。
昭慶這時才轉過頭來，問玉兒，「你看上了他？」
玉兒慌忙掩飾滿臉窘意，怯聲答道：「那時，碧兒姐姐常叫我去探大王病情，遇見了他，他不肯告之，我便與他交惡，誰知，誰知……」玉兒羞澀得說不下去。
玄木擠眉弄眼地接口，「誰知，一來二去，就對上了眼！」
「你！」玉兒又羞又氣，杏眼圓睜，恨不能將這個討厭的傢伙踢下車去。
昭慶沉默，半晌，又問，「對他的承諾，你可知情？」
玉兒急忙收心作答，「奴婢只是聽聞，他曾在亡父靈前發下誓言，不救權貴、不醫君王！想必，這也是王后容他接近大王的原因。」
昭慶不由皺緊了眉頭。
楚國丞相施正山的府邸毫不奢華，門上只有一個老人當更，得知公主親臨，急忙顫悠悠地入內回稟。
不多時，一位布衣加身的清瘦老者，步伐穩健地迎了出來。
昭慶與這位丞相是打過交道的，素知他的脾氣，也不含喧，直接道明來意，「丞相不肯入宮，昭慶只好自來。」
施正山目光矍爍，絲毫不見病容，聞聽昭慶所言，只是微微一笑，並不辯言。
昭慶將玄木與玉兒都留在了外面，沒有一絲猶豫地隨施正山進入他的書房。
玄木眼見房門閉合，不由擔心地詢問玉兒，「你家公主不會有什麼危險吧！」
玉兒疑慮，「應該不會，丞相素有賢名，想來不會加害公主。」
玄木搖頭，「知人知面不知心，我的主子可有重托，我不能大意，還是跟去看著吧！」說著，擰身上縱，瞬間消失在玉兒眼前。
玉兒這還是頭一回見識到玄木的身手，不由驚訝得半晌呆立……
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