陸天強有三十多歲了，平時除了種幾畝地外，還抽空到江裡捕魚，為了捕魚還特地花了幾仟塊錢買了一隻小船，專門打魚用的，平時也都是夫妻倆同時一塊出江打漁，收入頗豐。這時陸天強的老婆翠子正蹬在艙裡從上摘魚，一聽丈夫說是葉三爺要買魚，立刻站了起來，熱情地與葉老漢打招呼，並表示送幾條魚給他，不要他的錢。葉老漢表示不是來買魚的，焦急地跟他們夫妻倆說明了情況，正等著需要一條船送老伴過江去看病。陸天強夫妻倆豪不猶豫地表示馬上送他們過江，並關切地說病情不能耽誤，要搶時間，於是把船停穩，出跳板，讓他們上船。船很小坐不下很多人，於是翠子要求留在岸上，不跟著過江去了。
幾個人坐在小魚船上面剛剛好滿載，幸好的是今天天氣晴朗，江面上幾乎沒什麼風，所以還比較安全。
由於是逆流，花了近四十分鐘，小船終於到了對岸土閘，上岸的時候，葉老漢扣出錢要求給40元給陸天強，陸天強說什麼也不肯收，葉老漢於是只好收起來，並再三表示感謝，說以後餘情後感。
陸天強轉身誠懇地從船艙裡拿出幾條魚，要求給葉老漢。葉老漢說是為了給老伴看病去醫院的，帶著魚不方便，也沒地方放，所以也沒有接受。
葉老漢開始在江邊緊張地尋找載客的空三輪車，準備包一輛，可恰恰因為現在不是渡船停*的時間，所以載客的三輪車也沒有一輛在江邊。最後只好由兩個年輕人抬著葉光軍的母親走向了車站，到車站去找三輪車。從江邊碼頭到車站有近兩里的路程，這個車站是個散站，沒中巴，和客車，在這裡的車子全只是私人買的三輪車專跑土閘至縣城，再由縣城到土閘一線，來回地跑顧客，一人收三塊錢，現金交易，到站給錢，沒有任何票據憑證。
到了車站，虎子和黑牛兩個小伙子累得是滿頭大汗，葉老漢體弱，額頭上也盛滿一層的汗水，內衣早濕透了。葉老漢搶先走在前面，一到車站便有一群三輪車伕圍過來搶客源，紛紛要求坐他們的車。葉老漢隨便挑了一個車伕，討價還價一番後終於談妥了價錢，以三十五元的包車價格談定直奔縣城東站，因為包車就無需再等客滿開車了。
到了東站後，葉老漢匆忙先下了車，找來一輛專在城裡跑的三輪車，把老伴轉接到上面然後又直奔縣人民醫院去了。
到了醫院後葉老漢到掛號窗掛號，而虎子和黑牛兩人，不管三七二十一便把葉光軍的母親抬進了急診室。
醫生問：「掛號了嗎？」醫生一邊問，一邊開始準備工作，對葉光軍的母親開始診斷。
黑牛：「正在掛，人馬上過來。」
醫生診斷了一會兒，問道：「你們是她的親屬嗎？她需要馬上住院。」
黑牛：「我們是她的鄰居，她的親屬在外面排隊掛號，馬上就過來。」
黑牛接著對虎子說：「你到外面看看三爺有沒有掛好，叫他快點過來，醫生有話跟他說，快去。」
虎子轉身到了急診室門外，向大廳門口望去，只見葉老漢正在找他們呢，虎子向他招手示意自己和黑牛在這邊。葉老漢沒看到。然後虎子只得跑了過去喊了他一聲，然後把他帶到急診室。葉老漢見醫生在給老伴檢查，於是急忙上前問道：「醫生，我老伴怎麼樣啦？得的是什麼病啊？」
醫生看了他一眼說：『她需要馬上住院，先給她拍個片，才能曉得具體的病情。」說著拿過葉老漢手中的病歷本和那張處方單紙，提筆在上面畫了一堆只有醫生才認得的字。然後醫生把病人扶到病車上，推到後院的放射科做透視，做完透視後接著又把病人送到內科室，接著又抽血化驗，然後又轉進腸胃科，最後得出結論，是十二指腸癌，已潰爛，加上痿縮性胃炎，需要馬上切除十二指腸，然後再同時進行胃炎治療，說好在這個十二指腸癌不是晚期。
葉老漢這時由不得自己多思考了，醫生怎麼說，自己就怎麼做。後來醫生對葉老漢說，現在需要動手術的病人比比較多，今天做手術已經是沒時間了，需要排隊，大概第二天或第三天才可以做手術，並叫葉老漢先把住院手續辦好，讓病人休息休息，做好心裡準備，不要緊張。
葉老漢在醫生的要求下，把所有住院的手續辦好了，是住在四病區三幢215室。
葉老漢沒有手錶，一問時間，已是下午五點二十五分了，這時候才覺得肚子有點餓了，突然想起虎子和黑牛兩個人還沒有吃中飯呢，跟著他忙前忙後的，一直還跟著他餓著肚子，葉老漢心裡覺得實在慚愧，對不住他們倆，責罵自己只顧自己忙，卻忘了招待他們倆。於是便邀請虎子和黑牛倆到醫院外的一個小餐館裡吃飯，葉老漢要求點幾個菜請他們吃飯。兩個老實的小伙子堅決不肯，要求一個人吃一碗青菜面和兩個包子就行了，倆位憨厚的小伙子，勸說葉老漢不要破費，三嬸現在正住院，看病重要，要省著錢給看病。葉老漢聽了心裡特別地難受，心想今天要不是虎子和黑牛兩面三刀個人，一下子還真的很難到醫院來。葉老漢千恩萬謝，表示等到他老伴好了以後，出院回到家的時候，將邀請他們共同慶祝，並一再地表示感謝這次的相助幫忙。
虎子和黑牛匆匆地吃過飯，並與葉老漢告別回家，因為擺江口最後一班渡船是傍晚六點，如果再不走的的話，恐怕趕不上最後一趟船了，葉老漢也不再留了，因為縣城裡也沒有親戚，所以住宿也不方便，所以只有葉老漢一人留下來陪老伴，虎子和黑牛於是也就回家了。
臨走的時候，葉老漢還囑咐他們倆說：「你們到家後請轉告，叫我家的光軍和小莉兩人放心，不要擔心，告訴他們姊妹倆，媽媽在醫院很好的，沒什麼嚴重的大病，過幾天就出院回來，告訴他們，我一個人在這邊照顧行的，叫他們安心地在家裡面做事，不要瞎擔心，這就麻煩你們兩位了，虎子、黑牛啊，今天真是太難為你們兩個了。」
虎子和黑牛聽著葉三爺左一感謝右一感謝的話，心裡有說不出的感傷和彆扭的，感覺被葉老漢見外了似的，平時在家裡時候，大家在一起說話什麼的很隨便的，不由得也深深地被人生的一種親情感動著。
葉老漢接著塞給他們兩個人回去的路費，虎子和黑牛倆人堅決不要，與葉老漢拉扯了一下後，沒辦法，只好沉重地接受了，然後便便默默地離開了。