夢生拿著這份電報，雙手不住地顫抖，這不僅是一道撤退的命令，更是二十軍僅存的五千人的性命！
第二十軍奉命於當晚十二點隱蔽撤出陣地，傷員先行撤離，其餘人藉著黑暗的掩護，星夜兼程奔赴合肥。夢生與褚岳任最後離開，看著來不及掩埋的陣亡將士的屍身，夢生抑制不住熱淚湧出，悲聲說道：「弟兄們！你們在天有靈，看我李夢生必當追隨你們的足跡，殺敵報國！雖死無憾！」褚岳任勸解一番，和特別行動隊的隊員掩護著夢生離開了一片廢墟的藕塘。
第二天天明，日軍佔領了空無一人的藕塘鎮。
進入合肥經過一天的休息，二十軍被優先安排乘上去往十堰的列車，經過三天的顛簸終於到達十堰。連柱的傷還未痊癒，馮滿林、沈櫻和十堰的百姓在車站為第二十軍舉行了盛大的歡迎儀式。
因褚岳任在戰鬥中負傷未癒，夢生讓陳貴中和吳強代表自己參加歡迎宴會，自己和馮滿林把他送到醫院，順便去看望連柱。
連柱已經能下地走動，見夢生來了，在賀雪的攙扶下下床與夢生抱在一起。夢生把連柱扶到床上，坐在床沿跟連柱興奮地聊著。
連柱為自己沒有聽夢生的命令而擅自出擊，險些被日寇攻破防線的事很自責，夢生寬慰連柱道：「我們沒有與日軍作戰的經驗，吃虧是難免的，關鍵要看你是不是吸取了教訓，不要在同樣的事情上犯同樣的錯誤！不過，你主動出擊的做法還是有可取之處的，勇氣可嘉！面對強敵敢於主動出手，也只有我們趙副軍長有這樣的勇氣啊！」
連柱慚愧地說道：「以後我一定聽大哥的話，再也不逞匹夫之勇了。」
夢生安慰了連柱幾句又反覆叮囑賀雪好好照顧連柱，便起身告辭。出了醫院天色漸晚，夢生把馮滿林和吳強、雅君、沈櫻叫到自己的房間裡喝酒。眾人的第一杯酒灑在了地上，敬慰犧牲的烈士。
酒桌上的氣氛比較壓抑，夢生難過地說道：「三萬人出征，只回來五千，我心裡像刀子在割呀！」
吳強道：「軍長不必自責，他們不是為你個人的利益犧牲的，是出於軍人對國家的忠誠，是為了四萬萬同胞！」
眾人都對夢生進行勸慰，夢生也漸漸放下心中的愧疚，眾人一同乾了杯酒，夢生灑脫地說道：「戰爭還沒有結束，我們說不定以後也要馬革裹屍，時間先後而已！我們喝酒吧！」
馮滿林為沒能參加這次戰鬥感覺很遺憾，對夢生說道：「無論如何再打鬼子我老馮要上陣！」
吳強開玩笑道：「廉頗老矣，尚能飯否？」
馮滿林笑著捶了吳強一拳，說道：「我還不到四十歲，比起廉頗還算是小伙子呢！」
夢生勸了眾人一杯酒後說道：「這次戰鬥能跟日軍打成平手，靠的就是二十軍敢於拚命的精神！我們的裝備與日軍相差懸殊，但我們是哀兵，破釜沉舟的勇氣比日軍強盛！所以我們能抵擋他們十五萬大軍！」
雅君說道：「經過這次戰鬥，又見識到夢生的男人氣魄！狹路相逢，勇者勝！是真正的男人！夢生，我敬你一杯！」
夢生舉杯道：「你是巾幗不讓鬚眉，慨然赴死的勇氣堪比男人！」
沈櫻笑著插話道：「你們兩人就別互相吹捧了，你們能平安回來就是上天的眷顧，我敬你們一杯！」
馮滿林道：「沈櫻回來以後就天天去『仙靈寺』拜佛，求你們能平安回來，果然靈驗了！是沈櫻的誠心感動了佛祖啊！」
夢生笑道：「我李夢生得你們兩位紅顏生死相伴，羨煞神仙！今生無悔也！」
吳強玩笑道：「天下的好事都讓你一人佔了！」
夢生開懷大笑，端起酒杯一飲而盡。
馮滿林道：「這段時間我在十堰周邊招募了大約一萬新兵，特別是你們在滁河的事跡傳到十堰，有好多學生很受感染，主動要求參加二十軍，現在大概有一萬五千多人吧！一部分已經訓練近兩個月，可以補充到一師和二師。」
夢生感慨道：「讓你留在十堰招兵買馬這步棋走對了！一師和二師可以迅速恢復元氣，只可惜炮兵師不存在了，國防部已經把炮兵師的番號撤除了。」
吳強道：「撤除也好，等以後有大炮了再重建！」
酒酣之際衛兵報告，派來的聯絡官求見。
夢生等人都不禁一愣，雖說現在是國共合作時期，夢生心中對的抗戰主張也很贊同，但從沒有與直接接觸過，現在他們主動來訪，不知道什麼意思。夢生琢磨了一會兒，說道：「請他們進來吧！」
一個身著十八集團軍灰布軍裝的人走了進來，夢生一見，失聲叫道：「王潼！」
王潼上前與夢生擁抱在一起，夢生拉著王潼坐下喝酒，眾人對王潼的到來都感到高興，生死弟兄終於又聚到一起，彼此都寒暄著。兩個女人不做聲，只微笑著為這四個男人倒酒，聽這些男子漢們聊天。
王潼是奉十八集團軍總部的命令來二十軍進行溝通，以便協同作戰。王潼說道：「聽說你們在滁河一帶阻擊日軍一個多月，擊斃日軍二萬餘人，這是個了不起的戰績啊！十八集團軍對你們很欽佩，我們首長說李軍長是中人的典範！是民族英雄！」
夢生擺了擺手說道：「我這點兒事情算什麼？！只做了這麼小的事兒就得到這麼高的榮譽，我是受之有愧啊！」
王潼道：「像二十軍這樣英勇頑強的部隊，在戰鬥序列裡很少見！你們知道嗎？日本國內的報紙稱你們是一位值得尊敬的對手！」
夢生道：「什麼你們、我們的！？聽著太生分了！咱們是兄弟！是朋友！不說兩家話！」
王潼笑道：「好！我敬大哥一杯！」
飲完這杯酒，王潼又向馮滿林和吳強敬酒，四個男人喝得酣暢淋漓。
酒過三旬，夢生對王潼說道：「上次你被迫離開二十軍，我心裡很不痛快！現在好了，你回二十軍接著做副軍長吧！」
王潼笑道：「你不怕我把你的部隊給赤化了？！恐怕重慶方面也不會答應的！」
夢生道：「什麼白化、赤化！只要是抗日的軍人，就都是一家人！我不管什麼重慶政府！他們想搞獨裁，壓制你們，我看著不順眼！我清楚，是真心抗日，是真正的民族靈魂，重慶政府曲解孫先生的思想，拋棄『三民主義』真是反動透頂！」
馮滿林拉了一下夢生的衣袖，說道：「夢生！這些話跟我們說說無妨，千萬別在外面說！」
夢生氣憤地說道：「我沒有喝醉，知道自己在說什麼，這次滁河阻擊戰，給我們的命令是死守，可是駐守蚌埠的三十萬眼睜睜地看著我們在滁河與日軍血戰，竟不發一兵一卒來支援！雅君到合肥要補給，除了彈藥和服裝外，鹽、米、油、柴竟要我們花錢買！重慶就是要借日本人的手剷除我們這些雜牌軍！」
王潼道：「夢生！現在國難當頭，這些事情不要計較，民心向背、歷史的發展自有規律，我們現在的目標是日本人，國內的矛盾留待抗戰勝利後再解決吧！」
夢生又勸眾人喝了一杯酒，醉意漸濃，說道：「王潼！你不要再走了，留下跟我一起打鬼子吧！」