清洪大捷，這支由乞丐組成的軍隊表現的異常勇猛頑強，同時傷亡也是慘重的！夢生在與馮滿林、吳強、連柱分析這一問題的時候，一致認為是單兵素質低下造成的，現行的軍事訓練科目是根據馮滿林、吳強在李都督的部隊裡掌握的訓練內容套用來的，比較落後，不符合當前戰爭需要。
夢生因此派情報處在全國範圍內搜尋、網羅軍事人才。時值保定陸軍軍官學校解散不久，軍校教師被遣散，情報處很快便招聘到了二十多名軍校講師。夢生在鎮平與清洪兩縣成立了兩所講武堂，命令連以上軍官必須輪流參加為期一個月的現代軍事理論速成班。所有班長士官輪換參加為期十天的單兵軍事素質培訓。又從情報處抽調二十人由魏小帶隊，經森迪聯繫赴德國短期學習，學習情報戰術和情報裝備的使用。
由於官兵識字的不多，夢生無奈之下，聘請縣裡有學問的人先給他們補習識字。要求所有士兵會寫自己的名字，能看懂一般的文字命令，如『進攻』、『停止』、『撤退』、『攻佔』、『急行軍』等等。
夢生根據此次作戰的經驗教訓，又組建了一個通訊營，平時負責電話線路的架設維護，電話不通的地方負責傳達命令，戰時負責指揮部與戰鬥前線的通訊連接、命令傳達等。同時把原炮兵團擴充為鎮平軍直屬炮兵師，自己兼任師長。
在鎮平軍努力提高整體軍事素質的同時，夢生在鎮平縣籌建了一處兵工廠，派森迪回國高薪聘請了兩個軍事製造專業的工程師，兵工廠簡易投產後，子彈、手榴彈均可自給自足。炮彈、地雷的加工車床也已從德國進口，正在路上。
兵工廠雖然投產，但原料供應極為緊張，很多原料需要從各國進口，特別是銅，需要從俄國進口，路途遙遠，花費巨大，幾乎合不上成本，夢生的目光便瞄準了沿河縣的銅礦。
沿河縣長陳善仁也在密切關注著這個善於用兵、野心頗大的毛頭小子，看到夢生在鎮平又是訓練軍隊又是建設兵工廠也不由得為自己的安全擔心。便拚命地擴充軍隊購買新式武器，發展力量與鎮平軍抗衡。陳善仁在與錢大通當年的衝突中嘗到了炮兵的甜頭，就從日本又訂購了三十門山炮，準備用炮火的絕對優勢壓倒鎮平軍。
這日，夢生正在為如何奪取銅礦的事情琢磨辦法，魏小進來報告：「駐守西鄉縣附近的吳佩孚第七師昨晚已經撤出，準備開拔到湖北的竹溪縣抗擊北上的國民軍。今天早晨陳善仁派了兩個團到西鄉協助老親家方敬儒防備鎮平軍。」
夢生沉思片刻，說道：「你馬上派人把西鄉軍事部署情況偵察清楚，下午五時前匯報給我！」
魏小道：「距五點還有六個小時，這麼短的時間恐怕不夠吧？」
夢生有些生氣，提高聲調說道：「是不是我平時對你太過縱容！？敢對我的命令討價還價了？！」
魏小聽夢生話語嚴厲，心中陡生恐懼，惶恐地說道：「不，不！我知道軍令如山，也不敢討價還價，只是怕時間太短搜集的情報不詳細，貽誤軍機。」
夢生稍微緩和了一些，嚴肅地說道：「對於我們潛在的軍事目標一定要特別關注，要走到軍事行動的前面。如果五點以前我沒看到詳細情報或是因為情報不準確而使部隊行動失利，你要負責！後果，我不說你也知道！」
魏小的額頭已經滲出了汗珠，更加惶恐：「是，是，我馬上就去。」
夢生走到魏小跟前，拍拍魏小的肩膀溫和地說：「你對我的忠心和情報處的成績我是瞭解的，你們從德國培訓回來，情報工作更加專業，這也是有目共睹的！但是情報工作不能照搬德國的模式，在中國，或是在我的部隊，我的要求就是：我聽不到的，要替我聽到；我想不到的，要替我想到；我做不到的，要替我做到；我將做未做的，要準備充分使我順利做到。如果這次你能完成任務，你的官職恐怕還能再大一些了！快去吧！」
魏小連忙點頭答應。
夢生的這套「懷之以德，臨之以威」的做法收到了成效。四點四十分，魏小的情報已經在夢生的桌子上了。夢生見情報上特別用紅筆標注了『下午兩點左右，陳善仁又增派了兩個團到西鄉縣，現駐紮在西鄉城北五公里的前道村，兩團的人員、武器配備如下：…情報人員仍潛伏在西鄉和沿河縣，有新情況會及時報告。』夢生微微頷首，心中對魏小的效率很滿意。
隨後，夢生召集馮滿林、連柱、吳強及參謀人員研究作戰部署，制定了一份作戰計劃。
晚十點，鎮平軍主力從南北兩個方向同時出擊，一舉殲滅了陳善仁部四個團。陳善仁從沿河縣派出增援的五千餘人，又陷入了連柱的包圍圈。方敬儒沒料到吳佩孚第七師剛剛撤走，鎮平軍的攻擊就接踵而至，而且是全力進攻，眼看縣城不保便帶著家眷慌忙逃往沿河縣。第二天天色微明時分，夢生已經與馮滿林、吳強坐在了方敬儒的書房裡。
現在夢生關注著陷入連柱包圍圈的陳善仁部的五千人。包括這五千人在內，陳善仁為西鄉損失了近萬人，也算對得起老親家了。夢生想，陳善仁會不會再派援兵來救這五千人呢？如果陳善仁再派援兵，就一鼓作氣再消滅掉，吞併沿河也會不久實現。
一個傳令兵急匆匆地跑進來報告：「負責在泉水附近警戒的一個連隊遭到陳善仁部隊的突然襲擊，防守部隊正拚死抵抗。」
吳強道：「這是圍魏救趙之計，陳善仁這個老狐狸還是想救這五千人。」
馮滿林道：「我們還是回師抗敵吧！萬一陳善仁使用主力攻擊，攻破防禦直取鎮平，即使不佔領也會大肆破壞我們在鎮平的軍工廠和彈藥物資儲備庫，這樣我們在短時間內就無力進攻他。」
夢生果斷地說道：「我們現在還搞不清他的真實意圖，也只有往壞處想，往好處辦了。」站起身對傳令兵道：「命令趙連柱的二師立即發起總攻，一個小時內必須全殲被圍之敵。」接著對吳強說：「吳參謀長，你帶一師的兩個團回援鎮平，鎮平的防禦你全權負責，即使抵抗不住也要拖延到晚上九點以前。」
「是！」吳強領命而去。
「馮大哥，你帶兩個團在西鄉清除殘敵，我帶領一師其他四個團和炮兵師去幹掉陳善仁的老巢！哼！我倒要跟他比比誰的出手更快！」夢生又對馮滿林說道。
安排妥當，夢生立即帶著部隊浩浩蕩蕩殺向沿河縣城。途中，連柱的二師已經全殲包圍圈中的敵人，戰鬥剛剛結束，連柱只留兩個團處理戰場、押解俘虜，自己帶部隊與夢生合兵一處直奔沿河。
夢生見攻城部隊已有將近萬人，更有信心。沿途遇到陳善仁小股部隊的零星抵抗，但一觸即潰，不堪一擊。到中午時分便已掃清沿河縣外圍防禦陣地，形成了對縣城的包圍。
陳善仁生性謹慎，見西鄉已破，自己的五千增援部隊又被圍困，害怕再去救援又會中計，便命炮兵轟擊泉水附近的鎮平軍，佯裝進攻鎮平，原本是圍魏救趙之策，見夢生並不回防，反而帶兵直奔自己的老巢，不禁有些慌亂。便把沿河縣剩餘的七千部隊全部撤入縣城，做堅固防守。
包圍縣城後，夢生立即命令炮兵師根據情報員事先偵察到的標尺數據轟擊陳善仁的炮兵陣地。三門新繳獲的榴彈炮發揮了巨大的威力，每發炮彈都準確地命中目標。上百發炮彈過後，陳善仁的炮兵徹底報銷了，陳善仁沒有了可以倚重的軍力。
下午三時左右，馮滿林率領五千鎮平軍前來增援，吳強率領剩餘部隊防守各縣，圍城部隊頓時聲勢大振。
夢生向陳善仁發出最後通牒，命令他在傍晚六時前必須投降，可保證其家小安全，私財可以隨身帶走，否則立即攻城，城破身死！
夢生又命魏小發出指令使潛伏在城內的情報員在城內鳴槍、縱火、搞爆炸，以製造恐怖緊張氣氛。
傍晚六時，陷入絕境的陳善仁和方敬儒舉白旗出城投降，夢生命人押解出境，兩人帶一家老小投奔他處。
夢生在戰場上的急智應變使一場戰鬥獲得了兩場勝利，連他自己都頗感意外。在歡呼的人群中、在眾人的一片稱讚聲中，夢生想得更遠了。