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「不知這位先生是去走親訪友？還是遊學賞景？」老陳微微靠在身後高高堆起的麻袋上，背對著來人，兩眼似閉非閉，見著那人緩步走至車前後，扯動嘴角乾笑了兩聲……quanben。
文士拍了拍長衫，雙手此時卻已是空空，那枚銀葉子也早已不知到了何處：「我亦是訪友，亦是賞景，老人家這是要往哪裡去？」
「大約和先生一樣罷……」老陳說話似乎永遠不急不慢的，彷彿說話的人不是他自己，而是一個毫無瓜葛的陌生人。
「哦？老人家知道我要去哪裡？」
老陳搖了搖頭：「從安野縣城到此處有二十三里，先生在我後面跟了二十三里，其間路過了八處分岔口，而先生總是毫不猶豫地選擇了我走的方向，故而隨口猜的罷了。不過，相逢即是緣，敢問先生高姓大名？」
「葉，葉三。」
「老人家貴姓？」葉三又問。
「姓陳。」
「好……」葉三沉默片刻，說道。
老陳問：「有什麼好？」
葉三答道：「好姓，好人，好氣勢。老人家以前在軍中做過斥候吧？」
老陳看著葉三，眼神閃爍不定，不知在想什麼，低頭思索了片刻後才慢慢說道：「那也是老習慣了，一個地方待不安穩，總要打發打發時間，於是算算走的路程，想不到也回認做斥候的習慣？！」
「瞭解，不用跟我解釋，我不是官府的人。」葉三笑了笑，並不以為意，只是抬手擋了擋陽光。
老陳斜眼看著太陽算了算時候，忽然輕聲問道：「先生也不是儒生，儒生可沒有一隻用慣劍的右手，你到底是什麼人？」
葉三答道：「老人亦非車伕，車伕可看不見我這只練過劍的右手，老人家有是什麼人？」
「我不過一個小人物罷了。」
葉三看著老陳面無表情的臉，笑說道：「小人物？我看可不像……」
老陳皺起了眉頭：「先生不要太過了！我沒有你想像的那麼有耐心。」
葉三搖了搖頭，笑說道：「我可不敢，說說而已，別太在意！」
老陳又道：「你到底要如何？」
「沒什麼，您老也算是厲害了，待在這山裡頭，不屈才了麼？」
「習慣了。我只想過過這清平日子，就像你出現之前。」
葉三看了看天，只見淡白色的雲如同一大片皺起的紗巾攤開在深藍的天上，熾熱的太陽發出有些刺眼的白光，如同給仁慈的天主鍍上了一層雪衣。
「哈哈！如今還有清平日子嗎？」葉三大笑搖頭道。
「我如果說我是來救你們的，你信嗎？」葉三又問。
老陳沒有回答，只是狠狠在地上啐了一口唾沫，跳下車來，上前幾步問道：「你說『你們』？」
「不錯，是『你們』。」
老陳聽完葉三的話，忽然笑了起來，露出嘴巴裡幾顆碩大的黃牙，笑聲又顯得生硬之極，讓人恨不得把他的嘴巴堵上。
就在此時，老陳在不覺間又上前幾步，雙手一翻，猛然從袖中射出一支黑色短弩箭。
啪！啪！啪！
一連三支弩箭在電光火石之間射出，葉三躲閃間將弩箭分毫不差地撥開，老陳自知武功不及葉三，便欲出手偷襲，兩人皆是生死間摸爬滾打過來的人物，每一個錯誤都是致命的破綻，老陳只在爭這個時間，能讓自己以十三層功力面對葉三五層功力的那一瞬間，賭的就是葉三失了幾層防備。然而葉三是何等人，在迫開連續的三支弩箭後，甚至連一絲愕然的表情都沒有，一招招扳會回自己的劣勢。
兩人都沒有用兵器，老陳沒有再射出他的弩箭，葉三也沒有拔劍，若有普通人路過看在眼裡，定是會覺得乏味不已，只因兩人雖是近身纏鬥卻一觸即走，彷彿只是玩笑，卻處處是殺機。
「停手！」葉三大喝一聲向後急退，冷然盯著老陳：「你這是什麼意思？」
「哼！我從來不相信一個不敢以真面目示人的……殺手。」老陳乾笑了幾聲道，「這麼熱的天，先生的臉上竟然沒有絲毫汗意……如果先生真的有誠意的話還請摘下面具……」
「陳老不覺得太過分了嗎？」
「你可以只當我說說而已。」
「事實上，我確實是個殺手，只不過這只是業餘的愛好罷了……」
「你以為我們在幹什麼？」老陳打斷了他的話，「你知道我是誰，我也猜得到你來幹什麼，又何必惺惺作態？」
葉三不動聲色地把手放在腰際，道：「想不到十一年前名動征北軍的野狐狸陳子君，如今竟然成了這個樣子！嘖嘖……這手段，怕是我這個所謂殺手拍馬也比不上了。想想看，人們會怎麼說呢？當年欲行俠天下的『是非道人』竟是個比殺手更要狠十倍、毒十倍的人……不愧是二十多年前一手做下野水村的屠殺案人！」
陳子君，亦即老陳神色一變，冷聲道：「你什麼意思？」
「沒什麼意思。」葉三頓了頓，說道，「我家主人命我傳話。」
「什麼話？」
「六月十三，是個殺人的好日子。」
「哼！你一定殺得了我嗎？」聽完葉三的話，陳子君眉頭一皺，像是想到了什麼。
「我今天歇業，不殺人，只傳話。」葉三笑了笑，道，「話從我嘴裡出來，從你的耳朵裡進去，你聽也好，不聽也好，全與我無關。」
陳子君聽完他的話，一隻手下意識地摸了摸自己另一隻手上的老繭，退後幾步，轉身跳上馬車坐下。然後低頭想了想，沉默片刻後忽然問道：「可以提一個問題嗎？」
「什麼？」
「我跟你有仇嗎？」陳子君低聲問道。
「為什麼這樣問？」葉三緊緊盯著陳子君，空氣彷彿忽然躁動起來，不知何時，葉三的脖子上已滿是細密的汗。
陳子君道：「你幾次試圖激怒我，這不合情理。於任務無益的事，你為什麼要做，你是需要一個說服自己動手的理由嗎？又或者你知道你的主人不會因為是我首先動手而原諒你任務的失敗？」
葉三眼神忽然變得怪異起來，張了張嘴想要說話，卻什麼也沒有說出來，低頭片刻後，方嘶啞著聲音道：「有仇！」
「只不過……」葉三又道，「許多事是由不得自己的。」
陳子君沒有再問是什麼仇，或許江湖人人命薄，總要結仇，才活得下去。既然此時不是葉三報仇的時候，又何必顧慮太多，等將來再說吧！等別人報仇，對於如今的陳子君，或許已經習慣得有些淡漠了吧……
只是，習慣對於江湖人終究不是一個好的字眼，正如葉三自己。
陳子君將馬鞭撿起，低聲道：「儘管知道你家主人未必不是要利用我，但還是謝了。如果哪天你覺得厭倦，就來找我報仇吧！」
「我會的！」
「但願那時你還記得有我這麼一個人。」陳子君笑了笑，輕輕抽了馬一鞭子，拉車的老馬揚了揚頭，走了起來。
「那時也許我跟這匹馬一樣老了。」
「人總會老的，我總比你老得快。所以，想報仇的話就趁我還活著的時候吧。」陳子君趕著馬車依舊很慢，似乎是在等葉三先離開。
就在轉彎的路口，陳子君忽然問道：「你家主人為什麼讓一個殺手來傳話？」
葉三背對著陳子君，所以陳子君看不見葉三似乎有些冷漠，又似是淡然的臉，倘或有別的，也只眼神裡微微透出的一絲悲涼。葉三走的很急，只是在聽及主人二字時，才停下道：「若非一個殺手來傳話，或許那個傳話人已經死在了路上……」?——
刁孩兒遠遠看見村口，不禁長長舒了口氣，總算是在天黑前趕回了村子。摸了摸馬背，刁孩兒卻忽然停住了馬，薄暮時的陽光將他的影子拉得長長的，早就脫下的上衣繫在腰間，勒出了一道淺淺的印痕，又把流的汗捂在裡面，直讓他感覺全身的不爽快。刁孩兒忽然有一種彷彿自己就該活在馬背上，倘若下了馬就不知如何行走的感覺，這種有些冥冥中的感覺在他的腦海裡一閃而過，卻使他下馬的感覺猛然一滯，幾乎要跌下來，刁孩兒頗有些氣惱地立馬站住後，興味索然地拍了拍馬匹股，低聲罵了幾句。
刁孩兒先到了一個緊靠一片竹林的小院兒，那是陳子君和楚孝的住處，院前有一塊空地，與竹林相接於半畝方塘，一條小溪注入其中。因為只有兩個人住，整個院子也很小，只是一個三間房的小茅屋周圍圍了一圈泥土堆的矮牆，矮牆上長滿了繁密的灌木雜草。院門像往常一樣沒有鎖上——這裡總共就這麼幾戶人家，倒是不怕丟了東西——刁孩兒一面推開門進去，一面大聲喊了幾聲「阿孝」，卻並沒有人應他。
「阿孝怎麼還沒回來？」刁孩兒把馬韁繩栓在一塊突起的石頭上，心裡嘀咕著。石頭是阿孝以前用來練功的，現在倒不怎麼用了，地上還有一堆沒有劈完的木柴，還有幾片零碎的碎紙片，刁孩兒揀起來看了看，上面只是些橫橫豎豎的線條，也不知是什麼意思，又隨手丟下。刁孩兒見沒人便打算先回家裡頭去了，可又不只怎地想進屋去看看，越靠近小屋，刁孩兒越覺得怪怪的，他的鼻子是屬狗的，靈地很，空氣中彷彿瀰漫著一股……奇怪的味道。
就好像是……血腥味！
刁孩兒皺了皺眉頭，以為阿孝回來又出去了，把獵物搬到了屋裡頭，也沒太在意，只是奇怪阿孝天要黑了還出去幹什麼。他打開門進去，茅屋裡的左手邊是老陳和阿孝睡覺的房間，窗子很小，裡面無論什麼時候總是陰冷陰冷的，而右手邊則是一個堆了一些破爛桌椅的雜物間兼廚房，血腥味便是從那裡傳來的。刁孩兒面前正對著一個供桌，上面擺著一個字跡不清的牌位和一個舊香爐，香爐上正燃著似乎剛敬上的三柱香。香很普通，這裡大多數人家都用的這種，點起來味道不是很重，但和空氣裡的那絲血腥味混合在一起，聞起來卻是很不舒服。
刁孩兒走進廚房，想看看楚孝打到了什麼獵物回來，卻什麼也沒有發現，只是房樑上吊著的幾串燻肉依舊掛在那兒晃來晃去。
「阿孝——」刁孩兒又大喊了一聲，卻依舊是沒有人答應，正要轉身出去，卻猛然看見一個人影擋在後邊兒，只見那人站在暗處，又一身黑衣，嚇得刁孩兒渾身一哆嗦。那人慢慢走了過來，昏暗的光線下露出一張有些蒼白的臉。
「我說阿孝，你走路怎麼也沒個聲響，想嚇死人啊！你到哪兒去了？怎麼老叫你不應聲？」刁孩兒一見是阿孝，不禁把剛才鬱悶的事一股腦兒拋出來，頗有些喋喋不休地問道。
楚孝搖了搖頭，沒有答話。
刁孩兒看了看周圍，拍著楚孝的肩膀，湊到他耳邊嘻笑問道：「你這回獵到了什麼東西呢，老遠就聞著味兒了！」
楚孝笑了笑，並不作回答，而伸手指了指屋外，問：「那馬是誰的？」
楚孝說話的聲音聽起來有些怪怪的，刁孩兒也沒太在意：「那是老叔給你買的，他說他要晚回來，讓你別等他吃飯。」
「哦，是麼？」阿孝問道，「是陳叔？」
「你不廢話！」可以看出刁孩兒心情並不算好，「除了他，你還有哪個叔叔？」
楚孝摸了摸鼻子，皺著眉頭道：「噢，我當然知道。我是說……呃，你當我沒說，他要什麼時候回來？」
「差不多該回來了吧……」刁孩兒有些不確定地說道，「對了，你可別跟我老爹說我一人回來的啊！他要知道我一人先回來，一定會打斷我的腿的，說不定以後也不准我去了！」
楚孝又問：「他當時怎麼說的？」
刁孩兒道：「沒說別的什麼了，就讓我先回來。」
楚孝低頭想了想，正要抬頭問什麼，卻見刁孩兒已經走到身後，要出去的樣子，一面還酸溜溜地說著話：「你在這兒等著吧，要老叔回來找不著人可要急了，別忘了給馬喂多些草料，今天可讓它累著了。我也要先走了，家裡還在等著我吃飯呢！」
「等等……」楚孝大聲叫住刁孩兒，把他拉回廚房裡，頗有意味地在他耳邊問道：「你猜我今天獵到了什麼好東西？」
「誰知道？剛剛問你又不說！」刁孩兒想把楚孝的手揚開，楚孝的手卻死死地拽住他的衣領子，刁孩兒掙扎不開，便瞪了楚孝一眼，道，「幹什麼呢？我沒工夫跟你玩，再說我也玩不過你，哎……哎哎你鬆手啊！」
「你到底看還是不看？」楚孝示威似地揮了揮自己的拳頭。
「你今天是怎麼了？老覺得怪怪的……哎喲！……看！看！您老這是在哪兒藏著呢？」刁孩兒來了興趣，崩了幾句教書先生口裡常念叨的幾句京腔，轉過身來，朝裡四處翻了翻，卻什麼也沒有發現。
楚孝用腳指了指牆腳的一個大箱子，示意他自己去看。
「不會吧！還真當寶貝一樣藏著？」說著刁孩兒把小腦袋探進牆角暗處，那裡緊靠著堆成一堆的破爛傢俱，積滿了灰塵和蜘蛛網。打開箱子，血腥味立刻瀰漫了整個房間，箱子裡則黑漆漆一片什麼也看不清楚。刁孩兒小心翼翼地湊過去看，彷彿裡面真藏著一隻噬人的凶獸。
首先看清的依舊是一團漆黑，不過是毛一樣的東西，刁孩兒將那些凌亂的黑色毛髮輕輕撥開，卻赫然露出……
刁孩兒手一抖，一眼看見黃白的面皮，用指甲摳了摳，卻只一用力碰，那兒便突然滲出大股膿液來，刁孩兒眼裡看著，不禁回頭「哇」地吐了出來！
因為他看見……
箱子裡的是人！一個死得不能再死的死人！
「你殺人了……」刁孩兒滿臉驚恐地回望了一眼滿臉淡然的楚孝，手像被什麼蟄了一下猛地縮回來，兩腿一軟，跌坐在地上。
「你……你你……快逃吧……」刁孩兒聲音有些發抖，腦袋一緊，也不知道自己在說什麼。
「你不看看死的是誰？說不定你也認識呢！」楚孝笑得有些詭異，渾然沒有剛才玩笑時的摸樣，眼神冰冷地如同陌生人。
刁孩兒搖了搖頭，卻又下意識地轉過頭去看箱子裡的人，方才跌倒在地上時，箱子裡的死人低垂的頭已被他隨手掀起，死人的兩隻睜開的眼睛正對著高高的房梁一晃一晃的燻肉，刁孩兒一眼看清了那張臉，便瞬間呆住了，腦子又一空，彷彿什麼都忘了，心裡只覺得一下堵得慌，氣都出不來了，臉憋得通紅。
箱子裡的那張臉是楚孝的臉！
刁孩兒猛地回身撲向門口：「你不是阿孝！你是誰？」
刁孩兒不等出門，腳下卻是一軟，跌倒在地上，兩眼一翻，昏了過去，後頸上直直插著一根半尺長泛著綠光的銀針……?
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第五章癡兒
雲子珺回頭看時，荊遠已無蹤影，只在地上留下一具屍體和半邊血跡。
雲子珺撿起地上的籃子，把掉出的藥草重新拾掇好，深吸了一口氣，往回走去。
雲子珺並不擔心有人懷疑到他，他光明正大地走進來，又光明正大地走出去，就算李悅明知是他殺的人都不能拿他這個雲家二公子怎樣，更何況人也不是他殺的，能逼到那女子動用那個機關的人，明顯不會是雲子珺。
當雲子珺回到剛才遇見小童的地方時，已經有好幾個家丁焦急地在那兒等著，那小童正對著那幾個家丁嘰嘰喳喳說個不停，大意便是說不能讓他們進去云云。一個家丁眼尖瞧見了施施然過來的雲子珺，忙走前兩步急匆匆地道：「雲公子來了，大公子有請！」
雲子珺回頭看時，荊遠已無蹤影，只在地上留下一具屍體和半邊血跡。
雲子珺撿起地上的籃子，把掉出的藥草重新拾掇好，深吸了一口氣，往回走去。
雲子珺並不擔心有人懷疑到他，他光明正大地走進來，又光明正大地走出去，就算李悅明知是他殺的人都不能拿他這個雲家二公子怎樣，更何況人也不是他殺的，能逼到那女子動用那個機關的人，明顯不會是雲子珺。
當雲子珺回到剛才遇見小童的地方時，已經有好幾個家丁焦急地在那兒等著，那小童正對著那幾個家丁嘰嘰喳喳說個不停，大意便是說不能讓他們進去云云。一個家丁眼尖瞧見了施施然過來的雲子珺，忙走前兩步急匆匆地道：「雲公子來了，大公子有請！」
雲子珺回頭看時，荊遠已無蹤影，只在地上留下一具屍體和半邊血跡。
雲子珺撿起地上的籃子，把掉出的藥草重新拾掇好，深吸了一口氣，往回走去。
雲子珺並不擔心有人懷疑到他，他光明正大地走進來，又光明正大地走出去，就算李悅明知是他殺的人都不能拿他這個雲家二公子怎樣，更何況人也不是他殺的，能逼到那女子動用那個機關的人，明顯不會是雲子珺。
當雲子珺回到剛才遇見小童的地方時，已經有好幾個家丁焦急地在那兒等著，那小童正對著那幾個家丁嘰嘰喳喳說個不停，大意便是說不能讓他們進去云云。一個家丁眼尖瞧見了施施然過來的雲子珺，忙走前兩步急匆匆地道：「雲公子來了，大公子有請！」