海老名高舉的手臂雖沒碰到球，但他明顯感覺到對方在出手時有一下遲疑，這球多半不會進。
「籃板！」海老名回身大喝。
「?！」
球果然打了鐵。
籃下的內籐把花形和高野統統扛在身後，南鄉飛身而起，穩穩地摘下了後場籃板，然後大力拋向中圈，因為宮城已經偷跑。
籐真的回追很快，到了三分線附近，他已經攔在了宮城身前，與戶塚形成夾擊之勢。
恰在此時，宮城將手中皮球隨手一扔，到了籃板附近，然後不管不問地轉身回防去了。
「砰！」
等籐真回望時，才發現櫻木掛在了籃筐上。
22:30！
「幹得太好了！紅頭髮！」
「湘北！！無敵！！！」
湘北的擁躉們用更大的聲音回擊著翔陽的球迷。
看台上的葉子和晴子也是高興異常，互相擊掌以發洩內心的激動。
不懂球但十分關心櫻木的洋平四人在幾分鐘前還有些愁眉不展，可這時玩笑話也出來了。
「哈！我就知道林老大是拿櫻木當秘密武器使……」大楠笑道。
「可不是…只是不知花道這傢伙能堅持多久不犯病？」野間揶揄道。
「要不……咱打個賭！」高宮道。
「賭什麼？」
……
「牧，你怎麼看這個球？」高頭問。
「教練…這個紅頭髮防護力很強啊！」阿牧皺眉道，「籐真居然沒能擺脫他…更可怕的是，他的神經反射和肌肉反應力比籐真更強，甚至比我更……」
「既然有這麼強的選手…湘北為何不一開始就派上場……」高頭自問自答，「抑或是秘密武器，抑或有什麼弱點也未可知……阿牧，你可要仔細觀察呀！」
「教練，我明白。」牧紳一點頭。
「仙道，作為和櫻木對壘過半場的球員，你對他有什麼評價？」田岡道。
「呃…教練，不說可不可以？」仙道為難道。
「不行！」田岡否決，「要知道，我們不久就要碰湘北……」
「以我來看，籐真絕不是櫻木的對手！」仙道避重就輕地說，「櫻木最可怕的地方就是他無限的體力，從這一點來，全國高校中所有球員，除了林，其餘的都難以望其項背……」
「仙道學長，櫻木的體力有這麼誇張嗎？」彥一疑惑。
「關於這一點，無可爭議……」仙道攤手道，「我也是練習賽後反覆觀看比賽錄像才發現的…不信你們看場上，眼下櫻木的動作像是跟高野在內線肉搏了十多分鐘、體力大耗的模樣嗎？」
陵南眾自然而然地望向場中。
田岡細細地觀察了半分鐘後，訝然道：「果然…這個紅髮小子的動作跟剛開場沒什麼區別！安西老師又發掘了一個好苗子啊！」
「不就是體力好些麼！」克美略略不服氣道。
「若僅只是這樣，那還罷了…」仙道繼續解釋，「櫻木神經和肌肉下意識的第一反射往往是正確而又迅速的，這讓他在外圍的防守中幾乎很難被甩掉……」
這邊仙道正說著，場上的湘北和翔陽已經又打了兩個來回，得分比是4:2。目前場上比分是26:32！
輪到翔陽進攻，依舊是籐真控球。
櫻木和籐真兩個人在外線糾纏了十幾秒鐘，籐真還是沒能從櫻木身上找到一絲機會，無奈之下，他只能運球向底線奔去。
櫻木飛快地跟著籐真。櫻木的速度有多快，是人都清楚，籐真在絕對速度上不及櫻木。
所以，籐真始終不能甩脫櫻木的糾纏。
但是櫻木跟著籐真一直跑到底線附近，翔陽四號也沒有要出手的意思。櫻木心裡的直接告訴他，情況有些不太對……這個想法剛起，立馬變成了現實。
籐真直接一個腦後傳球，就像演練好久一般，直接找到了在三分線外左側四十五度角處的長谷川。
此時他的身邊一個人都沒有，宮城在跟防戶塚，而海老名在底角附近正等著籐真自投羅網。
長谷川接球的時候，身邊一米以內，空無一人，就算他的射術不太精，也足夠了。
輕鬆地跳起，投籃，目送皮球掉入籃筐之中。
26:35！比分差距又拉大到9分。
仙道指著場上說：「雖然這個球進了，但籐真的消耗也是相當的大…其實在運球往底線的過程當中，籐真一直在找機會突破櫻木，可惜沒有得逞！」
「確實…這樣的纏鬥相當耗體力，一兩個球還沒什麼…半場比賽恐怕籐真也能夠撐住……」魚住沉吟道，「可是全場就……」
「這就是櫻木無與倫比的優勢…」田岡總結道，「更何況，櫻木的控球、投籃以及傳球的能力也是不差，加以時日，他便能成大器！」
……
湘北休息區。
流川坐在角落裡，頭蓋毛巾，不和任何人講話。
「流川！」林大隊的聲音傳來。
抬起頭，看了林景星一眼，遲疑了半晌，流川才道：「什麼事？隊長！」
「你覺得你前面十分鐘打得怎麼樣？」林景星問。
「唔…還不錯！」流川遲疑一下，回道。
「哦！？是嗎？」林景星不置可否，「那你看看這個吧！」
「嗯！？彩子學姐的比賽記錄表嗎？」流川掃了一眼道。
「仔細看看！」林景星提醒。
流川翻了翻，面容逐漸變得驚異：「什麼？我十三投五中…」
「不然你以為呢？」林景星反問，「你其餘四名隊友，他們合計十二投五中…就進攻效率來說，你還不如他們，但你的出手次數卻佔了全隊一半還多，你覺得我還能讓你繼續留在場上麼？」
「……」流川無語一陣後，道：「隊長，那我該怎麼做？」
「如果你想下半場重新披掛上陣…」林景星道，「那就好好學學籐真和櫻木的優點吧！」
湘北進攻，海老名帶球過半場後立刻交到了櫻木手裡。前幾個回合櫻木只是負責防守籐真，並未充任進攻發起者。
「咦！？」阿牧驚奇道，「湘北的進攻有變化了…一直在三四號位搖擺的櫻木居然打到了一號位。」
「哼，不自量力罷了！」清田不屑道。
「那倒不一定，我聽阿福說，陵南在練習賽時輸給湘北，貌似就是櫻木在串聯球隊……」阿神道。
作為串聯球員在場上相當於球隊領袖，他就是要在戰況膠著時，為球隊打開局面，在球隊落後時，為球隊穩定軍心繼而反攻。此刻，櫻木就在擔當這樣的角色。
櫻木的突破繼承了林大隊的泰半風格，身體運用多過技術運用。相比於林景星細膩的控球過人技術，櫻木還差之較遠，不過在突破時對身體優勢的運用櫻木倒學成了十之七八。
不理會長谷川是不是打算過來協防，櫻木扛著籐真就往內線沖。
鑒於宮城扯邊，長谷川自然不能過來協助籐真。但是從開場就看櫻木不順眼的高野卻補了出來。
眼看著櫻木跨進三秒區，隨即高躍而起，高野也跟著飛了起來。
同時，他的右手重重地向著櫻木手裡的籃球拍了過去。這個球高野寧可犯規，也要把櫻木給拉下來。在雙方拉鋸的關鍵時刻，絕對不允許櫻木把這球打進。
但是，高野還是太小看櫻木了。
櫻木在空中瞧著高野飛過來，整個人卻顯得非常地平靜。如果是以前，櫻木很可能會在空中做個遮擋動作，或是其他什麼的。
不過此時已積累了不少比賽經驗的櫻木明顯沉穩了許多，他沒等高野犯規就是一個直塞，把球送到了南鄉懷裡。
南鄉接球後，毫不猶豫，轉身墊步，單手掄球就是一個劈扣。
「砰！」「啪！」
「嗶－－」哨響。
「綠色八號，防守犯規，加罰一球！」
這球是罕見的在進球同時，有防守球員對無球攻方隊員犯規的例子。
櫻木被送上了罰球線。他沖旁邊準備搶板的高野笑笑，道：「放心！不會有籃板的。」言罷，穩穩命中罰球。
29:35！
見比分迫近，場館內湘北的球迷又開始歡騰起來，而翔陽的擁躉卻沉寂了下去。
……
在開往新橫濱的新幹線上。
「澤北學長，我們不參加最後一場縣大賽能行嗎？」一個光頭大個子問澤北。
「當然沒問題！」澤北榮治滿不在乎道，「不是還有野邊、松本他們嗎？況且河田和深津學長也不會置之不理的…阿寬，安啦！」
阿寬，森重寬，身高199cm，體重100kg。本該加入名朋的他，早在去歲就被特招入了山王，今年三月正式加入山王工業高中籃球部。
「那我們這次來神奈川幹嘛？」阿寬問。
「聽說神奈川正在進行聯合決賽…咱們去瞧瞧！」澤北道。
「這有什麼好看的？」阿寬不解。
「其他的隊伍當然沒啥好觀望的……」澤北解釋，「我只是想去看看我們山王最大的敵人－－湘北籃球隊！」
「湘北！！」
「對！」
「那倒要好生觀察一番！」阿寬道。這兩年，他對「湘北」的大名如雷貫耳。
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