暴風雨中的蝴蝶 正文 本章插圖 1665年末
    viii

    用地下室改建而成的小酒館靜靜地呆在偏僻小街的角落。

    陳舊的木質招牌上充滿了裂紋,被晚秋的冷風一吹就發出嘎吱嘎吱的聲響。胡亂砌起的石質階梯,歪歪斜斜的合頁式柵木門,昏黃的燈光,嗆鼻的廉價蒸餾酒味道混雜著釀造雜糧酒的粗劣香氣。這樣的小酒館,在這座擁有五十萬人口的都市內,沒有一千也有八百。

    出租馬車在小街口停下,車伕表示不願意進這種小巷。穿著深藍色軍大衣的兩名乘客付過錢,下車走向這家小酒館。

    「就是這裡嗎?」克拉德;洛佩斯搓了搓手,問身邊的副官。他的肩上已經沒有肩章,那些東西都由圖格帶回了駐地。

    「按照信上所寫的,應該就是這裡沒錯。他們到底是怎麼得知我們的情報系統的?我們的情報系統,是獨立於軍隊系統之外的啊。」第三獨立炮兵團的首席參謀,赫爾;特德伍德(hailtedwood)少校審慎地點了點頭,回答。赫爾少校是一個精明強幹、留著淺黑色短髮的年輕軍官,三年前在軍官學院指揮系以第三名的成績畢業,授中尉。三年時間就從中尉升到少校,已經充分證明了他的能力。當然,他的肩上也沒有肩章。

    「這不奇怪,並不是你的責任。」克拉德低聲解釋道,「並沒有絕對保密的情報機構。想要將一個信息送到情報網的最深處很簡單,只要讓情報網替你傳遞就好了。這座城市的情報和流言網一定互相交錯。」

    「但是……我們也算是堂堂的軍事情報局的一個分支吧?」赫爾少校問道,「按規程,我們這種地位人員的暴露應該是不允許的。為什麼長官您要理會那封信呢?」

    「軍事情報局?不,不。你我所使用的情報網,僅僅是在名義上隸屬於軍事情報局罷了。這個情報網沒有軍情局那個那麼官僚和效率低下。」

    實質上來說,應該是孔提;福克斯元帥的禮物,克拉德想。軍事情報局?那東西實在是太糟糕了,堪稱自由軍中最浪費軍費的機構。那幫官僚竟然用了整整九個月,才調查到黛妮卡的下落。「如果有朝一日我能成為軍中的大人物,我一定要徹底改革那裡。」

    「這樣啊。」名義上隸屬於軍情局秘密行動處的少校苦笑了一下,沒有接話。

    推開吱呀作響的木門,兩人走進酒館,環視了一周。酒館生意似乎不怎麼好,只有幾個人坐在吧檯或桌邊喝著酒、聊著天、看著報紙。克拉德和赫爾對望一眼,逕直向酒館的深處走去,找了張桌子坐下。

    「你想要什麼?」赫爾問他的長官。

    「加一又四分之三勺糖的紅茶。」洛佩斯回答。

    此時,坐在洛佩斯背後鄰桌的那個看報紙的人突然低聲開口:「這裡大約沒有紅茶,換啤酒如何?」

    「如果是啤酒,就要加兩勺半了。」

    「廁所見。」那男子合起了前天的麥特比西時報,站起身來。待他離開後三分鐘,兩人也起身,前往位於酒館深處的廁所。

    廁所的天窗開著。給自己加了防禦魔法後,克拉德毫不猶豫地從天窗爬了出去;而赫爾猶豫再三,才戴上白手套,從天窗小心翼翼地爬出去。那個看報紙的神秘男子就等在天窗外。

    「請隨我來吧。」他的語氣十分平穩。

    「等一下!你到底是什麼人?!」赫爾;特德伍德急忙開口問道。「你怎麼會知道……呃,我們的情報網?!」

    男子笑了一下,笑容有點猥瑣:「我並不知道你們是誰,也不知道你們是哪裡的。今晚是化妝舞會,穿著和外表並不代表任何東西。請隨我來吧。」

    赫爾還想再問,克拉德阻住了他。「那麼,我們需要蒙上眼睛嗎?就像傳統那樣?」

    「不必。」男子笑道,「接下來的路,即便不蒙眼睛,你們也不太可能記得下來。請隨我來吧。」

    克拉德微微點了點頭;男子便開始帶路。一行三人穿過隱秘小巷,又爬下樓梯和地窖,最終出現在了城市的下水道中。在下水道中,早就等待著一艘小艇,還有一盞昏暗的油燈。即便是用麥特比西河水反覆沖刷,下水道的腐爛味道和臭味還是很重。少校皺了皺眉頭;臨時中將的臉上,仍是毫無表情,靜靜跟著男子登上了小艇。

    「出發了?」待兩人都上船後,那男子問。克拉德點了點頭。

    小船在黑暗腐臭的下水道中隨著水流左衝右突,速度時快時慢。有時,看到遠處隱約的油燈光,船還會停下來等待片刻,防止和其他船隻碰上。

    倫尼的下水道系統,號稱世界第二完善,複雜程度上只比德蘭的差一點。所有的下水道,都和護城河或者麥特比西河相連通。巧妙的水利工程設計,讓所有的下水道都是活水,不至於腐爛淤積。更有很多新建的下水道,一直通到城郊。和規劃完善的地面部分不同,倫尼的下水道毫無方向可言,四通八達,確實是不必蒙眼睛的。

    大約三十分鐘之後,通過了十多次各內護城河後,前方突然變得燈火通明。空間變得豁然開朗,一個巨大的、人工修建的開闊「停船池」攔在水道上,兩岸已經停滿了和他們所乘的相同的船隻,少說也有三四十艘。空氣中瀰漫著淨化劑的清香,將所有人身上的腐臭味一掃而空。

    「好厲害。我在倫尼生活了二十多年,竟不知道下水道中有這種地方。」赫爾低聲感歎。

    「我都生活了四十多年,也不過略有耳聞而已。」克拉德淡淡道,「而且我相信,這個地方並不會是常年如此。」

    正在泊艇的男子聽見這句話,回頭一笑:「您說得很對。這個地方明天就會恢復成充滿臭味和雜物的普通下水道。請隨我來。」

    兩人跟著他走上岸。男子在牆邊找到一個拉環,敲了數下;之後,在離此不遠的地方竟猛然出現一道通向更深處的樓梯。

    那人率先下了樓梯,克拉德和赫爾隨即跟下。剛走了兩步,背後的暗門便閉合了。藉著男子手中油燈的照明,兩人能勉強看清前面的道路。順著狹窄壓抑的樓梯又走了許久,一行人才看到了門。男子在門前敲了幾下,對了暗語,鐵門便悄然打開。

    「精妙的密門和機關。」克拉德評論道,「你們就是著名的倫尼盜賊公會吧?」

    「或許。」那男子回答著,彈指亮了燈。兩人眼前一亮,發覺這裡竟是一間有無數各類服裝擺放著的展示間。

    成千套的不同男女服裝掛在室內的一排排架子和衣櫃中,從帝國皇帝的各類禮服、教皇的教袍一直到野蠻人的獸皮、乞丐的破衣、奴隸的腳鐐都有。除此之外,還有各種花式、美術風格各異的面具,從精靈帝國時代、第一王朝時代、黑暗時代、光榮時代到復興時代風格也都一應俱全。

    「今晚我們是化妝舞會,請各位務必戴上面具。」那男子提醒道,「如果可能的話,最好換一下服裝。」

    洛佩斯微微點頭:「面具很好,換服裝就不必了。」

    「為何,長官?」赫爾問著,挑了一個復興時代風格的面具。

    「從現在開始,叫我閣下就好了,不要叫長官。」克拉德戴上精靈帝國的祭司面具,低聲解釋道,「與其讓人從我們的行動舉止中看出身份,不如直接用這服裝故佈疑陣。軍人無論何時都會透露出軍人的氣息。」

    見兩人戴好面具,那男子又湊上前來,掏出兩枚圓牌:「喏,這是兩位在這裡時用的化名。薩裡克-31和柯瑞爾-57,正面只寫神的名字,背後的數字是用密碼寫成,這是為了防止有人混進舞會。請兩位記清自己的號碼,切勿忘記。」

    兩人暗暗對主辦者的考慮周密表示佩服。分別將寫有混亂與欺騙之神和毀滅與戰爭之神的名牌別在胸前後,他們推開門走進會場。

    不出他們所料,會場後面是一個頗豪華的大舞廳。舞廳周圍有十多扇門,扇扇都和他們背後的那扇一樣。

    「東方諺語說,狡猾的兔子有三個巢……他們看起來還不止三個呢。」

    中將環視四周,認出一幅復興晚期名家朗博侖的畫;他就在那幅畫的下面挑了個位置坐下。

    環視四周,場內的人已經很多,估計有上百人,大半是男子,但也有不少是女性。所有人都穿著古怪的華麗服裝,帶著誇張的面具,胸前別著某個神的姓名。即便每兩三個人代表一個情報網,這裡起碼也有三四十撥不同勢力同時存在,他估計。

    「這裡有好多魔法師……或者魔法生物啊。」赫爾在同桌坐下,低聲自語道。

    聽到這話,克拉德眉頭微皺:他覺得在這裡用探測魔法略有些不妥。還沒等他提醒,鄰桌已經有人搶先開口了。

    「在這裡用探測魔法是很不禮貌的。」

    雖然面容被丑角面具擋住,但從聲音還是能聽出是中年的男性。克拉德仔細打量了一下那人:他穿著一套精靈禮服,胸前戴著命令與統治之神儒厲德的徽章。

    「不過,閣下偷聽別人的談話,恐怕也不怎麼光明正大吧。」

    將軍從桌上拿起酒杯,在手中轉了一下,冷冷道:「遠道而來的貴族爵爺,其實不適合這種場合。我奉勸一句,情報工作並非誰都能做的。」

    「呃……!」對方似乎被打了個正著,低哼了一聲,不再說話。克拉德知道自己猜中了。

    恰在這時,所有吊燈突然同時熄滅,整個舞廳變得黑暗一片!

    舞廳的角落中,微微有幾聲輕訝響起;不過絕大多數人還都是冷靜地沉默以對。畢竟,能夠到這裡來的,都是各個情報網優秀的代理人。

    「各位,歡迎參加今次的倫尼國際情報機構研討會議。這個不定期的會議能夠得到大家的長期支持,我代表東道主在這裡對各位表示誠摯的感謝。當然,對於第一次來到這裡的各位,我也表示誠摯的歡迎。」

    幾道光芒同時打在舞池的中央,照在發言人的身上。發言的是個矮小的男人,嗓音低沉,戴著傳聞與旅行之神特拉沃的胸章。他站在一個半人高圓台的頂端;克拉德很確定,之前舞池中央並沒有這個圓台。

    那男人清了清嗓子,繼續著開幕致辭:「按照慣例,我先對各位新來者介紹一下這個研討會的宗旨。眾所周知,情報,是這個世界上最重要的商品之一。為了情報,各位的僱主可以付出極高的代價;各位代理人們,也在為了正確、精確、迅速的情報而竭盡全力。問題是,絕大多數的情報網,並不相信其他的情報來源。如果人人都要建立獨立的、可靠的、秘密的、有效的情報網,那麼這些情報網之間就不可避免地要發生衝突。作為東道主,我們不想看到太多的流血事件在情報網之間發生,因此就舉辦了這個情報機構研討會議。在這裡,各位代理人可以不冒任何風險,也不必暴露自己的身份,就可以買入和賣出情報。」

    發言人說到這裡,停頓了一下;下面傳來一些低聲的交頭接耳。

    「哦?這倒是很有趣……想必是倫尼的盜賊公會已經難以控制地下情報世界的運行,才辦了這個情報機構交流,不,應該說是情報拍賣會吧。」克拉德沉思著。以東方的標準而論,在場的人--包括他自己在內--絕大多數都是相當業餘的情報人員。論組織而言,他見過最好的情報機構是西唐的密奏司;論個人能力而言,最好的恐怕是瀛國的忍者。像自由軍軍事情報局這種水準的單位,就算放到特務機構不怎麼出色的華朝,恐怕也只能撿撿殘渣剩飯。西方國家控制子民的能力,實在是遠遠不如東方。

    「今天晚上,我們保證各位的交易安全。並非我自誇,這棟秘密建築物的保安在全倫尼也是數一數二的,起碼比聯合議會大樓安全十倍。倘若有人打算在這裡行兇,就算他成功,也很難逃過我們的天羅地網。在今晚的研討會中,我們準備了這個休憩用的舞廳,還有兩個情報交易大廳,以及十二間密室供各位使用……」

    「那麼,交易要怎麼進行呢?拍賣嗎?」一個年輕女子的聲音問道。

    「這位女士問到點子上了。」那男子笑笑--他的笑容也不怎麼光明正大,「為了保證各位的交易安全和保密性,我們採用三種方法進行情報交易。第一種,是『零售』。大家看到那邊那個大廳了嗎?那就是零售廳。如果各位自認為手中的情報價值高昂,可以將情報標上範圍、時效和關鍵字,然後封入信封委託我們代售;我們會對情報略加審核,以確保沒有欺詐行為出現。如果各位對關鍵字感興趣,便可以付錢購入。」

    「如果發覺貨不對題,可以退貨嗎?」厚重的男聲。

    「抱歉,不可以。各位都是經驗豐富的代理人,平日無效的投資也佔用到了總經費的八成左右吧?在這裡買到無用情報也很正常吧。」男子笑著回答,繼續自己的解說,「第二種方法,就是『訂購』。如果各位對某個特殊情報感興趣,就可以在那邊的訂購廳寫下需求情報的方面,並支付懸賞保證金給我們。所有對此方面略知一二的賣家,便可以將自己所知的情報寫下;最後,訂購方按照情報價值,對情報給出評定;我們就將保證金按評定分配給提供者。」

    「最後一種,難道是批發嗎?」又一個人問道。

    「不,不,最後一種,是『交涉』。如果信息太過關鍵,出售者和購買者可以直接在安全的密室交談。關於情報的詳細概要,也必須用錢來買才行。接下來,就請各位開始愉快的不眠之夜吧。請樂隊奏樂!」

    溫柔的圓舞曲隨即響起--樂隊當然也是一流的。片刻後,燈光恢復,侍者們推著滿載著餐盤的小車入內。

    聽完這長篇大論,赫爾少校只有一個感想:「……真是不擇手段生財啊。」

    「我也這麼覺得。」克拉德微微頜首,「你對舞會有興趣嗎?那邊有幾位看上去還不錯的女士。露出可愛尖牙的。如果你肯翻頭巾和帽子,尖耳朵的應該也會不少。」

    「恕我直言,您這麼嚴肅說出來的笑話可不太好笑。」赫爾驚訝地望著自己的長官--他不知道這個成天冷著臉的將軍也會說這種冷笑話。「我來這裡可不是來休假的……在『那個』問題上,我是一個種族主義者。」

    「哦,那就算了吧,我們直接奔赴正題。」中將站起身來。

    兩名現役軍官躲開在舞池中擁抱的假面男女,以及出出進進的侍者,走進「零售廳」。

    牆壁上掛滿了各種各樣的紙片,寫著關鍵字和價格,那應該是預先就提供好準備販賣的情報。廳的中間還擺著幾張巨大的圓桌,侍者不停地拿著新的信封丟上去,而代理人們就在這些信封之中翻找。有些信封是棕黃色的牛皮紙,表示「零售信息」;另外一些則是比較考究的白色信封,表示「待交涉情報」。赫爾擠近桌旁,和一大群人一起在信封堆中翻找著,想看看有什麼令人感興趣的情報;克拉德則在他背後掃視著所有的信封。

    「議員!姦情!死亡威脅!」旁邊一個胸前寫著正義與審判之神萊薩多名號的男子搶了一個信封,興沖沖地走了。

    「帝國!南征!戰略計劃!」一個戴著女祭司面具的女子拿著信封高興地去付款。

    「禁咒!秘密!魔法學院!」之前坐在他們附近的貴族如獲至寶地將此類信封全部收集了起來,險些和別人發生衝突。

    赫爾歎了口氣,低聲道:「都是些標價高昂,關鍵字聳動的所謂『情報』。」

    「即便是在情報機構的世界中,也始終是蠢才多過專家的。如果我想賣情報,肯定也賣這種『關鍵字淺顯易懂』的情報。我是不敢把真正要緊的情報關鍵字標出來……幹這種事情的,肯定也是蠢才,大蠢才。」克拉德靜靜地看赫爾翻動著信封,「真正緊要的情報,他們會連關鍵字都加以遮掩,確保只有『瞭解內情的買家』才能看懂……」

    他的視線猛地停在赫爾手中的一個信封上。在那個白紙信封上,簡單地寫著「吸血鬼,白樓,環堡,預算。」

    「停一下,赫爾。看看剛才那個信封。」中將忙道。

    「為什麼?」少校有些不解,「吸血鬼在環堡這種情報,聽者簡直就像三流鬼故事,不可信……」

    「不。白樓是聯省議會大樓……環堡是自由軍本部……還有,預算的吸血鬼。」

    克拉德;洛佩斯的眼睛亮了,伸出手去拿那個信封。眼看正要拿到,兩隻纖細修長的手指從旁邊橫截而出,搶在他前面挾起了信封。

    「抱歉,兩位紳士。剛才有兩個同樣的信封,可惜被別人捷足先登了,這次我不想放棄。費用可以對半分嗎?」

    帶著磁性和成熟感覺的女聲,聽上去有點耳熟,似乎剛才提過問。兩人沿著雪白的玉臂向上,見是一名穿著深藍色露肩晚禮服、皮膚蒼白如紙、戴著妖艷面具的高挑女子。女子胸前的徽章上,寫著命運與時間之女神的名諱:佛蒂拉。

    「閣下?」赫爾試探性地徵求自己長官的意見。

    能辨認出這個關鍵字,並非業餘情報人士呢。克拉德輕輕點了點頭。剛才已經有兩個同樣的被拿走了的話……

    「願合作愉快,佛蒂拉女士。」  
本站首頁 | 玄幻小說 | 武俠小說 | 都市小說 | 言情小說 | 收藏本頁