一連幾日，沈棠都等著趙譽的消息，醇王世子趙敬的病情若是能有所轉機，那不只對南疆的局勢起著作用，更能牽動朝局，影響著那些還在猶豫要倒向哪邊的臣子舉棋不定的心。
但趙譽卻如同忘記了那日的話語一般，不曾再派人遞進來只言半語，鬼衛的報告中卻有提及他近日頻繁出沒於青樓楚館還鬧得挺歡騰的，與外地來的商客同時看上了一名新來的清倌人，大打出手也就罷了，最後還以萬兩銀子將那清倌人買了下來。
也因此事，注意他行蹤的人馬比往日多了好幾路，但他對此似乎並不以為意，依舊每日高調逛花樓。
沈棠暗想，那被盯上的人必是計都無疑，最近這頻繁的動作多半也是為了吸引人的注意力，但趙譽的目的是什麼，卻讓人很是不解。
這些不尋常的訊息讓沈棠生出幾分擔憂和疑惑，趙譽對趙敬的關心並不是隨口說說的，他們兩個身份一般敏感，本就有著同類相惜的情愫，又自小一塊長大，共同面對過很多風浪，感情甚好，他那日的懇求那般認真，是絕不會沒了下文的。
恐怕，趙譽是遇到了什麼麻煩。
但此刻卻已經容不得她再作細想，因為皇帝為將羅貴妃推至人前而精心準備的元宵夜宴就在眼前了，宴非好宴，她需要打起十二萬分精神去面對。
她只好將心中疑慮放在一邊，想著若是能在宴席之上見著他，那總是有機會將這些問題好好問個清楚的。
碧笙將沈棠的髮絲挽起，低聲問道，「今夜是元宵夜宴，小姐若是打扮地太素淨了，怕是要惹起非議，不如還是戴那枝紅玉芙蓉釵，穿那身銀紅色鑲金絲暗刻祥雲牡丹的裙子？」
沈棠想了想，搖了搖頭，「我若是穿得太喜氣了，怕也要讓有心人尋釁挑事的，莫忘記了，皇上特地宣我進宮打的是陪伴皇貴妃娘娘的名號。皇貴妃娘娘纏綿病榻，我這伺候陪伴的侄女兒卻打扮得那麼鮮亮，皇上存了心要挑剔我，必然會拿此做文章。」
她微微一歎，柔聲說道，「就穿淺絳色繡著萬字福那套裙衫，既不失禮，又不跳亮，至於髻上，只簪上回皇貴妃娘娘親賜的那根珊瑚蟲草簪便可。」
碧笙知曉今夜事關重大，略沉吟半分，便表情凝重地點了點頭。
榮福派了人來催請，「郡主已經上了馬車，就等著大小姐了。」
沈棠輕輕頷首，略交代了幾句就出了月桂園。
榮福果然已經等了許久，她見沈棠上了車，上上下下地打量了她一會，才撇了嘴說道，「我以為你得精心打扮成什麼樣才至於這麼晚到，結果你也太讓我失望了，堂堂安遠侯府的嫡長小姐，這派頭竟還不如沈紫嫣大。」
說著，還面帶嘲諷地指了指後方。
沈棠聽到後面隱約傳來沈紫嫣的嬉笑聲，眸光微微閃動，「怎麼？沈紫嫣也有份列席今夜的宴席？」
榮福嗤笑道，「是她那好妹妹軟磨硬泡著威北侯夫人向羅貴妃求來的，虧她還那樣高興，趾高氣昂的，就差沒把頭昂到天上去了。」
沈紫嫣是平妻所出，也算是嫡女，人前也頗有些大家閨秀的氣質儀態，因此名聲甚好，未出嫁時天子賜宴也好，王妃夫人所辦的花園茶會也好，從來都少不了她。
但如今她卻是個已婚婦人的身份，所嫁的乃是身上既沒有功名又沒有爵位在身上的蘇驀然，出嫁從夫，蘇驀然一家又與江南安樂伯鬧翻了，沒有安樂伯夫人的引領，沈紫嫣哪裡還有資格列席這些宴席和茶會？
她倒是天真，以為沈紫姝在經歷過這樣的背叛之後，還能真心實意地去替她求一個列席宮宴的資格，但事實上，她非凡不能得到榮耀，反而只會迎來屈辱。
沈棠淺淺一笑，「關於這一點，我也有些不懂，她的自信到底是從哪裡來的。」
等進了永樂門，夏得海便急急地迎了過來，他的聲音略顯急切，臉色也不如前幾次見著的時候那樣神采飛揚了，他一邊說著一邊朝沈棠擠眉弄眼，「大小姐，皇貴妃娘娘派奴才來這裡候著，您一到便請您過去坤和宮。」
沈棠眼角的餘光看到不遠處有幾個鬼鬼祟祟的小太監正向這邊看過來，隱隱約約地還能望見那邊停著的宮轎上繡著醒目的八翅金鳳，那是坤和宮的宮徽。她眉頭微皺，便點了點頭，進了坤和宮的宮轎。
夏得海低聲在簾外說道，「今兒宮裡龍蛇混雜，娘娘特將老奴派給了大小姐，若非老奴在，這繡著八翅金鳳的宮轎宮車大小姐您可千萬不要坐。」
沈棠心中一緊，看來皇帝是決意要對付自己，一絲一毫空隙都不打算留給自己了，她沉默了一會，方才重重地歎了一聲，「好。」
皇貴妃娘娘的心疾其實早已經被控制住了，但這會她卻氣若游絲地躺在鳳床之上，臉色暗沉，看起來一副時日無多的模樣，只有在某幾個丫鬟太監轉過身去時，才會沖沈棠眨眼示意，那目光中帶著幾分緊張忐忑，卻有更多的期盼。
沈棠柔柔一笑，示意她安心。
恪王是個聰明人，知道怎麼樣做才是對他最好的，自己獻上的計策，他一定會竭力說服恪王妃去做，因此今日的贏家雖然未必是恪王，但卻一定不會是羅貴妃，而即將隆重登場的五皇子，皇上以為他會是被掩飾地很好的金子，但其實注定了會是炮灰。
太子名正言順地高懸在頭頂，恪王又將刀劍直指向他的喉頸，便算皇上將這兩塊頑石替五皇子搬走，那還有擅武勇的四皇子，以及趙氏宗室。
滿菊徐徐而入，手中端著一碗散發著苦味的藥汁，她見了沈棠輕輕地福了一福，然後又徐徐地進到榻前，「娘娘，該用藥了。」
沈棠看到她的眼色，心中明白羅貴妃怕是不久就要到了，她淺淺一笑，將藥盞接過，柔聲對皇貴妃娘娘說道，「就讓侄女兒來喂您吧」
皇貴妃娘娘不過抿了兩口，果然宮人便唱道，「羅貴妃娘娘攜眾位夫人覲見」。