話說寶玉因吃了個柿霜軟糖，險些沒卡住嗓子，鬧騰的怡紅院上上下下端水倒茶好不嘈雜，躲在暖閣裡的襲人撐不住，直嚷著要叫人去請璉二奶奶，話裡話外擠兌著黛玉。
其實那小小的軟糖能有什麼，差不多入口即化，只是賈寶玉嬌生慣養，嗓子金貴，柿霜軟糖貼在了薄薄的肉皮兒上，卡的寶玉眼淚直流。
到底找來了院子裡巡視的林之孝家的，多虧媽媽年紀大，很有經驗，一見寶玉的樣子，忙站在他背後，顧不得禮節，抱住了寶玉的腰，一手握成拳頭，拇指隔著單薄的夏衫，在寶玉白皙的肋骨和肚臍間狠命揉捏，另一隻手抓在握拳的手上，快速向上猛壓。
如此反覆數次，就見寶玉乾嘔了幾下，連帶著膽汁一起吐了出來。
眾人一身汗下來，直念叨著阿彌陀佛。
襲人卻並不甘心，她近來失去了王夫人的寵信，一直想找個人做筏子好挽回在二太太心中的地位。寶玉出這事兒剛好提點了自己，晚間伺候了寶玉睡覺，一個人趁著院門沒落鎖，悄悄去了外院。
襲人本以為在王氏面前哭訴一番，多多少少能叫二太太重視自己，重視寶玉，誰承想，剛進榮禧堂，王夫人身邊新添的大丫頭嫣兒忙道：「襲人姐姐怎麼來了？」
院子裡靜悄悄，襲人有些詫異，她知道，王夫人生性喜歡誦讀佛經，每日就寢之前場院裡必定會傳出木魚聲。
「太太睡下了？」
嫣兒點點頭：「宮中傳下了懿旨，請老太太、太太們進宮。二太太明日要回舅爺家，所以早早的歇息了。襲人姐姐有事？」
襲人能熬到這個位置，並非憑借相貌，而是工於心計，嫣兒交代的清清楚楚，襲人再往裡面進，叫人通報，只能是自取其辱。襲人勉強笑笑：「我能有什麼事兒，不過是寶玉嚷著酷熱，想問太太這裡還有沒有香露。」
嫣兒探頭探腦，目光停留在榮禧堂後廂房：「早上環三爺叫喚自己頭疼，太太不願意理會她們，便將餘下的半瓶子的玫瑰露都給了趙姨娘。」
要露只是襲人的一個借口，可是平白聽了東西叫趙姨娘一流要去，心裡便替寶玉叫屈：「這個趙姨娘，沒事也要找事兒，要我說，就是咱們太太菩薩心腸才能容下這個主兒。」
嫣兒年歲偏大，是林之孝家的一個遠方親戚，因為家裡過不下去，才想起了這門「貴戚」，勉強湊了一筐鮮蔬送到後街林之孝家，才能叫嫣兒謀得了這個好差事。
她做事勤儉，又相貌平凡，一進榮禧堂便得了王夫人的賞識，沒幾個月的功夫就代替了成為姨娘的金釧兒，在王夫人身邊混的風生水起。
嫣兒並不接襲人的話茬，而是笑道：「襲人姐姐還是先回吧，沒什麼要緊的只等三日後太太從宮裡面回來再說。」
襲人眼前一亮，忙道：「聖旨已經下來了？怎麼園子裡沒得到消息？」
「聽說進寧榮街的時候都快晚飯了，前哨來送消息的小公公特意囑咐說，皇后娘娘不准興師動眾，叫家下開了正門迎一迎便好。」
「怪道說呢，我只講怎麼沒聽見過這樣的消息，」襲人興致勃勃道：「那有沒有消息，老祖宗打算帶著哪位姑娘進宮？定然是三姑娘了，咱們園子裡上下看沒一個及得上三姑娘。」
嫣兒忙噓聲：「卻不是三姑娘。這話我只當著你的面說了，可萬萬不能告訴別人，太太說了……三姑娘是庶出，進宮之後一旦別人問起來，咱們榮寧二府都要跟著首牽累。」
襲人怔怔的看著嫣兒，嫣兒被瞧的打怵，僵笑道：「三姑娘是好，只可恨趙姨娘多事，總是拉著三姑娘，傷了太太多少心，襲人姐姐。」嫣兒語重心長的說道：「做姨娘就得守本分，你說不是？」
襲人聽了嫣兒的話，渾渾噩噩的出了榮禧堂。人剛一不見影蹤，嫣兒當即換了另一張臉，站在漢白玉的台階上蹭了蹭繡花鞋上的灰點，轉身進了屋。
王夫人並未像嫣兒說的睡下，反而精神奕奕的盤腿在臨窗大炕上唸經，玻璃種的翡翠念珠一個個細膩瑩潤，色澤濃郁深邃，難得的是翠綠濃陽正勻，通體圓潤飽滿，無一絲雜質。
「走了？」王夫人緊閉的雙眼突地睜開。
嫣兒忙端來參茶，一邊恭敬的奉上，一邊笑道：「奴婢提點了幾句，襲人是個聰明的，不用我多說。」
王夫人滿意的輕唾著香茗，無奈的歎道：「襲人總歸是野了點，當著我的面做個乖貓似的，當著寶玉，又是耍小姐的威風，又是使小性子，還叫寶玉幫她剝栗子」
說到後半句，幾乎是氣憤的將茶盅摔在小几上，好好養了十幾年的寶貝兒子原來是個小丫鬟做苦力的
望著二太太的橫眉，嫣兒心道這又是那個碎嘴的李嬤嬤在二太太跟前告狀。嫣兒收過襲人的好處，正所謂拿人手短，吃人嘴短，惱不得要在沒人的時候給襲人提個醒兒：「對了太太，進宮那日您預備著戴哪支金釵？」
王夫人哪裡有心情戴釵懨懨的擺了擺手，嫣兒笑道：「莫不如嫣兒替太太選一支，保管那日太太光鮮亮麗，各位誥命夫人艷羨不已。」
王夫人是吃軟不吃硬，嫣兒這麼一奉承，二太太哪有不高興的道理：「傻丫頭，你還不明白？皇后娘娘這是在搭橋牽線，要不然小太監怎麼單獨尚要吩咐一聲，請老太太帶一位小姐去瞧熱鬧。」
「太太……帶著三姑娘總比四姑娘強百倍，四姑娘終歸不是咱們這邊的人，出嫁走的寧府的大門，和咱們榮府半點瓜葛沒有，要真是入了皇后娘娘的鳳眼……可惜了的。」
王夫人對探春不是沒有感情，賈家一貫嬌寵女兒，王夫人進門之後入鄉隨俗，多少沾上了賈母的這種習氣，可是一遇到正經事兒，王夫人總願意將探春和元春做比較。
嫣兒見王夫人滿是沉思，知道自己的話已經說到了點子上，再多言不但幫不了三姑娘，反而會招來二太太的猜忌。
榮禧堂裡的人一夜沒合上眼睛，二日清晨，王夫人早早去了賈母處，親自推薦了三姑娘探春，喜的賈母眉開眼笑，連叫三聲「好」，直誇獎這才是賈家的好兒媳。
探春那裡得到消息，侍書興奮的又是叫又是跳，「姑娘送算是熬出頭了。」
探春雖淡定，可只要細心觀察不難發現，三姑娘握筆的手指微微顫抖，嘴角的笑意掩也掩不住。
她生母趙姨娘穿紅著綠的奔著秋爽齋去給探春道喜，半路上正好碰著同路的黛玉。
「林姑娘聽說我們家三姑娘的喜事了？」趙姨娘好不得意。
黛玉雖不齒趙姨娘的某些行為，但是這個時候不好給探春添堵，她只淡淡笑道：「剛剛聽說，黛玉在這裡恭喜姨娘了。」
趙姨娘挽著蘭花指，一手掐腰道：「林姑娘可得照拂著我們探春，她生的嬌弱，嘴又笨，林姑娘人脈廣……聽說，林大人找了佟太傅家的夫人帶著你？哎呦呦，我就說嘛，林姑娘到時候多多領著三姑娘，不瞞你說，她那個相貌，最得長輩們的喜歡。保管不給林姑娘添麻煩。」
黛玉哭笑不得，這個趙姨娘，還真是朵奇葩，臉皮厚實的緊，只聽趙姨娘前半句，多半會以為是在講已經出閣的賈迎春，不過後半句才是趙姨娘的肺腑之言。
黛玉沒應答，趙姨娘等了又等，滿心以為林姑娘會因為這件事兒高看自己一眼，畢竟她才是三姑娘的生母，可惜，姓林的小丫頭片子半點人情不懂。
趙姨娘猛勁兒甩著手中的團扇，鼻子孔出了幾道冷氣兒，大搖大擺從黛玉面前穿過。
黛玉總算是送走了這座瘟神，再看趙姨娘的方向，知道她是往秋爽齋的方向去，若有所思道：「咱們還是走吧，趙姨娘去秋爽齋，大約要惹三姑娘生氣，咱們沒的找這個不自在。」
黛玉的思慮果不出她所料，還不到半刻鐘，趙姨娘披頭散髮的從秋爽齋裡跑了出來，臉上畫的濃妝變的異常不堪，臨出園子的時候還甩掉一隻鞋。
探春沒了面子，寶玉搜腸刮肚的找了好些時鮮的小玩意兒送到妹妹那裡，可回事兒的芳官說，三姑娘吃不下飯，兩眼又黑又腫，這麼下去，別說進宮了，就是保住先前的精神頭都難。
賈寶玉求了王夫人幫忙說情，王夫人被這個寶貝兒子吵的沒辦法，索性打發了嫣兒和彩雲一到秋爽齋伺候，晚間也不知道嫣兒講了什麼，探春由最開始的哽咽，到後來的小聲啜泣，直到毫無聲音。
一院子伺候的人都等著探春收拾妥當，她們可是領教了賈家這朵香艷玫瑰的滿身刺，都不敢怠慢。
二十七這日是黃道吉日，寅時剛到，朱雀大街上的轎子便開始一抬接著一抬。榮國府出來的小隊伍很快就融入了人潮中。
黛玉和探春合坐一頂黑油齊頭、平頂皂幔的四人抬。探春一整夜未合眼，看著進了轎子就開始閉目養神的黛玉，忙推她：「林姐姐，你怎麼這個時候還睡得下啊？」
黛玉從轎子左側翻出個黑檀木小盒，上面又有歲寒三友，又有石榴百子，「這個是我們碧蝶連夜做的糕點，還熱著，剛剛寅時，等皇后娘娘接見內命婦，還不定是什麼時候呢」
黛玉一邊說，一邊往自己的小荷包裡塞了兩塊不易鬆散的紅棗桂花糕。探春還真有幾分的餓，剛要去拿，就覺得抬轎子猛然晃蕩，探春手中的半塊熱糕咕嚕嚕順著轎子的簾兒滾了出去……。