江南孫家在江浙一帶，經營茶和絲綢。孫家布莊，是揚州最大的布莊。布莊裡的夥計各個精明能幹。最受掌櫃的喜愛的便是小莫。
小伙子十七八歲，身材頎長，甚為英俊。心思乖巧，手腳靈活。年紀雖輕，一種說不出的沉穩勁卻遠非一般人能比。待人接物讓人挑不出半點毛病，可又絕不張揚，本本份份的。
小伙子來的時間不長，按規矩先從搬運貨物、打掃衛生，做些粗活開始。小伙子干了三天，大傢伙都覺得這布莊上下像水洗過一樣乾淨。每天大家開工時，小莫早已經打掃好了全部地方，你伸手到哪裡，都找不出一絲灰塵。小莫也永遠是一身乾淨的灰色短衫，從裡到外地透著乾淨和一身用不完的勁。
搬運布匹也一樣。小莫一個人將三四百斤的貨往肩上一放，步伐輕快地就像拎著二兩棉花，頭上不帶一絲的汗跡。他從不慌慌張張，總是一絲不苟又是穩穩當當的。孫家布莊的掌櫃的也姓孫，孫老掌櫃的早看出小莫不是一般人。
小莫只說自己武功源自家學，父母早亡，上有一個兄長。長兄甚為嚴厲。兩兄弟在京城開了一家布匹店。小莫交友不慎，入了人家圈套，參與了一場賭博，將店內的30多兩貨款全部輸光。小莫年輕氣盛，將那騙他之人暴打一頓。
那騙他之人，本就是當地流氓，哪肯吃虧，糾集了一些人吵上家中，好在兄長外出未歸。那些人自是不肯甘休，揚言第2日再來。小莫想及明日兄長返家，若是知道自己與人賭博，更將人打傷，勢必難逃重責，想來想去，竟連夜離家，盼望待兄長氣消之後再回家中。
一路來，竟到了江南，身上所帶銀兩用盡，所以謀個差事，準備攢些銀兩，另外在孫家學些經驗，將來返家時也好有個交代。
孫老掌櫃聽了小莫的敘述，倒是很能體諒。人非聖賢，何況年少，難免犯錯。小莫不過是弄沒了30多兩銀子，便要嚇得逃家不敢歸，可見那小莫兄長是如何嚴厲的了，也難怪小莫雖年輕，卻是如此規矩有禮，故此頗為同情小莫，便留下小莫，在店裡作個短工。
這日，小莫早早開了店門灑掃，卻拾到一個錢袋，那錢袋沉甸甸的，怕不有百兩之多。小莫在這裡做工，一個月也才三錢銀子，見了如此巨款卻毫不動心，直接交到櫃上。
孫掌櫃的甚為嘉許，讓人貼了告示。讓丟失銀子的人來取。
小莫在櫃前頗為忙碌。一些大姑娘、小媳婦的客人都圍著小莫，點了名的要小莫服務。小莫總是帶著禮貌的笑容應對客人。小莫實在很令一些待字閨中的少女心動。東街豆腐店的獨生女兒芝麻就是表現最明顯的。
芝麻又是一早就來，給小莫帶了早點，並幫著小莫忙裡忙外。其實就是圍著小莫前後轉，幾次差點撞到小莫身上，好在小莫手疾眼快，都巧妙的避了開去。孫老掌櫃看的暗暗發笑，心想，可惜自己沒個女兒、孫女的，不然若是能配給小莫，未嘗不是一件樂事。
小莫，給我倒茶。突然，一聲嬌脆的動人的女子聲音傳進眾人耳中。大家抬頭望去，頓覺眼前一亮。孫家的大小姐劍蘭來了。孫家僅有一子一女，都是二房所出。劍蘭雖然是次女，但按照習俗，都稱呼為大小姐。
小姑娘十六七歲，一身翡翠羅裙，容貌秀麗清新，真如空谷幽蘭，令人見之望俗。芝麻長的也算好看了，可是跟劍蘭一比，卻只是路邊的黃菊罷了。
劍蘭十日前騎馬過街，坐騎不知何故受驚，恰逢小莫路過，小莫挽住韁繩，將自馬上堪堪跌落的劍蘭接到懷中。劍蘭想要詢問恩人姓名時，小莫已經走了。隨後劍蘭在店中遇到小莫，才知道小莫竟做了店裡的夥計。
從那日起，劍蘭便頻繁來店裡，明著是看看自家生意，選些綢緞，其實不過是為了見見小莫。
內府的衣裳綢緞，都是孫家最好的，一向是由櫃上精選了送進府中的，實在不勞孫大小姐親自來選。可是劍蘭突然對綢緞有了喜愛，過幾日便要親自來選，一選就是一大堆。選的多了，劍蘭自然不能自己拿，大小姐出門又不帶丫鬟僕從，自然就得命人送過去，所以一定要讓小莫捧著和她一起走回府去。如此數次，這丫頭倒把一大半的綢緞都搬府中去了。
大小姐又來，孫老掌櫃大感頭疼。仍招呼道：是大小姐來了。劍蘭道：孫伯伯，你忙你的，讓小莫招呼我就行了。孫老掌櫃只得說，是，是。一面高聲喊小莫道：小莫，快給小姐倒茶。
小莫見了這任性的孫大小姐，也覺頭疼，卻不敢怠慢。應聲是，自去端了茶給劍蘭。劍蘭卻道：小莫，你去收拾一下，一會你陪我去後山燒香。小莫道：店裡還有很多事情有做……還未說完，劍蘭道：讓你去，你就去。小莫道：這個是否要問過孫掌櫃。
孫老掌櫃已經聽了，對小莫求救的眼神熟視無睹，道：小莫你就放下手裡的活計，陪小姐去吧。小莫只好道：是。然後對劍蘭道：小姐請。劍蘭不滿道：我讓你去你不去，非讓孫老爹發話你才肯去嗎。
小莫歎氣道：小莫怎敢違抗大小姐吩咐，只是小莫是店裡的夥計，自然該聽孫掌櫃吩咐。劍蘭看著小莫哼了一聲道：你若是在府裡當差就得聽我的了，那好辦，我就跟哥哥說，把你調進內府。
小莫連忙轉移話題道：小姐不是要上香，別耽誤了時辰。劍蘭一笑道：對，咱們先去上香，扭身出了店門。芝麻自從劍蘭來了後，就一直遠遠地站著，不敢上前。這會見心上人要跟劍蘭出去了，卻說不上話。自己只是豆腐店的女兒，當然比不上孫家在江南的財力勢力，心酸的不行。
小莫無奈地歎口氣，對孫掌櫃躬身一禮道：小莫先去了。孫掌櫃道：快去吧。小莫臨出門時，對芝麻微微一笑，才出門去了。芝麻見了小莫笑容，哀怨的神色一掃而空，再次露出甜甜笑容。
劍蘭神情歡快，在街上走走停停，東看西看。小莫在她身邊相陪。街上人等，有知道劍蘭身份的，難免竊竊私語，劍蘭並不放在心上。
出了集鎮，有一條林中小道：直通向後山白馬寺。今天進香的人不多，並不是什麼日子。不過孫大小姐想去自然並無不可。劍蘭走了幾步，回頭看小莫道：小莫，你過來，和我一起走。
小莫一直落後幾步跟在劍蘭身後，這當大小姐吩咐了，便走前幾步，仍是落後一點，道：小莫不敢忘了規矩。劍蘭道：什麼規矩，誰規定你不許和我走個並肩了。小莫微微歎口氣道：小姐不要為難小莫，小莫只是個夥計。
劍蘭道：夥計又怎麼樣，誰天生是夥計，誰又規定夥計只能當一輩子夥計。說完，眼圈竟紅了。小莫不知劍蘭為何如此激動，看著劍蘭不說話。
路邊有一方石，劍蘭走過去坐下，道：小莫，你也來坐。小莫不忍心違了劍蘭心意，便也坐了。
劍蘭歎口氣道：我大哥下個月要奉命迎娶端木姐姐了。小莫道：江南三大世家聯姻之事，早已傳為武林佳話。小莫也知道一些。
劍蘭看看小莫道：可是，大哥與端木姐姐並無情誼。而且端木姐姐並不喜歡大哥。這話說得小莫一怔，道：這種事情，外人不好評論。
劍蘭幽幽歎道：身為孫家大少爺，卻連自己的婚事也做不得主，更保護不了自己心愛之人，這富貴榮華又有什麼用處。
小莫歎了口氣道：自古婚姻大事，都是父母之命，小姐何必徒增感傷。
劍蘭道：若是心無所屬，遵從父母之命並無不可。忽然看了小莫一眼，小莫被劍蘭看得莫名其妙。
劍蘭忽然道：我與那歐陽佩顯也是有婚約的。小莫不知道劍蘭為何說出這話，見劍蘭盯著他看，便移開目光，道：這個，恭喜大小姐。
劍蘭聽了，心頭一疼，看了小莫半響道：謝謝。然後站起來，一言不發，沿著小路往後山走去。
小莫心裡一歎，也站起來，默默跟在劍蘭後面。