夜幕終於降臨，際最後一絲光線也被黑暗吞噬。
路映夕佇立殿門前，仰首靜望。晚風掠起她的長髮，遮掩了她半張面容，越發幽幽動人。
沈奕受宣前來，遠遠看見那一襲月白儒裙隨風飄揚，心文突地急跳。塵封的記憶不期然被勾起，他旳腳步不禁變得緩慢沉滯。
十年前，他尚在修羅門，不例外地成為一名賞金殺手。有一次，他奉命前去鄔國執行任務。那日，他成功地殺了目標，卻曝露了行蹤，遭人追殺。為了掩人耳目，他喬裝成乞丐，混跡於人群中。當他佯裝沿街乞討時，有一個身穿雪白綢緞裙的小女孩扔了一樣東西到他的碗缽裡。原體他並未在意，後來仔轡一看，才發現那小女孩所給的竟是一瓶袪毒散。他大感驚詫，再要尋人時，巳無蹤影。那時他確是中了毒，可他想不透為何那小女孩會知曉。時隔甚久，如今更是無跡可尋了。不過他一直記得，那八九歲模樣的女孩有一雙繁星般璀璨的明眸，還有那一身潔白如雪的絲裙。
「微臣參見皇后娘娘。」於殿前石階下駐足，他揖身行禮，收回腦中飄遠的思緒。
「沈大無需多禮。」路映夕微微一笑，然後顧自走入正殿之內。
沈奕垂首跟上，心中隱有不安。雖然皇后享有特權，但單獨召見一個男子終是於禮不合。
路映夕站在大殿中央，忽然揚手，掌風帶起殿門，便聽彭彭之聲，兩扇殿門即刻被重重關上。
「皇后娘娘？」沈奕驚疑抬頭。
「沈大人不必害怕，本宮只是與沈大說一些話。」路映夕笑容柔和眸光卻是鋒銳。
「不知皇娘娘有何吩咐？」沈奕定了神，恭謹問道。
「刑部可查出新線索了？本宮的清白就在沈手上，沈大人當真要叫本宮失望？」路映夕緩緩走近他，語氣沉凝。
「微臣無能。」沈奕低了聲，聽起來有幾分真誠，並非全然的敷衍。
「沈大人過謙了。」路映夕又逼近一步，迫使他對上她的目光，「沈大人身受皇恩，又受朝廷俸祿，然卻為了一己之私，隱瞞所知，如此做法，可叫欺君之罪？」
「微臣惶恐，不明皇后所指為何。」沈奕神色沉穩，微垂著眸子，恭謙回道。
「沈大人非要本宮把話說明白麼？」路映夕輕聲一笑，嗓音肅冷，「你大膽隱瞞重要線索，是因姚凌想看本宮失勢。你與姚凌份屬同門，情誼深厚，所以你幫她。本宮可有說錯？」
沈奕隱隱一震，但卻抿唇不語。他與凌兒青梅竹馬，曾有多少次他練武受傷，是凌兒為他敷藥，曾有多少次他被門主責罰，是凌兒為他求情。現如今凌兒只是求他瞞住那條線索，這樣簡單的要求他又怎能不答應？
「沈大人重情義，卻不辨是非。」路映夕眼光似芒刺，冷然掃過他，「既然到部無法還本宮一個清白，那本宮只好自救。」
「皇后？」沈奕疑慮舉目，看向她。
「幕後真兇是何人，本宮不知，但本宮一人被冤枉，深覺孤單。」路映夕輕輕瞇起眼眸，一字一頓道，「本宮決定，請沈大人的師妹陪本宮一起同享牢獄之災。」
「皇后是何意思？」沈奕皺起眉頭，清俊臉龐浮現憂色。
「伸冤困難，害人卻是容易。沈大人是聰明人，應該知道本宮是何意思。」路映夕挺直背脊，眼神清冽，定定地盯著他。是她就是在威脅他。如果他不說出所知道的，她就會設計拉姚凌一起下水。
「皇后貴為盟國公主，且母儀天下，豈可──」沈奕生了薄怒，怎麼也料不到她會當面要挾他。
「身份尊貴又如何？帶來的不過是責任與災難。」路映夕唇邊挑起凌涼的笑容，話語突然一頓，寒了語聲，「不過，權勢有時確實是好東西。本宮若要沈大人的師妹生不如死，那是再容易不過的事。」
沈奕張口欲斥，可又語塞。是他理虧在先，又如何能怪她威逼？
「沈大人，你想清楚。如果你照實說，於你及你師妹都沒有損失。如果你不肯說，那麼弊處就會立顯。」路映夕負手背後，冷淡晲他。
沈奕心底幾番掙扎，怔怔看著她清冷的麗顏，莫名感到一絲心疼。她看起來這樣強硬毅然，可是他卻覺得那不過是她的面具。
「皇后。」默然良久，他終是開了口，低低說道：「微臣相信皇后決非卑鄙之人，微臣只希望，今日的對話只有皇后與微臣二人知道。」
路映夕鄭重頷首，靜待他的下文。
沈奕輕幽低歎，徐徐說道：「這幾年來，修羅門一直暗中注意著韓家山莊和賀氏的動靜。韓家與賀氏一向互不往來，形同水火。但不久之前，韓家有人找上賀老將軍。」
路映夕眼睫輕動，心中巳隱約猜到其中一二。
「早前賀貴妃不幸滑胎，其實賀氏一族並未盡信蘭姑的說法，而是認為背後必有人主使。韓家異常積極地查探此事，最終讓他們查到弓頭緒。」沈奕停頓下來，靜默地注視她。
「於是韓家把消息告訴了賀氏之人。」路映夕輕聲接言，慢慢說道，「賀貴妃自滑胎之後，便與本宮交好，實則是潛伏蓄銳，等待一舉報復。」
「微臣知曉的都巳說了，至於皇后的猜測，目前並無真憑實據，微臣不敢置評。」沈奕面色沉著，沒有妄自下定論。
路映夕無奈揚唇，苦笑道：「難怪本宮孤立無援。原來是這樣環環相扣的關係。」韓家意在慫恿賀氏與她為敵，不管結果是她敗，還是賀氏被她反擊，韓家都可坐收漁翁之利。而賀貴妃，怕是恨她恨到骨子裡了。雖非她親自下手，可卻真真實實是鄔國害她失去皇嗣，害她失去了那天大的希望。
「阻力太大，要查明真相實在太難。」沈奕發自真心地感歎。即使真相昭然咕揭，可是沒有證據又有何用？除了皇后，後宮每個人以及她們背後的家族都不希望此案真相大白。
「本宮心中有數了，多謝沈大人相告。」路映夕向他致謝，不再為難他，擺擺手示意他退下。
「微臣告退。」沈奕揖禮，復又抬首望她一眼，低聲道，「皇后保重。」
路映夕在心裡無聲地歎息。因果循環，業報自受，原來她並不完全無辜的。
折身入了內殿，回到寢居，剛剛於桌旁坐下飲了盞茶，就聽『砰』地一聲，寢門被人用力推開。
「皇上？」她驚異站起。
「路映夕。」皇帝反手關上寢門，冷冷地連帶姓喚她。
「發生了何事？」路映夕蹙眉，他為何滿目陰鷙？是知道了她單獨召見沈奕？
「朕問你，之前如霜滑胎，是否與你有關？」皇眉目沉冷，渾身透著一股森寒之氣。
路映夕一怔，本能反問道：「皇上派人監聽臣妾的言行舉動？」
「你還敢質問朕？！」皇帝陡然大怒，一掌拍在桌沿，震得茶盞啪霹飛跳，「朕知你召見沈尚書，這也就罷了，但你將殿門緊閉，朕才命人暗中守衛。豈料竟真讓朕發現了驚天秘密！」
「什麼秘密？」路映夕凝了心神，抬眸望著他。
「你還想裝傻？」皇帝冷笑，額角暴起青筋，「你沒有毒害蕊兒，但殺害了朕未出世的皇嗣，一樣罪不可恕！」
「臣妾沒有。」路映夕輕應，低了眸子，長睫垂蓋下來。她沒有做過，但卻是她父皇所為，也與她親手無異了。
「沒有？好！朕就聽聽你如何狡辯！」皇帝伸手鉗住她的下巴，扳起她的臉，冷厲地望入她的眼底，「說！讓朕再次你善辯的口才！」
「皇上既巳認定，臣妾說什麼也都無用。」路映夕微皺著眉心，下顎被他捏得生疼。
「枉朕還為你苦思明日脫罪之法！你根本就不配朕為你花一分一毫的心思！」皇帝五指收緊，毫不留情地掐得兩頰透出指痕紅印。
路映夕眉頭越皺越緊，連牙關都發疼，不禁惱怒，抬手使力揮開他的手臂。
皇帝鬆開她，瞳眸土迸出花，竟似要將她焚燒般的猛烈。
路映夕退後一步，直直望著他，清聲說道，「妾紀對沒有對賀貴妃下過手，但賀貴妃是否對小帝姬下手，卻是不淮猜測，皇上不去向賀貴妃問罪，獨獨質疑臣妾，這是何道理？
皇帝森冷地盯牢她，胸膛輕微起伏，似有許多怒氣囤積於內難以紓出。蕊兒之死，他自是要徹查到底。但是，他也不會輕饒她！
「當初賀貴妃失去胎兒之時，皇上可有懷疑過臣妾？」路映夕扯了扯菱唇，自嘲道：「那時皇上就巳有懷疑，為何當時不追究？臣妾明日訧將被嚴審，皇上偏於今日雪上加霜，可是想要臣妾的性命？」
皇帝面部繃得極緊，眸光陰暗變幻，緩緩揚起一手，頓在半空。
路映夕凝望他一眼，閉上了雙目。
皇帝的手掌凌空攥緊，硬生生抑制住瀕臨爆發的怒氣。當時與現在怎麼相同？那時他並不在乎她是怎樣的女人，即使她毒如蛇蠍，即使她非完壁之身，他也僅是憤怒，從未覺得痛心。
「皇上。」她平靜地凝視他，語聲沉靜，「臣妾確實起過那樣的念頭，但並沒有真的下手。稚子無辜，臣妾做不到。」她說得極為真誠，近乎袒露心扉，「皇上與臣妾之問，信任感稀薄，究竟根本便是身份立場的不同。不到最後時刻，臣妾都不會做有損皇朝利益的事。其實皇上與臣妾的心態應該也是相差無幾。那麼又何苦不斷互相質疑猜忌，徒添心累。」
皇帝沉默，目光冷寂了下來，彷彿被她當頭澆下一壺冷水，熄滅了熊熊怒火，只餘冰冷無溫的灰燼。
過了許久，他才冷淡啟口：「傷害朕子嗣之人，朕都不會輕饒。」
他的掌心拂過她白晢的臉頰，不輕不重，似摑似撫。
「皇上打算怎麼做？」路映夕心中無懼．舉眸凝睇著他。
「朕巳經安排好，明日你會無罪脫身。」皇帝半瞇狹眸，寒芒閃耀。
「然後呢？」路映夕再問。她很清楚，他不會就這樣放過她。
「然後？」皇帝突然迫近，鼻尖碰觸上她的瓊鼻，聲線低沉而攝人１，「朕借用你一句話──蹂躪至死！」
路映夕一顫，連連後退兩步，直至後腰抵上桌角，那四字………
「怕？」皇帝勾起薄唇，神情邪惡且陰沉，「膽大包天的路映夕怎會知道『害怕』二字如何寫？
路映夕怔然，他是否受了喪女打擊而瘋魔了？此刻的他看起來陰邪之氣甚重。
皇帝壓下身子，灼灼盯視她，口中話語清晰而冷酷：「路映夕，給朕聽清楚。明日事了之後，你就乖乖待在這寢居裡，不准踏出寢門一步，否則朕打斷你的腿，你大可試試朕捨不捨得下手。」
路映夕低著桌沿往後仰，皺眉道：「皇上要軟禁臣妾？」
皇帝頎長的身軀壓得更低，直迫得她幾乎站不穩。
「你方纔之言，朕深感認同。」他不答她的話，顧自道：「立場不同自然會有矛盾。朕就看看你在方寸之地的禁錮中能有何作為。」
「皇上莫不是想軟禁臣妾一輩子？」路映夕支起手肘，一京京推開他的壓迫。
「你鄔國見不得朕延綿子嗣，所想見的不就是由你誕下皇子？」皇帝站直身子，眉宇間染了一抹陰鷙厲色，「朕就如你們所願。」
路映夕扶著桌邊站穩，黛眉緊鎖。他的話是何深意？
皇帝瞇眼掃過她，冷漠地拋下一句話便就轉身離去。
「你只得這最後一夜的自由，往後朕不會再緃容你。」
路映夕盯著他挺拔的背影，愣然片刻，漸漸覺得可笑。他何時緃容過她？