見到石敬派人送來的密函，練鈞如的臉色不由瞬息萬變。他很清楚，當初華王姜離和伍形易達成了讓他離開華都的協議，其中隱秘不問自知。此時此刻，身為六卿之首的石敬突然送來了這樣一封信，只看字裡行間那隱晦的語氣，他就明白，自己在外用作掩護的身份，已經再也不是秘密。
小心翼翼地在燭火上點燃了那封密函，練鈞如再次陷入了沉思，面對擁兵自重，試圖挾天子以令諸侯的伍形易，他的勝算確實很低，但也不是真的沒有一點辦法。他情不自禁地摩挲著胸前的黑白符記，嘴角的笑容也逐漸加深了，此事只有嚴修一人知道，倘若能在關鍵時刻震懾住別人，那麼，他就不再擔心被他人拆穿身份。突然，他又瞥見了房中活蹦亂跳的兩隻緋紅色幼鳥，心中微微一動，論理雛鳥兩年之內便能長成，上一次瑤姬的話中也有這個意思，若是真的要回中州，他是不是應該先讓它們變成真正的鳳錦？
「潘有碩來了！」嚴修快步走近練鈞如身側，言簡意賅地道，「你確定他可*？」
「潘家區區行商世家，在列國之內可能有地位麼？」練鈞如淡然一笑，眉宇間露出了一絲自信之色，「何況那一日確實是偶遇，他又送了我那麼一份厚禮，算是相當識時務的人。雖然他們只是小角色，但只要運用得當，也許能夠發揮說不出的用處。」
話音剛落，潘有碩的身影便遠遠地出現在了房前的空地上。練鈞如見其恭恭敬敬地跪地行禮，心中不由生出一股感慨，嘴上卻只是吩咐道：「進來吧！」
潘有碩躡手躡腳地進了房間，卻只是緊貼著門垂首而立，隨即恭聲道：「小人是來向殿下辭行的，托殿下的指點，這一次的貨物已經全部賣了出去。以小人的身份也不便在洛都停留太久，所以準備明日返回。
殿下若是還有別的事情交待，小人一定恭聆吩咐。」
「你很聰明！」練鈞如微微頷首。言語間流露出一股激賞之意，「你也應當知道，只要有了任何一個權者的，你要掌管潘家都是鐵板釘釘的事，所以，這一次我能夠讓你帶上地，就只有四個家將而已。」他輕輕擊掌三下，內室中立刻步出了四個神情沉穩的大漢，正是孔笙設法從華都陽平君府帶出來的人。「這些人都有萬夫難敵之勇，再加上你的頭腦和這一次貨賣禽卵得來的財富。相信你一定可以做到！」
潘有碩愕然抬頭，見對方一臉篤定的神情，心中的自信滿滿立刻變成了頹然沮喪。原來，自己準備*那三千金運作的想法早就被人料定了，無奈地轉過這個念頭之後，他不由細細打量起那四個漢子來。但一觸碰到他們的眼神就感到一陣駭然。
「小人一定不會辜負殿下的期待！」潘有碩猛地俯伏於地深深叩首，「小人一旦掌握了潘家，一定會盡心竭力為殿下效命，絕無二心！」
「很好，從今往後，這四個人便是你的近身護衛，倘若我有事情要你去做，他們就會通知你。」練鈞如輕描淡寫地在潘有碩身邊安下了四顆釘子，又轉頭對四人吩咐道，「你們都是歷劫之人。一榮俱榮一損俱損的道理我就懶得多說了，只要你們忠心耿耿。將來也能夠擁有異禽，成為飛騎將。對於自己人，我絕不會吝嗇！」
四人早已看到過那六個禽卵，心底自然是深信不疑，僅存的一絲不滿也逐漸消失了。「吾等一身皆屬殿下，自當謹遵殿下之命！」
望著潘有碩不自然地帶著四人退下的身影，嚴修的笑意再也藏不住了。「我還以為你這麼大方，原來送過去的人就不打算要回來了。潘家畢竟地位卑微，這樣不起眼的家族也不容易招人疑忌注意，倒是一個好法子。」
「你以為我不想拉攏幾個大世家麼？」練鈞如苦笑一聲，長長歎了一口氣，「那些大商賈都是各大世家把持的，一旦我有所行動，到時什麼消息都藏不住了。橫豎在尋常人眼中行商和盜匪無異，所以沒有權貴會注意他們的。再者我已經吩咐了那四人再訓練一批人手，如此一來，也許就能夠真正擁有一批屬於我的人。」一五一十地說出了心中打算之後，他驀然轉頭凝視著嚴修，「嚴大哥，這世俗紅塵就猶如附骨之蛆，難為你了！」
嚴修的嘴角也勉強牽扯出一絲苦笑，這亂世之中哪裡顧得上這麼墊曬硬何況，他本就是貧苦百姓出身，若是一味只求修心得證金丹大道，又哪裡對得起枉死的家人親鄰？「好了，你就不用這麼婆婆媽媽了，橫豎我現在都坐實了打手這個名分，總不成輕易撂挑子吧！」他輕輕鬆鬆地將話題岔開了去，又突然想起了一事，「對了，那位明萱小姐前幾日去拜訪過許公子之後，許公子就一直都是恍恍惚惚的，我悄悄進過那院子，地上有一道很深的劍痕，兩人之間應該發生過什麼不愉快的事情。」
練鈞如也覺得明萱和許凡彬很般配，稱得上是一雙璧人，聽嚴修這麼說不禁一愣。然而，他立刻想到了許凡彬和明萱的身份，心下也就釋然了。「唉，一對有緣無分的苦命人而已，彼此都有師門在上頭壓著，哪裡敢輕易動情！」他卻把最後一句話壓在了心底，「其實，我和孔懿不也是這樣麼，只是跨出了最後一步，彼此都無法回頭了！」
兩人一坐一立，神色間滿是惘然，這讓急匆匆衝進來的孔懿看著一愣。「你們倆這是怎麼了？」她一語驚醒了兩人後，也懶得多問情由，直截了當地說，「樊欣遠剛才派人找我，說是長新君樊威慊要和你密會一次，另外，他還讓你設法邀上孟嘗君斗御殊，依我看來，他也是忍不住了！除此之外，還有另一個人想和你一會！」
「誰？」練鈞如陡地一凜，腦海中隱隱約約飄過一個人影，不由脫口而出問道，「可是商國信昌君湯舜允？」
「你可真夠會猜地！」孔懿沒好氣地白了練鈞如一眼，這才臉色複雜地道，「信昌君湯舜允、長新君樊威慊，再加上一個孟嘗君斗御殊，放在往常竟全都是亂臣賊子！雖然如今是以實力為尊，但也未免太離譜了！」她自小受伍形易渲染，對於正統有一種異乎尋常的執著，倘若不是為了愛人，她根本不屑於和這些人來往。
「只可惜炎侯獨攬大權……」練鈞如裝作沒聽出孔懿的心意，反而深深歎道，「否則，這四國頭一號權臣彙集一堂，倒是一場莫大地盛事！」
孔懿無心理會練鈞如的玩笑，沉吟片刻又道出了心頭疑惑。「斗御殊自不用說，目前只有他知道你的身份，但湯舜允和樊威慊就分外可慮了。樊威慊在周國和你打過多次交道，就算看出你的真實身份也不足為奇，可湯舜允究竟在打什麼主意？他如今擁兵自重，和商侯湯秉賦鬥得如火如荼，這突然抽身前來見你，恐怕所圖非小吧？」
「兵來將擋水來土淹，他們要的是一旦兵變後的正統名分，我要的就是他們助我對付伍形易，彼此都是利用而已，沒有別的名堂！」練鈞如卻顧不上他人圖謀的是什麼，現在，除了保住自己和家人，他哪有功夫考慮別的，「懿姐，倒是你需要格外小心，明空被我們軟禁的消息雖然封鎖了，但是，伍形易沒有得到他傳回去的消息，應該已經懷疑到你頭上了。對了，樊威慊和湯舜允的人怎麼會找到你這裡的，論理，他們應該找嚴修啊？」
孔懿的臉上突然飛上了兩朵紅霞，看上去嬌艷無比。「誰知道這些亂七八糟的事情，他們的人直接找上了我，我有什麼辦法！」狠狠地瞪了練鈞如一眼之後，她轉身如旋風般地就離開了房間，卻在室內留下了一股淡淡的馨香。
「她這是怎麼了？」練鈞如的臉上一片迷糊，見嚴修掩口偷笑方才醒悟過來。
看來，外人也清楚孔懿扮的那個侍女婉兒有古怪了，這樣也好……
他突然暢快地大笑了起來，不管怎樣，讓一個清冷的人兒變成如今的模樣，足夠他驕傲一把了！
笑過之後，練鈞如突然又想到了許凡彬，心中模模糊糊有了一個念頭。「嚴大哥，許凡彬雖然如今為情所困，卻是一個難得的人才。以他的出身成為旭陽門首徒和炎侯義子，我總覺得其中有些古怪，你不妨設法和他多多交往看看。炎姬那樣眼高於頂的人，尚且能認可這位義兄；明萱這樣脫俗出塵的女子，尚且會為了他而揮劍斬情緣，足可見此人不凡。我有一種預感，我們和他之間，應該不是完完全全的敵人才對。」
「貪心的傢伙！」嚴修一邊點頭一邊扔下一句話，「放心，不會讓你失望的！」