貞觀十年，春。
上元夜前夕，正月十四。
柳老實到縣裡集市上買了很多燈籠回來。柳賀氏也在灶房裡做起了年糕。有些人家甚至在十四的早上就將火紅的燈籠掛到了門前。
逼人的喜慶氛圍讓柳一條切實地感覺到，元宵節到了。
柳小惠，柳二條都換上了新衣，從早上到現在一直圍著柳一條打轉。磨著柳一條晚上能帶著他們去縣裡觀看花燈。
上元夜是古時唯一一個不禁足的節日，男女老幼皆可出門相慶，沒有了平日諸多的避諱。所以見柳小惠他們纏著柳一條，柳老實與柳賀氏也沒加攔阻，只是笑呵呵地在一旁看著。
柳一條被他們纏得沒法，只得滿口答應。把兩個小傢伙樂得屁顛屁顛地舉手相慶。
老柳見此就走出來對他們說道：「今晚咱們一家同去，賞花燈，看雜耍。嗯，一條，二條可自便，小惠需得留在你娘的身邊方可，不能亂跑。」
「爹！」柳小惠聞言不由撅起了小嘴，道：「我要跟大哥二哥他們一起，跟著爹娘一起看燈好無聊哦。」
「呵呵，爹，就讓小妹跟著我吧，我會照顧好她的。」柳一條笑著柳小惠抱在懷裡，為她求情道。小孩子天性愛玩，要是讓她跟著老柳他們一起逛燈市，哪能玩得盡興。
柳賀氏之時從灶房裡插言道：「小惠既然想跟她大哥，就隨她去吧。有一條在，想來也不會出什麼亂子。」
「這，」柳老實心中暗怪柳賀氏不明事理，上元夜時附近幾個村落的姑娘都會出來瞧燈，這對柳一條來說是一個機會，說不定還能成就一樁好姻緣。如果帶著小惠這丫頭，那還不是什麼都做不成？
說到底，柳老實還是對柳一條的婚事不死心，想盡一切辦法都想為柳一條創造出一些條件。
「爹，讓我跟著大哥嘛！」柳小惠撲閃著大眼睛，可憐兮兮地看著老柳，道：「小惠會聽大哥話的，不會亂跑，也不亂要東西。」
「你這孩子」老柳想說什麼，卻被外面的叫門聲打斷。
「柳老爺在家嗎？柳老爺！！」一個身著青衫，頭戴小帽的小伙子在老柳家的門外向面大聲叫喊。他的身後，是一輛裝飾氣派的馬車。
「小六？」老柳向門口看去，發現竟是一個熟人兒，遂起身去給他開門。到了門前問道：「小六，你今兒怎麼得空到我這兒來了？」
小六笑著說道：「柳老爺，我一個下人哪有敢輕易來打擾您啊，是我們家老爺讓我來的。今夜是上元夜的第一晚，縣裡面又是張燈又是結綵的好不熱鬧，老爺想接你們去住天兩，看看花燈，湊個熱鬧。故此便讓我來接你們了。」
「楊老弟？」老柳心中詫異，楊伯方今年怎地這麼熱情。老柳笑道：「承蒙楊老弟惦記了，小六哥快進來歇息一會兒，容老柳我與家人商議一下。」
「哎，謝謝柳老爺！」小六甜著嘴道了一聲謝，便跟著柳老實進了院裡。待走到柳一條兄妹三人跟前時，又躬身施禮道：「小六見過兩位少爺，小姐。」
柳一條還好一些，柳二條跟柳小惠哪見過有人對他們這般禮遇。站在那手腳都不知該放到哪裡，更別提還禮應答了。
柳一條心裡也很納悶兒，老柳家就一普通的農戶，怎麼還有人稱他們兄妹為少爺，小姐的？柳一條微微彎了下身，道：「這位小哥有禮了，不知你是？」
「哦，這位小六哥是你楊叔府上的。」老柳在一旁向柳一條介紹道：「以前也曾來過兩次，不過那時你都沒在。」
「想必這位就是一條少爺了吧？」小六又衝柳一條施了一禮，道：「我家老爺特地吩咐過小的，這次請柳少爺勿必到縣城走一趟，老爺他有重要的事情要與您商議。」
「楊叔？」柳一條沉吟了一會，楊伯方能有什麼事情要找他，莫不是要兌現上次他所說的農戶？柳一條拍了下腦袋，這幾日忙來忙去的，他倒把這茬給忘了。遂向小六說道：「有勞小六哥來跑一趟了，今晚燈會，我們一家正好要去縣城，到時一條定會到府上拜會楊叔，給他老人家請安。」
柳老實這時說道：「拜會倒是不用了，小六這番前來便是接咱們去楊府小住。住個三兩日，待燈會結束便回來。」
「哦？」柳一條看了小六一眼，見他點頭，心道這個楊伯方謀事倒挺周全。
小六見柳一條向他看來，想起楊伯方先前的吩咐，知道現在柳家真正當家的就是眼前這們少年，便彎身向柳一條說道：「一條少爺，馬車就在門外侯著，待收拾好東西，隨時都能出發。」
「嗯。」柳一條點了點頭，道：「還請小六哥稍待片刻。」
因為要去的時間不長，並不需要準備太多的東西，主要是一些換洗的衣物和要帶給楊伯方的禮物。一家人只用了不到一刻的時間便收拾停當，隨著小六趕來的馬車一路奔向縣城。
到了楊府，日頭還掛在西山頭頂，離天黑還早。楊伯方親自出門相迎，走到馬車前，熱情地招呼道：「柳老哥，柳嫂嫂，伯方這裡有禮了。」
「楊老弟有禮。」「楊叔叔有禮。」老柳與柳賀氏走下馬車，紛紛還禮。
柳一條他們也向楊伯方施禮拜見，道：「見過楊叔父！」
「嗯，乖，乖！」楊伯方點頭笑著，欣然受了他們一禮。然後對柳老實道：「柳老哥，柳嫂嫂，外面天寒，快隨我進屋去吧。」
進了楊府，楊伯方親自為老柳一家安排好住處，之後便告罪一聲拉著柳一條到書房說話。
書房裡，柳一條上下打量了著裡面的佈置，古樸，典雅，聞之竟還有一股濃厚的書香之氣。是一個讀書的好所在。
楊伯方示意柳一條坐下，待下人上完茶後，便將下人趕出門去。端起茶碗輕抿了一下，又放回到桌上。柳一條看出他有話說，也沒有言語，一時間，書房裡的氣氛顯得有些沉悶。
「一條，」過了一會，楊伯方又端起茶碗，看了柳一條一眼，道：「聽說前段時間你跟一些賤民，簽定了一個所謂的『合同』？」