中國1956年式7.62mm半自動步槍，即56式半自動步槍，蘇聯SKS半自動卡賓槍的仿製型。為中國人民解放軍歷史上第一支制式列裝的國產半自動步槍，和56式輕機槍、56式自動步槍(又稱56式衝鋒鎗)統稱56式槍族。56式半自動步槍是步兵使用的單人武器，它以火力、刺刀及槍托殺傷敵人，有效射程達400m，集中火力可殺傷800m內集結之敵人。裝上專用的發射器還可發射槍榴彈。
結構特點
56式半自動步槍為自動裝填子彈的單發步槍，具有重量輕、射擊精度好、機構動作可靠等優點，並裝有折疊式刺刀，可以進行白刃戰。本槍屬氣體活塞短行程自動武器，採用槍機下偏式剛性閉鎖，彈倉給彈。
56式半自動步槍系仿自前蘇聯SKS半自動步槍，1956年引進了前蘇聯的全套技術資料引進仿製。其改良之處有：以鄆型刺刀替代原有之劍形刺刀(兩種槍刺的56半自動都在裝備)、把機匣蓋聯接嵌入護木內、以玻璃纖維槍托替換木托、並以沖焊件、沖鉚件或精鑄件替換部分模鑄件。
服役歷史
1950年代，中國在蘇聯的幫助下建立起自己的軍工業。1956年，解放軍定型了56式槍族並開始量產。50年式末56式半自動步槍大量裝備中國人民解放軍，取代53式騎槍、日本三八式步槍和部分毛瑟步槍以及美國M1903式斯普林菲爾德步槍成為中國人民解放軍的制式步兵武器。一個陸軍步兵班的典型配置是：7支56式半自動步槍、2支56式衝鋒鎗、2支56式輕機槍。
1962年中國和印度爆發邊境衝突（參看中印邊境戰爭），56式半自動步槍自裝備後首次投入戰鬥，相比印軍用的英制手動李-恩菲爾德短步槍，56式步槍以其較高的可靠性及火力，配合56式輕機槍及56式衝鋒鎗，令中國人民解放軍在輕武器方面擁有優勢，最終贏得戰事。
1968年，63式自動步槍（外國曾稱為68式）裝備部隊，取代56式步槍和56式衝鋒鎗。56式步槍其後撥入民兵部隊。但到了70年代中期，63式步槍暴露出各種問題後終於撤裝，部隊重新裝備56式步槍和56式衝鋒鎗。
1979年中越爆發戰爭（參看中越戰爭），在普遍使用AK47自動步槍的越南人民軍的火力下，使用56式半自動步槍的中國步兵顯得相當脆弱。這加速了81式自動步槍的研製和裝備。1981年當雙方再次爆發流血衝突時，中國軍隊已經普遍裝備81式步槍。
1985年，56式半自動步槍正式撤裝，由81式步槍或56式衝鋒鎗取代。但56式半自動步槍仍裝備民兵部隊。現在，中國軍隊僅保留少數56式步槍作儀仗隊的禮儀用槍。
56式半自動步槍性能數據
口徑7.62mm
初速735m/s
有效射程400m
射速35∼40發/min
彈倉容量10發
全槍長（刺刀打開）1260mm
（刺刀折疊）1020mm
全槍重（不裝彈