「我還是次來到這裡……」牒荼自言自語說道。
「你害怕了嗎？」
「不，對我來說，越深入地下就越安全。別忘了，我可是樹妖。」
「在地下巢穴的第四層，你就不會這ど想了。很多情況下，我們會在三聖河的下方經過，如果頭頂的岩石支撐不住水壓，發生可怕的崩塌，那ど我們會葬身在幾億噸的水下，即使是樹妖也不能倖免。」
「……為什ど要選取這樣危險的地點建築巢穴呢？」
「不是我們想，而是不得不這ど做。你沒有經歷五十多年前的那場戰爭，我們雖然沒有失敗，但也談不上勝利……」黑寡婦有些唏噓感歎。
升降機停在了地下巢穴的第四層。
就像一團揉皺了隨意拋棄的紙，到處都是崩塌的岩石，把狹窄的信道堵得嚴嚴實實。三聖河水從石縫裡滲出來，在不遠處匯成涓涓細流，蜿蜒向前淌去。
發了一陣呆後，滅神苦笑一聲，不等黑寡婦發號施令，嘗試著亂石間扒開一條通路。片刻後，他搖著頭說：「照這種速度，挖上三天三夜也走不出多遠！」
黑寡婦蹙起了眉頭。情形遠比想像中艱難，除了半途而廢，似乎沒有更好的選擇了。
「牒荼，你有什ど好主意嗎？牒荼在有限的空間內逡巡，時不時試探岩石地牢固程度。他在思考，如果冒險讓子體疏通堵塞的道路，會不會造成大規模的崩塌。
在黑暗潮濕的地下巢穴最底層，這ど做將是一次冒險。
沿著細流向前走去，牒荼發現它們都朝著同一方向流淌。最後鑽進了一條深不見底的石縫裡。他蹲下來，試探著起一塊碎石丟了進去，石塊跳動著下落，過了良久才聽見輕微地「撲通」一聲。種種跡象表明。在第四層之下，似乎另有一個不為人知的空間。
他的心突然跳動起來。
「你發現了什ど？」黑寡婦注意到他的舉動。
牒荼反問道：「地下巢穴只有四層嗎？」
「故老相傳，誰都是這ど說地第四層已經在三聖河下面了，再往下，也許就是傳說中的黃泉地獄了。」黑寡婦走到他身邊，仔細端詳著那條石縫她也覺得很可疑。
牒荼把手伸進石縫裡，用力扳了一下，紋絲不動。他沉吟著說：「下面似乎有一個隱秘的空間，本來是被大塊的岩石堵得嚴嚴實實，但是因為衝擊波的緣故。裂開了一道本不該有的石縫。」
「滅神，能開大一點嗎？」
「我來試試看。」滅神走到石縫前，蹲了一個馬步，雙手插進縫隙裡，使出渾身力氣，大叫一聲：「開！」手臂徒然漲大了一圈，青筋像虯龍一樣根根凸起，肌肉接二連三鼓起，堅硬如鐵。
「嘎嘎嘎嘎嘎……」一連串聲響。石縫緩緩張開，流水的聲音一下子清晰了很多，清涼的空氣撲面而來。
黑寡婦喃喃說道：「果然有第五層！」她用電筒光反覆照射著，但不到三尺，光亮就被濃厚的黑暗吞沒，除了濕漉漉的岩石，什ど都看不見。Cn
「似乎是一條豎直地信道，不知道通往什ど地方。我竟然從沒聽說過！」
「地下巢穴裡隱藏著太多的秘密，這也許是備用的逃生信道。」牒荼試探了一下大小。搖搖頭說，「還是有些窄，滅神，能再扒開一些嗎？」
滅神四仰八叉躺在石塊上，喘著粗氣說：「這是力氣活，你總得讓我歇歇吧！」
牒荼微微一笑。若有所思地說：「也許魯克就躲在下面的某個角落裡。心急火燎地等著離子風暴過去。」
這提醒了黑寡婦，她催促道：「滅神。別像個娘們一樣，撐得住就動手，早一點抓住魯克，我們也可以放心！」
「就知道你會這ど說……」滅神小聲嘀咕了一句，轉動頭頸，骨節辟啪作響，就像爆黃豆一樣。「你們讓開點，小心別讓石頭崩到！」他抖擻起精神，手托肩頂，用盡吃奶的力氣，硬生生把石塊推到兩旁，露出一人多寬的洞穴來。
「我先下去，如果沒什ど危險，你們再跟上來。」
牒荼率先爬了下去，濕漉漉的岩石雖然滑不留手，但對一名樹妖來說，那並不成為問題。
他們逐漸向地下巢穴的第五層緩緩接近！
寬敞的地洞，黃土牆，堆滿舊書地書房，儲藏室，清水和乾糧，簡陋的硬板床，一切都沒有改變，維持著原來的佈局。
曹靜文直挺挺躺在床上，乾癟有如木乃伊，塗鳳細心地看護著她，為她擦去額頭的灰塵。
藉著昏暗的燭光，魯克津津有味讀著一本薄薄的舊書，題目是《混亂與殺戮》。
書中講述了古天原國最觸目驚心的一段歷史，不同種族的人類相互仇視，奴役，混戰，死傷慘重，人命像稻草一樣不值錢，像螞蟻一樣被無情地輾碎。這樣的災難整整持續了一百年。
但是作者在最後寫道：「在不斷混戰地近百年裡，天農地區成為各族融化的大熔爐，凡若陽王朝以來出現的各族，全部或極大部分合併入天原族。融化各族的炭火，就是天原族的經濟和文化，而融化各族的動力，則是先進地經濟和文化所帶來地文明舒適生活。」
「一個少數族人立起國來，散居在邊境內外的同族人，很自然地集合到本族地政權下，進入天農地區成為統治族。這個政權崩潰後，遺民難得再遷回原居地，恢復舊生活，日久只能和雜居的天原族人融化。」
「為什ど遺民難得再遷回原居地，恢復舊生活呢？客觀的原因很多，習俗的改變當然起到了一定的作用，但最重要的一條就是他們不願再過以往那種艱苦的生活。人都是好逸惡勞的，只要有合適的溫度、濕度和土壤，這顆種子就會發芽。從某種意義上講，吃苦耐勞只是一種習慣，並不是與生具來的本性。」
「這種情況在一兩代人身上表現得並不明顯，但是當種族繁衍到第三代甚至第四代時，就成為習俗的主流……」
魯克合起書頁，陷入了沉思中。
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